— Ты не могла спокойно выздоравливать в павильоне Цюлань? Зачем явилась сюда? — Дуань Ванчэнь поднял глаза на неё, и в его взгляде мелькнуло недовольство.
Цзян Ваньинь на мгновение замерла, её лицо оцепенело. Перед ней стоял её муж — тот самый человек, который ни разу не заглянул к ней за все дни болезни, тот самый, чьё сердце не растопила даже её беззаветная преданность.
— Я болела несколько дней подряд… Почему ты так и не пришёл ко мне? — всё же не выдержала она, упрямо задавая вопрос.
— А разве я обязан навещать тебя, если ты заболела? — Он опустил голову и бросил ей встречный вопрос.
— Я твоя законная супруга! — Она на секунду задумалась, затем указала пальцем на Сун Цинъге и добавила: — А она всего лишь наложница.
Брови Сун Цинъге слегка дрогнули, и её рука, сжимавшая кисть, замерла в воздухе.
Дуань Ванчэнь заметил её смущение, осторожно забрал кисть и отложил в сторону.
— Да, она наложница, это правда. Но люблю я всегда любил только её.
Он притянул Сун Цинъге к себе и обнял её за плечи.
— Тогда зачем ты ходил свататься в дом канцлера? Зачем вообще женился на мне? — Цзян Ваньинь, опершись на Юнь Сян, подошла ближе, пытаясь разглядеть выражение его лица.
Дуань Ванчэнь шагнул вперёд, укрыв Сун Цинъге за своей спиной и передав её Фу Жоу. Затем он повернулся к Цзян Ваньинь:
— Ты сегодня пришла, чтобы со мной поссориться?
— Я никогда не хотела ссориться с тобой… Просто ты всё это время отказывался даже взглянуть на меня в павильоне Цюлань. — Всё накопившееся за эти дни отчаяние переполнило её сердце. Только что увиденная картина их нежности больно резанула глаза, и горечь превратилась в яростный гнев.
— Навестить тебя? С тех пор как ты вошла в этот дом, сколько раз ты пыталась погубить А-гэ? Сколько раз подсыпала яду в наши отношения? И после всего этого ещё осмеливаешься спрашивать, почему я не навещал тебя? — Дуань Ванчэнь пристально смотрел на неё, и в его голосе не было и тени сочувствия.
Цзян Ваньинь на миг замерла, а затем в её глазах вспыхнул испуг. Она попыталась улыбнуться и схватила его за руку:
— Я делала всё это… только потому, что слишком сильно тебя люблю. — Её голос задрожал, стал хриплым от слёз. — Я… я не могла выносить, что ты так добр к моей сестре. Ты должен был принадлежать только мне… Только мне одной…
Дуань Ванчэнь резко оттолкнул её руку, на лице проступило раздражение:
— Я всегда принадлежал А-гэ. Ни на миг — тебе.
Она медленно раскрыла глаза, будто не веря своим ушам:
— Нет… Не может быть. Если бы в твоём сердце не было меня, ты бы не приходил в дом канцлера, чтобы веселить меня, не выводил бы тайком гулять за город… В те времена…
— Хватит!
Она уже собиралась продолжить воспоминания, но Дуань Ванчэнь резко оборвал её. В его голосе прозвучала тревога.
Длинные ресницы Сун Цинъге дрогнули. Она повернулась к Фу Жоу и тихо сказала:
— Пойдём обратно в покои. Я не хочу слушать то, о чём она говорит.
— Стой! — крикнула Цзян Ваньинь, заметив, что та собирается уйти. Сун Цинъге остановилась, но не обернулась.
Цзян Ваньинь подошла к ней вплотную и с презрением бросила:
— Не радуйся раньше времени. Братец Чэнь рано или поздно будет моим!
С этими словами она сжала зубы и развернулась, уходя с прежним высокомерием.
Сун Цинъге осталась на месте, опустив голову. На её спокойном лице едва угадывалась печаль.
Дуань Ванчэнь положил руки ей на плечи:
— Не принимай её слова близко к сердцу.
Она подняла на него глаза и слабо улыбнулась.
Он на миг замер. Обычно, когда Цзян Ваньинь так с ней обращалась, Сун Цинъге плакала. А сейчас — улыбалась.
В груди заныло.
Дуань Ванчэнь ещё немного побыл с ней, а затем вернулся в кабинет. Он чувствовал: хоть последние дни и провёл рядом с ней, она почти не разговаривала и редко улыбалась. Она лишь кивала в ответ на каждое его слово, механически соглашаясь. Неужели между ними до сих пор остаётся какая-то преграда? Он не знал.
Внезапно из коридора спрыгнула фигура, и длинный меч, сверкая холодным лезвием, метнулся прямо в него. Дуань Ванчэнь едва успел увернуться, отступая на несколько шагов.
Перед ним кружилась тень, стремительно меняя направление. Хотя её движения были лёгкими, удары меча были мощными и точными — каждый выпад целил ему в смерть.
Дуань Ванчэнь парировал один удар за другим, не находя возможности даже сказать слово.
Наконец Шу Шу ворвался в кабинет, выхватил его меч и крикнул:
— Господин маркиз, ловите!
Во дворе уже собрались стражники и окружили нападавшую.
Получив оружие, Дуань Ванчэнь смог увереннее отражать атаки. Его противница была женщиной, и вскоре силы начали покидать её. Поняв, что победить не удастся, она попыталась скрыться.
Но он преследовал её без пощады, загнав в угол двора, и остриё его клинка упёрлось ей в горло:
— Кто тебя послал?!
После смерти Дуань Наньчэна в дом несколько раз проникали убийцы, но последние годы всё было спокойно. Первым, кто пришёл ему на ум, был Цзян Хэчи.
Его дочь теперь в моих руках… Он всегда относился к нему с недоверием.
Лицо убийцы было закрыто чёрной повязкой. В её глазах читались гнев, упрямство и готовность умереть. Но она молчала.
Дуань Ванчэнь медленно поднял клинок, коснувшись лезвием её щеки. Холод металла заставил её вздрогнуть, но она лишь сжала зубы и уставилась на него с ненавистью.
— Всё ещё не хочешь говорить?
Он резко усилил нажим и одним движением сорвал повязку с её лица. В тот же миг раздался оглушительный грохот, и вокруг поднялся густой дым.
Дуань Ванчэнь и стражники пытались разогнать дым, но нападавшей уже и след простыл — осталась лишь клубящаяся пелена да упавшая на землю чёрная ткань.
Ло Цзиншэн, едва вернувшись в особняк Чанълэ вместе с Юнь У, тут же начал её отчитывать:
— Ты вообще понимаешь, что наделала? Тебе хоть ясно, насколько это было опасно?!
— Конечно, понимаю! — Юнь У подняла лицо, и в её глазах тоже вспыхнула ярость.
— Ты становишься всё беспечнее. Завтра же отправлю письмо Учителю — тебе пора возвращаться в гору Улюань.
На этот раз она действительно его рассердила.
Юнь У не выдержала:
— Возвращусь — и прекрасно! Всё равно я здесь только мешаю тебе! Лучше уйду — и дело с концом!
Она швырнула свой меч на землю и, прикрыв лицо рукой, выбежала из комнаты.
Ло Цзиншэн не двинулся с места. В горе Улюань она часто так поступала — убегала в одиночку, когда злилась. Он никогда не гнался за ней: знал, что, как только утихомирится, сама вернётся. Он думал, что и сейчас будет так же.
Когда стемнело, Юй Фэн подошёл к нему и спросил:
— Господин, не приказать ли поискать барышню?
— Не нужно.
Он невозмутимо продолжал просматривать государственные дела.
Юй Фэн взглянул на небо за окном, помолчал, а затем снова заговорил:
— На самом деле… барышня сделала это ради вас. Она не могла смотреть, как вы вернулись с ранением в прошлый раз.
Тот вечер на тёмной улице, когда Юнь У привела его домой, Ло Цзиншэн, конечно, помнил.
Он молчал, не отвечая. Юй Фэн тоже замолк и встал рядом. Хотя Ло Цзиншэн и говорил иное, он всё это время оставался в павильоне Гуаньцзюй.
Свет в павильоне не гас всю ночь. Только тогда Юй Фэн понял: господин ждал её.
Но Юнь У так и не вернулась.
Ло Цзиншэн нахмурился и сказал стоявшему рядом Юй Фэну:
— Пошли людей на поиски.
Юй Фэн облегчённо кивнул:
— Слушаюсь.
Едва он произнёс это, как мимо его уха со свистом пролетела стрела и вонзилась в деревянную колонну. На наконечнике была привязана записка.
Лицо Ло Цзиншэна исказилось тревогой. Юй Фэн быстро огляделся, сорвал записку и подал ему.
«Тот, кто тебе дорог, — в полуразрушенном доме на западе города».
Только эта фраза была написана на бумаге.
— С Юнь У беда, — спокойно произнёс он, сидя на скамье. В следующий миг его фигура исчезла из павильона Гуаньцзюй.
Юй Фэн бросился к столу, прочитал записку и тут же побежал следом за ним.
Они добрались до полуразрушенного дома на западе города как раз в полдень, когда солнце палило особенно жарко. Ослепительный свет обжигал глаза. Едва переступив порог, Ло Цзиншэн почувствовал, как сердце сжалось от тревоги.
Он и Юй Фэн настороженно осмотрели двор. Никаких признаков жизни. Ни звука. Они осторожно двинулись внутрь и в главном зале увидели Юнь У, съёжившуюся в углу.
Её одежда была разбросана вокруг. Маленькое тело судорожно сжималось, пытаясь стать ещё меньше. Глаза её были пустыми, безжизненными. На теле, прикрытом лишь изорванной накидкой, виднелись синяки.
— Отвернись! — приказал Ло Цзиншэн Юй Фэну низким, хриплым голосом, в котором слышалась ярость.
Юй Фэн опомнился и тут же отвернулся. Даже он, несмотря на всю свою медлительность, понял, что произошло.
Ло Цзиншэн медленно подошёл к Юнь У. Его шаги хрустели по сухой траве на полу. Она вздрогнула от звука, подняла на него глаза — и в них мелькнуло узнавание. Но тут же они заволоклись слезами. Она спрятала лицо между коленями, не желая, чтобы он видел её в таком виде.
— Уходи! Уходи! — кричала она, всё ещё дрожа всем телом и обхватив колени руками.
Он снял с себя светло-бежевый халат и накинул ей на плечи.
— Маленькая У, это я… Это старший брат… — Он сдерживал невыносимую боль в груди.
— Нет! Ты ошибаешься! Я не Юнь У, не она… — Она отползла в сторону, избегая его прикосновений.
— Юнь У, иди сюда. Старший брат отведёт тебя домой, — мягко проговорил он, стараясь успокоить её.
— Я же сказала — ты ошибаешься! — Она резко оттолкнула его руку и, опустив голову, закричала:
— Не может быть! У меня есть только одна младшая сестра в этом мире — милая, послушная, которая больше всего на свете заботится обо мне и думает обо мне. Такую, как она, невозможно спутать ни с кем!
Он не решался приближаться, лишь тихо уговаривал её, чтобы она успокоилась.
Она зарылась лицом в колени и зарыдала ещё сильнее:
— Я не та Юнь У… Больше не та… Я не хочу, чтобы ты видел меня такой… Не должен… Не должен…
— Ты — та самая. Ты всегда будешь ею.
Горло его сдавило, но голос оставался нежным. Он положил руки ей на плечи и осторожно попытался поднять с пола.
— Старший брат… Что делать? Что делать теперь? — внезапно она подняла на него глаза, красные от слёз и бессонницы, и хрипло прошептала.
— Не бойся. Со мной всё будет хорошо, — в его глазах бурлили эмоции. Он поднял её на руки и плотно завернул в халат.
Она прижалась лицом к его плечу и, плача, кричала ему в ухо:
— Я звала тебя так много раз этой ночью… Так громко, что голос сорвался… Почему ты не пришёл? Почему?! Ты ведь мог всех их убить! Разве ты не всегда защищал меня, когда кто-то обижал? С самого детства!
— Это моя вина… Прости, старший брат был неправ. Вчера не следовало тебя ругать и тем более оставлять одну, — на его лице читалась глубокая скорбь. Ладони его покрылись холодным потом.
— Я пробралась в Дом Маркиза, чтобы убить Дуань Ванчэня… Всё это ради тебя! Я не могла смотреть, как он держит Сун Цинъге и причиняет тебе боль. Я никогда не видела тебя таким расстроенным… Даже когда отец наказывал тебя, ты не был так подавлен.
С того дня я решила: обязательно накажу Дуань Ванчэня. Каждый день я караулила у Дома Маркиза, пока наконец не увидела, как он вышел от Сун Цинъге. Но моего мастерства оказалось недостаточно… Когда его меч коснулся моего горла, я думала: «Почему я не училась усерднее в горе Улюань? Тогда бы я победила его и отомстила за тебя…»
Она говорила без остановки, боясь замолчать, боясь, что он увидит её боль. Ведь она так дорожила им… Так боялась, что он будет страдать из-за неё. Его страдания должны были быть только ради Сун Цинъге — для неё же он не должен был грустить!
— Я знаю… Я знаю, что ты пошла убивать Дуань Ванчэня ради меня. Всё, что ты делаешь, — ради меня. Я всё понимаю. Мне не следовало винить тебя и злить до того, что ты ушла.
http://bllate.org/book/5758/561919
Готово:
