Е Сусу уже собиралась спросить, кто он такой и чем занимается, как вдруг Лэчжу, всё это время стоявшая у двери, тихонько постучала:
— Благородная дева, прибыл наследный принц. Желает вас видеть.
Этот голос мгновенно вернул Е Сусу в себя, остудив пылающий гнев. Она с трудом сдержала раздражение и, стараясь говорить спокойно, приказала:
— Лэчжу, передай наследному принцу, что мне нездоровится и я уже легла спать. Пусть возвращается.
Не Дун рядом фыркнул, не удержавшись от смеха.
Е Сусу тут же сверкнула на него глазами и быстро прошипела:
— Потише! Если тебя обнаружат, тебе не поздоровится!
— Он не отступится, — спокойно ответил Не Дун.
— Кто? — на миг растерялась Е Сусу, но тут же поняла, что речь о наследном принце Чжао Цунцзя.
Она понизила голос, будто боясь, что её услышат, и тихо спросила:
— Тебе что-то нужно передать Чжао Цунцзя?
Не Дун чуть нахмурился, но ничего не сказал.
— Тогда зачем тебе, простому вольному воину, искать его?
— Простому вольному воину? — переспросил Не Дун, и интонация его голоса резко изменилась, будто он был поражён.
— Я ошиблась? — продолжила Е Сусу. — Ты разве не вольный воин? Или, может, чей-то тайный страж?
Увидев, как он упорно молчит, она всё поняла: наверняка угадала — он и вправду тайный страж, но из верности своему господину не может раскрыть ей правду.
Она бросила на него многозначительный взгляд, будто всё уже ясно, как на ладони. В этот момент Лэчжу вернулась, и в её голосе слышалась тревога:
— Благородная дева, наследный принц говорит, что не успокоится, пока лично не увидит вас. Он уже направляется сюда, во внутренний двор!
Е Сусу вспыхнула от ярости:
— Как он смеет, этот мужчина, вторгаться в мои покои?!
Не Дун, напротив, ничуть не удивился и спокойно произнёс:
— Отправь его прочь. Мне нужно кое-что сказать тебе.
Е Сусу резко обернулась к нему:
— Ты что, собираешься дальше торчать в моих покоях?
Не Дун не только кивнул, подтверждая её опасения, но и подошёл к маленькому столику, взял чайник и налил себе чашку холодного чая. Не обращая внимания на то, что напиток уже остыл, он одним глотком осушил её.
Е Сусу не было времени разбираться с ним — надо было срочно избавляться от Чжао Цунцзя. Она быстро оттолкнула Не Дуна в сторону биша-чжу, а затем позвала Лэчжу и Сянчжу, чтобы те помогли ей привести себя в порядок и переодеться для встречи с наследным принцем.
Тем временем Чжао Цунцзя метался у входа, уже готовый ворваться внутрь, как раз в этот момент навстречу ему вышла Е Сусу.
— Кузина Сусу, тебе уже лучше?
Е Сусу с трудом сдерживала раздражение, ей не хватало терпения даже закатить глаза. Она ответила холодно:
— Гораздо лучше. Не стоит беспокоиться, ваше высочество.
Чжао Цунцзя, увидев её всё такую же отстранённой, обиженно нахмурился и, подойдя ближе, стал умолять:
— Кузина Сусу, я привёз тебе несколько забавных безделушек — простые деревенские игрушки, чтобы ты не скучала.
— И всё? — приподняла бровь Е Сусу. У неё совсем не было времени играть в эти игры с Чжао Цунцзя — в её покоях всё ещё прятался Не Дун! Она даже не знала, что с ним стряслось. Пока Чжао Цунцзя что-то бубнил у неё в ушах, её мысли унеслись далеко, и она лишь изредка отвечала ему, не слушая ни слова.
Чжао Цунцзя, заметив, что она рассеянна, решил, что она и вправду нездорова, и с сожалением поднялся:
— Кузина Сусу, если тебе плохо, скорее иди отдыхать. Я пойду.
Е Сусу даже не попыталась его удержать.
Чжао Цунцзя ушёл, весь в унынии и разочаровании.
Е Сусу, проводив его взглядом, указала на коробки с безделушками и приказала:
— Уберите всё это. Пусть больше не попадается мне на глаза!
В прошлой жизни он прислал ей точно такие же игрушки в это же время. Тогда она была без ума от счастья, мечтая выйти за него замуж и стать наследной принцессой. Каждую вещицу она берегла как сокровище и при виде их сердце её трепетало от восторга…
Как же она тогда была слепа! Радовалась таким пустякам, будто они стоили целого мира, и всерьёз верила, что станет женой Чжао Цунцзя.
Сейчас ей было стыдно за ту наивную глупышку. В этой жизни она ни за что больше не станет выставлять своё сердце на поругание этому человеку.
Злясь на себя, она вернулась в свои покои, но перед тем, как войти, остановила Лэчжу и остальных служанок у двери и вошла одна.
Не Дуна там не было.
Е Сусу изумилась.
Она тщательно обыскала все уголки комнаты — его нигде не оказалось.
Неужели он ушёл?!
Она была поражена. Не ожидала, что он так просто исчезнет. Ведь он же хотел что-то сказать, и, судя по всему, это касалось Чжао Цунцзя! Почему же он ушёл, ничего не сказав?
Люди порой странны: когда Не Дун был рядом, она мечтала лишь об одном — чтобы он поскорее убрался. А теперь, когда он бесследно исчез, её одолело любопытство. Она жаждала узнать, зачем он пришёл.
Она решила, что раз уж он не сказал своего дела, то обязательно вернётся. Поэтому устроилась на ложе, оперлась на подушку и, лениво листая книжку с историями, стала ждать его возвращения.
Ожидание клонило её в сон, и вскоре Е Сусу крепко заснула.
Ей приснилось, будто по лицу что-то ползает, щекочет кожу. Она потёрла щёчку — ничего. Перевернулась на другой бок и снова уснула, но щекотка не прекращалась. Наконец она открыла глаза, всё ещё сонная и растерянная, и вдруг увидела перед собой чей-то силуэт.
Сердце её замерло от испуга, и она мгновенно проснулась. Перед ней стоял Не Дун.
Он стоял на корточках у ложа и, держа в руке листок, озорно тыкал его кончиком в её нежную щёчку.
Е Сусу резко села и потянулась, чтобы схватить его за руку, но Не Дун ловко уклонился. И в этот момент сквозь густую бороду она отчётливо увидела, как он улыбается.
Он смеётся над ней?!
Е Сусу вскочила с ложа и, не раздумывая, схватила его за бороду. Не Дун собирался увернуться, но заметил, что она нависла над краем ложа и вот-вот упадёт. Инстинктивно он протянул руки и крепко подхватил её.
«Хрусь» — раздался едва слышный звук, и половина бороды Не Дуна осталась в руке Е Сусу.
Она оцепенела, глядя на чёрный клок в ладони, и даже забыла, что всё ещё в его объятиях. Широко раскрыв глаза, она возмущённо крикнула:
— Твоя борода — фальшивая!
Под обломками бороды обнаружился гладкий подбородок. Хотя лицо всё ещё было частично скрыто, очертания подбородка оказались безупречными.
Е Сусу прищурилась, будто пытаясь что-то доказать себе, и, воспользовавшись тем, что они стояли вплотную, обеими руками потянулась к его лицу, чтобы сорвать остатки бороды.
Не Дун смеялся сквозь слёзы:
— Потише! Потише… Если хочешь увидеть — я сам сниму!
Е Сусу швырнула вырванные клочья на пол и отпустила его, позволяя сделать это самому.
Не Дун усадил её обратно на ложе, встал перед ней и ловкими движениями снял остатки фальшивой бороды. Вскоре перед ней предстало лицо, которое прежде скрывала маскировка.
Юноше было лет двадцать. Его брови были изящны, как крылья феникса, глаза — глубоки и ясны, а лицо — бело, словно нефрит. На нём была простая чёрная одежда из грубой ткани, но даже это не могло скрыть его благородного облика и врождённого величия — такого не добьёшься и за сто поколений знати.
Е Сусу показалось, что она где-то его видела.
Она пристально посмотрела на него и спросила:
— Говорят, в семье Не из Наньцзюня рождаются красавцы. Ты ведь из рода Не? Ты из Наньцзюня?
— Да, — ответил Не Дун, уголки губ его тронула лёгкая улыбка, но взгляд оставался спокойным.
Е Сусу вдруг широко раскрыла глаза. В них застыло изумление, и она, не сдержавшись, воскликнула:
— Ты — брат Дун!
Автор примечает:
Главная героиня: Ты — брат Дун!
Главный герой: Наконец-то узнала… Устал я уже!
☆ Глава 17: Брат Дун
Е Сусу была поражена и выкрикнула:
— Ты — брат Дун!
Не Дун по-прежнему оставался невозмутим и лишь слегка кивнул:
— Это я.
Е Сусу мгновенно спрыгнула с ложа, даже не надев тапочек, и бросилась проверять, нет ли кого в комнате. Затем она тщательно осмотрела окна и дверь, убедилась, что всё заперто, и только после этого босиком подбежала к Не Дуну. Она понизила голос до шёпота и тревожно спросила:
— Брат Дун, как ты осмелился прийти в резиденцию Лишань? Разве не боишься, что император узнает?
Не Дун опустил взгляд на её босые ноги в белых носочках и в глазах его мелькнула тревога. К счастью, пол был устлан толстым ковром, и ей не было холодно.
Е Сусу последовала за его взглядом, почувствовала неловкость и попятилась назад, пытаясь спрятать ноги.
— Не смей смотреть на меня! — тихо проворчала она.
Не Дун усмехнулся:
— Рана на ноге зажила?
Е Сусу вспомнила ту ночь, когда он держал её за лодыжку и мазал рану мазью. Щёки её мгновенно вспыхнули, и она, не глядя на него, сердито ответила:
— Не увиливай! Я спрашиваю: как ты смеешь появиться в резиденции Лишань? Как ты осмелился прийти в столицу? Ты же знаешь, если императорские стражи узнают, что ты здесь, они тебя не пощадят!
Особенно здесь, в императорском саду, где повсюду патрулируют стражники!
Е Сусу досадовала на себя: как она могла не узнать в нём брата Дуна?
Ведь в тот раз, когда он вёз её верхом, он чётко сказал: «Я — Не Дун». А она даже не подумала, что это может быть её «брат Дун».
Но и вправду — как можно было догадаться? Ведь императорский указ строго запрещал всем членам рода Не из Наньцзюня, без исключения — ни женщинам, ни детям, ни старикам — ступать на землю Великой Империи Даюань. Нарушивших ждала смертная казнь.
Как же она могла подумать, что брат Дун рискнёт жизнью и явится в столицу, да ещё и в саму резиденцию Лишань, охраняемую императорскими стражниками? Это же прямая дорога на плаху!
Род Не из Наньцзюня — древний аристократический род, прославленный на протяжении сотен лет. Несмотря на смену трёх династий, он неизменно сохранял своё могущество на юго-западе, и никто не мог ему противостоять.
Когда династия Чжао только утвердилась на троне, чтобы заручиться поддержкой рода Не и укрепить власть на юго-западе, император пожаловал главе рода титул князя без земельных владений — «Наньцзюньский князь».
Такой титул не давал реальной власти, но при этом императорский двор установил жёсткое правило: каждое поколение княгиня и наследный принц Наньцзюня обязаны приезжать в столицу в качестве заложников, чтобы предотвратить возможный мятеж со стороны рода Не.
Одновременно с этим, чтобы ослабить влияние рода Не, императоры начали возвышать новых вельмож, щедро раздавая титулы и земли другим родам. Это впоследствии привело к усилению вассальных князей и ослаблению центральной власти.
Однако род Не поступил вопреки ожиданиям двора: вместо мятежа они проявили верность императору. Каждое поколение князей Наньцзюня смиренно отправляло в столицу своих жён и наследников, несмотря на боль разлуки.
Когда отцу Не Дуна пришлось отправлять сына в столицу, тому было всего пять лет. В тот же год родилась Е Сусу. Позже юный Не Дун стал учеником деда Е Сусу — великого генерала Чэнь. По статусу Е Моксянь и Е Сусу должны были называть Не Дуна «дядей-учителем», но сам генерал Чэнь запретил так обращаться к нему. Поэтому Не Дун и сыновья генерала, включая Е Моксяня, стали называть друг друга братьями, и дружба между ними крепла с детства.
Е Сусу, единственная дочь рода Е и единственная внучка рода Чэнь, была тихой, послушной и говорила таким нежным голоском, что все юноши обожали её. Особенно она любила красивого Не Дуна и всегда звонко звала его «брат Дун».
Его лицо и вправду оправдывало поговорку: «В роду Не из Наньцзюня рождаются красавцы». Его мать, княгиня Наньцзюня, в своё время считалась первой красавицей Великой Империи Даюань. Даже мать Е Сусу, славившаяся своей красотой, получила лишь титул «первой красавицы столицы».
http://bllate.org/book/6665/635180
Готово:
