Старый наставник Чэнь слегка замер, но тут же покачал головой и усмехнулся. Аккуратно захлопнув книгу, он произнёс:
— Ты его вовсе не знаешь. Этот старый лис! После всего, что случилось с родом Сяо, он всё ещё живёт себе как ни в чём не бывало. Да ведь про таких, как он, и говорят: «Долгожительство без пользы — разбой!»
— «Долгожительство без пользы — разбой?» — Ли Чэнь невольно рассмеялся. Немногие осмелились бы так отзываться о герцоге Сяо. Интересно, что бы тот подумал, услышав подобное.
— Больше ничего не предпринимай сейчас. Просто спокойно готовься к свадьбе с третьей госпожой из рода Сюй!
Ли Чэнь не ответил. Он смотрел в окно на каплю прозрачной талой воды и думал о том, какой же на самом деле была третья госпожа Сюй.
— А если род Сюй всё равно откажется выступать открыто, что тогда?
Старый наставник Чэнь покачал головой, подошёл к печке, хорошенько согрел руки у огня и спокойно сказал:
— Даже без рода Сюй тебе всё равно придётся идти этим путём.
Ли Чэнь тихо улыбнулся. Да, независимо от того, станет ли род Сюй поддерживать его из-за своей третьей дочери или нет, ему всё равно предстоит ступить на эту опасную дорогу.
Старый наставник Чэнь обернулся и взглянул на Ли Чэня. На его лице тоже мелькнула улыбка, и он тихо добавил:
— Не переживай понапрасну. Даже если род Сюй по-прежнему не захочет выступать открыто, теперь у них появилась с тобой связь. Это обязательно заставит их хоть немного задуматься.
— К тому же положение рода Сюй сейчас весьма шаткое. Иначе император не стал бы нарочно их провоцировать. В конце концов, Поднебесная всё ещё носит фамилию Ли, а не Сюй. Слуга должен помнить своё место!
После этих слов в комнате воцарилась тишина. Только за окном слышалось, как капля за каплей падала талая вода.
* * *
В отличие от спокойствия в княжеском доме Чэн, в доме Сюй царило напряжение. Атмосфера была странной и тревожной. Неожиданное указание императора о браке застало всех врасплох.
Нынешний герцог Сюй был ещё жив. Совершив омовение и сменив одежду, он возжёг благовония, установил алтарь и принял указ. После этого герцог ничего не сказал, лишь велел жене Сюй Лин подготовить всё необходимое для свадьбы Сюй Цинлань.
Со стороны казалось, будто свадьба Сюй Цинлань ничем не отличается от бракосочетаний её двух старших сестёр — обычное дело, не требующее особого внимания; всё должно идти как обычно.
Однако госпожа Сюй Лин была глубоко расстроена, даже напугана. Она давно искала подходящую партию для своей младшей дочери, но никак не ожидала, что указ императора всё перевернёт.
Дом рода Сюй был древним. Уже издали он внушал чувство тяжёлой, многовековой истории. Хотя архитектура усадьбы не отличалась изысканной роскошью, в ней чувствовалась простая, основательная мощь. Даже каменные львы у входа были покрыты патиной времени, словно несли свою стражу уже не одно столетие.
Хотя усадьба Сюй внешне скромна и не сравнится с роскошью дома Шуй, никто не осмеливался недооценивать это место.
В семье Сюй было немного людей. Мужчины рода Сюй славились верностью и благородством. Правило не брать наложниц вызывало зависть у многих знатных девиц в столице. Жаль только, что жёны сыновей рода Сюй всегда выбирались из северных пограничных земель, а не из столичных аристократических семей.
Сейчас главой рода всё ещё оставался старый герцог Сюй Имин. Сам же герцог Сюй Сюй находился на северной границе, где несёл службу и охранял рубежи империи.
У старого герцога и нынешнего герцога не было братьев. В нынешнем поколении у старшего внука Сюй Ижаня был один родной брат Сюй Куанжань, две старшие сестры и одна младшая сестра — Сюй Цинлань.
— Что же делать? — Госпожа Сюй Лин сидела на краю кровати, глаза её покраснели от слёз. Обратившись к своей горничной Финлянь, она с трудом выговорила сквозь рыдания:
Речь шла не просто о замужестве дочери. Гораздо больше её тревожило то, что она даже не видела будущего зятя и не знала, хороший он человек или нет. Как он будет обращаться с её дочерью после свадьбы?
Все эти мысли терзали госпожу Сюй Лин. Но перед дочерью она не могла показывать своих страхов и лишь старалась всеми силами внушить Сюй Цинлань надежду на будущего супруга.
Финлянь прекрасно понимала, как тяжело её госпоже, но сейчас род Сюй не имел права возражать. Оставалось только как можно лучше подготовить третью госпожу к свадьбе. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила, что сама Сюй Цинлань подходит к ним.
— Госпожа, третья госпожа идёт сюда! — тут же предупредила Финлянь.
Госпожа Сюй Лин вздрогнула, быстро вытерла слёзы платком и, увидев приближающуюся дочь, натянула улыбку:
— Как ты сюда попала? Вышила ли уже свадебное платье?
Перед ней стояла юная девушка — стройная, величественная. На ней было платье насыщенного красного цвета, подчёркнутое золотым поясом, который выгодно выделял тонкую талию. Поверх — двубортный жакет тёмно-красного оттенка с вышитыми пионами. Причёска была уложена в наклонный пучок, в котором сверкала золотая бабочка-заколка с расправленными крыльями, будто готовая вот-вот взлететь.
Её необыкновенная красота придавала всей фигуре черты гордости. Миндалевидные глаза смотрели дерзко и уверенно, каждое движение излучало внутреннюю силу.
Это и была третья госпожа рода Сюй — Сюй Цинлань!
— Мама, почему ты плачешь? — Сюй Цинлань сразу села рядом с матерью, обняла её за руку и нахмурилась.
Госпожа Сюй Лин не могла говорить при дочери о своих опасениях. Она лишь крепко сжала руку дочери и мягко ответила:
— Просто сердце сжалось... Вот и ты уже выходишь замуж. А мне теперь останется совсем одна.
— Какая же ты одна! — Сюй Цинлань прижалась головой к груди матери и засмеялась. — Даже вторая сестра, выйдя замуж, часто навещает нас. И я тоже буду постоянно приезжать!
— Замужняя дочь не может так часто навещать родителей. У второй сестры нет свекрови и свёкра, поэтому ей проще. Но ты… если войдёшь в императорскую семью, каждое твоё слово и поступок должны соответствовать придворным правилам.
Госпожа Сюй Лин была убеждена, что дочь выходит замуж именно в императорский род, и потому, как бы ни была почётна эта партия, она чувствовала лишь тревогу.
Ведь императорский двор — самое строгое место в Поднебесной, где интриги в гареме самые жестокие.
В глазах госпожи Сюй Лин брак дочери с наследным принцем Чэном был всё равно что вход в запретную зону, полную неизвестности и опасностей. А она, как мать, ничем не могла помочь.
Не зная, что ещё сказать, она лишь повторяла наставления, которые знала:
— Когда ты войдёшь в княжеский дом, станешь супругой наследного принца. Отныне всё в твоей жизни должно быть подчинено интересам принца. Ты обязана научиться радовать его.
Сюй Цинлань, услышав последние слова, лишь презрительно приподняла брови:
— Не волнуйся, мама! Как бы то ни было, я никогда не опозорю род Сюй. Я сделаю так, чтобы и в княжеском доме, и во всей столице все уважали наш род!
Госпожа Сюй Лин стала ещё тревожнее. Именно зная характер дочери, она так переживала.
— Лань-эр, только не вздумай опираться на влияние рода Сюй и показывать принцу своё недовольство!
Сюй Цинлань притворно обиделась, отвернулась и спросила:
— Неужели в твоих глазах я такая невоспитанная и грубая, что никому не даю проходу?
Госпожа Сюй Лин, увидев, что дочь обиделась, тут же обняла её и засмеялась:
— Нет-нет! Наша Цинлань разве может быть такой?
— Просто помни, Лань-эр: пока дома — повинуйся отцу, выйдя замуж — мужу. Для женщины самое главное — найти того, кому можно доверить всю свою жизнь. Сейчас тебя сосватали за наследного принца, но ты всё равно должна хорошо относиться к нему. Ведь отныне вся твоя судьба зависит от этого человека!
Говоря это, госпожа Сюй Лин снова почувствовала боль в сердце, и голос её дрогнул.
Она очень боялась, что её дочь, такая наивная и ничего не понимающая в интригах, окажется в императорском дворе, где наивность — смертельный грех.
Сюй Цинлань, заметив, что мать снова вот-вот расплачется, поспешила её успокоить:
— Мама, мама! Не переживай! Я обязательно позабочусь о себе и буду хорошо относиться к наследному принцу. Если мне что-то будет непонятно, разве у меня нет тебя, чтобы спросить совета?
Госпожа Сюй Лин кивнула и нежно погладила дочь по волосам. Каким бы ни было отношение рода Сюй к этому браку, она, как мать, всегда будет защищать Цинлань.
* * *
Сейчас в столице самым обсуждаемым событием была свадьба наследного принца. Особенно удивило всех то, что его невестой стала госпожа из рода Сюй.
Придворные чиновники не могли не задуматься над смыслом этого указа императора.
Ведь раньше император всегда особенно жаловал наследного принца. А теперь ещё и нашёл ему такую знатную невесту. Неужели государь действительно намерен назначить его наследником престола?
Брак наследного принца с дочерью рода Сюй нарушил прежнее господство третьего сына императора. Благодаря успешному управлению делами на севере во время голода третий принц зарекомендовал себя как талантливый правитель, заслужив одобрение многих чиновников. Его кандидатура на роль наследника становилась всё популярнее, и император до сих пор не возражал против этого.
Однако теперь, когда наследный принц породнился с родом Сюй, он перестал быть одиноким претендентом. У него появилась реальная сила для борьбы за престол. Если род Сюй действительно поддержит его, даже третий принц будет вынужден считаться с этим.
Раньше наследного принца, пусть и любимого императором, никто всерьёз не рассматривал как серьёзного конкурента за трон. Но теперь всё изменилось. Такой шаг императора заставлял всех задуматься.
После неожиданного указа даже дом Шуй, который уже собирался порвать отношения с княжеским домом, изменил своё решение.
Шуй Жуюй сидел в карете, облачённый в роскошные одежды, но лицо его было хмурым и недовольным.
«Господин, мы приехали!» — раздался голос возницы, прервав размышления Шуй Жуюя о том, что он скажет госпоже Сяо и Шуй Линлунь, когда войдёт в княжеский дом.
Слуги княжеского дома немедленно доложили Ли Чэню о прибытии Шуй Жуюя.
Услышав, что Шуй Жуюй явился лично, Ли Чэнь лишь усмехнулся про себя. Указ только что объявлен, а он уже здесь. Интересно, о чём он думает?
Ведь вопрос с тем, что Шуй Линлунь записана в родословную рода Сяо, уже решён окончательно. Кроме нескольких посвящённых, никто не знает её истинного происхождения. В глазах Шуй Жуюя Шуй Линлунь — его родная дочь, и теперь, когда её усыновил Сяо Хэфэн, каково ему?
Неудивительно, что он так разгневан.
Хотя если бы Шуй Жуюй узнал правду о происхождении Шуй Линлунь, он, возможно, даже обрадовался бы, что она не вошла в род Шуй и не запятнала его кровь.
Лю Цзюнь стоял с суровым выражением лица, нахмурив брови:
— Ваше высочество, разве вам не следует лично принять его?
— Нет необходимости! Пусть этим займётся тётушка. Никто другой не может вмешиваться в это дело, — махнул рукой Ли Чэнь, не собираясь выходить встречать Шуй Жуюя.
Это было и проявлением неуважения к Шуй Жуюю, и своего рода предостережением: даже такой высокопоставленный чиновник, как академик Академии Ханьлинь, не достоин личного приёма у наследного принца. Такой поступок сильно ударит по его самолюбию.
Но Шуй Жуюй, конечно, не осмелится возражать. Ведь ныне наследный принц Чэн — фигура слишком влиятельная, чтобы его можно было оскорбить.
К тому же он пришёл вовсе не ради наследного принца, а ради Шуй Минчжу и Шуй Минсюаня.
Госпожа Сяо, узнав о прибытии Шуй Жуюя, сохранила полное спокойствие, будто ожидала этого. Она тщательно оделась, сменила наряд, несколько раз осмотрела себя в зеркале и, удовлетворённая, отправилась в главный зал встречать гостя.
Шуй Минчжу и Шуй Минсюань, разумеется, тоже вышли навстречу отцу. А вот Шуй Линлунь не появилась.
http://bllate.org/book/5753/561518
Готово:
