Она вспомнила, как вчера вечером старшая принцесса Чанлэ рассказывала ей, что впервые увидела Хэ Эньсина под деревом гаитана.
Услышав вопрос Е Сусу, Хэ Эньсин тут же принялся излагать своё понимание этого дерева. В его рассуждениях не было ничего необычного или вызывающего, однако явно чувствовалось, что он нервничает — будто разговаривает не с девушкой своего возраста, а с высокопоставленным чиновником на императорской аудиенции.
Слушая его слегка запинающуюся и сбивчивую речь, Е Сусу удивилась: почему первый талант столицы так волнуется в её присутствии?
Пока она размышляла, Хэ Эньсин уже осторожно спросил:
— Благородная дева, вы тоже любите гаитан?
Е Сусу кивнула, сохраняя на лице вежливую улыбку, но мысли её были далеко. Она никогда не разбиралась в подобных вещах и не умела поддерживать такие беседы, поэтому лишь вежливо кивала в ответ.
Увидев её кивок, Хэ Эньсин явно обрадовался — радость так и прорывалась наружу.
Е Сусу странно взглянула на него, не в силах понять, что вызвало такой отклик.
Поболтав ещё немного, Хэ Эньсин вынужден был проститься.
Е Сусу пришла сюда одна, без служанок, да и находились они в роще — вдвоём, без посторонних. Если бы их застали, репутации благородной девы Длинъицзюньчжу серьёзно пострадала бы. Хэ Эньсин всегда был человеком благоразумным и не мог задерживаться.
Е Сусу смотрела, как его фигура исчезает в конце аллеи, и тихо вздохнула. Такой светлый, благородный и прекрасный юноша — и всё же из-за её глупого вмешательства он умрёт в расцвете лет.
— О чём же ты сокрушаешься?
Внезапно за её ухом раздался голос. Она инстинктивно хотела закричать, но грубая, покрытая мозолями ладонь без церемоний зажала ей рот.
Е Сусу резко повернула голову, сердито сверкнув глазами, но он стоял слишком близко — её щека сразу же уткнулась в его бороду. Щетина колола кожу, оставляя на нежной, белоснежной щеке красные следы.
— Тс-с, — нагло прошептал он, — тише, а то людей привлечёшь.
Глаза Е Сусу расширились ещё больше, щёки надулись от злости.
Незнакомец убрал руку и выпрямился, и наконец его колючая борода отдалилась от неё.
Е Сусу даже не почувствовала зуда на щеке — вся её злоба обратилась на него:
— Не Дун! Как ты здесь оказался? Как ты вообще сюда попал? Это же императорская резиденция!
Да у него храбрости не занимать — осмелиться проникнуть в такое место! Из-за него у неё самого сердце колотилось от страха!
Не Дун был одет так же, как и в прошлый раз: грубая чёрная одежда, лицо скрыто густой бородой, черт не разобрать.
Е Сусу смотрела на его заросшую щетину и чувствовала, что что-то в ней не так. Неужели он никогда не приводит её в порядок? Такая растрёпанная, колючая — больно же! Неужели ему самому удобно есть и пить с такой бородой?
Пока она отвлекалась, взгляд Не Дуна не отрывался от её лица. Под бородой, казалось, мелькнула улыбка. Он не ответил на её вопрос, а вместо этого спросил нечто совершенно постороннее:
— Почему ты не сказала своему брату моё имя?
Е Сусу на мгновение опешила, потом поняла — и ужаснулась:
— Ты… откуда ты знаешь?!
Она и Е Моксянь разговаривали в полной тайне, никто не мог их подслушать! Не Дун просто не мог знать!
Не Дун смеялся — Е Сусу была в этом уверена. Он явно улыбался, но его слова звучали настойчиво:
— Не важно, откуда я знаю. Скажи мне: почему ты не назвала моё имя брату?
— Я… я… — запнулась она, готовая уже закричать, но благоразумие взяло верх. Она лишь тихо, сердито бросила: — Кто ты такой вообще? Простой бродяга из народа! Даже если я скажу брату твоё имя, он тебя всё равно не знает! Ты думаешь, он тебя поймает только по имени? Ты так знаменит?
Не Дун громко рассмеялся.
Е Сусу побледнела от страха и в два прыжка оказалась перед ним, встав на цыпочки, чтобы зажать ему рот:
— Тише! Это же императорская резиденция! Не хочешь, чтобы сюда примчались стражники?
Иначе тебе точно не убежать!
☆
Не Дун позволил Е Сусу зажать себе рот. Девушка наклонилась к нему, настолько взволнованная, что даже не заметила, как сильно прижалась к нему всем телом.
Он перестал смеяться, но не предупредил её.
Е Сусу бросилась к нему так стремительно, что её ладонь прямо вдавила ему губы в лицо, моментально сплющив всю бороду.
Е Сусу: «…»
Не Дун: «…»
Щетина оказалась жёсткой и длинной — колола и щекотала её нежную ладонь. Она в бешенстве отдернула руку и отступила на несколько шагов, делая вид, что ничего не случилось. Подняв подбородок, она гордо взглянула на Не Дуна, но румянец на щеках выдавал её смущение.
В её глазах читалась настороженность. Она широко распахнула глаза и спросила:
— Как ты здесь оказался? Что тебе нужно?
Это же императорская резиденция Лишань! Охрана строгая, стражи повсюду. Как ему удалось проскользнуть мимо них и бесцеремонно появиться перед ней?
Теперь она горько жалела, что сегодня утром отправилась гулять в сад гаитана одна — сама дала ему шанс!
Неужели он пришёл, чтобы убить её и замести следы?
При этой мысли Е Сусу отступила ещё на два шага, увеличивая дистанцию. Она то и дело оглядывалась, оценивая, сможет ли убежать, если он вдруг нападёт.
Не Дун, видя, как она дрожит и пытается скрыться, не удержался и рассмеялся. В его голосе звучала искренность:
— Не волнуйся. Я просто хотел убедиться, что ты благополучно вернулась.
Е Сусу настороженно отступила ещё дальше, недоверчиво глядя на него и думая про себя: «Неужели он так добр?»
Она сжалась в комок, но не осмелилась произнести это вслух.
Выпрямившись, она заставила себя принять величественный вид благородной девы, заложила руки за спину и, собравшись с духом, сказала:
— Ты убедился. Теперь можешь уходить.
Не Дун, казалось, был очень заинтересован её внезапной показной гордостью. Он даже осмелился оглядеть её с ног до головы. Лица под бородой не было видно, но Е Сусу ясно различала искру в его глазах — будто он открыл в ней что-то особенно любопытное.
Ей стало неловко от его взгляда, и она машинально сделала ещё шаг назад.
— Ещё чуть-чуть — и ударитесь о дерево, — предупредил он.
Но было уже поздно. Раздался глухой стук — «бум!» — и Е Сусу врезалась в ствол.
Она чуть не заплакала от досады. Её репутация благородной девы погибла в этот миг!
А этот Не Дун не только не извинился, но даже осмелился смеяться — тихо, но так тепло и звонко, что у неё сердце ёкнуло.
Она подняла глаза, чтобы рассмотреть его.
Борода скрывала почти всё лицо. Скорее всего, он делал это нарочно.
Е Сусу долго смотрела на него, и вдруг, не подумав, вырвалось:
— Мы раньше не встречались?
Вопрос прозвучал странно, и сама она тут же сочла его глупым. Она ведь перебрала в памяти все события прошлой и нынешней жизни — кроме того сна с деревянной шпилькой, которая, возможно, была вырезана Не Дуном, она не помнила его вообще.
К тому же в её воспоминаниях не было сегодняшней прогулки по саду гаитана — ни встречи с Хэ Эньсином, ни с Не Дуном. Видимо, в прошлой жизни она просто не выходила сюда одна. Знакомство с Не Дуном, как и поездка в загородную резиденцию Сишань, стало возможным лишь потому, что она пошла иной дорогой. Это не стоило особого внимания.
Гораздо больше тревожило другое: как простому бродяге удалось проникнуть в резиденцию Лишань?
Это же императорская резиденция! Хотя охрана здесь и не так строга, как в самом дворце, но стражи повсюду, и проникнуть сюда сложнее, чем в крепость. Даже мышь не проскочит!
А этот Не Дун стоит перед ней, как дома, разговаривает и даже насмехается!
Если такие, как он, могут свободно входить и выходить отсюда, то какова безопасность знати и чиновничьих семей, живущих в резиденции?
А ведь здесь же сейчас находится наследный принц — будущий государь!
От этой мысли у Е Сусу потемнело в глазах.
Не Дун, казалось, собрался что-то сказать, но, увидев, как её лицо побледнело, на лбу выступила испарина, протянул руку, чтобы коснуться её лба:
— Тебе плохо?
Е Сусу стиснула зубы и резко отстранилась:
— Нет!
Не Дун пристально смотрел на неё. На лице девушки сменялись выражения — гнев, тревога, беспокойство… Такие живые эмоции явно не были признаком болезни. Он улыбнулся:
— Значит, не больна. Хорошо.
Помолчав, он тихо пробормотал:
— Всё такая же, как в детстве — ничего не умеешь скрывать.
Последние слова прозвучали слишком тихо. Е Сусу стояла в нескольких шагах и была погружена в свои мысли, поэтому не расслышала. Её размышления прервались, она нахмурилась и спросила:
— Что ты сказал?
Не Дун покачал головой:
— Ничего. Я ухожу.
С этими словами он сунул ей в руку какой-то предмет.
Е Сусу опешила. Моргнула — и Не Дуна уже не было. Исчез бесследно, без единого шороха.
Она долго не могла успокоиться. Если бы не предмет в руке, она бы подумала, что всё это ей привиделось.
Опустив глаза, она посмотрела на то, что дал ей Не Дун, — и чуть не расплакалась от досады.
Это была ветка, усыпанная дикими ягодами!
Разветвлённая, раскидистая, размером почти с табурет. На каждой веточке висело множество маленьких красных ягод — сочных, налитых соком, от одного вида которых текли слюнки. Е Сусу даже не знала, как называется этот плод.
Неужели он пробрался сюда только ради того, чтобы принести ей ягоды?
Она покачала головой. Даже если это так, как ей пронести такую ветку незаметно? И что она скажет служанкам?
Очнувшись, Е Сусу одной рукой придержала подол, другой — ветку с ягодами — и побежала обратно к Двору Лотосового Пруда.
Она больше не хотела оставаться в этом месте одна!
Вспоминая всё случившееся, она дрожала от страха. Хорошо ещё, что Не Дун пришёл не убивать её! Иначе в роще ей бы уже не было живой.
Она получила второй шанс на жизнь — и ни за что не хотела его терять!
Лэчжу и Сянчжу увидели, как их госпожа возвращается бегом, держа в руке ветку, усыпанную ягодами. Они переглянулись в полном недоумении: с каких это пор благородная дева увлеклась срыванием веток?
Е Сусу, запыхавшись, старалась выглядеть спокойной:
— В роще увидела ягоды — сорвала ветку. Прикажите убрать всё как следует и подать в мои покои.
Служанки тут же покорно ответили, но в душе ещё больше удивились:
— Госпожа, мы бываем в саду гаитана уже много лет. Где там ягоды?
Е Сусу замерла, но тут же решительно заявила:
— Есть! Обязательно есть!
Откуда ей знать, откуда Не Дун взял эти ягоды? И где в саду гаитана они растут?
Главное — не дать служанкам уличить её во лжи!
Лэчжу и Сянчжу, будучи приближёнными служанками Е Сусу с детства, сразу почувствовали её нервозность. Они обеспокоенно переглянулись: что с их госпожой?
http://bllate.org/book/6665/635177
Готово:
