Когда Ли Чэнь узнал, что Шуй Линлун официально записана в родословную рода Сяо под именем Сяо Хэфэна, он не возразил вслух — лишь брови его слегка сдвинулись, выдавая внутреннее несогласие.
Впрочем, в итоге он промолчал. Он слишком хорошо понимал: для Шуй Линлун это решение — безусловное благо. Правда, в будущем юношей, готовых вступить с ней в брак посредством усыновления в её род, станет почти не найти.
Но как бы ни думал Ли Чэнь и как бы ни возражала госпожа Сяо, Шуй Линлун уже была внесена в родословную под именем Сяо Хэфэна и официально сменила фамилию на Сяо.
Отныне её следовало именовать Сяо Линлун, а матерью ей более не считалась госпожа Сяо.
Сяо Шиянь, узнав о давнем конфликте между госпожой Сяо и Шуй Линлун, лишь укрепился в решимости записать девицу именно в род Сяо Хэфэна. Он прекрасно знал свою дочь: если госпожа Сяо и дальше будет держать в сердце ту обиду, примирение между ними станет невозможным. Возможно, именно разлука пробудит в ней тоску по дочери.
Когда же об этом узнал род Шуй, Шуй Линлун уже превратилась в Сяо Линлун.
— Что ты сказал?! — воскликнула Шуй Жуюй, вскакивая с кресла. Глаза её расширились от изумления, и она пристально уставилась на слугу княжеского дома, принёсшего весть.
Шуй Сянцзэ, видя потрясение дочери, нахмурился и резко оборвал её:
— Довольно! Род Шуй уже в курсе. В ближайшее время мы непременно нанесём визит наследному принцу Чэну и старому герцогу Сяо.
Он помолчал, затем добавил ледяным тоном:
— Кстати, Шуй Минсюань и Шуй Минчжу — всё же дети рода Шуй. Если наследный принц намерен оставить их жить в княжеском доме навсегда, им, пожалуй, и возвращаться в дом Шуй больше не стоит.
Слуга княжеского дома остался невозмутимым, будто слова Шуй Сянцзэ его ничуть не задели. Он лишь вежливо кивнул:
— Понял, господин.
Едва слуга вышел, Шуй Жуюй тут же повернулась к отцу и громко спросила:
— Отец, как так вышло, что Линлун записали в род Сяо Хэфэна? Они что, вправду…
Шуй Сянцзэ холодно взглянул на неё и спокойно спросил:
— Какое тебе дело до того, записана ли Сяо Линлун в род Сяо Хэфэна? Важно ли вообще, чьей она считается — Сяо или Шуй?
Шуй Жуюй, видя спокойное и безразличное отношение отца, почувствовала досаду, особенно разозлившись при звуке имени «Сяо Линлун»:
— Но ведь вы же знаете, отец! Линлун — моя дочь!
— Твоя дочь? — усмехнулся Шуй Сянцзэ, поднимаясь и направляясь к выходу. Уже у двери он бросил через плечо: — Посмотри-ка, захочет ли она вообще признавать тебя своим отцом!
Шуй Жуюй застыла на месте, словно поражённая громом, и оцепенело смотрела, как отец покидает комнату.
Занавеска у двери взметнулась, и внутрь хлынул ледяной ветер, заставив её невольно вздрогнуть. В этот миг она вспомнила слова, сказанные Шуй Линлун ещё в доме Шуй, и наконец осознала: та и вправду никогда не собиралась признавать её своим отцом!
— Да это же смешно! — воскликнула она, лицо её покраснело от гнева, в груди клокотала несказанная злоба. Она резко махнула рукой и смахнула со столика рядом чашку с чаем.
— Бах! — раздался звон разбитой посуды. Чай разлился повсюду, создавая картину полного хаоса.
Шуй Жуюй безвольно опустилась в кресло, сжав кулаки. Ей казалось, что в глазах Шуй Линлун она — не более чем посмешище.
— Сяо Линлун… ха-ха-ха…
Шуй Жуюй была вне себя от ярости, узнав, что Шуй Линлун теперь — дочь рода Сяо. Госпожа Нин также была поражена, когда узнала, что Шуй Линлун официально стала дочерью рода Сяо.
— Неужели она с самого начала так задумала? — задумчиво произнесла госпожа Нин. — Вот почему она отказывалась быть записанной в род под именем Цинь. У неё и впрямь чёткий расчёт!
Цзэй Жун согласно кивнула.
Даже если род Сяо сейчас и считается простолюдинами, за их спиной стоит княжеский дом. Кто знает, быть может, они ещё поднимутся. Ведь статус настоящей дочери рода Сяо куда престижнее, чем у незаконнорождённой или внебрачной дочери.
Однако и госпожа Нин, и Цзэй Жун ошибались. Хотя Шуй Линлун и не желала быть записанной в родословную рода Шуй, она и не собиралась становиться дочерью рода Сяо. Просто, выслушав слова Сяо Шияня, она решила, что запись в род Сяо — разумное решение.
— Правда, с её замужеством будет нелегко, — задумчиво добавила госпожа Нин. — Наследницы-усыновлённые встречаются редко, но всё же бывают. Однако юношей, готовых вступить в брак посредством усыновления, почти нет. Да и род Сяо ныне — не тот герцогский дом былых времён!
Цзэй Жун, улыбаясь, подхватила:
— Совершенно верно, госпожа! Пусть она будет Шуй Линлун или Сяо Линлун — это вас не касается. Но сейчас Восьмой молодой господин и Седьмая барышня всё ещё живут в княжеском доме. Как вы думаете…
Госпожа Нин нахмурилась, но тут же махнула рукой:
— Господин и старый господин пока молчат, так зачем мне вмешиваться? Эти двое всё равно ничего из себя не представляют. К тому же, будучи детьми рода Шуй, они постоянно живут в княжеском доме — разве это не позор для нашего рода?
В этот самый момент в комнату ворвался Шуй Жуюй, вне себя от злости:
— Завтра же отправляйся в княжеский дом и привези Шуй Минчжу с Шуй Минсюанем обратно!
Госпожа Нин удивлённо посмотрела на него. Видя, что он явно чем-то рассержен, она поспешила подняться и подойти ближе. Услышав его слова, её лицо слегка изменилось.
Как же она, законная жена, может лично ехать за этими двумя незаконнорождёнными детьми? Это ведь опустит её ниже плинтуса!
Шуй Жуюй не дождался ответа и громко продолжил:
— Если они всё ещё откажутся возвращаться в дом Шуй, передай им: пусть тогда никогда не возвращаются!
Цзэй Жун подошла и поддержала госпожу Нин за локоть, давая знак молчать и не спорить с Шуй Жуюем сейчас — любой мог понять, в каком он состоянии.
Госпожа Нин, глядя на его разъярённое лицо, сразу догадалась: всё дело в том, что Шуй Линлун записали в род Сяо. Это унижение ударило по его отцовскому самолюбию, и теперь он кипел от злости.
Услышав последние жёсткие слова Шуй Жуюя, госпожа Нин вдруг задумалась. Ей уже не было важно, ехать ли ей самой в княжеский дом. Гораздо больше её тревожило, что если Шуй Минчжу и Шуй Минсюань снова откажутся вернуться, им, возможно, действительно закроют двери дома Шуй навсегда.
— Чёрт! Да разве это можно пить?! — взорвался Шуй Жуюй. Цайцзюй только что подала ему горячий чай, но он тут же швырнул чашку на пол, громко ругаясь.
Цайцзюй испугалась до смерти и упала на колени:
— Простите, господин! Простите! Рабыня…
Госпожа Нин, видя, что Шуй Жуюй собирается устроить скандал прямо в её саду Сянань, недовольно махнула рукой служанке:
— Уходи!
Шуй Жуюй, услышав эти слова, застыл с открытым ртом. Он в ярости бросил на госпожу Нин последний взгляд и, фыркнув, вышел, хлопнув дверью.
Цзэй Жун обеспокоенно спросила:
— Госпожа, а как же…
— Не трогай его. Пусть выходит пар. Как только злость пройдёт, всё наладится, — спокойно ответила госпожа Нин, не придавая значения гневу Шуй Жуюя. Затем она приказала Цзэй Жун: — Сходи в зал Жуншоутан и выясни, каково мнение старого господина.
Ли Чэнь в последнее время был очень занят и не имел времени вникать в семейные дела рода Сяо. О том, что Шуй Линлун записали в родословную рода Сяо, он узнал лишь в последнюю очередь. Его мысли были заняты совсем другим — собственной судьбой.
Император наконец решил выбрать для Ли Чэня невесту из знатного рода и назначить её супругой наследного принца. Этот вопрос витал в воздухе уже давно, но решение так и не принималось. В итоге император, видимо, устав ждать, издал указ: в супруги наследному принцу Чэню назначается третья дочь герцога Сюй — Сюй Цинлань из дома Сюй.
Этот указ ошеломил всю столицу.
Не только в Цзинчэн, но, вероятно, во всём государстве Дайцзин все были потрясены решением императора.
Дом Сюй — не простая семья. «Первый род столицы» — звание, данное не просто так. Одних только сил на северной границе достаточно, чтобы вызывать опасения у императорского двора.
Женщины из рода Сюй редко выходили замуж за представителей знати, а уж тем более почти никогда не становились императрицами. Поэтому назначение дочери Сюй в супруги наследному принцу стало полной неожиданностью. Никто не мог понять, что задумал император.
Неужели он перестал опасаться рода Сюй?
Или, напротив, искренне желает обеспечить наследному принцу выгодное родство?
Если род Сюй станет роднёй наследного принца, борьба за трон вновь обретёт неопределённость.
Теперь, когда указ уже издан, род Сюй ни за что не осмелится ослушаться. Отказ от выполнения императорского указа — прямое свидетельство мятежных намерений, а за такое преступление даже могущественный род Сюй не посмеет ответить.
— Учитель, — спросил Ли Чэнь, глядя на старого наставника с нахмуренным лицом, — что на самом деле задумал император? Почему он выбрал именно этот брак?
Старый наставник Чэнь погладил свою длинную бороду, достал с полки книгу и, листая её, спокойно ответил:
— Неважно, что задумал император. Ваше высочество, вам достаточно знать одно: вам не о чем беспокоиться. Просто следуйте воле императора и не проявляйте пренебрежения к этому браку.
Ли Чэнь понимал, что решение уже принято. Если только род Сюй не осмелится ослушаться указа, пути назад нет. Он задумался и спросил:
— А вы считаете, согласится ли род Сюй?
Старый наставник отложил книгу и пристально посмотрел на Ли Чэня ясным взглядом:
— Род Сюй не может отказаться. Сейчас они сами в опасности!
— В опасности?
— Да, именно так. Положение на северной границе становится всё хуже. А после снежной катастрофы на севере ситуация там может выйти из-под контроля. Если северная граница погрузится в хаос, основа могущества рода Сюй рухнет.
Хотя Ли Чэнь и был возведён в титул наследного принца недавно, он унаследовал все тайные связи и ресурсы, оставшиеся от прежнего наследника. В княжеском доме были свои шпионы на северной границе, поэтому Ли Чэнь прекрасно знал, насколько серьёзно положение.
Особенно его тревожило, что катастрофа на севере была далеко не такой, какой её описывал императорский чиновник Тао. На самом деле, господин Тао просто скрывал масштабы бедствия, стремясь представить третьего принца в выгодном свете перед императором.
Ли Чэнь замялся и осторожно спросил:
— Но разве снежная катастрофа на севере не усугубляется? Учитель, не повлияет ли это на…
Старый наставник прекрасно понял, что имел в виду Ли Чэнь. Его лицо стало серьёзным, взгляд — пронзительным. Долго помолчав, он произнёс:
— Чтобы справиться с внешней угрозой, нужно сначала навести порядок внутри.
Ли Чэнь кивнул. Он и сам понимал, что вода в столице становится всё мутнее, а императорский указ лишь поставил его, наследного принца, в центр бури.
— Ваше высочество, не говорите лишнего о третьем принце. Не все в императорском дворе слепы. Найдутся те, кто использует это, чтобы нанести удар по партии третьего принца. Сейчас вам достаточно быть просто наследным принцем.
Старый наставник вернул книгу на полку и взял другую, будто занимаясь двумя делами одновременно, но на самом деле все его мысли были поглощены политической обстановкой в столице.
— Понял, — улыбнулся Ли Чэнь. — Я всё осознаю.
Старый наставник вдруг вспомнил, что род Сяо уже вернулся в столицу, и с любопытством спросил:
— А как император намерен устроить род Сяо?
Род Сяо — внешняя родня Ли Чэня. Если род Сяо вновь обретёт силу и получит контроль над войсками, шансы наследного принца на трон значительно возрастут.
Ли Чэнь посмотрел в окно на тающий снег, капающий с карниза, и покачал головой:
— Не знаю, что он задумал. Он стареет, и характер его становится всё более странен.
— Независимо от того, как император решит устроить род Сяо, вы должны крепко держать эту нить, — наставительно сказал старый наставник. — Всё же у рода Сяо ещё есть определённое влияние в регионе Наньлин. Кстати, — добавил он с лёгким недоумением, — почему вы не устроили встречу между мной и старым герцогом Сяо?
Ли Чэнь покачал головой:
— Похоже, он больше не желает вмешиваться в дела двора.
http://bllate.org/book/5753/561517
Готово:
