В княжеском доме Сяо Шиянь всё же чувствовал себя достаточно уверенно — особенно теперь, когда за ним стоял могущественный род Сюй.
— Главное сейчас — обстановка во дворце. Там куда опаснее, чем в княжеском доме. Один неверный шаг — и погибнешь без остатка.
Сюй Ижань, услышав эти слова, кивнул и бросил взгляд на Сюй Цинлань, давая понять: сейчас не время терять голову, каждое действие должно быть продумано до мелочей.
— Линълун, куда ты собралась?
— Тётушка…!
— Сестра, подожди! На улице сейчас слишком опасно!
Линъян и остальные, увидев, как Линълун внезапно молча направилась к двери, будто собираясь уйти, встревоженно заговорили.
Линълун даже не обернулась, лишь спокойно ответила:
— Пойду попрошу служанку принести мне другое платье. Вам тоже лучше переодеться!
Глава девяносто четвёртая. Во дворце
Положение в княжеском доме было тревожным, но во дворце царила ещё большая опасность. В этой непроглядной тьме никто не знал, что скрывается за чёрной завесой ночи. Невидимый зверь, притаившийся во мраке, словно пристально следил за всеми, выжидая момент, чтобы наброситься и уничтожить каждого.
Зловещая атмосфера окутывала Зал Янсинь. Министры спорили, явно не желая признавать Ли Чэня новым императором.
Разумеется, речь шла лишь о высокопоставленных сановниках. Мелкие чиновники уже устали от споров — они лишь надеялись, что борьба за трон скорее завершится. Головокружительные богатства, о которых мечтали вельможи, казались им далёкой мечтой.
Они прекрасно понимали: в конце концов пострадают именно они — люди без влияния и голоса. Поэтому их главным правилом было — сохранять нейтралитет. Но если и это перестанет спасать, тогда они вынуждены будут рискнуть ради тех самых богатств. У них просто не будет выбора.
Ли Чэнь смотрел на коленопреклонённых министров и мысленно усмехнулся.
— Признаюсь честно, я и сам не ожидал, что дедушка передаст мне трон!
Лицо князя Нинъюаня и других немедленно потемнело от гнева. Они были возмущены: как осмеливается этот мальчишка прямо перед ними называть себя «императором»? Это было прямым объявлением о вступлении на престол! А где же тогда место им, его дядьям? Ведь Ли Чэнь всего лишь наследный принц — с какого права он претендует на трон?
Князь Сянь, Ли Линь, в ярости вскочил и, указывая пальцем на Ли Чэня, рявкнул:
— Ли Чэнь! Советую тебе не отказываться от поднесённого вина — иначе придётся пить горькую! На этом троне сидеть тебе не бывать, юнец!
— О? — Ли Чэнь остался невозмутимым, будто слова князя Сянь его нисколько не задели. Он лишь слегка приподнял бровь и спокойно спросил: — Выходит, четвёртый дядя не собирается подчиняться последней воле деда? Готов совершить государственный переворот?
— Государственный переворот? Ха-ха! — Князь Сянь расхохотался, глядя на Ли Чэня так, будто тот сказал нечто абсурдное. — А кто вообще подтвердит, что эта грамота исходит от отца? Похоже, ты, Ли Чэнь, сам жаждешь власти и потому так торопишься занять трон!
— Стража! — закричал князь Сянь. — Наследный принц Чэн — предатель! Он убил отца! Схватить его!
— Посмотрим, кто посмеет! — Ли Чэнь поднял жёлтую императорскую грамоту и холодно уставился на коленопреклонённых министров и стражников.
От этого жеста и слов его аура резко изменилась. Стоя на высоких ступенях в белых траурных одеждах, он, хрупкий и бледный, тем не менее излучал величие настоящего владыки Поднебесной — суровое, непреклонное, полное власти.
Князь Сянь в изумлении увидел, что стражники не двинулись с места. Его лицо исказилось от шока.
— Что вы все сидите?! Почему не берёте этого предателя?!
Князь Ци, наблюдавший за происходящим, сразу всё понял. Сердце его сжалось. Он пристально посмотрел на князя Сянь и тихо спросил:
— Неужели ты думал, что императорская гвардия подчиняется тебе? Она подчиняется только нынешнему государю.
Императорская гвардия, или личная стража императора, находилась исключительно в подчинении правителя. Она охраняла дворец и самого государя, защищала столицу от внешних угроз.
Но сейчас поведение князя Сянь ясно показывало: нечто пошло не так, как он рассчитывал. Он был в панике.
— Нет… нет…
Он уже не слышал слов князя Ци. В голове царил хаос. Он бросился к командиру гвардии Чжоу Цзыжаню, чтобы выяснить, в чём дело.
— Командир Чжоу, объясните князю Сянь, почему ваши люди не слушаются его приказов? — раздался спокойный голос князя Нинъюаня, который до этого молча стоял на коленях.
Князь Сянь замер на месте. По спине пробежал холодок. Неужели Чжоу Цзыжань на стороне князя Нинъюаня?
«Этого не может быть!»
Все присутствующие, конечно, не были глупцами. Услышав слова князя Нинъюаня, они сразу всё поняли. Одни министры обрадовались, другие задрожали от страха.
Неужели теперь князь Нинъюань намерен захватить власть? А ведь в борьбе за трон всегда проливается кровь. Неужели он собирается перебить всех этих сановников прямо у Зала Янсинь? Иначе его правление никогда не будет признано законным, и весь мир осудит его.
Старый герцог Сюй нахмурился, будто размышляя о чём-то, но вскоре его лицо прояснилось, и на губах появилась загадочная улыбка.
Князь Сянь резко обернулся, его лицо исказилось злобой:
— Князь Нинъюань! Ты… хочешь устроить мятеж?
— Мятеж? — Князь Нинъюань усмехнулся. — Это ты, князь Сянь, замышляешь переворот и предаёшь родную династию. За такое — смертная казнь. Командир Чжоу, арестуйте его!
Лицо командира Чжоу оставалось каменным. Его пронзительные глаза, словно острые клинки, уставились на князя Сянь. Он молча махнул рукой — и стражники двинулись вперёд.
Князь Сянь онемел от ужаса, глядя на приближающихся воинов.
— Посмотрим, кто посмеет тронуть меня! Я уничтожу вас и ваших родов до девятого колена!
Но ни один из стражников не дрогнул. В руках у них сверкали мечи, отражая холодный свет ночи, и от этого зрелища кровь стыла в жилах.
— Вы сошли с ума! Совсем сошли с ума! — кричал князь Сянь, пока его не скрутили.
Все, входя во дворец, обязаны были сдать оружие и оставить своих телохранителей за воротами. Поэтому внутри дворца кроме императорской гвардии больше никого не было.
Подручных князя Сянь тоже арестовали, но не убили — князь Нинъюань хотел разобраться с ними позже.
Теперь всё стало ясно: гвардия полностью подчинялась князю Нинъюаню.
Князь Ци с ужасом смотрел на происходящее. Он не ожидал, что князь Нинъюань заранее подготовил ловушку и собирался уничтожить их всех сразу.
Неужели князь Нинъюань действительно собирается убить их и занять трон?
Весь дворец, весь город Цзяньань, наверное, уже находится под его контролем. Никто не сможет выбраться.
Этот дворец с зелёной черепицей и алыми стенами молчаливо возвышался в сердце города, но внутри него уже бушевала буря — клинки сверкали, кровь лилась рекой.
Гроза надвигалась. В воздухе витала смерть.
Весть о том, что император оставил завещание, быстро распространилась по дворцу, но у Зала Янсинь никто ещё не знал, кому достался трон.
Во дворце Икунь, где обитала наложница Цзян, управлявшая шестью дворцами, уже сменили роскошные одеяния на простое белое платье. Её чёрные волосы распущены, как водопад, а миндалевидные глаза устремлены в окно, в непроглядную ночь. Лицо спокойное, но взгляд глубокий, будто она размышляет о чём-то важном.
Несмотря на возраст — ей перевалило за сорок — наложница Цзян по-прежнему была необычайно красива, её фигура изящна, а обаяние — неотразимо. Даже сейчас она оставалась любимейшей в гареме.
— Госпожа, не отдохнёте ли немного? Впереди ещё много трудностей, — сказала её служанка Яньхун, подавая плащ.
— Яньхун, — наложница Цзян отстранила плащ и задумчиво спросила: — Как ты думаешь, кому дедушка передал трон?
— Конечно же, князю Нинъюаню! — уверенно ответила Яньхун.
Наложница Цзян улыбнулась и повернулась к ней:
— А с тем человеком покончили?
— Ах!.. — Яньхун вздрогнула, но тут же энергично кивнула: — Не волнуйтесь, госпожа! Всё улажено. Никто ничего не узнает!
— Не говори так уверенно. В этом мире нет ничего, что можно навсегда скрыть. Рано или поздно правда всплывёт. Я это прекрасно понимаю.
— Как и то, что он в конце концов всё узнал.
— Но что с того? Сейчас я по-прежнему управляю шестью дворцами.
Яньхун опустила голову. Её руки дрожали, лицо побледнело от страха. Она молилась, чтобы никогда не знать подробностей тех дел, о которых говорила госпожа. Но, будучи её доверенной служанкой, она не могла не знать.
Наложница Цзян продолжала смотреть в окно, на чёрную ночь. На губах играла холодная улыбка, но в глазах блестели слёзы. Она провела рукой по лицу, не оборачиваясь:
— Пошли кого-нибудь к Залу Янсинь. Узнай, что там происходит. Почему до сих пор нет вестей?
Яньхун облегчённо выдохнула и поспешила выполнить приказ:
— Сию минуту, госпожа!
Но едва она повернулась, как в покои быстрым, но тихим шагом вошла другая служанка. Она склонилась в поклоне и доложила:
— Госпожа, из Зала Янсинь пришла весть: император передал трон своему внуку, наследному принцу Чэню!
— Что?! — Наложница Цзян резко обернулась, её лицо исказилось от ярости. — Повтори! Дедушка передал трон наследному принцу Чэню?!
Служанка, испугавшись её взгляда, упала на колени и, дрожа, проговорила:
— Да, госпожа. Император оставил грамоту, в которой назначил преемником наследного принца Чэня. Министры спорили, не желая признавать её. Князь Сянь пытался устроить переворот, но князь Нинъюань его арестовал. Сейчас Зал Янсинь окружён гвардией. Вам не о чем беспокоиться!
— Значит… он всё решил заранее! — Наложница Цзян пошатнулась, и лишь Яньхун вовремя подхватила её. — Он ещё при жизни решил так поступить?!
— Ха-ха! Ха-ха-ха! — Она расхохоталась, но смех звучал безумно, лицо побледнело, а улыбка стала зловещей. Смеялась ли она над императором или над собой — неизвестно.
— Неужели всё, что он мне говорил, было ложью? Неужели я для него ничто? И мой сын — ничто? Он отдал трон этому чахоточному мальчишке! Неужели он не боится, что империя Цзинь погибнет?
— Ха! Да это же издевательство!
— Видимо, в конце концов он оказался умнее меня… Похоже, я проиграла ей окончательно!
http://bllate.org/book/5753/561525
Готово:
