Встреча с Не Дуном не давала Е Сусу покоя. Она больше не осмеливалась оставаться одна и теперь повсюду ходила в сопровождении целой свиты: не только со своими горничными и служанками, но даже с маленьким евнухом из Двора Лотосового Пруда.
Лишь убедившись, что вокруг неё всегда полно людей, Е Сусу наконец почувствовала облегчение. «Если даже Не Дун снова попытается меня перехватить, — думала она, — кто-нибудь наверняка успеет побежать за помощью».
— Сусу, двоюродная сестрёнка, — удивлённо спросила Чэнь Инъэр, старшая двоюродная сестра Е Сусу, племянница императрицы и старшая внучка Герцога Хугоцзюнь, — ты же всегда не любила, когда за тобой ухаживает слишком много прислуги. Что с тобой сегодня?
Она пристально смотрела на сестру: та явно вела себя странно — не только нервничала, но и совершенно неожиданно окружила себя такой толпой. Зная Сусу, Чэнь Инъэр чувствовала: за этим что-то скрывается.
Е Сусу очнулась от задумчивости, тревожно огляделась по сторонам и лишь потом, стараясь выглядеть спокойной, ответила:
— Старшая сестра, не пугай меня, пожалуйста. От страха у меня уже душа ушла в пятки.
Как именно её напугали, она, конечно, сказать не могла.
Чэнь Инъэр всегда была образованной, воспитанной и понимающей. Поняв, что Е Сусу всё равно не раскроет тайну, она решила не допытываться дальше, подошла к ней, взяла под руку и улыбнулась:
— Ладно, не будем здесь задерживаться. Старший брат вот-вот покинет резиденцию Лишань. Пойдём скорее проводить его, а то потом Великая принцесса позовёт нас, и мы уже не сможем попрощаться.
Под «старшим братом» Чэнь Инъэр имела в виду старшего брата Е Сусу — Е Моксяня. Они были двоюродными братом и сестрой по линии матери, поэтому, раз уж Е Моксянь уезжал, Чэнь Инъэр естественно сопровождала Е Сусу на проводы.
Когда они подошли к воротам, Е Моксянь уже собирался в путь. Приехав сюда, он привёз с собой охрану и карету, чтобы сопровождать сестру, но уезжал без них — поэтому отъезд получился гораздо легче и быстрее.
Увидев Е Сусу и Чэнь Инъэр, он вновь обеспокоенно посмотрел на сестру:
— Ты здесь послушайся старшую сестру Инъэр и никуда не убегай без разрешения. Резиденция Лишань — всё-таки императорская собственность, нельзя вести себя так вольно, как дома…
Он говорил всё громче, но вдруг понизил голос до шёпота, так что слышала только Е Сусу:
— С наследным принцем общайся так же, как и раньше. Отец с матерью велели: больше не пытайся мстить ему сама. Если тебя обидели — дом сам за тебя вступится…
Он повторял это снова и снова, но всё равно не мог успокоиться. Глядя на растерянную сестру, Е Моксянь чувствовал невыносимую боль в сердце. У него была всего одна сестра, а этот мерзавец Чжао Цунцзя осмелился замышлять против неё такое! Да ещё и такими подлыми методами! От злости у него кипела кровь. Жаль только, что Чжао Цунцзя — наследный принц. Иначе он бы не посмотрел на его титул и устроил бы такую взбучку, что тому пришлось бы зубы по земле собирать.
Чэнь Инъэр не слышала, о чём шептались брат и сестра, но тревогу в глазах Е Моксяня она заметила отчётливо.
Значит, с Е Сусу действительно что-то случилось.
Пока Е Моксянь продолжал наставлять сестру, к воротам подъехала целая процессия карет. Все обернулись, гадая, чья это свита.
Резиденция Лишань находилась недалеко от столицы, да и император с императрицей сюда не приехали, поэтому знатные семьи и придворные дамы прибывали сюда постепенно — за исключением тех немногих, кто имел честь следовать за наследным принцем и Великой принцессой. А так как ворота вели к единственному въезду, появление кареты не вызывало удивления.
Странно было другое: Е Сусу заметила, что лицо её старшего брата побледнело, он явно занервничал и невольно уставился на подъехавшую карету.
Любопытствуя, Е Сусу тоже посмотрела туда и сразу узнала карету семьи Чжоу Аньпина, министра Верховного суда. Значит, не нужно было гадать — в карете сидела старшая дочь Чжоу Аньпина, Чжоу Бичюй.
Правда, Е Сусу с ней почти не общалась.
Несмотря на это, Чжоу Бичюй уже вышла из кареты и сделала реверанс:
— Дочь министра Верховного суда Чжоу Аньпина, Бичюй, кланяется благородной деве Длинъи, господину Е и госпоже Чэнь.
Поскольку у Е Сусу был титул благородной девы, все, чей ранг ниже, обязаны были кланяться ей.
Е Сусу милостиво разрешила ей подняться. Чжоу Бичюй аккуратно поклонилась и, опустив глаза, скромно встала в стороне, не пытаясь завязать разговор.
Она всегда была молчаливой, поэтому Е Сусу и не знала её близко.
Однако сейчас Е Сусу вдруг заметила, что её брат всё время косится на Чжоу Бичюй. В его взгляде читались странные, сложные чувства — он хотел что-то сказать, но не решался.
А Чжоу Бичюй всё так же стояла, опустив голову, и даже не взглянула в его сторону.
Е Сусу остолбенела. Она вспомнила: в прошлой жизни, когда она провожала Е Моксяня, тоже встретила карету семьи Чжоу, и Чжоу Бичюй тогда так же подошла к ней с поклоном.
В ту пору она была ещё ребёнком и ничего не заметила. Но теперь, видя выражение лица брата, она поняла: здесь явно что-то не так!
Сердце Е Сусу ёкнуло: неужели её брат влюблён в Чжоу Бичюй?
В прошлой жизни, вплоть до её смерти, Е Моксянь так и не женился. Он постоянно откладывал свадьбу, говоря, что хочет выбрать себе жену по любви. Родные тогда были заняты устройством её собственной судьбы и не настаивали.
Теперь Е Сусу по-настоящему забеспокоилась: ведь Чжоу Бичюй уже достигла совершеннолетия. В прошлой жизни её выдали замуж за наследного принца Нинского княжества Цзян Чэнсюаня — старшего брата Цзян Жупин, благородной девы Аньхуэй. И указ об этом браке был издан сразу после возвращения из резиденции Лишань.
Автор говорит:
Героиня: Ты мне не знаком?
Герой: Как думаешь?
☆
Е Сусу с тревогой смотрела то на брата, то на Чжоу Бичюй, внимательно их изучая. Е Моксянь почувствовал пристальный взгляд сестры, тут же отвёл глаза, неловко кашлянул и сказал:
— Пора. Мне пора возвращаться в столицу. А вы идите скорее к Великой принцессе!
Поскольку император и императрица не приехали в резиденцию Лишань, мужская часть гостей находилась под надзором наследного принца Чжао Цунцзя, а женская — под покровительством Великой принцессы Чанлэ. Перед отъездом Е Моксянь уже простился и с принцем, и с принцессой.
Е Сусу кивнула и напомнила ему быть осторожным в дороге, проводив брата до тех пор, пока его фигура не скрылась из виду.
Повернувшись, она случайно встретилась взглядом с Чжоу Бичюй. Та тут же опустила глаза и больше не смотрела на неё.
Е Сусу на мгновение замерла, в душе зрело смутное подозрение, но она не решалась в это поверить. Тогда она улыбнулась и дружелюбно заговорила с Чжоу Бичюй:
— Сестра Бичюй, удачно доехали?
— Благодарю за заботу, благородная дева. Путь прошёл гладко, — ответила Чжоу Бичюй и снова замолчала, плотно сжав губы.
Действительно, она была исключительно молчаливой.
Е Сусу лихорадочно искала тему для разговора, но ничего не приходило в голову. Даже если бы она заговорила о нарядах или украшениях, Чжоу Бичюй, скорее всего, ответила бы лишь парой скупых фраз — явно не желая сближаться.
Е Сусу почти не знала Чжоу Бичюй, кроме одного яркого воспоминания: та была помолвлена указом императора за наследного принца Нинского княжества Цзян Чэнсюаня. Увы, Цзян Чэнсюань оказался недостойным мужем: у него было множество наложниц и фавориток, и он открыто предпочитал их законной жене. А Чжоу Бичюй была женщиной гордой и решительной — на девятом месяце беременности, накануне родов, она бросилась со стометровой стены в уделе Нинского княжества…
Этот случай надолго запомнился Е Сусу. В тот период её брат Е Моксянь вдруг начал пить, пропадал из дома по ночам, а потом и вовсе стал ночевать в публичных домах. В конце концов отец, Великий наставник Е, так сильно избил его, что тот впервые в жизни рыдал навзрыд.
Но тогда Е Сусу не поняла, почему.
Теперь же, увидев взгляд брата на Чжоу Бичюй, она, возможно, наконец узнала правду.
Е Моксянь, вероятно, был влюблён в Чжоу Бичюй.
Но когда он в неё влюбился? И как они вообще познакомились?
Она незаметно подошла к Чжоу Бичюй и, делая вид, что спрашивает между прочим, весело улыбнулась:
— Сестра Чжоу, вы, случайно, не знакомы с моим братом?
— Благородная дева… — глаза Чжоу Бичюй дрогнули, она избегала взгляда Е Сусу и с трудом выдавила: — Однажды мы встретились. Господин Е оказал мне услугу.
Опять эта скупая, лаконичная фраза без единого лишнего слова. Чжоу Бичюй явно не хотела продолжать разговор.
Значит, они всё-таки знакомы? Неужели её догадка верна — брат действительно влюблён в Чжоу Бичюй? Поэтому после её смерти он так отчаялся и изменился до неузнаваемости!
В глазах Е Сусу отразилось изумление, но она заставила себя сохранять спокойствие.
Спешить нельзя. Нужно действовать осторожно, сначала точно выяснить, любят ли они друг друга.
Если это взаимная привязанность, она обязательно поможет им быть вместе.
В прошлой жизни она сумела устроить брак Хэ Эньсина с Великой принцессой — в этой жизни уж точно сумеет соединить влюблённых!
Пока она размышляла, вдали показалась ещё одна процессия — целая толпа людей сопровождала мягкие носилки. По роскошному убранству и церемониальному эскорту было ясно: это благородная дева.
Е Сусу прищурилась, узнала герб и сразу поняла, кто это.
Благородная дева Аньхуэй, дочь Нинского князя, по имени Цзян Жупин.
Носилки остановились, занавеска откинулась, и вышла девушка лет четырнадцати-пятнадцати. На ней было платье цвета абрикосового жёлтого, спина прямая, как стрела, а на лице — высокомерное выражение. Взгляд её был полон пренебрежения и надменности.
Сначала она окинула Е Сусу оценивающим взглядом.
Это был первый раз, когда Цзян Жупин приехала в столицу, и, соответственно, первый раз, когда она видела Е Сусу.
Но Е Сусу уже встречалась с ней в прошлой жизни — и даже имела с ней серьёзные разногласия. Отношения у них сложились крайне неприятные.
Обе носили титул благородной девы, но происхождение их различалось. Цзян Жупин получила титул как дочь князя — по праву наследования. Е Сусу же была лично пожалована титулом императором и получала пятьсот домохозяйств в удел. В уделе отца Цзян Жупин она была самой знатной девушкой, но в столице её титул уже не имел такого веса. Вернее, за пределами владений отца её статус резко падал.
Однако, видимо, слишком долго сидя в своём уделе, Цзян Жупин этого не понимала. После того как Чжоу Бичюй и Чэнь Инъэр поклонились ей, она с презрением проигнорировала обеих и просто встала, ожидая, что Е Сусу тоже поклонится.
Е Сусу была робкой, но не трусливой.
Такая, как Цзян Жупин, — просто избалованная домашним воспитанием. Как её отец вообще осмелился отправить такую дочь в столицу на аудиенцию к императору? Неужели не боялся, что она наделает глупостей и навлечёт на семью обвинение, караемое смертью девяти родов?
Е Сусу не обратила на неё внимания, лишь слегка улыбнулась.
Цзян Жупин с ног до головы оглядела Е Сусу и, не выдержав, резко спросила:
— Так это ты — благородная дева Длинъи?
Е Сусу по-прежнему спокойно улыбалась:
— Да, это я. А вы?
Цзян Жупин не ожидала, что Е Сусу, зная, кто она, будет притворяться, будто не узнаёт! Ведь Чжоу Бичюй и Чэнь Инъэр уже поклонились ей — как Е Сусу смеет делать вид, что не знает её?
Гнев вспыхнул в ней. Она подумала: «Всё равно ты всего лишь пожалованная императором благородная дева, у тебя нет могущественного отца-князя за спиной — с какой стати ты так презираешь меня?»
Она нахмурилась, не скрывая злости, и бросила:
— Ты разве не знаешь, кто я такая?
— А откуда мне знать? — невозмутимо ответила Е Сусу.
Она не была мастером словесных перепалок, но умела выводить из себя. Ты хочешь блеснуть передо мной своим величием? А я даже знать не хочу, кто ты такая — как ты теперь будешь важничать?
Цзян Жупин, кажется, тоже поняла эту уловку. Она презрительно фыркнула и косо посмотрела на Е Сусу:
— Не думала, что такая кроткая на вид окажется такой нахалкой. А Чжао Цунцзя об этом знает?
Е Сусу на мгновение опешила: она не ожидала, что Цзян Жупин осмелится прямо назвать имя наследного принца! Видимо, в глазах князей императорский двор Великой Империи Даюань уже не вызывал должного уважения.
И в прошлой, и в этой жизни положение императорского дома слабело, а власть князей усиливалась.
http://bllate.org/book/6665/635178
Готово:
