Лицо Е Моксяня мгновенно стало серьёзным. Он кивнул:
— Понял.
Отец имел в виду «не вмешивайся». За этим скрывался недвусмысленный приказ: делать вид, будто ничего не знаешь, и ни во что не вмешиваться.
И вправду, это была вражда между императорским родом Чжао и семьёй Не. Даже Генерал-защитник Чэнь, глава могущественного рода Чэнь, держался в стороне. Семья Е — недавно возведённые в знатные чиновники — только-только укрепилась при дворе и, конечно же, не могла позволить себе вмешиваться.
Е Моксянь бросил взгляд в сторону Е Сусу, сжал губы и продолжил путь в резиденцию Лишань.
* * *
Повозка ехала вперёд. Е Сусу спала в ней, провалившись в глубокий сон, а Лэчжу неотлучно бодрствовала рядом.
Чем больше спишь, тем чаще снятся сны.
Во сне она сжимала в ладони обычную деревянную шпильку. На её конце была тщательно вырезана большая цветочная розетка — многослойные лепестки чёрной пионовидной пеонии.
Именно в честь этого цветка — «мо су дань» — и было дано ей имя.
Говорят, её отец, Главный наставник Е, впервые встретил её мать у раскидистой аллеи чёрных пионовидных пеоний в императорском саду. Император тогда тоже присутствовал. Поэтому, когда девочка родилась, государь, желая почтить своего верного чиновника, сам пожаловал ей имя — Сусу. Её старшему брату дали имя Е Моксянь, взяв иероглиф «мо» из названия цветка, а ей — «су».
Во сне она, казалось, уже плакала: голос был хриплым, полным обиды и гнева, и она кричала кому-то:
— «Мо су дань» — предначертанная судьбой императрица! Кто, кроме наследного принца, осмелится взять такую в жёны?
Крика ей было мало — она швырнула в того человека свою деревянную шпильку.
— Я осмелюсь, — ответил тот, даже не обратив внимания на шпильку, ударившую его, и твёрдо произнёс два слова.
Сусу в сновидении с трудом подняла голову, пытаясь разглядеть его лицо, но оно оставалось расплывчатым.
Она горько усмехнулась:
— Если осмелишься жениться — я осмелюсь выйти!
…
Е Сусу внезапно вздрогнула и распахнула глаза. На лбу выступил пот.
Лэчжу, сидевшая рядом, сразу заметила её состояние и осторожно приблизилась:
— Благородная дева?
В руке у неё уже был платок, готовый вытереть пот с лица госпожи.
В повозке нельзя было держать лёд, а лето вступило в свои права — жара стояла душная. Проспав так долго и вспотев, Сусу вела себя вполне обычно, и никто не придал этому особого значения.
Но теперь заснуть снова она уже не могла.
Сусу села и приказала Лэчжу найти ту самую деревянную шпильку.
Эта шпилька не была той, что она во сне бросила в человека, но внешне очень на неё походила: простой деревянный стержень и цветок на конце.
Правда, вырезанный на ней цветок получился настолько неуклюжим, что вообще не было понятно, что это за цветок.
Не Дун однажды сказал, что это не лотос. Сусу долго всматривалась в шпильку и вдруг подумала: неужели этот неотчётливый цветок — всё-таки чёрная пионовидная пеония?
А тот, чьё лицо она не смогла разглядеть во сне… неужели это был Не Дун?
Но почему он вообще появился в её сне? И что это за сон такой?
Последние события заставили Сусу усомниться: а был ли это вообще сон? Если нет — тогда что?
Решив во что бы то ни стало разобраться, она сделала глоток чая, который подала Лэчжу, и, прислонившись к подушке, закрыла глаза, пытаясь вспомнить все свои сны.
Лэчжу не сводила с неё глаз, замечая каждое движение бровей. Взгляд служанки упал на деревянную шпильку в руках госпожи, и в её глазах мелькнуло недоумение.
Такая уродливая шпилька… Почему благородная дева не выкинет её, а держит, будто драгоценность?
Сусу, конечно, не знала, о чём думает её служанка, да и не было у неё сейчас времени об этом думать.
Она упорно вспоминала свои сны.
Там происходило столько всего, будто всё это уже случалось в реальности. Сусу начала подозревать: не прожила ли она уже одну жизнь, и эти сны — не воспоминания ли о ней?
Чтобы проверить эту смелую догадку, она стала припоминать, что происходило в резиденции Лишань в этом году.
В этом году там случилось многое, но особенно запомнились два события.
Первое — в резиденцию Лишань на лето прибыло больше гостей, чем обычно. Особенно выделялась дочь князя Нин — благородная дева Цзян Жупин.
Второе — наследная принцесса Чанлэ впервые встретила в Лишани старшего сына одного из трёх великих советников, Хэ Эньсина, и, влюбившись, дерзко потребовала, чтобы он стал её мужем.
Во Великой Империи Даюань мужья принцесс никогда не допускались к управлению делами государства. Хэ Эньсин, прославленный в столице как первый талант, чьё имя гремело с двенадцати лет, увидел, как его карьера оборвалась. Не сумев реализовать свои амбиции, он умер в унынии менее чем через три года после свадьбы, не оставив наследной принцессе Чанлэ ни одного ребёнка.
Вспомнив всё это, Сусу нахмурилась. Они вот-вот приедут в резиденцию Лишань — подтвердятся ли эти события?
Она не успела додумать — повозка уже остановилась у ворот Лишани.
Всё было именно так, как в её снах: помимо детей императорской семьи и знатных чиновников, в этом году действительно прибыли неожиданные гости. Благородная дева Цзян Жупин, дочь князя Нин, действительно находилась здесь. Говорили, будто князь Нин отправил её в столицу, чтобы лично приветствовать императора и императрицу, а государь собственноручно повелел отправить её в резиденцию Лишань на летний отдых.
Во сне был тот же самый повод.
Тогда Сусу думала только о наследном принце, своём двоюродном брате Чжао Цунцзя, и радовалась, что её судьба — стать императрицей, и она непременно выйдет замуж за своего детского жениха. Она даже не задумывалась, насколько странным был этот повод.
Теперь же, прожив во сне целую жизнь, она смотрела на всё иначе и чувствовала: здесь что-то не так.
Князь Нин — один из самых могущественных вассальных правителей. Его владения в Хуайхуа на севере от столицы богаты углём и железом, а армия сильна. Он не стал бы без причины посылать дочь в столицу лишь для того, чтобы та «поклонилась» императору и императрице. За этим наверняка скрывалась иная цель.
Но какая именно — Сусу пока не могла понять.
Едва она и Е Моксянь прибыли в резиденцию и начали устраиваться, как к ним неожиданно ворвался наследный принц Чжао Цунцзя.
Дворик, где остановилась Сусу, мгновенно пришёл в смятение.
— Сусу! Наконец-то ты приехала! Я так по тебе скучал! — без церемоний ворвался он внутрь.
Прошло уже больше двух недель с их последней встречи, и синяк на его лице почти сошёл. Лишь на правой скуле ещё виднелся лёгкий оттенок синевы, но разве кто-то осмелился бы пристально разглядывать лицо наследного принца? Только Сусу, выросшая с ним бок о бок, сразу поняла: рана ещё не зажила до конца.
А рану эту нанесла она сама.
Теперь, после того как она его избила, в душе шевелилось чувство вины. Но стоило вспомнить, как из-за его глупости она страдала в прошлой жизни, как злость вновь вспыхнула, и ей расхотелось с ним разговаривать.
Увидев, что Сусу по-прежнему холодна с ним, настроение Цунцзя упало. Он всё же подошёл ближе и стал умолять её тихим, ласковым голосом:
— Сусу, ты всё ещё злишься на меня? Если да — бей ещё! Только не молчи и не отворачивайся. Ты же знаешь, больше всего на свете я боюсь, когда ты со мной не разговариваешь.
Он помолчал и добавил чуть слышно:
— Сусу… с тех пор как я вернулся во дворец после визита к вам, я всё время думаю, чем мог тебя обидеть. Но так и не понял. Наверное, я слишком глуп. Обидел тебя — и не знаю, за что! Сусу, моя хорошая кузина, скажи мне, пожалуйста, я всё исправлю!
Под «визитом к вам» он, конечно, имел в виду тот случай, когда Сусу без всякой причины избила его.
Сусу взглянула на поникшего перед ней Цунцзя и беззвучно вздохнула.
Наследный принц никогда не был человеком, который легко признаёт свою неправоту. Только перед ней он мог так смиренно просить прощения. Во сне он, хоть и манипулировал ею насчёт её судьбы, всегда относился к ней с добротой. Даже после того как взял себе наследную принцессу, он ни разу не обидел Сусу. Единственное… он так и не назначил ей брака.
Более того, даже император и императрица, которые любили её как родную дочь, молча смотрели, как она остаётся старой девой, и не спешили подыскать ей жениха.
«Мо су дань» — предначертанная судьбой императрица. В такое верили. Поэтому, несмотря на всю любовь, её брак держали под замком.
Сусу вдруг почувствовала: спорить с Цунцзя о прошлом — бессмысленно.
В этой жизни она не даст распространиться слухам о своей судьбе. Её родители, решительные и дальновидные, наверняка поторопятся выдать её замуж. Значит, унижений прошлой жизни ей больше не видать. Так зачем же тратить душевные силы на человека, который в будущем для неё ничего не значит?
Отныне Чжао Цунцзя — просто её двоюродный брат, как и те, что со стороны семьи Чэнь. Только брат. А те робкие девичьи чувства, что едва начали прорастать, больше никогда не расцветут.
* * *
Приняв это решение, Сусу успокоилась и, взглянув на наследного принца, улыбнулась ему как обычно:
— Двоюродный брат, я как раз собиралась пойти к тебе и наследной принцессе, чтобы засвидетельствовать почтение. Не ожидала, что ты сам пришёл ко мне. Уже поздно, мне пора идти к принцессе Чанлэ — опоздать будет невежливо.
Цунцзя так и не узнал, за что его избили, и не услышал прощения. В душе у него всё тревожно сжималось, но он не решался настаивать. С детства он любил Сусу и не мог допустить, чтобы ей было хоть каплю тяжело. Он знал: она не хочет говорить — и не мог заставить её, как поступал бы с другими.
Ему было невыносимо больно.
Раз не мог вынудить признаний, Цунцзя проглотил все вопросы. За эти две недели он не сидел сложа руки — пытался выяснить причину её гнева. Правда, причину он так и не нашёл, зато узнал кое-что другое: семья Главного наставника Е уже начала подыскивать жениха для Сусу!
От этой новости у Цунцзя голова пошла кругом.
К счастью, пока всё только на стадии обсуждений — у него ещё есть шанс. Иначе… он даже думать об этом не смел.
Сусу, закончив разговор, не стала ждать, пока Цунцзя её остановит, и направилась к наследной принцессе, взяв с собой Лэчжу. Её брат Е Моксянь ждал её неподалёку.
Е Моксянь, хоть и был родственником императрицы и имел право отдыхать в резиденции Лишань, на самом деле сюда не для отдыха приехал. Он лишь сопровождал Сусу и завтра утром должен был вернуться в столицу — теперь он чиновник, пусть и мелкий, и не мог без дела задерживаться вдали от своих обязанностей.
Увидев, что Сусу действительно уходит к принцессе, Цунцзя расстроился, сердито топнул ногой и побежал за ней.
Е Моксянь поклонился ему, и Цунцзя, шагая рядом с Сусу, тихо заговорил:
— Сусу, не спеши так к старшей сестре. Она знает, что я пришёл к тебе, и не посмеет упрекнуть тебя в неуважении.
Наследная принцесса Чанлэ родилась у служанки Ли из дворца Цяньцину. Та была возведена в ранг младшей наложницы после рождения дочери. До появления принцессы у императора было четверо сыновей, но ни одной дочери. Получив долгожданную наследницу, государь чрезвычайно её баловал.
Когда принцессе исполнилось полгода, многолетние молитвы императрицы Чэнь, наконец, были услышаны — она забеременела, но, к несчастью, потеряла ребёнка. В отчаянии она едва не сошла с ума. Государь и императрица, связанные юношеской любовью и верностью, приказали отдать принцессу Чанлэ на воспитание императрице, чтобы та утешалась в горе.
http://bllate.org/book/6665/635175
Готово:
