Е Сусу беззвучно вздохнула, но лицо её осталось невозмутимым. С натянутой улыбкой она произнесла:
— Не ожидала, что благородная дева Аньхуэй осмелится называть наследного принца по имени! Разве вы не знаете, что это — прямое оскорбление императорского достоинства? За подобное преступление полагается казнь с истреблением девяти родов!
В прошлой жизни Е Сусу тоже встретила здесь благородную деву Аньхуэй Цзян Жупин, но тогда та не была столь напористой и не давила так беспощадно.
Цзян Жупин на мгновение опешила, губы её дрогнули, и она ответила:
— Да ведь это же не всерьёз… Я просто так сказала. А вот вы…
Её взгляд скользнул по лицу Е Сусу, и она презрительно фыркнула:
— Неудивительно, что вы — двоюродная сестра Великой принцессы. Вы и правда очень похожи на неё.
Е Сусу не удивилась этим словам: в прошлой жизни при первой встрече Цзян Жупин говорила то же самое.
Она не придала этому значения. Хотя формально они и были двоюродными сёстрами, Великая принцесса была рождена от наложницы, а не от императрицы, и между ними не было никакого кровного родства. Как они могут быть похожи?
Если уж на то пошло, то похожей должна быть именно она — Е Сусу — на наследного принца Чжао Цунцзя. Ведь они настоящие родственники по крови, дети сестёр.
Е Сусу никогда особо не считалась с Цзян Жупин — ни в прошлой жизни, ни в этой. Та напоминала избалованного ребёнка, который не понимает границ и болтает всё, что взбредёт в голову.
Пока у Е Сусу есть милость императора, императрицы и наследного принца, даже будучи дочерью князя, Цзян Жупин ничего ей сделать не сможет.
Правда, в прошлой жизни она не обращала внимания на эту Цзян Жупин, но теперь рядом была Чжоу Бичюй. Вспомнив, как в прошлом брат Цзян Жупин довёл Чжоу Бичюй до самоубийства, и увидев, что сейчас Цзян Жупин явно пришла сюда не случайно, Е Сусу насторожилась.
Они встречались впервые — неужели Цзян Жупин ради забавы решила специально искать с ней ссору? Значит, у неё есть другая цель?
Подумав об этом, Е Сусу невольно перевела взгляд на Цзян Жупин.
Та, обидевшись на недавнее замечание Е Сусу, не желала больше с ней разговаривать и вместо этого обратилась к Чжоу Бичюй:
— Так вы и есть дочь министра Верховного суда Чжоу Аньпина — Чжоу Бичюй?
— Именно так, — спокойно ответила Чжоу Бичюй, сохраняя невозмутимость, будто ничто в мире не могло её взволновать.
Цзян Жупин насмешливо хмыкнула, подняв бровь:
— Вот оно как… Выглядите-то вы не особенно…
Последние слова она произнесла почти шёпотом, но в голосе явно слышалось презрение.
Е Сусу сразу же почувствовала раздражение и перевела взгляд с одной девушки на другую.
Чжоу Бичюй даже не подняла глаз и прямо сказала:
— Благородная дева Длинъи, благородная дева Аньхуэй, госпожа Чэнь, я пойду приветствовать Великую принцессу. Позвольте откланяться.
Цзян Жупин опешила, но Чжоу Бичюй уже села в паланкин и уехала, чтобы засвидетельствовать почтение Великой принцессе.
Чэнь Инъэр потянула за рукав Е Сусу и весело попрощалась с Цзян Жупин:
— Тогда и мы пойдём.
Цзян Жупин, дочь князя Нин, вероятно, ещё ни разу в жизни не испытывала такого пренебрежения. Она растерянно смотрела, как одна за другой покидают её.
Когда Е Сусу пришла к Великой принцессе, та уже давно ждала их и даже лично вышла навстречу:
— Сусу, двоюродная сестричка! Инъэр, двоюродная сестричка! Вы наконец-то пришли!
Она указала на кланяющуюся Чжоу Бичюй и представила её Е Сусу и Чэнь Инъэр.
Чэнь Инъэр улыбнулась:
— Ваше высочество, мы уже знакомы. Только что у ворот встречали госпожу Чжоу, когда провожали старшего двоюродного брата Е.
— Раз вы уже познакомились, тем лучше. Прошу всех садиться! Я устроила музыкальное представление в павильоне Лихуа и заказала несколько оперных сцен, которые особенно любят девушки. Сейчас немного повеселимся…
Великая принцесса говорила, как вдруг вбежал маленький евнух — Е Сусу узнала его: это был Сяолуцзы, служивший при принцессе Чанлэ.
Сяолуцзы запыхался, но твёрдо встал и почтительно доложил:
— Ваше высочество, прибыли дары от императрицы!
Великая принцесса немедленно поднялась и радостно отправилась принимать указ, вместе с ней кланялись Е Сусу и Чэнь Инъэр.
Императрица подарила Е Сусу две шкатулки редчайших крупных жемчужин, привезённых из-за моря. Всего таких в императорском дворце было две шкатулки — и обе достались Е Сусу. Великой принцессе Чанлэ и Чэнь Инъэр вручили по две шкатулки крупного восточного жемчуга прекрасного качества — тоже редкость за пределами дворца, но по сравнению с дарами Е Сусу они явно меркли.
Посланник, вручавший подарки, с лестью улыбнулся Е Сусу:
— Благородная дева Длинъи, императрица велела передать: эти жемчужины хоть и редки, но всё же не так уж уникальны. Носите их, делайте себе украшения, играйтесь с ними — не жалейте! Если захотите ещё, её величество обязательно наградит вас снова…
Лицо Е Сусу слегка побледнело. В прошлой жизни, во сне, императрица-тётушка тоже так одарила её. Тогда она радостно приняла подарок, переполненная благодарностью за многолетнюю любовь и заботу.
Но теперь, прожив жизнь заново, её чувства изменились. Каждый раз, вспоминая, как эта же императрица собственноручно убила её, сердце Е Сусу наполнялось яростью и обидой. И теперь, глядя на эти дары и милости, она чувствовала себя жалкой насмешкой… Как будто она — всего лишь домашний зверёк: когда хозяину весело, он поигрывает с ней, а стоит ей помешать — и он без колебаний убивает.
Е Сусу не могла порадоваться. Зато Великая принцесса и Чэнь Инъэр улыбались — искренне или притворно, трудно было сказать.
Этот эпизод быстро завершился, и Великая принцесса повела девушек слушать оперу. Разумеется, там снова встретили благородную деву Аньхуэй Цзян Жупин.
Цзян Жупин тоже получила две шкатулки восточного жемчуга и сначала гордилась этим, но, услышав, что Е Сусу подарили не просто жемчуг, а редчайшие заморские жемчужины, пришла в ярость и даже швырнула свои дары на пол.
Хотя она и была дочерью князя, владения отца не выходили к морю, и таких жемчужин она никогда не видывала. Ей было невыносимо думать, что Е Сусу, ничем не лучше её, получает всё лучшее! Даже наследный принц Чжао Цунцзя, которого Е Сусу избила до синяков (на щеке до сих пор остался след), не сердится на неё!
За что? Почему именно Е Сусу?
Цзян Жупин не могла смириться и, стоя перед Великой принцессой, с вызовом сказала:
— Благородная дева Длинъи, конечно, любима императрицей! Даже наша Великая принцесса не может с вами сравниться!
Принцесса Чанлэ немедленно возразила:
— Сусу — моя двоюродная сестра. Её любит не только матушка-императрица, но и я, старшая сестра. Я готова отдать ей всё хорошее, что у меня есть! На этот раз матушка сама одарила Сусу, но даже если бы не одарила — я бы всё равно отдала ей свой подарок.
Е Сусу знала, что в словесных перепалках она не сильна, поэтому с радостью предоставила Великой принцессе защищать её честь и с улыбкой ответила:
— Благодарю вас, старшая сестра Чанлэ, за вашу заботу.
Девушки весело болтали, а Цзян Жупин, позеленев от злости, первой покинула павильон.
Вернувшись в свои покои, она принялась крушить всё подряд, после чего злобно выкрикнула:
— Эта благородная дева Длинъи — всего лишь титулованная без земель! На что она вообще опирается, чтобы так надменно себя вести? Ни лица, ни достоинства мне не оставила! Что у неё есть? Отец — всего лишь новоявленный чиновник, мать — вторая дочь Главнокомандующего, младшая сестра императрицы! А мой отец держит армию и правит огромными землями! Даже император с императрицей обращаются со мной осторожно и ласково! Чем она лучше меня, эта Е Сусу?
Её служанка поспешила успокоить:
— Успокойтесь, благородная дева! Говорят, в год, когда супруга наставника Е была беременна, она пришла во дворец к императрице. В тот момент у императрицы началось шевеление плода, и она напугала супругу наставника Е, из-за чего та преждевременно родила — раньше срока. Так появилась на свет благородная дева Длинъи. Поскольку наследный принц и благородная дева родились в один и тот же день, в один и тот же месяц и год, император и императрица полюбили её как родную.
— Всё дело лишь в удачной дате рождения! Неужели она всерьёз считает себя принцессой и думает, что имеет право так гордиться собой? Хмф! Е Сусу, посмотрим, кто кого!
Тем временем Цзян Жупин вдруг возненавидела Е Сусу без всякой причины, но та и ухом не вела — спокойно слушала оперу и наслаждалась музыкой. Лишь услышав, что скоро придёт наследный принц Чжао Цунцзя, она потеряла интерес к представлению и, сославшись на недомогание, поспешила вернуться в Двор Лотосового Пруда.
Она не хотела его видеть.
Вернувшись, Е Сусу переоделась, устроилась на низком ложе, опершись на столик, и велела Лэчжу:
— Принеси те фрукты, что я сегодня утром принесла.
Лэчжу вышла и вскоре вернулась с блюдом, тревожно сказав:
— Благородная дева, мы не знаем, как эти фрукты называются и можно ли их есть. Лучше не рисковать.
Е Сусу не придала этому значения. Раз Не Дун дал ей их, значит, они точно не ядовиты. Если бы он хотел её убить, не стал бы использовать такой ненадёжный способ — ведь он не знал, будет ли она их есть.
Она взяла самый крупный и красный плод и откусила.
Сочный, сладкий, свежий и ароматный — идеальный освежающий фрукт! Вкусно!
Съев один, она вымыла руки и собралась немного вздремнуть, махнув рукой, чтобы Лэчжу и другие служанки ушли.
Как только они вышли, Е Сусу обернулась — и вдруг увидела перед собой человека.
Она чуть не закричала от испуга, но, узнав его, сдержала голос и недовольно бросила:
— Не Дун, почему ты преследуешь меня, как злой дух?!
Автор говорит:
Благодарю Философа Сократа за брошенную гранату! Целую!
Е Сусу узнала, что перед ней стоит Не Дун, и пришла в ярость — ей хотелось пнуть его ногой.
Не Дун стоял посреди комнаты, совершенно неподвижен, будто не считал своё появление чем-то странным.
Е Сусу злилась всё больше, зубы её скрипели от бешенства.
Он не только загородил ей путь, но и стоял спиной к её постели. Она же была в одном ночном платье, с распущенными волосами, готовясь прилечь отдохнуть — а он осмелился ворваться в её спальню!
— Не Дун, немедленно убирайся! — злобно прошипела она.
Не Дун сделал вид, что не слышит, и с улыбкой спросил:
— Фрукты вкусные?
Е Сусу быстро отступила на два шага, отдаляясь от него.
Наедине с мужчиной — это позор для её репутации. Она не смела кричать, боясь привлечь внимание. Здесь ведь не дом её отца, а резиденция Лишань, где полно евнухов и служанок. Если что-то случится, скрыть это будет невозможно.
Она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и, подняв бровь, спросила:
— Что тебе нужно?
Не Дун не смотрел на неё в ночном платье — он нарочно отвёл взгляд.
Е Сусу про себя отметила: «Ну хоть знает, что нельзя смотреть».
Она уже решила, что Не Дун, как обычно, не ответит, и направилась к шкафу за накидкой.
Но на этот раз он неожиданно сказал:
— Я проходил мимо.
Е Сусу не нашла накидку, зато нашла лёгкий плащик нежно-розового цвета, похожий на цветущий цветок. Она всегда любила такие оттенки — даже в прошлой жизни, когда стала старой девой, не вышедшей замуж, её гардероб оставался таким же.
Она накинула плащик и небрежно завязала пояс, затем с сарказмом спросила:
— Проходил мимо?
Проходишь мимо — и попадаешь в мою спальню?
Не Дун, убедившись, что она оделась, наконец посмотрел на неё и кивнул:
— Да.
Е Сусу задохнулась от возмущения. Её большие круглые глаза, чистые, как родник, сердито сверкнули на Не Дуна.
У того дрогнуло сердце, и он отвёл взгляд:
— Ладно, не совсем проходил мимо. Я пришёл из-за Чжао Цунцзя. Мне нужно кое-что вам сказать.
— Что?! — чуть не подпрыгнула Е Сусу.
Что сегодня происходит? Сначала благородная дева Аньхуэй Цзян Жупин прямо назвала наследного принца по имени, а теперь и Не Дун осмеливается делать то же самое?
http://bllate.org/book/6665/635179
Готово:
