Сюй Ижань тоже кивнул и твёрдо произнёс:
— Лучше подождать возвращения наследного принца Чэна — только тогда мы сможем быть по-настоящему спокойны.
Сюй Цинлань улыбалась, её глаза мягко изогнулись. Девическая наивность уже сошла с лица: после свадебной церемонии она словно повзрослела и не проявляла ни малейшей застенчивости новобрачной.
Её черты слегка посуровели. Она сидела прямо на главном месте, держа себя с достоинством, и в ней уже чувствовалась подлинная аура супруги наследного принца.
— Чего вы так беспокоитесь? — с лёгкой усмешкой спросила она, глядя на Сюй Ижаня. — Брат, тебе лучше сначала вернуться и проверить, нет ли дел в доме. Дедушка, вероятно, уже во дворце, а мать, наверное, очень тревожится.
Линъян хлопнул в ладоши, стряхивая крошки сладостей, взял у служанки салфетку и вытер руки, улыбаясь:
— Думаю, больше всего тётя переживает именно за тебя, кузина.
— В такой день свадьбы вдруг случилось это… Наверняка тётя сильно испугалась и, возможно, уже спешит сюда из дома, — сказал он, оглядывая комнату. Все красные украшения, иероглифы удачи и праздничные предметы исчезли. Всё вокруг стало белым, отчего в воздухе повеяло тоской. Он тихо вздохнул: — Сегодняшняя свадьба кузины выдалась уж слишком своевременной. Радость мгновенно превратилась в траур — совершенно неожиданно!
— Линъян! — нахмурился Сюй Ижань, явно недовольный. Он не ожидал, что тот всё ещё будет так безрассудно говорить. — Хватит!
Линъян на мгновение замер, но тут же понял: говорить при Сюй Цинлань о превращении свадьбы в похороны было крайне неуместно. Он неловко улыбнулся:
— Кузина, я не то имел в виду… Я просто… э-э-э…
Сюй Цинлань крепче сжала салфетку в руке, но на лице по-прежнему сохраняла мягкую улыбку.
Она прекрасно понимала: едва выйдя замуж за наследного принца и войдя в императорскую семью, она столкнулась с тем, что сам император скончался. Не исключено, что цзянъи и чиновники Императорской астрономической палаты обвинят в этом именно её. В обычной семье её бы уже давно сочли несчастливой и развелись бы, отправив обратно в родительский дом.
Атмосфера в комнате стала крайне неловкой.
Линъян тоже осознал, что наговорил лишнего, и молча сжал губы. Никто больше не произнёс ни слова, и весь зал погрузился в тишину.
Служанки, стоявшие рядом, затаили дыхание. Такая напряжённая обстановка была для них, простых слуг, настоящей пыткой.
Когда все уже не знали, как разрядить обстановку, в зал вошла Линлун.
Она тоже сменила одежду на траурную. Её изысканное лицо в сочетании с белым платьем придавало ей неземное очарование и подчёркивало необыкновенную красоту.
Едва Линлун переступила порог, все взгляды мгновенно обратились на неё.
Сюй Цинлань сразу всё поняла. Взглянув на неотразимую внешность Линлун, она насторожилась: ведь она прекрасно знала, что Линлун — двоюродная сестра наследного принца Чэна, пусть и усыновлённая, но всё же настоящая родственница.
Теперь, когда род Сяо стал простолюдинами и поселился в княжеском доме, они, несомненно, стремились укрепить связь с домом наследного принца.
— Ты, должно быть, кузина Линлун? — Сюй Цинлань быстро встала и направилась к ней, улыбаясь, но в глазах её мелькнуло презрение.
Она прекрасно знала, что Линлун — всего лишь внебрачная дочь семьи Шуй, не имеющая официального статуса. Если бы не записали в род Сяо, у неё вообще не было бы ни имени, ни происхождения — она осталась бы безвестной.
Шуй Линлун сначала удивилась: при первой встрече Сюй Цинлань проявила к ней такую теплоту? Она засомневалась, но тут же заметила презрение, скрытое за этой любезной улыбкой. Лёгкая усмешка тронула её губы. Она изящно уклонилась от протянутой руки Сюй Цинлань и слегка поклонилась:
— Кузина!
Сюй Цинлань уже собиралась поддержать её, но, увидев поклон, почувствовала неловкость и вынуждена была улыбнуться:
— Управляющий упоминал о тебе. Я как раз собиралась навестить вас, но сейчас в доме такой хаос, и я не могу не волноваться.
Шуй Линлун лишь улыбнулась в ответ и ничего не сказала.
Изначально она хотела познакомиться с будущей хозяйкой княжеского дома, но теперь поняла: наладить отношения будет непросто.
Линъян и Сюй Ижань тоже увидели Линлун и были крайне удивлены.
— Ах! Это ты! — воскликнул Линъян, вскочив с места и изумлённо глядя на Шуй Линлун. — Как ты оказалась в княжеском доме?
Услышав его голос, Линлун тоже удивилась. Она, конечно, помнила юношу, который настойчиво расспрашивал её имя у гостиницы. Не ожидала встретить его здесь — это было поистине неожиданно.
Сюй Цинлань сразу поняла: Линъян и Шуй Линлун уже встречались и, возможно, даже знакомы.
Мысли её завертелись, но на лице ничего не отразилось. Она указала на Линъяна и представила:
— Кузина Линлун, это мой двоюродный брат Линъян.
— Неужели вы уже знакомы?
Линъян, услышав слова Сюй Цинлань, улыбнулся и кивнул:
— Мы уже встречались. Но я и не знал, что ты двоюродная сестра наследного принца Чэна!
— Странно… Ты же сказала мне, что фамилия твоя Шуй. Как ты можешь быть его двоюродной сестрой?
Сюй Цинлань нахмурилась, но всё же улыбнулась и объяснила:
— Как сказал управляющий Фан, Линлун усыновили в семью дяди и она сменила фамилию на Сяо.
Линъян не заметил лёгкого отвращения в её взгляде. Услышав объяснение, он кивнул:
— Значит, тебя зовут Сяо Линлун. Я — Линъян, двоюродный брат супруги наследного принца. А это мой двоюродный брат Сюй Ижань!
С этими словами он потянул за рукав Сюй Ижаня, подавая знак подойти и сказать несколько слов.
Сюй Ижань всё это время не сводил глаз с Линлун. Когда их взгляды встретились, он отвёл глаза и спокойно произнёс:
— Вот уж поистине судьба!
Линлун кивнула, не добавляя ничего. Она уже поняла отношение Сюй Цинлань и не собиралась оставаться там, где её не ждут. Обратившись к Сюй Цинлань, она сказала:
— Я просто зашла поприветствовать кузину. Раз у вас столько дел, не стану мешать.
С этими словами она развернулась, чтобы уйти.
Линъян, увидев, что она уже уходит, взволнованно воскликнул:
— Госпожа Сяо! Почему так спешите? Мы только познакомились — не хотите ещё немного поговорить?
Сюй Цинлань, увидев его торопливое и взволнованное выражение лица, холодно взглянула на него. Его слова показались ей крайне неуместными. Она резко одёрнула:
— Двоюродный брат!
Линъян, встретившись взглядом с недовольной Сюй Цинлань, сразу всё понял: его слова прозвучали слишком вольно. Возможно, он даже напугал Линлун. Но он вспомнил, как в прошлый раз она без колебаний назвала ему свою фамилию — наверное, она не такая уж обидчивая?
Успокоившись, он всё же тревожно посмотрел на Линлун.
Сюй Ижань молчал, но его взгляд неотрывно следил за удаляющейся фигурой Линлун. Внезапно его глаза расширились — он почувствовал убийственное намерение.
В зале горели яркие светильники, но вдруг мелькнула серебристая вспышка, несущая холодную смерть.
Шуй Линлун ещё не успела выйти за дверь, как снаружи донёсся плач и крики. Она была потрясена, но мгновенно собралась и резко отпрыгнула в сторону. В зал ворвались четверо в чёрном, с обнажёнными мечами и убийственным намерением.
— Осторожно! — закричал Линъян, увидев, что на Линлун напали, и бросился ей на помощь.
Но он забыл, что сам не владеет боевыми искусствами и ничем не мог помочь.
Линлун уже собиралась атаковать нападавших, но, заметив бегущего к ней Линъяна, побледнела. Резким движением она пнула стоявший рядом чайный столик.
Чашки и блюда с него разлетелись по полу, создав хаос, а сам столик полетел прямо в одного из убийц рядом с Линъяном.
Линъян остановился как вкопанный, ошеломлённый. Он не ожидал, что Линлун способна на такие решительные и отточенные действия.
— Ты ещё здесь стоишь?! — крикнула Линлун, увидев, что он всё ещё застыл на месте. Она быстро подбежала, схватила его за руку и потащила за колонну.
— А-а! — завизжали служанки, увидев людей с мечами, и в панике закричали: — На помощь! Убийцы! Быстрее сюда!
Сюй Цинлань побледнела. Она не могла поверить, что кто-то осмелился так открыто напасть на княжеский дом.
— Кто вы такие?
Как старший внук рода Сюй, Сюй Ижань владел боевыми искусствами. Он очень переживал, ведь знал, что Линъян не умеет сражаться, и в комнате только он один мог хоть как-то защитить всех.
Но против четверых не устоять. Он не мог защитить всех сразу.
Однако он не ожидал, что Линлун тоже владеет боевыми искусствами. Её действия были чёткими и решительными — явно не показуха.
Неужели она училась у семьи Сяо?
Но сейчас было не до размышлений — нужно было срочно справляться с пятью убийцами.
— Осторожно, Линлун! — Линъян был совершенно беспомощен. Он не умел сражаться и мог лишь надеяться, что Линлун сумеет защититься. Он с тревогой смотрел на неё, боясь, что она получит ранение.
Линлун вовсе не слушала его. Её взгляд был прикован к мужчине с мечом. Двое убийц атаковали её. Она резко развернулась и побежала к белой стене, оттолкнулась ногами и мощным ударом выбила меч из руки одного из нападавших.
Выбитый меч она пнула к ногам Линъяна и крикнула:
— Бери скорее!
Линъян на мгновение замер, но тут же схватил меч. Он понял: Линлун хочет, чтобы он хотя бы мог защитить себя.
Глядя на Линлун, сражающуюся с двумя убийцами без оружия, он дрожащей рукой сжал меч. Его глаза покраснели. Если бы он отдал меч ей, ей было бы безопаснее.
— Кто эти люди? Зачем они хотят нас убить?
Сюй Ижань один сражался с тремя убийцами и пытался прикрыть Сюй Цинлань. Он начал проигрывать, но, увидев ловкость Линлун, понял:
— Слышишь плач снаружи? — Линъян, услышав пронзительные крики, побледнел и в ужасе спросил: — Что делать? Похоже, весь княжеский дом окружили!
Линлун тоже слышала крики. Охраны в доме было мало, и нападение явно было спланировано заранее.
Она беспокоилась за Сяо Но и других во дворе — как там они?
Подумав об этом, она стала действовать ещё решительнее, но при этом не наносила смертельных ранений.
Однако убийцы, вооружённые мечами, были полны ярости. Один из них не ожидал, что его остановит какая-то девчонка, и разъярился ещё больше, нанося удары с особой жестокостью.
— Ах! Осторожно! — закричал Линъян, увидев, как один из убийц слева замахнулся, чтобы пронзить Линлун. Его глаза расширились от ужаса.
Сюй Ижань тоже заметил опасность, но не мог оторваться от своих противников и помочь Линлун. Он мог лишь беспомощно смотреть, как меч опускается на неё.
Линъян схватил меч и бросился вперёд, но Линлун резко крикнула:
— Не подходи!
Линлун почувствовала, как сердце её замерло, а тело охватил холод. Она резко перевернулась в воздухе и мощным ударом ноги отбросила убийцу перед собой. Затем молниеносно ушла в сторону, пытаясь избежать удара второго нападавшего слева.
В ту долю секунды перед её глазами мелькнул холодный клинок, едва не коснувшийся её лица. Лезвие прошло так близко к глазам, что несколько прядей волос упали, перерезанные на лету.
Линъян застыл, глядя на этот удар, забыв даже дышать.
http://bllate.org/book/5753/561523
Готово:
