В ожидании Инь Э наконец-то появилась императрица-консорт.
Наложница Вэньси слегка присела:
— Приветствую вас, госпожа императрица-консорт.
Инь Э тоже поклонился:
— Поклоняюсь вам, матушка Тун.
Императрица-консорт мягко улыбнулась:
— Сестрица, зачем такие церемонии? Вставай скорее. А ты, маленький десятый, иди-ка сюда к матушке Тун.
Инь Э топотом подбежал к ней. Императрица-консорт сразу же обняла его и обратилась к наложнице Вэньси:
— Сестрица, ты так хорошо растешь детей! Посмотри, какой крепыш десятый агэ — прямо как тигрёнок! Такой здоровяк, просто загляденье!
Улыбка наложницы Вэньси стала гораздо искреннее:
— Да этот маленький проказник только и знает, что шалить. Вчера услышал, что цзюньчжу Я осталась во дворце Цзинъэньгун, и весь день мечтал о ней. Сегодня с самого утра потащил меня сюда — надеюсь, мы не побеспокоили ваш покой, сестрица.
— Мне бы только этого и хотелось — чтобы меня чаще беспокоили! С тех пор как Инь Чжэнь переехал в резиденцию принцев, во дворце Цзинъэньгун стало так одиноко. Вчера увидела маленькую цзюньчжу и не смогла удержаться — оставила её у себя. В будущем, если будет возможность, чаще приводи десятого агэ сюда.
Императрица-консорт действительно любила Инь Э: во-первых, наложница Вэньси всегда была спокойной и редко выходила из своих покоев; во-вторых, ведь в народе ходит поверье, что рождение сына после дочери приносит удачу — может, удастся позаимствовать немного счастья у десятого агэ?
Пока императрица-консорт и наложница Вэньси вели светскую беседу, Инь Э уже не выдержал. Он совершенно не умел скрывать эмоции, и на его лице отчётливо читалось нетерпение.
Императрица-консорт поддразнила его:
— Ой, наш маленький десятый совсем извелся! Так сильно скучаешь по цзюньчжу Я? А если сделать её твоей невестой?
Хотя Инь Э ещё был мал, он прекрасно понял смысл её слов. Сначала он смутился, но потом побледнел, вспомнив тот раздробленный в пыль камешек, и внезапно задрожал.
Императрица-консорт наблюдала за тем, как выражение лица мальчика менялось одно за другим, и не смогла сдержать смеха. Наложницу Вэньси это сильно напугало. Ведь во дворце все говорили тихо и изящно, даже плач был полон грации. Такой неожиданно громкий и искренний смех поверг её в замешательство.
«Неужели на самом деле такой мягкой императрице-консорт присущ именно такой смех?!» — подумала она с изумлением.
Люйхуа тихонько потянула за рукав своей госпожи: «Госпожа, вы совсем перегнули палку! Посмотрите, как напугались наложница и десятый агэ!»
Наложница Вэньси моргнула — и снова увидела перед собой ту самую нежную, улыбающуюся императрицу-консорт. Ей показалось, что она померещилось!
Императрица-консорт погладила Инь Э по голове:
— Ладно, Люйшу, проводи десятого агэ к цзюньчжу Я.
Из толпы служанок вышла девушка в зелёном. Инь Э поспешно последовал за ней.
«Эх… Матушка Тун такая страшная…»
После ухода Инь Э наложница Вэньси тоже быстро распрощалась. Она не слишком волновалась: за Инь Э следил личный евнух, да и находился он внутри дворца Цзинъэньгун.
Вспомнив последние слова старшей сестры, когда та с загадочным выражением лица упоминала императрицу-консорт, она теперь кое-что поняла. Тогда она удивилась, но сестра лишь многозначительно сказала: «Со временем поймёшь. Запомни одно: она тебе ничего не сделает. Если представится случай — постарайся сблизиться с ней. Она… особенная». После смерти сестры она предпочитала держаться в стороне и не интересоваться делами двора, но теперь начала понимать: сестра не могла её обмануть.
Наложница Вэньси легко вернулась в свои покои, но кто-то остался далеко не в восторге.
Люйхуа чуть не заплакала от отчаяния: «За какие грехи прошлой жизни меня продали в дом Тунцзя, зачем выбрали личной служанкой молодой госпожи, почему я должна следовать за ней во дворец и быть её доверенным лицом, терпя эту непостижимую госпожу?!»
К тому же ей приходилось выдерживать завистливые взгляды Люйцинь, Люйци, Люйшу и всех остальных слуг Цзинъэньгуна. «Как же мне не повезло!» — думала она, хотя внешне сохраняла полное спокойствие.
— Госпожа, вы позволили себе потерять осанку, — тихо сказала она.
Императрица-консорт фыркнула:
— Неужели теперь я даже смеяться не имею права?
Люйхуа опустила голову ещё ниже.
Императрица-консорт снова спросила:
— Ну что, как продвигается то дело?
— Всё уже устроено, — ответила Люйхуа.
Императрица-консорт расцвела в улыбке, смеясь так, что закачались цветы, а слёзы потекли по щекам:
— Отлично, отлично!
Но вдруг её лицо стало унылым, и она безразлично махнула рукой:
— Ладно, ступай.
Люйхуа с облегчением вышла.
А тем временем Инь Э пришёл в покои Нарин Муя и обнаружил, что там царит тишина. Он махнул рукой, чтобы евнух остался у двери, и сам вошёл внутрь.
У письменного стола Нарин Муя сосредоточенно выводила иероглифы кистью.
Инь Э почувствовал прилив озорства, махнул рукой, чтобы служанки ушли, и на цыпочках подкрался к ней.
Нарин Муя уже заметила его приход, но спокойно продолжала писать.
Инь Э собирался лишь напугать её, но, взглянув на её каракули, не выдержал и громко рассмеялся:
— Ха-ха! Твои иероглифы…
Он смеялся до слёз, чувствуя огромное облегчение: «Наконец-то мои иероглифы — не самые ужасные!» Его постоянно сравнивали с талантливыми братьями: «Твой старший брат в четыре года уже прочитал Четверокнижие, третий брат одарён литературным даром, четвёртый в юном возрасте пишет идеальные иероглифы…» Для ребёнка школьного возраста это всё равно что начать гонку с форой в десять кругов!
Наложница Вэньси, конечно, тоже занималась с ним, но успехи были скромными. Под скорбным взглядом матери Инь Э каждый раз чувствовал вину, едва взяв в руки кисть.
Но теперь, увидев почерк Нарин Муя, он вдруг почувствовал себя великим мастером! Теперь перед учителем ему не нужно краснеть! Его мама больше не будет переживать, что он последний в классе! «Бренд Нарин Муя — достоин доверия!»
Нарин Муя с досадой смотрела на его лицо, озарённое искренним облегчением. «Я всего лишь тренирую почерк, пусть даже и корявый — разве это повод для такого восторга?!»
Если бы Инь Э узнал её мысли, он бы глубоко вздохнул: «Ты не понимаешь душу отстающего ученика!»
В груди Инь Э вдруг вспыхнула гордость:
— Давай, покажу тебе, как настоящий мастер пишет иероглифы!
С этими словами он попытался вырвать кисть из её руки.
Нарин Муя прищурилась: «Этот парень чертовски самоуверен!» Она не собиралась отдавать кисть, и Инь Э, не рассчитав силы, потерял равновесие и упал на стеллаж для антиквариата, больно ударившись правой рукой о маленькую статуэтку на нижней полке.
Прежде чем он успел разозлиться, стеллаж неожиданно сдвинулся, перевернув его через голову. Он оказался на полу, растрёпанный и забавный.
Нарин Муя уже не до смеха было — она увидела, что за стеллажом открылась дверь, ведущая неведомо куда.
Инь Э тоже это заметил. Забыв про боль, он вскочил на ноги и переглянулся с Нарин Муя.
— Может, зайдём внутрь? — с восторгом предложил он.
Нарин Муя открыла глаза и растерянно уставилась на изящный узор на балдахине кровати. Ей казалось, что с ней что-то не так — будто она что-то важное забыла.
В этот момент она услышала испуганный возглас рядом:
— Цзюньчжу, вы очнулись!
Нарин Муя нахмурилась и повернулась к источнику голоса — это была всегда сдержанная Хайлаэр.
— Кричишь как на базаре, совсем недостойно, — строго сказала она.
— Простите, госпожа! Просто я так рада… Вы нас так напугали! Сейчас же доложу императрице-консорт!
С этими словами Хайлаэр поспешила уйти, оставив Нарин Муя в полном недоумении.
«Что значит „напугали“? Что вообще произошло?» Она помнила, как писала иероглифы, потом пришёл десятый агэ… А дальше — пустота. Почему она лежит в постели? И где Инь Э?
В голове у неё роились вопросы.
Вскоре пришла императрица-консорт и с заботой посмотрела на неё:
— Дитя моё, как ты себя чувствуешь?
— Отлично! — удивлённо ответила Нарин Муя. — Почему вы так спрашиваете, матушка Тун?
— Главное, что хорошо, — сказала императрица-консорт, не отвечая на вопрос, и махнула рукой, приглашая ожидающего врача. — Ая, позволь доктору ещё раз осмотреть тебя, хорошо?
Нарин Муя кивнула и послушно протянула руку.
Врач нащупал пульс и некоторое время молчал, затем сказал:
— Прошу прощения, но пульс цзюньчжу ровный и стабильный, как и раньше. Я не могу понять, что вызвало потерю сознания.
Императрица-консорт, конечно, верила доктору — ведь это был личный врач императора, доктор Чэнь, известный своим мастерством. Если он говорит, что всё в порядке, значит, так и есть. Но тогда почему цзюньчжу вдруг потеряла сознание?
Императрица-консорт велела Люйхуа отправить гонца к императору с сообщением, что цзюньчжу здорова. Затем она спросила Нарин Муя, что случилось.
Нарин Муя, разумеется, не знала. Сама она была в полном замешательстве.
К счастью, инцидент не имел серьёзных последствий, и обоим участникам ничего не угрожало, так что вскоре всё забылось.
За несколько дней во дворце Нарин Муя, хоть и жила в Цзинъэньгуне, часто бывала у императрицы-матери, которая просила её составить компанию. Весь двор узнал, что новая цзюньчжу пользуется особым расположением. Император тоже регулярно посылал ей подарки, и Нарин Муя на время стала своего рода талисманом Запретного города.
Однако такой жизни она не выносила. Наконец настал день, когда абу и эджи приехали за ней домой. Цзюньчжу с облегчением вздохнула: «Боюсь, ещё немного — и я бы сровняла дворец с землёй!»
Дома вся семья уже ждала её.
Нарин Муя, переполненная эмоциями, забыла обо всех правилах этикета и, словно ласточка, бросилась в объятия Алашаня.
Алашань подхватил дочь и крепко обнял.
Инъюй, его супруга, обратилась к сопровождавшей их придворной даме:
— Наша девочка с детства дикая — надеемся, вы простите её несдержанность.
Придворная дама улыбнулась:
— Как можно, госпожа! Цзюньчжу такая искренняя и живая — её обожают все во дворце. За ней прислали целую повозку подарков от различных высокопоставленных особ. А вот эта повозка — от самой императрицы-консорт. Её величество сказала, что относится к цзюньчжу как к родной племяннице и очень её любит.
На лице Инъюй появилась искренняя улыбка:
— Госпожа императрица-консорт проявляет к Ая такую заботу.
После вежливых слов прощания придворная дама уехала.
Узнав, что во дворце с дочерью никто не обходился грубо, Инъюй успокоилась.
Оглянувшись, она заметила, что муж и сыновья увлечённо общаются между собой.
Инъюй холодно произнесла:
— Ах, есть ведь такие неблагодарные детишки — всего несколько дней прошло, а уже забыли свою эджи.
Нарин Муя и её брат переглянулись и показали друг другу язык.
Она подбежала к матери, обняла её за ноги и, задрав голову, сказала:
— Ая самая благодарная! Ая больше всех на свете любит эджи!
— Маленькая хитрюга, — Инъюй ласково ткнула пальцем в лоб дочери.
Нарин Муя звонко засмеялась.
Алашань подошёл к жене:
— Ну что, заходим внутрь?
Инъюй, всё ещё держа дочь на руках, прошла мимо него, не удостоив вниманием.
Алашань пожал плечами.
Элэчжайту тихо усмехнулся.
«Действительно, дома намного лучше!» — подумала Нарин Муя.
Несколько дней она беззаботно веселилась дома: играла с эджи, общалась с абу и братом. Жизнь текла спокойно и радостно.
Однако в душе у неё оставалась какая-то пустота — будто чего-то не хватало.
Однажды Нарин Муя зашла в павильон Юйхуань и увидела там брата. Элэчжайту сегодня был одет в изумрудно-зелёный халат с тёмным узором, подпоясан чёрным поясом, на поясе висела нефритовая подвеска, от которой спускались жёлтые шёлковые кисточки. Он сидел за столом, держа спину прямо — истинный образ благородного мужа.
Разве что книгу держал вверх ногами.
Нарин Муя подошла и вытащила том из его рук. Элэчжайту очнулся.
— Брат, у тебя что-то на уме? — спросила она, показывая перевёрнутую книгу. — Ты же держишь её вверх ногами.
— Помнишь первого принца? — спросил Элэчжайту.
— Конечно помню! Во дворце я даже бывала у наложницы Хуэй. С ним что-то случилось?
Нарин Муя удивилась: с каких пор её брат так близок с первым принцем?
Элэчжайту вздохнул:
— Говорят, наследного принца и других принцев поразила оспа, а первый принц вёл себя легкомысленно и вызвал гнев императора, — с озабоченным видом сказал Элэчжайту.
— Ты переживаешь за первого принца? Хочешь просить императора-дядю заступиться за него?
На лице Элэчжайту появилось выражение горькой иронии:
— Я всего лишь неутверждённый наследник, да и…
http://bllate.org/book/5763/562236
Готово:
