Императрица-консорт увидела миловидное личико Нарин Муя и невольно почувствовала, как уголки глаз увлажнились. Если бы её восьмая дочь осталась жива, она тоже наверняка сияла бы такой же беззаботной улыбкой! Особенно ямочки на щёчках Нарин Муя — они были точь-в-точь такие же, как у маленькой Восьмой.
Правда, императрица-консорт слишком сильно скучала по дочери: ведь ямочки на щёчках встречаются у множества девочек, не только у Нарин Муя. Просто малышка была настолько очаровательна, что наложница Тонг Цзя невольно решила: если бы её дочь выросла, она непременно стала бы такой же — словно сошедшей с небес феей.
Нарин Муя сразу пришлась императрице-консорту по душе, и княгиня Инъюй, разумеется, была этому рада. Будучи от природы открытой и прямодушной, она отвечала добром на добро и в разговоре проявила особую теплоту.
Императрица-консорт и княгиня Инъюй беседовали с большим взаимным удовольствием, но вот Нарин Муя быстро заскучала. Все эти женские разговоры про наряды, украшения, косметику и макияж ей были совершенно непонятны.
Как настоящая «девчонка-сорванец», воспитанная в мире, где всё решает внешность, Нарин Муя уже совершила подвиг, просто умея невольно изображать милоту.
Как говорила Додо: «Наконец-то у полковника эмоциональный интеллект перестал быть отрицательным! Поздравляю!»
Но чтобы превратить Нарин Муя в настоящую древнюю аристократку… ха-ха!
Княгиня прекрасно знала характер своей дочери и потому вскоре отправила её погулять.
Императорский сад считался главной достопримечательностью дворца — обязательным местом для прогулок.
Служанка императрицы-консорта Цзиньчжань повела Нарин Муя осматривать Императорский сад.
Нарин Муя действительно никогда не видела столько цветов, распускающихся одновременно: целые заросли, аллеи за аллеями — глаза разбегались от такого великолепия. Она искренне удивилась и с живым интересом принялась любоваться цветами.
Додо же в восторге собирала информацию о каждом цветке и то и дело визжала от восторга, отчего у Нарин Муя голова раскалывалась.
«Даже если это редкие образцы даже по меркам галактики, — думала Нарин Муя, — не стоит так истерично реагировать. Ведь это всего лишь цветы».
Цзиньчжань заметила, что маленькая цзюньчжу сохраняет спокойствие и невозмутимость, и мысленно восхитилась: «Какое благородное достоинство! Когда я впервые увидела этот сад, весь усыпанный цветами, я долго не могла прийти в себя. Даже знатные госпожи, приходя сюда, всегда восхищаются вслух или хотя бы ахают — никто не остаётся таким невозмутимым, как наша цзюньчжу».
Нарин Муя неспешно дошла до конца сада. Перед ней раскинулся бамбуковый лес, а у самого входа в него — нагромождение искусственных скал.
Внезапно она заметила, что кто-то прячется за скалами. Уголок одежды выдавал его — хорошо, что Нарин Муя осматривала окрестности, иначе бы и не заметила.
Она насторожилась, но одновременно почувствовала лёгкое любопытство.
Когда она почти поравнялась со скалами, оттуда выскочил какой-то предмет, явно пытаясь на неё навалиться. Нарин Муя мгновенно среагировала и тут же пнула нападавшего. Лишь в последний момент она поняла, что это ребёнок, и попыталась смягчить удар, но было уже поздно.
— Десятый а-гэ! — в ужасе вскрикнула Цзиньчжань.
Из укрытия тут же выскочил испуганный евнух и бросился поднимать десятого принца.
Маленький Инь Э чувствовал себя глубоко обиженным. Он всего лишь хотел напугать девятого брата! Кто бы мог подумать, что девятый брат окажется таким жестоким? Ай-ай-ай, его попа точно посинела!
Десятый принц, избалованный и привыкший к роскоши, никогда ещё так не страдал. Да ещё и больно! Он тут же заревел во всё горло.
Он и не подозревал, что тот, кого он постоянно дразнил и обижал, девятый принц, может обладать такой силой.
Новичок-евнух метнулся вокруг, совсем растерявшись:
— Ой, мой маленький господин, не плачьте же!
Он забыл самое главное — нужно было немедленно поднять принца с земли.
Цзиньчжань вспомнила об этом первой: нельзя допустить, чтобы знатные господа увидели, как десятый принц валяется на земле и ревёт — всем тогда не поздоровится.
Но упрямый Инь Э, никогда не знавший поражений, упрямо сидел на земле и кричал:
— Девятый брат — злюка! Я пожалуюсь на него госпоже И!
Он был достаточно хитёр: знал, что мать его не похвалит за первую провинность, зато госпожа И наверняка накажет девятого брата.
Нарин Муя никогда ещё не встречала таких вопящих детей. И потом — ты уверен, что я твой девятый брат?
Она подошла поближе:
— Взгляни хорошенько: кто я такая?
Инь Э услышал над собой голос, совсем не похожий на девятого брата, и поднял глаза. Потом протёр их и ахнул: неужели на свете есть люди ещё красивее девятого брата?
Девятый и десятый принцы родились в один год. Девятый унаследовал от госпожи И восемь долей красоты и две — от самого императора. Хотя он казался несколько хрупким, его внешность была поистине ослепительной.
Красив — да, но телосложение слабое. Десятый же, будучи плотнее и крепче, постоянно задирал хрупкого девятого брата. Тот, конечно, терпеть не мог этого здоровяка-брата, но других сверстников во дворце не было, так что приходилось мириться с этим «мышцами без мозгов».
Говорят: «Если долго молчать, то либо взорвёшься, либо сойдёшь с ума». Так и девятый принц со временем стал… странным.
Беззаботный Инь Э однажды заметил, что девятый брат стал страшным, и даже испугался. Но через минуту снова принялся за своё — продолжил издеваться.
(Отвлечёмся немного.)
Увидев Нарин Муя, Инь Э мгновенно принял решение: «Хочу в её команду! Хочу дружить!»
Цзиньчжань наконец-то подняла десятого принца. «Не мог бы ты хоть чуть-чуть похудеть!» — мысленно вздохнула она, вытирая пот. «Вот девятый принц — хрупкий, изящный… он куда милее!»
— Скажи мне, кто она? — указал пальцем Инь Э на Нарин Муя.
— Это дочь князя Тушэту, цзюньчжу Я, — почтительно ответила Цзиньчжань.
— А, так это моя двоюродная сестрёнка! — важно кивнул Инь Э. На самом деле он понятия не имел, кто такая «двоюродная сестра», но недавно мать, наложница Вэньси, сказала ему, что скоро приедет маленькая сестрёнка со стороны тёти, и, видимо, это она.
Раз уж она его сестра, то, как настоящий мужчина, он больше не будет плакать. Всё из-за девятого брата! Из-за него он и устроил эту глупую шутку, и теперь опозорился перед такой прекрасной сестрёнкой!
Он совершенно забыл, что сам придумал подшутить над девятым братом, послал Сяо Шуньцзы следить, а тот ошибся и перепутал людей! Да ещё и Сяо Шуньцзы — ничего не умеет, даже простую задачу не выполнил, опозорил его, Инь Э!
Бедный Сяо Шуньцзы тоже чувствовал себя несправедливо обиженным: он ведь новичок во дворце и не знал ни девятого, ни десятого принца в лицо. Во всём дворце только эти двое были одного возраста, да ещё ходили слухи, что девятый принц «красив, как девушка». Откуда ему было знать, что он ошибётся?!
— Раз ты меня толкнула, я, пожалуй, прощу тебя, раз уж ты ещё так мала, — великодушно заявил Инь Э Нарин Муя.
Только вот когда такой же маленький комочек, как и Нарин Муя, говорит подобные старомодные фразы, это выглядит крайне нелепо.
«Ах, как смешно! Не могу сдержаться!» — мысленно хихикнула Цзиньчжань.
Сяо Шуньцзы уже не выдержал и рассмеялся вслух.
— Разве я сказал что-то не так? — нахмурился Инь Э, пытаясь изобразить загадочную мудрость.
— Простите, ваше высочество! Вы, конечно, всё сказали правильно! — поспешил оправдаться Сяо Шуньцзы.
Инь Э подумал: «Похоже, метод отца действительно работает!»
Он и не знал, что Сяо Шуньцзы, опустив голову, изо всех сил сдерживает смех.
Но дети есть дети — вскоре Инь Э не выдержал и сам расплылся в улыбке.
«Теперь сестрёнка наверняка считает меня очень крутым!» — подумал он, полностью забыв, что только что валялся на земле и рыдал, будучи замеченным новенькой сестрёнкой.
Он принялся внимательно разглядывать Нарин Муя. Красота действительно открывает все двери: Инь Э находил в ней нечто необыкновенно привлекательное, будто аромат любимого им пирожка с фулинем.
Нарин Муя подумала: «Значит, это и есть десятый двоюродный брат». Император-дядя уж очень плодовит! Она вдруг почувствовала искреннее восхищение Канси, которого встречала всего раз.
— Почему десятый брат вдруг выскочил, чтобы меня напугать? — спросила она. Хотя сама не испугалась, её раздражало, что он, явно виноватый, отказывается признавать свою вину.
Если бы не тысячу раз повторённые наставления матери — относиться с уважением к двоюродным братьям императора, не грубить им и тем более не избивать — она бы сейчас не ограничилась словами!
Инь Э, совершенно не подозревая, что избежал серьёзного наказания, замахал руками:
— Нет-нет… я просто… это было… — Он запнулся, не зная, что сказать.
Признаться, что хотел напугать девятого брата, а вместо этого попался сам? И ещё получил по попе? Какой позор!
Вдруг он вспомнил:
— А почему у тебя такая сила?
Он отчётливо помнил, как почувствовал мощнейший удар, подумал, что погиб, но вдруг сила исчезла. Очень странно!
— Ты уверен, что хочешь знать? — загадочно спросила Нарин Муя.
Любопытство Инь Э только усилилось. Кто он такой? Самый известный хулиган во дворце! Конечно, он хочет знать!
Нарин Муя подняла с земли небольшой камешек и сжала его в ладони.
Инь Э почесал затылок: «Неужели сейчас будет „раздробить камень голыми руками“?»
Сердце у него забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Нарин Муя разжала ладонь — камень лежал в ней целый и невредимый.
Инь Э скривился, чувствуя себя обманутым.
Цзиньчжань и Сяо Шуньцзы тоже разочарованно вздохнули, а потом усмехнулись: чего они ожидали от такого крошечного ребёнка, едва доходящего до пояса?
Но тут Нарин Муя слегка сжала пальцы — и из её ладони посыпалась пыль.
Все трое резко протёрли глаза. Это правда пыль!
Инь Э подумал: «Неужели она и есть та самая „высокая особа“ из книжек? Что делать? Надо бежать и просить стать её учеником? Но как-то неловко получится!»
Его личико исказилось от внутренней борьбы.
— Отлично! — раздался голос из-за скал.
Нарин Муя увидела, как из-за поворота вышел император Канси, за ним следовала целая свита, в которой были и её отец Алашань, и брат Элэчжайту.
«Император-дядя, вы что, подслушивали?! И ещё так открыто!» — мысленно возмутилась она.
— Приветствую отца! — Инь Э, как положено, поклонился.
— Приветствуем вашего величества! — хором произнесли Сяо Шуньцзы и Цзиньчжань.
Нарин Муя, хоть и получила от матери ускоренный курс придворного этикета, но по натуре была непокорной. Её реверанс вышел скорее формальным, чем изящным. Но все знали, что знатные господа не станут сердиться на такую малышку.
Алашань и Элэчжайту увидели, как их дочь и сестра выполняет реверанс, лишённый всякой грации, но поскольку Нарин Муя была мала и необычайно мила, император великодушно не стал обращать внимания.
Закончив поклон, Нарин Муя просто встала и прямо посмотрела на Канси.
Алашань в ужасе замер: смотреть прямо в лицо императора после аудиенции — это грубейшее нарушение этикета!
Канси же с интересом разглядывал девочку. Где-то он уже видел это личико… Но где?
Он напряг память, но так и не вспомнил.
«Видимо, просто похожа на тётю Шухуэй», — решил он.
Хотя тётя Шухуэй давно стала пожилой благородной дамой, Канси всегда вспоминал её молодой, нежной девушкой, которая укладывала его спать в послеполуденную жару.
Все самые тёплые воспоминания детства Канси связаны с императрицей Сяочжуан и его тётями. Что до отца, императора Шуньчжи… Тот вообще не обращал на сына внимания, проводя всё время с наложницей Дун Эфэй, а государственными делами заниматься не желал. Поэтому образы этих тёть казались ему особенно драгоценными.
Он всегда проявлял особую снисходительность к Инъюй, дочери тёти Шухуэй. Хотя, строго говоря, Элэчжайту и Нарин Муя были весьма далёкими родственниками, и называть Канси «дядей» было большой вольностью, император позволял им так обращаться и считал почти родными племянниками.
Теперь же, когда Нарин Муя смотрела на него без тени страха, Канси не почувствовал ни малейшего оскорбления — наоборот, ему стало забавно. Никто никогда не позволял себе подобной дерзости! Даже неугомонный Инь Э в его присутствии вёл себя смирно.
Канси постарался изобразить доброе выражение лица. Ему нравилось играть с детьми, но наследный принц, став постарше, отдалился от отца, а остальных детей он почти не замечал.
К тому же он и сам не знал, как общаться с детьми. Бабушка ведь не учила его этому! Будучи ребёнком, он сам страдал от холодности отца, так с чего бы ему теперь вести себя как обычный отец? Те, кто так думают, слишком наивны.
— Почему ты так пристально смотришь на императора? А? — мягко спросил он.
Последнее «а» прозвучало так внушительно, что все вокруг мгновенно упали на колени:
— Умоляю, государь, не гневайся!
— Ваше величество, простите!
— Государь, дочь моя не знает придворных правил! — поспешил умолять Алашань. — Я обязательно научу её дома! Прошу вас, смилуйтесь ради её юного возраста!
Лицо императора, только что улыбавшееся, мгновенно стало бесстрастным.
«Что происходит? — недоумевал он. — Я ведь просто спросил… Зачем такая реакция?»
Государь, вы хоть и говорите непринуждённо, но ваш вопрос звучит как допрос. Разве не естественно, что все пришли в ужас?
http://bllate.org/book/5763/562234
Готово:
