Расстояние между жизнью и смертью умещалось в один-единственный взмах меча. Сердце Линълун замерло. Она никогда не думала, что окажется так близко к гибели. С тех пор как приехала сюда, ей ещё не доводилось сталкиваться с подобной опасностью.
Похоже, она действительно изнежила себя и забыла многое. Ещё её наставник предостерегал: «В любой ситуации ты должна уметь защитить себя. Никогда не выпускай оружие из рук и ни в коем случае не проявляй милосердия к врагу!»
Она не собиралась убивать убийцу, но теперь выбора не осталось. Если он не умрёт — ей суждено разделить участь тех прядей волос, что только что рассёк его клинок.
За одно дыхание обстановка резко изменилась. Взгляд Линълун стал острым и решительным. Обеими руками она рванулась вперёд, пытаясь схватить правую руку убийцы, державшую меч, а правой ногой нанесла удар, столкнувшись с его ногой.
Лицо Линълун слегка исказилось. Сжав зубы, она резко провернула клинок противника, направив лезвие прямо к его горлу.
Она не может проявлять милосердие! Иначе умрёт сама!
В мгновение ока брызнула кровь!
Линълун почувствовала, как тёплая влага коснулась её лица. По комнате распространился запах крови.
Чёрный убийца рухнул на пол, его тело судорожно дёргалось. Глаза были широко раскрыты — он никак не мог понять, как его убила обычная девушка. Губы шевелились, будто он хотел что-то сказать.
Другой убийца, увидев, что его товарищ пал от руки Линълун, вздрогнул. Его взгляд, полный тревоги и страха, скользнул по Линълун, затем метнулся к Сюй Цинлань, стоявшей за спиной Сюй Ижаня. Не раздумывая, он бросил Линълун и ринулся к Сюй Цинлань.
Линълун оцепенело смотрела на тело чёрного убийцы. Она провела пальцем по щеке, чувствуя клейкую кровь. Глаза убитого были распахнуты, из горла медленно сочилась кровь, окрашивая каменные плиты пола и чёрную ночную одежду в алый цвет.
Это не её вина!
Если бы не он умер — умерла бы она!
— Линълун, с тобой всё в порядке? Ты не ранена? — Линъян бросился к ней, лицо его было искажено тревогой.
На лице Линълун была кровь, белое платье украшали алые пятна — яркие, почти зловеще прекрасные. От неё веяло кровавой жутью, и при виде такого зрелища сердце сжималось от страха.
Но Линъян, увидев кровь на её лице, испугался, что это её собственная рана, и очень переживал.
Линълун очнулась. Подняв глаза, она встретила обеспокоенный взгляд Линъяна и покачала головой:
— Ничего страшного!
Не дожидаясь дальнейших вопросов, она вырвала меч из его рук и, крепко сжав оружие, уже собиралась бежать во двор — ведь там остались Шуй Минчжу и Шуй Минсюань, совершенно беззащитные перед опасностью.
Изначально Сюй Ижаню пришлось сражаться с двумя убийцами, а теперь к ним присоединился и третий. Он явно не справлялся.
Все трое убийц были сосредоточены на Сюй Цинлань, стоявшей за спиной Сюй Ижаня. Их мастерство было высоким — если бы первый убийца не проявил самоуверенности и не дал Линълун шанса, исход их схватки мог бы оказаться куда менее однозначным.
Линълун уже собиралась бежать во двор, но увидела, что Сюй Ижань явно проигрывает в бою с тремя противниками.
Между тем за дверью раздавались всё более громкие крики и шум, а вдалеке мелькали факелы.
Линълун действительно волновалась за Шуй Минчжу и остальных.
Линъян, заметив, что она собирается уйти, недоумённо воскликнул:
— Линълун, скорее помоги моему двоюродному брату!
Сюй Цинлань, не владевшая боевыми искусствами, пряталась за спиной Сюй Ижаня. Она чувствовала, что все эти люди нацелены именно на неё. Холодный пот проступил на лбу, сердце колотилось от паники. Она никак не ожидала, что в день своей свадьбы с наследным принцем в княжеском доме произойдёт нечто подобное.
Кто осмелился напасть прямо на княжеский дом, чтобы убить новобрачную супругу наследного принца?
На самом деле Сюй Цинлань ошибалась: убийцы не собирались её убивать — они хотели захватить в плен. Иначе она уже давно была бы ранена.
Линълун колебалась, но, увидев, как Сюй Ижань, весь в поту и с бледным лицом, еле держится на ногах, решила не раздумывать больше и бросилась ему на помощь.
Сюй Ижань, заметив, что Линълун пришла к нему, немного перевёл дух и даже почувствовал благодарность. Он видел её сомнения и тревогу, и то, что она всё же выбрала его, придало ему сил для контратаки.
Вдвоём они действовали слаженно. Их клинки, точные и смертоносные, быстро взяли убийц под контроль и перешли в наступление.
Сюй Ижань с изумлением замечал, что боевые искусства Линълун крайне необычны. Он не мог понять их происхождения, но признавал: несмотря на кажущуюся простоту, каждый её удар был смертельно опасен.
Комната превратилась в хаос: столы и стулья опрокинуты, часть мебели разломана, фарфоровые чашки и блюдца разлетелись в щепки.
Запах крови от трупа первого убийцы смешался с металлическим блеском клинков и ощущением безжалостной решимости.
Служанки в ужасе наблюдали за происходящим. Если бы убийцы не ограничились своей целью, им всем давно не было бы живых.
Линъян, хоть и не умел сражаться, понимал, что должен защищать Сюй Цинлань, пока Сюй Ижань и Линълун сражаются.
— Двоюродная сестра, ты не ранена? — Сюй Ижань, продолжая следить за Линълун, всё же спросил у Сюй Цинлань.
— Нет! — покачала головой Сюй Цинлань. Она тоже не сводила глаз с Линълун и была потрясена. Та, кто казалась такой хрупкой и нежной, оказалась невероятно сильной. Взгляд Сюй Цинлань снова скользнул по телу убитого убийцы — и внутри всё похолодело. Это Линълун убила его.
Голова Сюй Цинлань закружилась от шока.
Пока Линълун и Сюй Ижань сражались с оставшимися тремя убийцами, в комнату ворвались Сяо Но, госпожа Цуй и другие. Они как раз застали момент, когда Линълун одним точным ударом убила ещё одного чёрного убийцу.
Сяо Шиянь, увидев, с какой лёгкостью и хладнокровием она расправилась с противником, тихо усмехнулся:
— Похоже, мир скоро погрузится в хаос!
Сяо Шиянь и остальные члены рода Сяо с изумлением смотрели на эту сцену. Никто не мог поверить, что Линълун окажется настолько сильной — и убьёт человека, не моргнув глазом.
Как такое возможно?
Госпожа Цуй прикрыла глаза Сяо Ляну ладонью, не желая, чтобы мальчик видел столь жестокое зрелище, но сама была в шоке. Она не могла совместить образ той тихой и скромной девушки, с которой недавно вышивала цветы, с этой кровавой воительницей.
Шуй Минчжу побледнела и дрожащим голосом спросила:
— Старшая сестра... она... как она...?
Госпожа Сяо крепко сжала руки Шуй Минчжу и Шуй Минсюаня, её ладони вспотели, голос дрожал:
— Линълун... почему она...
Стоявший рядом Сяо Шиянь приподнял бровь и твёрдо ответил:
— Боевые искусства Линълун обучал я!
Сяо Но удивлённо взглянул на деда. Они вернулись всего несколько дней назад. Даже если бы Линълун обладала невероятным талантом, за такое короткое время она не смогла бы достичь подобного уровня. Да и стиль её боевых искусств явно не походил на техники рода Сяо.
— Дедушка, боевые искусства Линълун совершенно не похожи на...
Сяо Но хотел продолжить, но, встретив строгий взгляд Сяо Шияня, замолчал. Однако в душе он твёрдо решил: обязательно спросит об этом Линълун при удобном случае.
Вскоре Линълун и Сюй Ижань убили оставшихся трёх убийц. Оба выглядели измотанными, особенно Линълун — её белое платье пропиталось кровью, превратившись в алый шедевр ужаса.
Яркие кровавые пятна расцветали одно за другим, источая зловещий запах, от которого мурашки бежали по коже.
Служанки, дрожа всем телом и бледные как смерть, с трудом сдерживали тошноту, но не смели показать слабость перед господами.
Хотя угроза внутри дома миновала, снаружи шум и звуки боя не прекращались — наоборот, становились всё громче и страшнее.
Сяо Шиянь вошёл в комнату, внимательно взглянул на Сюй Ижаня, ничего не сказал и повернулся к Линълун:
— Ты не ранена?
Линълун покачала головой. Заметив, что все смотрят на неё чужими, почти испуганными глазами, она почувствовала горечь. Она и сама не ожидала, что придётся убивать. И уж точно не хотела этого.
Тела убийц лежали на полу, кровь растекалась повсюду, даже занавески были испачканы алыми полосами.
Всё произошло так внезапно!
Слуги поспешили убрать трупы, чтобы не портить глаз господам.
Линълун посмотрела на свой меч, её взгляд стал глубоким, уголки губ чуть приподнялись в горькой усмешке. Это был не её выбор.
«Бряк!» — меч выпал из её руки, звонко ударившись о пол. Вспышка кровавого блеска на мгновение озарила комнату.
Линъян бросился к ней, обеспокоенно спрашивая:
— Ты в порядке? Тебе плохо? Ты ранена?
Линълун инстинктивно отстранилась от его протянутой руки и отрицательно качнула головой:
— Ничего. Но что нам теперь делать?
Линъян почувствовал, как она отдаляется, будто хочет подчеркнуть, что между ними нет особой близости. В груди защемило от разочарования. Он взглянул на Линълун, потом на Сюй Ижаня, стоявшего рядом с ней. Их движения в бою были настолько слаженными... А он мог лишь стоять в стороне. Если бы не Линълун, возможно, он уже был бы мёртв.
Сяо Лян вырвался из рук госпожи Цуй и подбежал к Линълун. Мальчик осторожно взял её за руку и, задрав голову, тихо сказал:
— Тётя, всё кончилось. Не бойся!
Линълун опустила на него взгляд и мягко улыбнулась:
— Тётя не боится.
Потому что она видела нечто куда более ужасное: горы трупов, реки крови, бесконечные страдания невинных, которых невозможно было спасти.
Линъян, увидев её улыбку — нежную, как цветок, — на мгновение замер. Потом он поднял Сяо Ляна и спросил:
— А ты кто?
Сяо Лян с недоумением посмотрел на него, помолчал и с презрением бросил:
— Ты совсем бесполезен! Просто стоял в стороне!
Лицо Линъяна стало багровым. Он смущённо взглянул на Линълун и пробормотал:
— Дядя обязательно выучит боевые искусства! А ты умеешь сражаться?
— Конечно! А мой папа... мой папа — величайший мастер боевых искусств! — гордо заявил Сяо Лян.
Госпожа Цуй, увидев, что сын позволяет незнакомцу держать его на руках и ещё и унижает того, смутилась. Придерживая живот, она мягко упрекнула:
— Сяо Лян, слезай немедленно!
Лицо мальчика вытянулось. Он послушно спрыгнул на пол и, подняв голову, спросил у Сяо Шияня:
— Пра-пра-дедушка, а что делать с теми людьми снаружи?
Сяо Шиянь улыбнулся ему:
— Не волнуйся, никто не посмеет тебя обидеть!
— Брат, что делать? Снаружи полный хаос! Кто осмелился ворваться прямо в княжеский дом? — обеспокоенно спросила Сюй Цинлань у Сюй Ижаня.
— И, скорее всего, в столице тоже беда. Интересно, как там наследный принц?
Сюй Ижань не ответил. Он знал, что решение должен принимать Сяо Шиянь — старший по возрасту и опыту. С почтением поклонившись старику, он спросил:
— Уважаемый старый господин Сяо, что нам делать в такой ситуации?
— Эти убийцы и те, кто снаружи, — из разных лагерей. Похоже, кто-то решил воспользоваться суматохой и добиться своих целей.
Сяо Шиянь бросил взгляд на молчавшую Линълун, слегка нахмурился и добавил:
— Но охрана княжеского дома не так проста, как кажется. Будьте спокойны!
http://bllate.org/book/5753/561524
Готово:
