Вскоре впереди показались люди. Из-за ночной темноты Е Сусу сначала их не заметила, но когда несколько фигур внезапно возникли словно из ниоткуда, она лишь тогда поняла: вокруг них всё это время скрывалась целая толпа — среди них был и тот, кто явно недоволен, но, похоже, ничего не мог поделать с мужчиной, державшим её в объятиях.
Е Сусу пристально разглядела того человека. Он сидел верхом на коне в чёрном плаще с капюшоном, почти таком же, как тот, что сейчас покрывал её плечи. Ему было лет двадцать пять–шесть, волосы аккуратно собраны в узел, лицо суровое, без единого волоска на щеках. Он выглядел как предводитель отряда, однако интонация его речи будто бы говорила об обратном:
— Впереди стоит соломенная хижина. Мы уже проверили — можно немного передохнуть. Что скажете, Дао-гэ?
Названный «Дао-гэ» мужчина слегка опустил голову и взглянул на Е Сусу. Та как раз любопытно разглядывала говорившего и, почувствовав на себе взгляд, инстинктивно подняла глаза.
Их взгляды встретились.
Из-за густой бороды Е Сусу не могла разглядеть его черты, но теперь она чётко видела его глаза — чёрные, как тушь, спокойные, как глубокая вода, без малейшего намёка на эмоции.
Мужчина лишь мельком взглянул ей в глаза, затем отвёл взгляд, кивнул тому, кто говорил, и едва слышно произнёс:
— Хм.
Е Сусу всё ещё находилась в замешательстве, как вдруг рука мужчины снова крепче обхватила её, и лошадь тронулась с места. Она была надёжно прижата к его груди; даже сидя боком в седле, ей было не особенно неудобно.
Вокруг простирались леса, и конь шёл неторопливо. К удивлению Е Сусу, те люди и кони, что совсем недавно были рядом, словно испарились — исчезли бесследно. Но она точно знала: они всё ещё где-то поблизости, просто мастерски прятались.
Зажатая в объятиях мужчины, Е Сусу поёрзала, чувствуя себя неловко, и тихо спросила:
— Куда ты меня везёшь?
Мужчина опустил на неё взгляд, но руки, державшие поводья, не шевельнулись.
Е Сусу смело посмотрела ему в глаза, собрав всю решимость, какую только позволял её статус благородной девы, и приказала:
— Отвези меня обратно!
Мужчина посмотрел на неё. Его глаза изменились — он будто усмехнулся, но без улыбки. Спустя долгую паузу он тихо ответил:
— Хм.
.
Небо по-прежнему оставалось тёмным. На пути не было ни следа огня, значит, они уже далеко от загородной резиденции Сишань — настолько далеко, что даже пламя не видно.
Чем дальше они ехали, тем сильнее Е Сусу убеждалась: её обманули! Это вовсе не дорога домой!
Она сердито обернулась к мужчине за спиной. Тот по-прежнему невозмутимо держал её, крепко сжимая поводья и направляя коня вперёд. Его лицо скрывала густая борода, так что выражения не разобрать.
Он ведь только что согласился отвезти её домой! А теперь продолжает упрямо ехать куда-то — настоящий вероломный мошенник, нарушающий своё слово!
Разъярённая Е Сусу попыталась вырваться и даже собралась спрыгнуть с коня. Мужчина, почувствовав её намерение, заранее крепче прижал её к себе, надёжно зафиксировав в объятиях, и с лёгким раздражением произнёс:
— Не шали.
Е Сусу, не в силах пошевелиться, уже собиралась возразить, как вдруг лес исчез, и перед ними открылась просторная поляна. Мужчина резко осадил коня и одним прыжком спрыгнул на землю.
Он встал у стремени и протянул к ней руки, раскрыв объятия. Не обращая внимания на её сопротивление, он просто поднял её с седла.
Е Сусу в ярости прошипела:
— Эй, ты…
— Не Дун.
— А?!
Прерванная на полуслове, Е Сусу опешила. Мужчина добавил:
— Меня зовут Не Дун.
Он представился!
Пока Е Сусу ещё пребывала в замешательстве, он снова поднял её на руки и уверенно зашагал вперёд. Тело её внезапно оказалось в воздухе, и она, испугавшись, инстинктивно обвила руками его шею, боясь упасть.
Не Дун, похоже, остался доволен её реакцией: борода его дрогнула — он, должно быть, усмехнулся.
Е Сусу всё ещё сердито сверлила его взглядом:
— Чего ты смеёшься? Что здесь смешного?
Мужчина слегка сжал губы, подавив улыбку, но ничего не ответил.
Он принёс её во дворик с низким забором. Несколько крестьян в грубых рубахах выбежали навстречу, дрожа от страха, и указали на лучшую из хижин во дворе, заикаясь:
— Господин воин… вот эта… хижинышка…
Не Дун кивнул и, не снижая шага, направился прямо к указанной соломенной хижине. Он шёл быстро и уверенно, словно не чувствовал тяжести девушки на руках.
Зайдя внутрь, он осторожно опустил Е Сусу на единственную кровать в комнате.
Та, укутанная в плащ, поджала ноги и, свернувшись клубочком у дальней стены, настороженно уставилась на него.
В хижине не горел ни один светильник — лишь слабый лунный свет пробивался сквозь окно, делая всё вокруг тусклым и неясным. Не Дун посмотрел на неё, но не стал подходить ближе, лишь сказал:
— Здесь нет служанок. Вон там вода — умывайся сама.
С этими словами он развернулся и вышел, даже не оглянувшись.
Е Сусу сидела на кровати, поджав колени, долго не двигаясь. Лишь спустя некоторое время она набралась храбрости и медленно встала.
Дело не в том, что она не хотела торопиться — просто не могла. Ранее, спасаясь от пожара, она мчалась по горной тропе, потом бежала без цели по лесу. Всю жизнь она жила в роскоши и никогда не преодолевала таких расстояний. Её вышитые туфельки протёрлись до дыр, а на ногах образовались волдыри.
Пока она была настороже, боль не ощущалась, но как только Не Дун ушёл и напряжение спало, ступни заныли так сильно, что слёзы сами потекли по щекам.
Она всхлипнула, нашла в углу таз с водой и быстро умылась. Вода была прохладной, но не холодной. Жители Великой Империи Даюань вели бедную жизнь — у них не было возможности, как у столичной знати, постоянно держать на кухне горячую воду. Дрова и уголь стоили настоящих денег, которых хватало беднякам разве что на несколько приёмов пищи. В таких условиях даже этот таз с водой был уже большой роскошью.
Когда Е Сусу закончила умываться, вода в тазу стала чёрной. Только тогда она поняла, насколько сильно лицо и руки покрылись сажей. Неудивительно — ведь загородная резиденция Сишань горела огромным пламенем!
Значит, когда Не Дун протянул руку к её щеке, он хотел стереть эту грязь?
Е Сусу энергично тряхнула головой, заставляя себя ни о чём не думать. Вернувшись в хижину, она облегчённо вздохнула — Не Дун так и не вернулся. Сняв туфли, она забралась на кровать. Простая деревянная кровать была покрыта старым, но чистым одеялом.
В комнате царила тьма, лишь слабый лунный свет едва освещал угол. От пережитого ужаса и изнурительного бегства Е Сусу чувствовала себя невероятно уставшей и сонной. Она постепенно проваливалась в сон.
Дверь хижины скрипнула, открываясь, но не разбудила её. Не Дун вошёл, держа в руке белую фарфоровую склянку размером с ладонь.
Подойдя к кровати, он увидел, что Е Сусу спит, уткнувшись лицом в подушку, наполовину свесившись с кровати. Он на миг замер, явно удивлённый.
Наконец, придя в себя, он тихо пробормотал, с лёгким раздражением:
— Беспечная ты всё-таки.
Поставив склянку на край кровати, он аккуратно перевернул её на спину и укрыл одеялом, бережно заправив края.
Е Сусу во сне почувствовала движение и нахмурилась, но так и не проснулась.
Не Дун некоторое время смотрел на её лицо, будто что-то обдумывая, затем забрался на кровать, сел рядом и начал мягко похлопывать её через одеяло, тихо говоря:
— Спи, Сусу. Я рядом.
Автор говорит:
Главная героиня: то обнимает, то целует, то в одной постели — сил нет...
Главный герой: Хм.
Благодарю мою читательницу Си Цзы за подаренный гром! Целую!
☆
05. Нанесение мази
Не Дун полулёжа прислонился к изголовью кровати и продолжал мягко похлопывать Е Сусу. Видимо, она была совершенно измотана — его веки тоже начали клониться ко сну. Он прилёг рядом, положив голову на край подушки, и тоже уснул.
Глубокая ночь постепенно рассеялась, за окном забрезжил рассвет, хотя до настоящего утра было ещё далеко.
В дверь тихо постучали:
— Дао-гэ?
Не Дун мгновенно проснулся, глаза вспыхнули ледяной яростью. Он бросил взгляд на Е Сусу, мирно спящую рядом, и уголки его губ невольно приподнялись. В следующий миг вся угрожающая аура исчезла.
Он осторожно убрал руку из-под одеяла, соскочил с кровати и направился к двери.
За дверью стоял слуга с тазом горячей воды, сгорбившись от страха:
— Дао-гэ, горячая вода, как вы просили. У хозяев дома не оказалось ни дров, ни угля, пришлось людям искать хворост… извините за задержку.
— Ничего, — коротко ответил Не Дун.
Он протянул руку за тазом.
Слуга, поражённый тем, что сам Дао-гэ хочет взять таз, на секунду замер, затем в панике отпрянул:
— Дао-гэ! Вам не стоит… позвольте мне самому… куда поставить?
— Не надо, — отрезал Не Дун, взял таз и захлопнул дверь у него перед носом.
Слуга, державший таз, чуть не подкосились ноги от страха. Его товарищ подбежал и, схватив за руку, потащил прочь.
Отойдя на безопасное расстояние, первый слуга облегчённо выдохнул:
— Ох, чуть сердце не остановилось!
Его товарищ пнул его ногой и прошипел:
— Ты что, совсем мозгов лишился?! В доме у Дао-гэ женщина, а ты с тазом лезешь! Жить надоело?!
— Я… я просто растерялся, увидев Дао-гэ! — оправдывался тот жалобно. — Говорят же, Дао-гэ всегда сторонится женщин. Помнится, сестра господина Се разделась догола, а он даже бровью не повёл! Как же теперь у него в хижине женщина? Эх…
— Заткнись! Такие слухи нельзя болтать! Если дойдёт до ушей господина Се, он тебя живьём сожрёт! Да и репутацию госпоже Се испортишь!
Пока они переругивались, из хижины раздался женский крик, за которым последовали тихие всхлипы и прерывистые стоны:
— Больно…
Голос был не слишком громким, но дворик был маленький, а стены хижины тонкие — всё слышали отчётливо. Даже стражники за воротами покраснели и смущённо отвернулись…
.
В хижине Е Сусу крепко спала. Не Дун вошёл с тазом горячей воды.
Он поставил таз у кровати, наклонился и проверил температуру воды — не слишком горячая. Посмотрев в окно, где уже начинало светать, он понял, что времени осталось немного.
Не Дун нашёл в углу чистую ткань, опустил её в воду и, дождавшись, пока ткань прогреется, выжал и подошёл к кровати. Сев у изножья, он одной рукой держал ткань, а другой осторожно откинул край одеяла у ног Е Сусу.
Под одеялом оказались две изящные ножки в шёлковых носочках. После вчерашнего бегства носочки стали чёрно-белыми пятнами, совершенно растрёпанными.
Не Дун без колебаний взял её за лодыжки и аккуратно снял носочки. Перед ним предстали маленькие, белоснежные, совершенные ступни — если бы не несколько волдырей на подошвах, испортивших всю картину.
Он бережно взял её ножки в руки и очень осторожно протёр каждую.
http://bllate.org/book/6665/635169
Готово:
