Е Моксянь пояснил:
— После того как ты исчезла позавчера вечером, я решил сменить экипаж на лёгкую повозку — так будет удобнее и быстрее передвигаться по горам и вброд через реки во время поисков.
Е Сусу на мгновение замерла, держась за занавеску кареты, и обернулась к брату:
— Брат, а где мы сейчас?
Услышав вопрос, Е Моксянь растерялся и неуверенно ответил:
— Мы на южных склонах Сишаня. Я знал, что ты далеко не уйдёшь, и всё время искал тебя вдоль горы.
Е Сусу тоже удивилась: неужели они всё ещё в Сишане?
Ведь Не Дун вёл её почти сутки без остановки! При таком темпе она никак не могла остаться в пределах Сишаня.
Е Моксянь не заметил изумления на лице сестры и быстро пояснил:
— Загородная резиденция Сишань сгорела не по своей вине — в последние дни в этих местах часто появляются иноземцы из племени хэхасцев.
Значит, пожар устроили именно хэхасцы!
Вспомнив того вечером ухмылявшегося вождя Хэха, который смотрел на неё с откровенным похотливым блеском в глазах, Е Сусу стиснула зубы от ярости. Хорошо ещё, что тогда появился Не Дун.
У Е Сусу было множество вопросов, но, боясь задерживать отъезд, она ничего не стала уточнять и сразу села в карету.
Опустив занавеску, Е Моксянь приказал трогаться.
Однако в душе его терзали сомнения: кто же оставил подсказку для их семьи? Хотелось бы расспросить Сусу или тщательнее обыскать окрестности, но, вспомнив об опасности этого места, он решил не рисковать и срочно уезжать.
Когда он уже собрался хлопнуть кнутом, вдруг почувствовал чей-то пристальный взгляд в спину. Инстинктивно обернувшись, Е Моксянь увидел на выступающей скале всадника.
Тот, заметив, что его заметили, поднял руку и издалека почтительно сложил ладони в поклоне.
Узнав всадника, Е Моксянь мгновенно окаменел от изумления и невольно выдохнул имя:
— Не Дун!
Автор поясняет:
Героиня: Бегу, бегу, бегу!
Герой: Твой брат уже едет за тобой — куда ты бежишь?
☆
Е Моксянь узнал Не Дуна сразу, даже несмотря на фальшивую бороду и маскировку — они были слишком хорошо знакомы, чтобы не распознать друг друга!
Теперь все сомнения разрешились сами собой. Только Не Дун, всегда отличавшийся осмотрительностью, мог в районе Сишаня избежать хэхасцев, незаметно доставить Е Сусу на южные склоны горы и устроить так, чтобы её подобрали именно тогда, когда Е Моксянь с официальным эскортом благородной девы проезжал мимо. Он даже сумел скрыть факт её исчезновения, сохранив её репутацию.
Недалеко от южных склонов Сишаня начиналась императорская дорога, ведущая к летней резиденции Лишань — появление эскорта семьи Е здесь выглядело абсолютно естественно.
Однако Е Моксяня мучил один вопрос: почему Не Дун вообще здесь?
Он ведь не должен был находиться в столице!
Е Моксянь уставился на карету с плотно задёрнутыми шторами, где сидела Е Сусу. Он хотел спросить у неё, что произошло, но, сжав кулаки и помедлив, всё же промолчал. Когда он снова посмотрел туда, где только что стоял Не Дун, там уже никого не было.
Он горько усмехнулся: раз Не Дун осмелился показаться ему, значит, совершенно не боится, что тот выдаст его местонахождение.
Е Моксянь не успел обдумать всё до конца, но уже пришлось вести карету сестры вниз по горной тропе.
Такие дороги не подходили для обычной кареты, но, к счастью, он взял лёгкую повозку, и вскоре они благополучно присоединились к основному эскорту благородной девы у подножия горы.
Внутри кареты Е Сусу крепко держала за руку свою служанку Лэчжу. Последние дни казались ей сном — даже более захватывающим и тревожным, чем тот странный сон, что она видела раньше. Хорошо, что она наконец вернулась домой.
Е Сусу всё ещё была одета как простая деревенская девушка. Е Моксянь немедленно нашёл постоялый двор и велел её горничным помочь ей искупаться и привести себя в порядок. Хотя она не надела парадного наряда, соответствующего её статусу, всё же сменила одежду на более подходящую.
Служанка Лэчжу не осмелилась самовольно избавиться от старой одежды и деревянной шпильки. Вспомнив, как во время купания заметила на талии госпожи синяк в форме пяти пальцев и раны на ступнях, она сжалась от боли и жалости.
Что же случилось с благородной девой за эти дни? Особенно тревожил огромный синяк на талии — такой чёткий отпечаток мужской ладони… Неужели с госпожой произошло что-то ужасное?
Однако, увидев, что Е Сусу выглядит свежей и бодрой и, кажется, не придаёт значения пережитому, Лэчжу крепко сжала губы. Она решила: если госпожа сама не заговорит об этом, она будет делать вид, что ничего не знает.
Когда Е Сусу переоделась и встала, её взгляд случайно упал на старую одежду. Она недовольно нахмурилась и прикрикнула на Лэчжу:
— Зачем это ещё хранить? Выбрось!
Лэчжу немедленно подхватила одежду и направилась к двери.
Но Е Сусу заметила деревянную шпильку и, словно подчиняясь внезапному порыву, окликнула:
— Погоди! Оставь эту шпильку.
В глазах Лэчжу мелькнуло удивление, но, будучи отлично вышколенной служанкой, она тут же взяла себя в руки и спокойно выполнила приказ.
Е Сусу опустила голову и уставилась на шпильку, разглядывая резьбу на кончике, которая, если присмотреться, изображала цветок. Вспомнив, что такой человек, как Не Дун, может иметь подобную причуду, она невольно приподняла уголки губ.
— Убери её, — сказала она служанке.
Е Моксянь всё это время ждал, когда сестра выйдет, и расспрашивал её горничных:
— Как настроение у благородной девы? Ела ли она что-нибудь?
Женщины, сопровождавшие Е Сусу, были верными служанками из дома Е, не пережившими пожара в загородной резиденции Сишань.
Они почтительно ответили:
— Господин старший сын, благородная дева выглядит совершенно спокойной. Мы приготовили лёгкую кашу, но она сказала, что не голодна, и не стала есть.
В этот момент Е Сусу уже вышла из комнаты.
Е Моксянь отослал всех и начал расспрашивать сестру о случившемся.
Е Сусу рассказала всё: от пожара в загородной резиденции Сишань и встречи с вождём Хэха до спасения Не Дуном. Она также упомянула, что тот собирался похитить её, а сама она сумела сбежать, пока его люди не смотрели.
Однако она умолчала имя Не Дуна.
Такой человек, как Не Дун, скорее всего, либо наёмный убийца, либо чей-то тайный агент. Даже если она назовёт его имя, брат всё равно не узнает его и только зря потратит силы на расследование. Она решила: раз Не Дун, несмотря на свои, возможно, недобрые намерения, спас ей жизнь и даже кормил как следует, а теперь она благополучно сбежала и, вероятно, больше с ним не встретится, — пусть уж лучше она сохранит его в тайне. Это будет её благодарностью за спасение. В нынешние времена всем нелегко живётся.
Приняв такое решение, Е Сусу не решалась смотреть в глаза старшему брату, чувствуя вину за то, что скрывает правду. К счастью, Е Моксянь тоже утаил от родителей происшествие в загородной резиденции Сишань, так что родители пока ничего не знали.
Выслушав рассказ сестры, Е Моксянь был удивлён.
Неужели она не узнала в спасителе Не Дуна?
Или… она сознательно его прикрывает?
Если первое — ещё ладно. Но если второе…
Сердце Е Моксяня заколотилось, но, будучи уже чиновником, он внешне сохранил полное спокойствие и даже начал осторожно выведывать правду.
Е Сусу показалось, что брат сегодня ведёт себя странно, и она тоже решила притвориться невинной: отвечала на все вопросы, кроме одного — упорно не называла имени Не Дуна.
Е Моксянь понял: сестра действительно не знает, что её спас Не Дун, и до сих пор считает его похитителем, которого ненавидит всей душой.
Он облегчённо выдохнул. Главное, чтобы Сусу не вспоминала о детской дружбе с Не Дуном.
Теперь семье Е нельзя иметь ничего общего с родом Не.
Рассказав всё, что хотела, Е Сусу спросила брата:
— А как ты меня нашёл? Ведь загородная резиденция Сишань и южные склоны Сишаня — далеко не рядом!
Неужели так легко и случайно её нашли?
Она с подозрением уставилась на Е Моксяня. Тот, сохраняя невозмутимость, твёрдо заявил:
— Просто шёл по горной тропе.
Он ни словом не обмолвился о подсказках от Не Дуна и полностью лишил того заслуг в спасении сестры. Пусть Е Сусу и дальше думает, что едва не была похищена!
Независимо от того, знает ли Сусу, кто её спаситель, Е Моксянь не хотел, чтобы Не Дун оставил в её сердце хоть какой-то след. Лучше бы она забыла его навсегда — так, будто бы его и не существовало.
Вспомнив, что перед отъездом родители собирались выдать сестру замуж — из-за непристойного поведения наследного принца Чжао Цунцзя, — он с горечью подумал: «Ни Чжао Цунцзя, ни Не Дун никогда не получат мою сестру!»
Е Сусу поняла, что брат что-то скрывает, но раз сама утаила часть правды, не стала настаивать.
Е Моксянь сообщил о планах:
— Сегодня переночуем в гостинице, а завтра двинемся в резиденцию Лишань под официальным эскортом благородной девы.
Он помедлил и добавил:
— В этом году император с императрицей снова не приедут в Лишань. Как обычно, за главных будут наследный принц и старшая принцесса. Так что… постарайся их избегать.
Он не стал уточнять, кого именно имеется в виду, но оба прекрасно понимали — речь шла о наследном принце Чжао Цунцзя. Хотя Е Моксянь и считал, что встреча маловероятна.
Лишань всегда был императорской летней резиденцией. Раньше император ежегодно приезжал сюда со всей свитой и придворными семьями. Но последние два года он отказался от этой традиции из-за государственных забот и поручил наследному принцу возглавлять молодёжные сборы в Лишане как знак особой милости.
Е Сусу не удивилась отсутствию императора — в том странном сне, будто бы прожившем всю её жизнь, он в последующие годы тоже ни разу не приезжал в Лишань. Более того, она смутно помнила, что даже после её смерти император так и не появлялся там.
Она снова вспомнила тот сон. Кажется, в том году, о котором она сейчас думала, в Лишане соберутся не только столичные, но и несколько влиятельных княжеских дочерей из провинций.
Неужели события из сна могут сбыться?
Заметив, что сестра задумалась, Е Моксянь помахал рукой у неё перед глазами:
— Сусу, ты голодна?
Хотя Е Сусу носила титул благородной девы высшего ранга и даже имела собственное поместье, а Е Моксянь был лишь начинающим чиновником, он, как старший брат, всегда называл её детским именем.
Е Сусу покачала головой.
Она ведь только что съела целый котёл тушеного мяса и наелась до отвала — как можно быть голодной так скоро?
Е Моксянь на мгновение замер, словно что-то осознав, и невольно спросил:
— Что ты ела до этого?
Е Сусу, не подумав, выпалила:
— Тушёное мясо! Я съела целый котёл!
Е Моксянь был поражён.
Неужели в тех диких местах Не Дун сумел приготовить для его сестры целый котёл мяса? Невероятно!
При мысли об этом котле он невольно дернул уголками губ и подумал про себя: «В детстве Сусу Не Дун уже увёл, угостив мясом. Неужели он снова пытается повторить тот трюк?»
Действительно, от Не Дуна надо беречься как от огня и воров!
Выйдя от сестры, Е Моксянь вызвал своего личного слугу и приказал:
— О хэхасцах двор уже знает, докладывать не нужно. А насчёт остального… передай отцу сообщение: в столице появились люди из рода Не!
— Слушаюсь, — ответил слуга и немедленно поскакал с весточкой.
На следующий день, ещё до того как их экипаж достиг резиденции Лишань, слуга вернулся.
Е Моксянь тут же вызвал его на отчёт.
Слуга ответил с заметным колебанием:
— Господин произнёс только три слова: «Не вмешивайся».
http://bllate.org/book/6665/635174
Готово:
