Таким образом, эта принцесса была не только единственной дочерью императора во всём дворце, но и воспитывалась при самой императрице, а потому её положение и статус были поистине исключительными. Особенно учитывая, что государь не жаловал своих сыновей от наложниц, старшая принцесса Чанлэ стала самым любимым ребёнком при дворе — вплоть до рождения наследника престола Чжао Цунцзя.
Принцесса Чанлэ была на два года старше Чжао Цунцзя и теперь уже достигла шестнадцати лет — возраста, когда выбирают жениха. Императрица, безмерно любя её, особенно тщательно подходила к вопросу замужества, поэтому и откладывала его до сих пор.
Во Великой Империи Даюань девушки обычно начинали сватовство сразу после совершеннолетия, выходили замуж в шестнадцать, максимум в семнадцать. Если же замужество затягивалось до восемнадцати лет, такую девушку уже считали «старой девой», и найти ей жениха становилось куда труднее. Некоторые семьи, боясь опоздать, начинали искать женихов ещё в тринадцать–четырнадцать лет. В обычных домах ни за что не позволили бы дочери дожить до шестнадцати, не выдав её замуж. Лишь принцесса могла себе это позволить, опираясь на особое расположение государя.
Конечно, «вся Поднебесная принадлежит государю», и дочери императора нечего было тревожиться о замужестве — только она сама выбирала женихов, а не наоборот. Будучи единственной дочерью государя, принцесса Чанлэ всегда относилась к своему браку с полным безразличием.
Однако на этот раз, после того как Е Сусу завершила церемонию приветствия, принцесса неожиданно оставила её наедине и заговорила шёпотом.
Е Сусу и наследник престола Чжао Цунцзя росли вместе с детства, точно так же, как и с принцессой Чанлэ.
Благодаря особой любви императрицы — своей тётушки — Е Сусу с малых лет то и дело забирали во дворец, чтобы она жила там в компании принцессы. Императрица даже предлагала оставить Е Сусу при дворе навсегда, но мать Е Сусу, госпожа Чэнь, вежливо отказалась. Теперь, вспоминая об этом, Е Сусу понимала: её мать проявила истинное прозрение. Разве дворец — место, где можно спокойно жить?
Особенно если вспомнить, как именно её любимая и уважаемая тётушка-императрица, не подав виду, поднесла ей чашу с ядом и заставила умереть прямо во дворце Фэнъу.
Каждый раз, вспоминая, что её предала и убила та, кого она искренне любила и уважала, Е Сусу сжимала кулаки до побелевших костяшек, её всего трясло от горя и бессильной ярости.
Это чувство обмана и предательства было мучительнее самой смерти.
А уж когда после смерти, став бесплотной тенью, она узнала, что пророчество о «чёрной пионовидной пеонии, предначертанной стать императрицей» было подстроено самим наследником Чжао Цунцзя, чтобы обмануть её, — гнев её достиг предела.
Именно поэтому, когда Чжао Цунцзя неосторожно попался ей под руку, она изо всех сил избила его.
Погружённая в воспоминания, Е Сусу вдруг услышала шёпот принцессы Чанлэ, прозвучавший словно гром среди ясного неба:
— Сусу, я… я, кажется, влюбилась в одного юношу.
Е Сусу широко раскрыла глаза от изумления.
Принцесса Чанлэ смущённо улыбнулась:
— Сусу, ты ведь уже бывала в подобном положении, должна понимать мои чувства.
Е Сусу растерялась. Она — «бывшая»? Когда это успело случиться?
Принцесса ласково ткнула её в носик:
— Не притворяйся! Весь город знает, что ты любишь наследника. А теперь и я, как и ты, влюбилась с первого взгляда.
Она мечтательно заговорила, не замечая, как лицо Е Сусу становилось всё мрачнее.
— Я увидела его в тот день в западном саду резиденции Лишань. Он стоял в белых одеждах под деревом гаитана, слегка запрокинув голову, с нежным и милосердным взглядом, устремлённым на ветви…
Хотя Е Сусу и была недовольна словами принцессы, при упоминании этого юноши её сердце заколотилось так сильно, что она едва могла дышать.
С трудом сдерживая волнение, она дрожащим голосом спросила:
— А из какого он дома?
Лицо принцессы Чанлэ слегка покраснело, и она тихо ответила:
— Это старший сын одного из трёх высших советников, Хэ Гуаньюаня, — Хэ Эньсин, первый красноречивый юноша столицы…
Так и есть!
Е Сусу уже не могла сдержать ни волнения, ни страха.
Значит, всё, что ей приснилось, действительно было её прошлой жизнью, и в этой жизни события вновь катятся по тому же руслу. Если только она, как и сейчас, не будет сознательно избегать прежней судьбы!
Старший сын одного из трёх высших советников, Хэ Эньсин, первый красноречивый юноша столицы… В прошлой жизни она видела его лишь несколько раз и ни разу не разговаривала с ним наедине. Её представление о нём ограничивалось тем, что он — жених принцессы Чанлэ, выбранный ею самой.
Тогда она и не думала, что человека с такими стремлениями и талантами, насильно лишённого свободы, ждёт лишь скорбная участь. Для многих звание «повелитель конюшен императорской дочери» было высшей милостью, которой стоило молить у небес. Но для него оно стало смертельным ядом.
«Твоим мёдом — его ядом».
Так погиб великий талант.
Закончив рассказ, принцесса Чанлэ заметила, что лицо Е Сусу побледнело, и тут же с раскаянием воскликнула:
— Ах, прости меня! Я совсем забыла, что ты только что приехала в резиденцию Лишань и, наверное, устала. Как нехорошо с моей стороны удерживать тебя! Иди скорее отдыхать. Завтра здесь будет театр — приходи обязательно. К тому же твои двоюродные сёстры из рода Чэнь тоже приедут, и вы сможете повидаться.
Е Сусу была слишком взволнована, чтобы вежливо отнекиваться. Поклонившись, она сразу ушла.
Принцесса Чанлэ проводила её взглядом и неожиданно изогнула губы в странной, почти зловещей улыбке.
Е Сусу вернулась в Двор Лотосового Пруда. К счастью, уже стемнело, и наследник Чжао Цунцзя вновь не явился её беспокоить.
Во дворе царила суматоха: служанки разбирали её сундуки. Её вторая горничная, Сянчжу, наконец-то прибыла с багажом.
Е Сусу не было дела до этих хлопот. Поручив всё слугам, она бросилась на постель и велела Лэчжу никого не впускать.
Её сон действительно был прошлой жизнью.
Е Сусу горько усмехнулась про себя. Теперь она всё вспомнила!
Государь и императрица изначально решительно отказались одобрить брак принцессы Чанлэ с Хэ Эньсином. Но принцесса, не добившись своего, заболела от тоски и слёгшая в постель. Е Сусу, желая утешить её, приходила каждый день, а принцесса лишь плакала, умоляя помочь и уговорить императрицу. «Иначе я не переживу этого!» — твердила она.
Хотя принцесса Чанлэ и была единственной дочерью государя и одной из самых любимых детей во дворце, на самом деле она не была самой любимой. Перед ней стоял наследник Чжао Цунцзя, а после — сама Е Сусу, благородная дева Длинъицзюньчжу, племянница императрицы. Обе они пользовались большим расположением, чем принцесса.
Особенно императрица: к Е Сусу она относилась почти с излишней нежностью, исполняя любое её желание. Единственное, в чём она отказалась ей потакать, — это выбор наследницей престола.
Принцесса Чанлэ знала, как угодить своей приёмной матери — императрице, и всегда старалась привлекать к своим делам Е Сусу.
В прошлой жизни Е Сусу этого не понимала. Она думала, что принцесса искренне заботится о ней, и отвечала ей всей душой. Поэтому, когда принцесса рыдала у неё на глазах и угрожала самоубийством, Е Сусу в порыве сочувствия пошла умолять императрицу.
Именно так она сама и устроила брак принцессы Чанлэ и Хэ Эньсина!
А значит, смерть Хэ Эньсина в прошлой жизни — на её совести!
Мысль о том, что её доброе намерение привело к гибели человека, не давала Е Сусу уснуть всю ночь. Даже когда наследник прислал слугу пригласить её на ужин, она вежливо отказалась.
К счастью, они находились в резиденции Лишань, а не в самом дворце, где правила строже. Здесь всё решали наследник и принцесса, и никто не станет её наказывать за то, что она избегает общества.
На следующий день Е Сусу проснулась рано. Ночью её мучили кошмары, но, проснувшись, она уже не могла вспомнить, что именно снилось.
Проснувшись слишком рано и чувствуя отсутствие аппетита, она выпила немного белой каши и, воспользовавшись прохладой утра, вышла из Двора Лотосового Пруда, чтобы осмотреть окрестности до того, как пойдёт кланяться наследнику и принцессе.
Каждый год она жила именно здесь, и в этом году всё осталось по-прежнему.
Двор Лотосового Пруда почти не изменился — Е Сусу могла найти дорогу с закрытыми глазами. За ним начинался знаменитый сад гаитана резиденции Лишань, славившийся своей красотой. Именно из-за этого сада императрица и выбрала для Е Сусу именно эти покои.
Несмотря на название «сад гаитана», там росли не только гаитаны.
Изумрудная зелень и пышные цветы делали этот уголок одной из самых прекрасных достопримечательностей королевской резиденции. Поскольку Е Сусу была любима императрицей и пользовалась особым расположением государя, последние годы она всегда останавливалась здесь во время летних визитов. Даже несколько лет назад, когда её мать, госпожа Чэнь, приезжала с отцом-тайфу, им уступили другие покои, а Двор Лотосового Пруда оставался за Е Сусу.
Из-за бессонной ночи настроение Е Сусу было раздражительным. Вид множества следующих за ней служанок и горничных только раздражал. Махнув рукой, она приказала:
— Оставайтесь здесь. Я погуляю в саду гаитана одна.
Её две главные горничные, Лэчжу и Сянчжу, переглянулись, будто собираясь что-то сказать, но в итоге промолчали, лишь провожая взглядом уходящую хозяйку.
Идя вперёд, Е Сусу вдыхала свежий аромат листвы и цветов, и её настроение постепенно улучшалось.
Сделав ещё несколько шагов, она вдруг увидела под деревом гаитана человека.
Он был одет в белое, слегка запрокинув голову, словно любуясь цветами на ветвях. Его черты лица были изящны, а взгляд — полон нежности.
Е Сусу сразу узнала его.
Ровно то, чего она боялась, и случилось. Всю ночь и утро она мучилась угрызениями совести за то, что своими руками погубила человека, а теперь, едва выйдя из дверей, столкнулась лицом к лицу с самим пострадавшим.
Перед ней стоял старший сын одного из трёх высших советников, Хэ Эньсин, первый красноречивый юноша столицы.
Е Сусу мельком оглядела его и про себя вздохнула: неудивительно, что принцесса Чанлэ в него влюбилась — красота его действительно была редкой.
Хотя она сразу узнала его, разговаривать не хотела и тут же развернулась, чтобы уйти.
Но в этот момент её вышитая туфелька задела за специально уложенный камень. Звук был не громким, но достаточно отчётливым.
Хэ Эньсин немедленно обернулся в её сторону.
Е Сусу пришлось натянуть смущённую улыбку.
Хэ Эньсин подошёл ближе и почтительно поклонился:
— Я Хэ Эньсин, старший сын советника Хэ Гуаньюаня. Приветствую вас, благородная дева Длинъицзюньчжу.
Е Сусу удивилась: он знает её? Она не помнила, чтобы они встречались.
Скрывая изумление, она сдержанно ответила на поклон:
— Не ожидала встретить вас здесь, господин Хэ. Простите, что побеспокоила ваше созерцание. Это моя вина.
Она говорила машинально, не замечая, как уши юноши покраснели.
Хэ Эньсину было всего семнадцать–восемнадцать лет, и он выглядел ещё довольно юным и застенчивым. Он почтительно ответил:
— Благородная дева слишком скромны. Я просто не мог уснуть и вышел прогуляться. Этот гаитан показался мне особенно красивым, поэтому я и задержался.
Е Сусу улыбнулась:
— Неужели господин Хэ так любит гаитаны?
http://bllate.org/book/6665/635176
Готово:
