Элэчжайту сжал кулаки. Он был не просто человеком — он наследник князя Тушэту, и каждое его движение несло печать дома Тушэту. Более того, его отец всегда держался в стороне от императорских дел, избегая малейшего вмешательства. Но… стоило вспомнить улыбку первого принца, как сердце сжималось от жалости. Ведь это же такой открытый, светлый юноша!
Нарин Муя, наблюдая за мукой на лице старшего брата, ещё больше заинтересовалась:
— Что всё-таки случилось за то время, пока меня не было? Никогда прежде столь рассудительный брат не терял самообладания из-за первого принца! Просто невероятно!
— Может, пойдём к абу и посоветуемся? — предложила она.
Элэчжайту помолчал, потом кивнул. Другого выхода не было. К тому же, взглянув на младшую сестру, он подумал: с ней шансы на успех, пожалуй, выше.
Брат с сестрой направились к отцовскому кабинету.
— Передайте, пожалуйста, что нам нужно поговорить с абу, — обратился Элэчжайту к стражнику у двери.
Тот вошёл доложить и вскоре вышел вместе со средних лет мужчиной.
— Его сиятельство приглашает наследника и цзюньчжу, — сказал он.
— Благодарю вас, дядя Цинь. Абу в добром здравии?
Дядя Цинь, старый управляющий, видевший, как рос Элэчжайту, охотно ответил с теплотой:
— У князя прекрасное настроение.
Элэчжайту кивнул — хоть какая-то удача сегодня.
Алашань сидел за письменным столом, держа в руках чашку чая. Положив её на стол, он спросил:
— В чём дело?
Нарин Муя никогда раньше не видела абу за работой и удивилась: почему он не берёт её на руки, как обычно?
«Обида! Обида! Я расстроена!» — подумала она про себя, но тут же, словно маленький снаряд, бросилась к отцу и протянула руки.
Алашань строго произнёс:
— Ая уже большая девочка — так нельзя.
«Абу обманывает! Ведь ещё вчера говорил, что будет носить своего милого ребёнка всю жизнь! А теперь? Где доверие между людьми?»
Нарин Муя надула губы и упрямо уставилась на отца.
Дядя Цинь, стоявший рядом, кашлянул — ему самому стало жаль девочку!
«К чёрту это величие! Пускай император смеётся надо мной — любить дочь ведь не преступление!»
Алашань подхватил Нарин Муя на руки. Та, получив желаемое, радостно заулыбалась.
Даже Элэчжайту не смог сдержать улыбки. Он не знал, что образ сурового отца в глазах старшего сына только что рухнул окончательно.
Элэчжайту рассказал отцу обо всём, что произошло.
Алашань задумался:
— Ты должен понимать: к этому делу нельзя прикасаться. Да и государь сейчас в ярости, судьба принцев неясна — совсем не подходящее время.
— Сын понял, — ответил Элэчжайту с разочарованием, но он осознавал серьёзность положения и мог лишь тревожиться за своего друга.
— Не переживай слишком. В конце концов, они — отец и сын! Если все принцы выживут, тогда можно будет действовать. Но подумай: кроме первого принца, все прочие наследники одновременно заболели оспой. Неужели это простое совпадение? Ха-ха… — Алашань усмехнулся многозначительно.
Сердце Элэчжайту дрогнуло — казалось, абу намекал на нечто большее.
Пока отец и сын вели эту тонкую беседу, Нарин Муя размышляла: «Что-то мне кажется, будто я не должна быть такой… капризной?»
Не найдя ответа, она решила не думать об этом дальше и вдруг вспомнила свою подружку:
— А с «большим жирным гусём» всё в порядке?
На лбу Алашаня выступила испарина. «Большой жирный гусь»? Какое ещё животное?
Элэчжайту, заметив недоумение отца, слегка покашлял:
— Э-э… Это десятый агэ.
Алашань вспомнил пухленького десятого принца и невольно улыбнулся. И правда — очень похож!
— Десятый агэ тоже заболел. Такой маленький ребёнок… эх!
Нарин Муя приуныла — ведь это же её самый весёлый друг!
Алашань, глядя на унылые лица детей, мысленно ворчал: «Что же такого дают пить во дворце, если даже мои дети так волнуются за чужих?»
— Ладно, там полно врачей — всё будет хорошо. Не надо зря тревожиться, — сказал он и повёл детей в Двор «Сюйи».
В саду Инъюй обрезала цветы. Она всегда любила свежесть и яркость цветущих растений, поэтому в их резиденции был устроен особый цветник. На ней было простое фиолетовое платье, в волосах — лишь одна жемчужная заколка с нефритом. Без излишеств в макияже, среди цветов она напоминала бессмертную из гор Шэгу.
— Что привело вас троих сюда? — спросила она, принимая от служанки платок, чтобы вытереть руки.
— Скучали по эджи! — мило ответила Нарин Муя.
Инъюй ласково постучала пальцем по лбу дочери:
— Только ты умеешь так сладко говорить!
Все четверо вернулись в главный зал. Алашань рассказал супруге о происходящем во дворце.
Инъюй была потрясена. Её первая мысль: заговор! Как такое возможно — все наследники, кроме первого принца, одновременно заболевают оспой, включая самого Цзяньчэна? Ведь это же оспа!
— Немедленно еду во дворец! — решительно сказала она. — Боюсь, тайхуаньтайхоу не выдержит такого удара в её возрасте.
Алашань знал, что Инъюй переболела оспой в юности и теперь невосприимчива к болезни. Кроме того, сейчас был отличный момент, чтобы укрепить отношения с императорским домом.
— Я тоже хочу поехать! — заявила Нарин Муя, желая навестить подружку. Ей казалось, будто она сама не боится этой болезни.
Элэчжайту молча выразил своё согласие.
— Не смейте шалить! — строго оборвал их Алашань. — Речи быть не может! Даже если будете умолять — нет!
Личико Нарин Муя сразу вытянулось.
— Ну хватит, — мягко сказала Инъюй, — ваш абу ведь заботится о вас.
Другие бегут от заразы, а эти двое сами рвутся в самую гущу событий! Глупые дети.
Едва Инъюй уехала, как прибыл императорский гонец с указом.
Этот указ буквально оглушил всю семью Алашаня.
Гонцом оказался Лян Цзюйгун — тот самый, с кем они уже встречались. Самый доверенный человек императора.
Указ гласил, что несколько принцев находятся при смерти, но цзюньчжу Нарин Муя, любимая Небесами, обязательно преодолеет опасность и поможет больным. Поэтому её направляют в загородную резиденцию для больных принцев. Одновременно Элэчжайту подтверждается статус наследника, а Нарин Муя получает титул цзюньчжу с почётным именем «Цзяйи».
Алашань чуть не лишился чувств. Ведь это же оспа! Послать дочь в окружение заражённых — разве не то же самое, что отправить её на смерть? Какой толк от почестей, если нет жизни, чтобы их наслаждаться?
«Что задумал император? Неужели собирается ударить по Кэрциню?» — подумал Алашань, лицо его потемнело. — Благодарю за милость государя. Слуга принимает указ.
Элэчжайту, увидев, что отец уже принял указ, взволнованно воскликнул:
— Абу, но ведь…
— Хватит метаться, как без головы! — резко одёрнул его Алашань. — Я поеду с сестрой ко двору, а ты останься и присмотри за домом.
Элэчжайту быстро взял себя в руки, скрыв тревогу и недовольство:
— Слушаюсь.
Он проводил взглядом отца и сестру, уезжающих в карете ко дворцу.
Алашань пригласил Лян Цзюйгуна разделить с ним карету — хотя это и нарушало этикет, тот сжалился и согласился.
— Почему государь вдруг решил отправить мою дочь на службу при больных? Прошу вас, объясните, господин Лян. В будущем я непременно отблагодарю вас, — искренне сказал Алашань.
Лян Цзюйгун заранее ожидал этого вопроса и прямо ответил:
— Сегодня государь принимал господина Чэнь Чжэнвэня.
— Того самого из Императорской астрономической палаты?
— Именно.
Алашань нахмурился. Он слышал об этом Чэнь Чжэнвэне — новом фаворите императора, который за последние два года сильно поднялся. Говорят, обладает настоящим даром и пользуется особым доверием государя.
— А что именно произошло?
— Этого я не знаю. Но сразу после ухода господина Чэнь государь и приказал мне явиться с указом.
Лян Цзюйгун был предельно ясен: виновник — этот самый Чэнь Чжэнвэнь. Алашань мысленно занёс его в чёрный список.
В карете повисла тягостная тишина. Лицо Алашаня было мрачнее тучи.
Нарин Муя же ничего не понимала. Указ был полон непонятных классических выражений!
«Эджи, прости! Не надо было прогуливать уроки. Теперь я даже указа не понимаю… Может, ещё не поздно начать учиться?»
Она несколько раз хотела спросить отца, но, глядя на его мрачное лицо, каждый раз передумывала.
Во дворце их разделили: Алашаня повели в кабинет императора, а Нарин Муя — за Лян Цзюйгуном.
Примерно через четверть часа Алашань вышел из кабинета. Лицо его было мрачнее ночи, но он уже согласился с требованием императора.
Канси смотрел вслед уходящему князю и вздохнул. Ему самому было тяжело принимать такое решение, но речь шла о судьбе государства. Вспомнив слова Чэнь Чжэнвэня, император потер виски. «Пусть в этот раз я буду эгоистом!»
Алашань пришёл в боковой зал и, с трудом выдав улыбку, сказал:
— Ая ведь хотела навестить десятого агэ? Теперь можешь.
Нарин Муя, скучавшая за фруктами на столе, обрадовалась:
— Я могу увидеть «большого жирного гуся»?
Глядя на наивное, ничего не подозревающее личико дочери, Алашань невольно дрогнул. Она ведь даже не представляла, что её ждёт.
— Да, скоро увидишь. Но тебе придётся поехать туда и вести себя хорошо, поняла? — Алашань указал на стоявшую рядом служанку.
Та поклонилась:
— Служанка Ляньцяо. Буду сопровождать цзюньчжу.
Нарин Муя взглянула на Ляньцяо — та выглядела доброй и спокойной. Но:
— Я хочу, чтобы со мной поехала Хайлаэр! — потянула она за рукав отца.
Хайлаэр с рождения заботилась о ней. Зачем менять её на эту Ляньцяо? Не нравится!
— У Хайлаэр сейчас другие дела. Всего на несколько дней — как вернёшься, сразу увидишься! — утешал Алашань.
«Я же не дура! Разве у Хайлаэр могут быть дела, кроме заботы обо мне? Но ладно, глупый абу даже врать не умеет. Не стану его разоблачать!» — подумала Нарин Муя и мысленно похвалила себя: «Какая я понимающая!»
Алашань не знал, что его «маскировка» уже раскрыта:
— Обязательно слушайся Ляньцяо, хорошо?
На самом деле Ляньцяо была опытной медсестрой, переболевшей оспой, которую Алашаню с большим трудом удалось «выторговать» у Цзяньчэна. Изначально её предназначали для ухода за наследником престола.
«Хочешь, чтобы моя дочь спасала твоих сыновей? Отлично! Но заплати за это должным уважением!»
Император чувствовал вину. С обычным подданным он бы так не церемонился, но Алашань — его детский друг! Да и тайхуаньтайхоу, узнав, скорее всего, расстроится за внука, но ещё больше — за внучку. К тому же сам Канси неравнодушно относился к маленькой Цзяйи — ведь та когда-то звала его «дядюшкой»!
Поэтому Нарин Муя и получила такую привилегию — целую медсестру! Хотя сама девочка этим возмущалась, чем приводила Алашаня в отчаяние.
«Доченька, прошу, не упрямься!»
— Ладно, я пошла! — весело сказала Нарин Муя и убежала.
Алашань долго смотрел ей вслед, чувствуя бессилие и тревогу.
Он не знал, что, повернувшись, Нарин Муя хитро улыбнулась.
Дом Чэнь.
Чэнь Чжэнвэнь свернул в уединённый дворик. Все в доме знали: туда входить нельзя.
Он уверенно открыл дверь в пристройку и увидел фигуру, сидящую в медитации.
Это была женщина в чёрном одеянии. Лицо её было худощавым, а от уголков глаз до подбородка тянулись странные чёрные узоры. По стенам развешаны жёлтые знамёна с буддийскими сутрами.
Чэнь Чжэнвэнь нервничал:
— Госпожа Чу, каковы шансы на успех?
Ответа не последовало. Чэнь Чжэнвэнь смутился. Конечно, он доверял госпоже Чу, но на кону стояла его жизнь и судьба всей семьи. После аудиенции у императора его одежда промокла от пота. Успех — и он поднимется выше; провал — и его ждёт казнь всей семьи!
Он уже собирался уйти, как вдруг встретился взглядом с парой золотистых глаз.
Чэнь Чжэнвэнь вздрогнул. «Ой-ой… всё ещё боюсь этих глаз! Хочется упасть на колени!»
— Ничего страшного, — сказала женщина и снова закрыла глаза.
Чэнь Чжэнвэнь облегчённо выдохнул. Значит, всё в порядке. Вспомнив о маленькой цзюньчжу из дома князя Тушэту, он мысленно пожелал ей удачи. Ведь госпожа Чу сказала, что эта девочка — звезда удачи, способная спасти принцев от беды. Значит, так и будет!
Пока Чэнь Чжэнвэнь успокаивался, во дворце начался настоящий переполох. Инъюй, находившаяся в палатах тайхуаньтайхоу, едва услышав новости, сразу потеряла сознание.
http://bllate.org/book/5763/562237
Готово:
