В детстве Е Сусу была ещё совсем маленькой, ничего не понимала и, ослеплённая невероятной красотой Не Дуна, беззаботно кричала, что вырастет и обязательно выйдет за него замуж. Теперь, вспоминая те времена, она чувствовала, как глупо и наивно это звучало. Даже не говоря уже о том, что Не Дун принадлежал к роду Не, чьё положение вызывало подозрения императорского двора, её родители, безмерно любившие единственную дочь, ни за что не отдали бы её замуж так далеко на юго-запад. Да и потом, по обычаю, старший сын от такого брака должен был отправиться в столицу в качестве заложника. С какой бы стороны ни взглянуть — этот союз был невозможен.
Конечно, это были лишь детские шалости. Как только она повзрослела и начала понимать чувства между мужчиной и женщиной, её сердце безраздельно принадлежало другому — её детской любви, наследному принцу Чжао Цунцзя, а не Не Дуну, который был старше её на целых пять лет.
Не Дун, наследник князя Наньцзюня, десять лет провёл в столице в качестве заложника.
Он вместе с матерью, княгиней Наньцзюня, мечтали о том дне, когда смогут вернуться на юго-запад. Но небеса переменчивы, а судьба людей — непредсказуема. Княгиня Наньцзюня, прославившаяся своей несравненной красотой, давно привлекала чужие похотливые взгляды. Младший брат нынешнего императора, князь Цзин, вдруг положил глаз на княгиню и без стыда попытался отнять её у мужа. Хотя ему это не удалось, он довёл несчастную женщину до самоубийства — она бросилась в озеро. Узнав о смерти матери, пятнадцатилетний Не Дун схватил длинный меч и собственноручно изрубил князя Цзина в фарш, устроив кровавую бойню во всём его дворце — более ста человек погибли в ту ночь, чтобы отомстить за мать.
Его отец, князь Наньцзюня Не Иньжань, чтобы спасти единственного сына и отомстить за погибшую жену, поднял тридцать тысяч солдат клана Не и двинулся на столицу. Армия императора была разбита в пух и прах, а другие князья лишь наблюдали со стороны, надеясь воспользоваться моментом и прибрать к рукам чужие земли. Никто не пришёл на помощь императору. Оказавшись на грани потери трона, государь вынужден был вернуть Не Дуна отцу целым и невредимым, уступить огромные территории, выплатить огромную контрибуцию и позорно признать поражение. Он лишил князя Наньцзюня титула и передал всё, что лежало к югу от реки Ляохэ, под власть рода Не. Эти земли более не считались частью Великой Империи Даюань. Род Чжао и род Не поклялись в вечной вражде, и ни один из Не, будь то мужчина или женщина, стар или млад, не имел права ступить на землю Даюаня — нарушителя ждала немедленная смерть.
Когда Не Дун покидал столицу вместе с отцом, Е Сусу было всего десять лет. Её мать запирала её во дворе, заставляя читать книги и шить вышивки, и не позволяла выходить на улицу. Девочка ничего не знала о тех потрясающих событиях. Лишь позже, вспомнив о Не Дуне, она поняла, что он уже далеко — на юго-западе.
С тех пор они больше никогда не встречались.
Прошло уже целых четыре года.
И вот теперь Не Дун внезапно появился в столице — да ещё и в резиденции Лишань, охраняемой королевскими стражниками. Сердце Е Сусу забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она боялась, что стражники его заметят — тогда ему не спастись.
Маленькая рука нервно сжала рукав Не Дуна, на лбу выступила испарина. Она тихо спросила:
— Братец Дун, тебе срочно нужно было приехать в столицу? Скажи мне, что именно тебе нужно — я найду кого-нибудь, кто всё уладит. Только не ходи по городу! Если тебя узнают, император и все чиновники тебя не пощадят. Да и…
Она с трудом подняла глаза на его совершенное лицо и вздохнула:
— Приклей обратно бороду! Твоё лицо слишком узнаваемо. Если уж я узнала тебя сразу, что уж говорить о других?
Не Дун опустил взгляд на её белоснежную ладонь. Пальцы Е Сусу, словно нефритовые, сжимали его грубую ткань, не обращая внимания на разницу в положении. Её щёчки пылали румянцем, а глаза полны искреннего беспокойства.
В его сердце потеплело. Он посмотрел на её пальцы, тонкие, как ростки лука, и тоже понизил голос, слегка охрипнув:
— Ты… переживаешь за меня?
Е Сусу широко распахнула глаза и без колебаний ответила:
— Как я могу не переживать за тебя?
Ты же мой братец Дун!
Не Дун, казалось, пришёл в прекрасное расположение духа. В его глазах заиграло тёплое сияние, словно цветущая в апреле персиковая ветвь. Е Сусу на мгновение потеряла дар речи — настолько он был прекрасен.
Не зря говорят, что в роду Не рождаются самые красивые люди поднебесной. Рядом с ним даже её собственная, несомненно приятная внешность меркла.
Не Дун улыбнулся:
— Не волнуйся, со мной всё будет в порядке.
Услышав его заверение, Е Сусу немного успокоилась. Она потянулась, налила ему чашку прохладного чая и вспомнила, что он говорил о каком-то важном деле.
— Братец Дун, ты ведь хотел что-то сказать мне?
Не Дун взял чашку и, не обращая внимания на то, что чай холодный, сделал глоток. Он знал, что Е Сусу — любимая дочь императорского двора, благородная дева Длинъицзюньчжу, которую лелеяли не только родители, но и братья. Наверняка она никому, кроме самых близких, никогда не наливал чай собственноручно.
Выпить чай, приготовленный её руками, — великая честь.
Е Сусу нервно ходила вокруг него, то и дело прислушиваясь к звукам за дверью, боясь, что служанки вроде Лэчжу ворвутся и обнаружат мужчину в её покоях. Хотя находка мужчины в её комнате — ещё полбеды, куда страшнее, если они узнают, что это Не Дун, чьё присутствие в столице строго запрещено указом императора.
Не Дун не отрывал взгляда от её лица. Она только что проснулась — щёчки румяные, словно спелые персики, такие сочные и нежные, что хочется укусить. Её брови слегка нахмурены, глаза полны тревоги — она напоминала испуганного котёнка, готового в любой момент взвиться и защищаться.
Не Дун не выдержал и, чтобы успокоить её, поставил чашку и мягко погладил её по макушке:
— Не бойся. Никто не знает, что я здесь.
Е Сусу тихо пробормотала:
— Не говори так. Никогда нельзя быть уверенным. Лучше перестраховаться.
Не Дун смотрел на неё, в его глазах мелькнула грусть, и он будто хотел что-то сказать, но передумал.
Увидев его колебание, Е Сусу обеспокоенно спросила:
— Братец Дун, с тобой что-то случилось? Скажи мне, я помогу найти выход!
Она говорила искренне — она действительно хотела помочь ему.
Не Дун улыбнулся, скрывая своё замешательство, и сказал:
— Я пришёл поговорить с тобой о Чжао Цунцзя.
— О наследном принце? Что с ним?
Е Сусу не могла понять, какое дело Не Дуну до наследного принца.
— Ты знаешь, что дочь князя Нин, благородная дева Цзян Жупин, приехала в резиденцию Лишань на лето?
Е Сусу кивнула, любопытствуя:
— Да, мы уже встречались здесь.
— А знаешь ли ты, зачем она приехала в столицу?
Е Сусу растерялась — она понятия не имела, зачем Цзян Жупин здесь. В прошлой жизни та тоже приезжала.
Поняв по её виду, что она ничего не знает, Не Дун тяжело вздохнул:
— Наследный принц Чжао Цунцзя уже четырнадцати лет от роду. Скоро начнётся выбор невесты.
Е Сусу вдруг всё поняла:
— Значит, Цзян Жупин приехала, чтобы стать наследной принцессой?
Она произнесла это легко, без тени ревности. В прошлой жизни Чжао Цунцзя женился вовсе не на Цзян Жупин — стало быть, и в этот раз её поездка напрасна.
Не Дун удивился:
— Сусу, ты так уверена в Чжао Цунцзя?
Е Сусу моргнула, не понимая, к чему он клонит.
Не Дун снова вздохнул, на мгновение закрыл глаза, затем вновь открыл их — теперь в них читалась решимость:
— Я знаю, что ты любишь Чжао Цунцзя. Но… в нынешней обстановке, даже если бы клан Не и не вмешивался, он всё равно никогда не сможет взять тебя в жёны.
Автор примечает: «Кто сказал, что я люблю наследного принца?»
Главный герой: «Я просто хочу тебя предостеречь».
Благодарю «Философа Сократа» за поддержку питательной жидкостью! Целую! (づ￣ 3￣)づ
— В нынешней обстановке, даже если бы клан Не и не вмешивался, он всё равно никогда не сможет взять тебя в жёны, — сказал Не Дун.
Его слова прозвучали чётко и весомо, словно гром среди ясного неба. Е Сусу онемела от шока, не веря своим ушам.
Не Дун рисковал жизнью, чтобы пробраться в её покои, лишь для того, чтобы сказать ей это? Он боялся, что она упрямо пойдёт по ложному пути?
В прошлой жизни она уже горько поплатилась за иллюзию, будто может выйти замуж за Чжао Цунцзя. В этой жизни она ни за что не станет иметь с ним ничего общего. Но Не Дун всё равно пришёл, рискуя быть пойманным, лишь чтобы предостеречь её, чётко обрисовать все риски и напомнить жестокую истину: как дочери рода Е ей никогда не стать наследной принцессой.
Е Сусу растрогалась до слёз:
— Зачем ты мне всё это рассказываешь?
Не Дун, увидев её слёзы, подумал, что она плачет от горя, осознав, что не может стать женой Чжао Цунцзя. Ему стало больно за неё, но он продолжал говорить, хотя голос его дрожал:
— Даже если ты сочтёшь меня вмешивающимся не в своё дело или коварным интриганом, знай одно: Чжао Цунцзя никогда не женится на тебе. Ни из-за своего положения, ни из-за самого себя. Я понимаю, тебе сейчас больно — ведь ты так его любишь. Но лучше пережить короткую боль сейчас, чем мучиться всю жизнь. Он — наследный принц, но при этом труслив и нерешителен. Он не посмеет пойти против воли императора и императрицы, не станет бросать вызов всем князьям ради тебя…
Е Сусу уже рыдала навзрыд.
Не Дун не выносил её слёз, но знал, что должен докончить:
— Сусу, Чжао Цунцзя — не твой избранник. Не доверяй ему свою судьбу, иначе пострадаешь сама…
Е Сусу уже не могла сдерживаться и разрыдалась вслух.
Она чувствовала себя обиженной. В прошлой жизни все знали эту правду, но никто, никто не пришёл к ней с такими неприятными, но необходимыми словами. Никто не остановил её, когда она глупо упрямо шла к гибели, пока не стало слишком поздно — пока Чжао Цунцзя официально не объявил свою невесту.
Почему в прошлой жизни никто не сказал ей ни слова? Хотя бы одного! Она бы не упрямо билась головой об стену!
Разозлившись, Е Сусу вытерла слёзы, вызывающе подняла брови и посмотрела на Не Дуна, насильно выдавив улыбку:
— Кто тебе сказал, что я люблю Чжао Цунцзя?
Не Дун опешил. Он задумался, и в его глазах вспыхнуло удивление, а потом — облегчение. Уголки губ сами собой дрогнули в улыбке:
— Ты не любишь Чжао Цунцзя?
Е Сусу фыркнула и нарочито весело сказала:
— Конечно, не люблю! И никогда не выйду за него! Не смейся надо мной, но ещё до того, как я приехала сюда, мои родители уже начали подыскивать мне жениха. Уверена, они выберут мне самого доброго, заботливого и прекрасного мужа под солнцем! Кому вообще нужен этот Чжао Цунцзя?
На лице Не Дуна наконец появилось искреннее изумление:
— Твои родители уже ищут тебе жениха?
Он задумался на мгновение, потом улыбнулся:
— Твой отец, наставник Е, поистине человек сильной воли. Иметь такого министра — великая удача для императора Великой Империи Даюань.
http://bllate.org/book/6665/635181
Готово:
