Колени того, кто стоял на них, дрожали ещё сильнее.
Алашань мысленно возмущался: «Государь уж слишком скуп на милость! Внучка всего лишь взглянула на него — разве за такое стоит гневаться? Вууу… Если цзюньчжу узнает, что с Яей что-то случилось, она сдерёт с меня шкуру!»
Элэчжайту сочувственно вздохнул: «Бедная сестрёнка… Больше я никогда не приду во дворец!»
Первый принц размышлял про себя: «Сестра Элэчжайту… Стоит ли мне вмешаться?»
Цзяньчэн прикидывал: «Не пора ли воспользоваться случаем и заручиться поддержкой вана Тушэту?»
Инь Э шептал с восхищением: «Похоже, двоюродная сестрёнка рассердила отца… Хотя, признаться, когда отец хмурится, он выглядит чертовски круто!»
Алашань чувствовал себя в полной безопасности: ведь Инъюй — двоюродная сестра императора, да и сам он дружил с государем ещё с детства. Но даже без этого — одно лишь имя Кэрциня защищало его от сурового наказания за такую мелочь.
Элэчжайту перед приездом получил строгий наказ от абу: пока он не совершит серьёзной ошибки, во дворце может вести себя почти как угодно. Поэтому он тоже не слишком тревожился за сестру.
Пока все присутствующие размышляли каждый о своём, Нарин Муя вдруг заговорила:
— А почему нельзя смотреть? Дядюшка-император такой красивый! Яя очень любит дядюшку-императора!
Нарин Муя искренне не понимала, почему все так напуганы. От этого дяди она не чувствовала ни капли гнева. К тому же она уже поделилась с ним своей удачей — а значит, должна была возместить это. Старинное семейное правило она не забыла: никогда не предавать тех, кто тебе помог.
Император Канси вдруг рассмеялся. В расцвете сил и здоровья, он, улыбнувшись, произвёл поистине ослепительное впечатление — будто растаял лёд весной. Жаль, что это увидела лишь Нарин Муя, совершенно не восприимчивая к красоте. Остальные всё ещё стояли на коленях!
Детская искренность всегда убедительна. Канси был в восторге: «Да, я и вправду величествен, как дракон и феникс!»
Для императора, дорожащего своим достоинством, Нарин Муя сразу пришлась по душе. Он смотрел на неё и думал: «Не зря же она из рода Айсиньгёро!»
«Государь, вы что, совсем забыли про Алашаня?!» — мысленно возмутился Алашань.
— Это же моя дочь!
Канси в прекрасном расположении духа поднял Нарин Муя на руки. Все присутствующие пришли в ужас.
Инь Э надулся:
— Отец никогда не брал меня на руки! Почему он берёт эту какую-то двоюродную сестрёнку? Решил — больше не люблю его!
Он совершенно забыл, что ещё секунду назад мечтал «обнять могучую ногу» императора.
Инь Э про себя заявил: «Я такой своенравный!»
Своенравный десятый принц закусил край одежды:
— Кто вообще хочет отца? У меня есть мама, которая обнимет! Хмф!
Взрослые принцы чувствовали сложную, невыразимую обиду: их отец будто стал чужим, а с Нарин Муя вёл себя так, будто она его родная дочь. Неужели они все приёмышные?
Нарин Муя тайком направила свою психическую энергию, чтобы укрепить тело Канси. Император подумал: «Девочки гораздо лучше мальчиков — такие мягкие, пахнут молоком и цветами».
«Да, девочки — настоящее сокровище!» — решил он. — «Надо бы сегодня вечером заглянуть в Юнхэгун — давно не навещал маленькую гэгэ у Дэфэй».
Девятый и десятый принцы в отчаянии мысленно кричали:
— Отец, вернись! Мы тоже мягкие и пахнем молоком!
Но Канси не слышал их мыслей — да и сыновья не осмелились бы сказать это вслух. С детства матушки внушали им: «Всегда уважайте отца, соблюдайте придворный этикет!» Поэтому никто из принцев не смел проявлять к императору настоящую близость.
Так Нарин Муя, под одобрительными и гордыми взглядами абу и старшего брата, и под завистливыми — принцев, благополучно вернулась к эджи.
Нарин Муя осталась гостить у наложницы в Цзинъэньгуне.
Хотя быть в милости у знатной особы — большая удача, цзюньчжу всё же переживала, что внучка может наделать глупостей. Поэтому она целый час наставляла Нарин Муя.
Нарин Муя послушно кивала.
Лишь тогда цзюньчжу с удовлетворением отпустила её.
Как только цзюньчжу ушла, Нарин Муя облегчённо выдохнула.
Наложница обняла её и сказала:
— Наконец-то цзюньчжу ушла! Уж я-то подумала, что во дворце завелись демоны, которые собираются съесть нашу маленькую цзюньчжу. Правда ведь, Ая?
Наложница, украшенная золотыми ногтями, поглаживала нежную щёчку Нарин Муя.
«Почему-то в этих словах слышится что-то странное…» — подумала про себя Нарин Муя.
Но всё же она показала сладкую улыбку: эджи говорила — перед знатными особами всегда надо улыбаться.
Наложница, увидев её ямочки, ещё больше умилилась:
— Наша Ая должна чаще улыбаться! Посмотри, какие очаровательные ямочки!
Нарин Муя нахмурилась: «Всё время улыбаться — это же утомительно!» Но слова эджи звучали в ушах, и она неохотно ответила:
— Я постараюсь.
Наложница, видя, как девочка долго размышляла, не выдержала и прижала её к себе, обращаясь к старшей служанке Люйхуа:
— Посмотри, какое сокровище эта Ая! Неудивительно, что цзюньчжу так её жалеет!
Люйхуа тут же подхватила:
— Конечно! Служанка ещё не видела более прекрасной цзюньчжу!
«Опять прижала к груди! Когда же это кончится?!» — внутренне возмутилась Нарин Муя.
Уставшая, она крепко заснула и проспала до самого утра. А кто-то другой не мог уснуть всю ночь.
В бронзовом зеркале образ был расплывчатым, свечи мерцали, отчего лицо наложницы, и без того бледное от болезни, казалось зловещим и жутким.
Во всём Цзинъэньгуне знали: кроме случаев, когда приходит сам император, по вечерам запрещено зажигать много свечей. Везде царила полумгла, и ночным дежурным слугам было не по себе.
Наложница неторопливо расчёсывала свои длинные волосы белоснежной нефритовой расчёской и, глядя в зеркало, томно спросила:
— Люйхуа, я красива?
— Госпожа прекрасна, словно небесная фея, — ответила Люйхуа.
— О? Хе-хе… — наложница звонко рассмеялась. — Тогда почему же двоюродный братец не приходит ко мне? А?
Её голос стал нежным, будто она шепталась с возлюбленным.
Но вдруг черты лица исказились:
— Уя — всего лишь служанка из пакета, а уже получила титул Дэфэй! А Вэй — из Синьчжэку, из числа самых низких рабынь! Все они — ничтожные твари!
Люйхуа опустила голову ещё ниже и, дрожа, упала на колени.
Наложница успокоилась и прошептала:
— Двоюродный братец… Тебе так нравятся эти ничтожества? А как же наш маленький Восьмой?.. — Она ласково погладила изящный амулет с надписью «Дающий долгую жизнь». — Двоюродный братец, пойди к нему. Пусть мы трое будем вместе… А эта маленькая цзюньчжу… Её ямочки так похожи на ямочки Восьмого… Как же они похожи!.. Ей не место в этом мире, верно? Не волнуйся, скоро она придет к тебе. Восьмой, не бойся, мама рядом с тобой.
Она нежно прижала лицо к амулету.
Люйхуа дрожала ещё сильнее. Днём госпожа — спокойная и величественная, ночью — безумная и одержимая. Как довёл её до такого состояния этот великий негодяй-император!
Люйхуа испытывала и гнев, и страх. Она, кажется, услышала нечто, что не следовало знать. Госпожа явно мчалась навстречу собственной гибели. Жаль только маленькую цзюньчжу…
Дрожащим голосом Люйхуа пробормотала:
— Госпожа, поздно уже. Пора отдыхать.
Наложница словно очнулась и бесстрастно приказала:
— Раздевай меня.
Занавески медленно опустились.
*********
Инь Э вернулся в Чусюйгун в приподнятом настроении и с восторгом стал рассказывать наложнице Вэньси о новой знакомой.
— Мама, новая сестрёнка — настоящая чудесница! Она может раздавить камешек в пыль, как в сказках! Вот так, и вот эдак! — Инь Э размахивал ручонками, изображая движения Нарин Муя, и рассмешил всю комнату.
Наложница Вэньси улыбнулась и обняла сына:
— Ну а ты, маленький десятый, полюбил эту сестрёнку?
— Люблю! Но… — Инь Э нахмурился, поднял глаза, и в них уже блестели слёзы.
Наложница Вэньси испугалась:
— Что случилось, малыш? Кто-то обидел тебя? Скажи маме — я заставлю его поплатиться! Не плачь, родной!
Обычно спокойная и мягкая, на этот раз она побледнела: неужели кто-то осмелился причинить вред её сыну?
Старшая няня У, увидев, что лицо госпожи изменилось, поспешила вмешаться:
— Госпожа, не спешите гневаться. Лучше выслушайте, что случилось с десятым принцем.
Инь Э заметил, что мать расстроена, и быстро пояснил:
— Просто отец так добр к сестрёнке Яе… А меня он никогда не брал на руки!
Его губки дрогнули — он был искренне обижен. Отец всегда его баловал, но никогда не проявлял такой нежности.
— Отец несправедлив!
Наложница Вэньси облегчённо вздохнула.
Но то, что сын так дорожит вниманием императора, тревожило её:
— Даже любимому наследнику отец никогда не позволял себя обнимать. Ты чего ревнуешь, маленький уксусник?
Она ласково ткнула пальцем ему в лоб.
— Да разве отец когда-нибудь был справедлив? Сейчас он особенно милует тебя, но завтра может начать ласкать кого-то из твоих братьев. — Её взгляд устремился вдаль, будто она вновь увидела ту яркую, ослепительную девушку, чья красота постепенно увядала и обратилась в прах. — Любовь императора… Ха!
Инь Э недовольно потянул за рукав матери. Наложница Вэньси вернулась к реальности и нежно погладила его гладкий лоб:
— Ладно, маленький десятый, иди спать. Завтра мама отведёт тебя поиграть с цзюньчжу Яей, хорошо?
Инь Э оживился и быстро побежал спать.
Когда десятый принц ушёл, няня У обеспокоенно сказала:
— Госпожа, зачем вы наговариваете такие вещи десятому принцу? Теперь ему стало грустно.
Наложница Вэньси спокойно ответила:
— Няня, я знаю, что делаю. Раньше я думала лишь о том, чтобы государь чаще баловал маленького десятого. Но забыла сказать ему главное: отцовская любовь — ненадёжна.
Я заметила, как он смотрит на отца с полной доверчивостью. А когда поймёт, что всё это — лишь мираж, каково ему будет? Лучше сейчас услышать неприятную правду, чем потом страдать от разбитого сердца.
Вот и наследник… Бедняга до сих пор верит в отцовскую привязанность. Жаль, что Хэшэли-госпожа ушла так рано — некому было его предостеречь. Будущее, боюсь, ещё покажет своё лицо.
Няня У в ужасе воскликнула:
— Госпожа, ради всего святого, не говорите так! Осуждать государя и наследника — опасно! Может, за стеной кто-то подслушивает!
— Ладно, няня, я поняла. Государь помнит заслуги сестры и всё ещё милует меня. Пусть маленький десятый просто получает немного внимания — этого достаточно. Я не хочу, чтобы он оказался в центре бури.
Няня У немного успокоилась:
— Главное, чтобы вы были в безопасности. Будущее ещё не решено.
В её словах сквозила многозначительность, а взгляд был полон намёков. Наложница Вэньси чуть не рассмеялась.
«Стоит ли говорить ей, что государь никогда не допустит, чтобы маленький десятый занял тот трон?.. Нет, пусть няня сохранит надежду. В этом скучном дворце хоть есть о чём мечтать».
Наложница Вэньси молча приняла взгляд няни. Когда та уже решила, что госпожа не станет ничего говорить, та тихо и мягко спросила:
— Как ты думаешь, какова эта цзюньчжу Яя?
Няня У растерялась, но, будучи главной доверенной служанкой, начала лихорадочно соображать, как дать устраивающий ответ.
Пока она размышляла, наложница Вэньси сказала:
— Ладно, забудь. Ничего особенного.
«Всё равно всё зависит от воли государя. Малыш ещё так юн», — подумала она и, успокоившись, отправилась спать, оставив няню в полном недоумении.
«Я профессиональная служанка, а не могу угадать мысли госпожи! Похоже, моя карьера под угрозой», — подумала няня У.
«Я должна стать лучшей служанкой своего времени! Обязательно пойму, что задумала госпожа!» — сжала кулаки няня У.
На следующий день наложница Вэньси с изумлением увидела няню У: та выглядела измождённой, с тёмными кругами под глазами.
— Няня, тебе нездоровится? Иди отдохни, не надо себя мучить.
— Со мной всё в порядке, — твёрдо ответила «упрямая» няня У, решив остаться на посту.
Старшая служанка Цяньyüэ доложила:
— Госпожа, десятый принц пришёл.
Наложница Вэньси приподняла бровь:
— О? Сегодня он явился рано.
Цяньшу, расчёсывавшая волосы госпоже, сказала:
— Это потому, что десятый принц заботится о вас.
Наложница Вэньси улыбнулась:
— Думаю, он просто скучает по маленькой цзюньчжу. Ладно, Цяньшу, сделай мне простую причёску — не стоит заставлять нашего маленького принца ждать.
Служанки, все как на подбор сообразительные, сразу поняли, что госпожа жалеет сына, и ускорили работу.
Люйцинь доложила, что наложница Вэньси с десятым принцем прибыли в гости. Наложница приподняла бровь:
— О? Пусть немного подождут. Я скоро буду.
Повернувшись к служанке Люйци, расчёсывавшей ей волосы, она сказала:
— Сегодня сделай простую причёску — нечего заставлять наложницу Вэньси ждать.
Прошло около времени, нужного на выпивание чашки чая, но Инь Э уже не выдержал — ему стало скучно. Однако этикет требовал приветствовать наложницу, и он мучился в нетерпении.
http://bllate.org/book/5763/562235
Готово:
