На лице Цзэй Жун заиграла улыбка:
— Госпожа может быть совершенно спокойна: я давно уже отправила немного слуг в двор Хуафан и во двор Цинфан.
Госпожа Нин кивнула, но тут же подняла глаза и с неуверенностью спросила:
— Цзэй Жун, ты думаешь, род Сяо действительно вернётся к прежнему положению?
Цзэй Жун не понимала, почему госпожа Нин так тревожится из-за возможного возвращения рода Сяо. По её мнению, даже если бы Сяо восстановили титул и вернули прежние должности, роду Нин всё равно нечего было бы опасаться.
Однако она не знала, что род Нин — новая аристократическая семья. Пусть нынешний глава рода, Нин Ю, и занимает пост министра военных дел, но в глазах многих старых родов они вместе с Шуй и прочими «выскочками» всё ещё ничто.
Если бы не дело низложенного наследного принца, вызвавшее масштабную чистку среди чиновников и уничтожение целого ряда старых аристократических домов, семьям вроде Нин и Шуй никогда бы не удалось занять нынешнее положение. Над ними до сих пор стоит множество более влиятельных фамилий.
Госпожа Нин прекрасно помнила, насколько велико было могущество рода Сяо. Ещё при основателе династии Цзинь им был пожалован герцогский титул. За всю историю из их рода вышло две императрицы, а третья — наследная принцесса Сяо — если бы не трагедия, почти наверняка стала бы хозяйкой дворца Фэнъи и матерью Поднебесной.
Но госпожа Нин не догадывалась, что такие новые семьи, как род Нин, вовсе не собираются безмолвно наблюдать, как Сяо вновь поднимаются.
Пока речь идёт лишь о реабилитации в деле низложенного наследного принца. Что касается других дел, связанных с ним, им предстоит долгая борьба. Если император не проявит той же решимости, что и в этом деле, у дела рода Сяо могут возникнуть серьёзные осложнения.
Цзэй Жун подыскивала утешительные слова, чтобы успокоить госпожу Нин:
— Госпожа, разве старшая госпожа не говорила вам, что не стоит беспокоиться о госпоже Сяо? Даже если род Сяо вернётся, неизвестно, признают ли они Сяо Синь, ставшую тайной наложницей.
Услышав это, госпожа Нин кивнула, уголки губ приподнялись в саркастической улыбке:
— Верно! Род Сяо — истинная аристократия. Они даже заявляли, что дочери рода Сяо не становятся наложницами. А теперь Сяо Синь добровольно опустилась до положения тайной наложницы. Это позор для всего рода!
Род Сяо всегда подчёркивал своё благородное происхождение. Давным-давно они провозгласили, что их дочери не становятся наложницами. Хотя на самом деле в те времена никто и не осмеливался даже предлагать подобное — род Сяо был слишком могуществен.
Даже когда девушки из рода Сяо вступали в императорский гарем, они всегда становились императрицами.
Раньше госпожа Нин завидовала госпоже Сяо и дочерям рода Сяо, но теперь в её сердце осталось лишь презрение.
Даже если род Сяо вернётся в столицу, это не изменит того факта, что Сяо Синь стала наложницей.
— Да! Неизвестно, признает ли род Сяо Сяо Синь своей дочерью. Когда род Сяо пал, все женщины в доме проявили невероятную стойкость — говорят, несколько из них предпочли самоубийство.
Госпожа Нин произнесла это с дрожью в голосе, будто боялась даже вспоминать о тех временах.
Она слышала лишь слухи об этом деле, но даже они наводили на неё ужас. Невольно задумывалась, насколько же страшной была трагедия рода Сяо и насколько широко распространились последствия дела низложенного наследного принца.
Цзэй Жун кивнула с улыбкой:
— Именно! Госпоже вовсе не стоит беспокоиться о госпоже Сяо.
Госпожа Нин улыбнулась, взяла пирожное, но тут же вспомнила о Шуй Линлун и её брате с сестрой. Её лицо потемнело, и она раздражённо бросила пирожное обратно на блюдо.
— Даже если род Сяо откажется от Сяо Синь, они всё равно признают своих внуков — Шуй Линлун и её брата с сестрой.
Цзэй Жун поспешила успокоить её:
— Но теперь Шуй Линлун и Шуй Минсюань записаны как дети наложницы Цинь. Их происхождение уже окончательно определено. К тому же это решение одобрил сам старый господин.
Лицо госпожи Нин немного прояснилось:
— Да, это решение принял старый господин, и господин тоже согласился. Даже если Шуй Линлун не согласна, ничего не поделаешь.
Она словно говорила это не столько Цзэй Жун, сколько себе, пытаясь убедить саму себя, ведь в глубине души чувствовала, что Шуй Линлун будет трудно сломить.
— Характер Шуй Линлун совсем не похож ни на характер госпожи Сяо, ни на характер господина. Дочери рода Сяо всегда были кроткими и добродетельными. Откуда у неё эта жестокость и своенравие?
Цзэй Жун тоже кивнула, соглашаясь:
— Да, характер сестёр Шуй Линлун и Шуй Минчжу совершенно разный. И по внешности только Шуй Минчжу и Шуй Минсюань похожи на детей господина!
В юго-западном углу двора Цинфан находился небольшой четырёхугольный дворик. Небо над ним было ясным и чистым, без единого облачка, простираясь бескрайней синевой.
Осенью хризантемы в саду цвели особенно пышно. Даже несколько хилых кустиков в этом дворике распустили цветы — жёлтые и белые, хотя лепестки их были мелкими. Сильный осенний ветер легко обрывал их: одни ещё отчаянно цеплялись за жизнь, другие уже падали в землю.
Ветер дул порывами, неся с собой пронзительный холод.
Дунъэр, Цуэйэр и Синъэр сидели во дворе, занимаясь рукоделием и перешёптываясь, обсуждая, почему господин вдруг явился сюда. Внезапно они услышали, как внутри раздался гневный крик господина, и, испугавшись, поспешили к двери.
— Ты, недостойная дочь! В роду Шуй не может быть такой дочери! — Шуй Жуюй, вне себя от ярости, указывал на Шуй Линлун, полностью утратив обычное благородство и спокойствие. Его глаза были широко раскрыты, голос звучал резко и грозно.
— А-а! — Шуй Минчжу испугалась и машинально отступила на несколько шагов, растерянно глядя на отца и старшую сестру, не смея произнести ни слова.
Сячжи и Хунфэнь стояли на коленях, опустив головы, не осмеливаясь пошевелиться или даже дышать полной грудью. Их мысли были пусты, они не знали, что делать.
Увидев гнев господина, Дунъэр, Цуэйэр и Синъэр замерли у двери, не решаясь войти.
Цуэйэр первой пришла в себя, её взгляд на Шуй Линлун изменился. Она быстро развернулась и выбежала из двора.
Шуй Линлун оставалась спокойной, будто не замечая ярости отца. После небольшой паузы она подняла глаза и с недоумением спросила:
— Отец, разве Линлун когда-либо говорила, что она дочь рода Шуй?
— Что ты имеешь в виду? — Шуй Жуюй, разгневанный, на мгновение растерялся, услышав этот вопрос. Он холодно посмотрел на дочь, не понимая её намёка.
Шуй Линлун спокойно налила себе чашку чая, сделала глоток и сказала:
— Отец, Линлун никогда не думала записываться в родовую книгу Шуй и становиться дочерью рода Шуй. Так что вам не стоит беспокоиться о моём положении.
Шуй Жуюй сдержал гнев и спросил:
— А ты задумывалась о своём происхождении?
Шуй Линлун посмотрела на чашку в руках:
— Раньше я не думала входить в дом Шуй и не мечтала стать дочерью рода Шуй. Но теперь, когда дело низложенного наследного принца реабилитировано, разве отец не понимает, что это значит?
Шуй Жуюй прищурился:
— Ты думаешь, что после реабилитации дела наследного принца род Сяо сможет спокойно вернуться?
— Разве отец не думал именно так раньше?
Шуй Жуюй насмешливо усмехнулся:
— Ты думаешь, я возьму твою мать в дом только потому, что род Сяо вернётся?
— Нет! — покачала головой Шуй Линлун. — Даже если род Сяо вернётся, это не изменит того, что мать — наложница. Но отец должен понимать: если род Сяо вернётся, Шуй Минчжу и Шуй Минсюань всё равно будут внуками рода Сяо. Зачем же тогда ради угодничества перед родом Нин вынуждать их?
Она не упомянула себя — с самого начала не собиралась записываться в родовую книгу Шуй.
— О-о? — холодно усмехнулся Шуй Жуюй, уловив скрытый смысл её слов. — Значит, ты и правда не хочешь быть дочерью рода Шуй! Ты думаешь, что с возвращением рода Сяо тебе больше ничего не грозит? Ты так уверена, что дело рода Сяо будет полностью реабилитировано?
— Даже если род Сяо не вернётся в столицу, разве забыли вы о Дворце Наследного Принца? Ведь дело низложенного наследного принца уже реабилитировано, а в Дворце Наследного Принца остался законный внук императора!
Внук наследного принца был сыном наследной принцессы, а значит, его материнский род — род Сяо.
Шуй Жуюй вздрогнул, широко раскрыв глаза. Он не ожидал, что Шуй Линлун заранее думала о Дворце Наследного Принца.
Неужели именно из-за Дворца Наследного Принца она так смело поступает, не считаясь с отцом, и отказывается быть записанной как дочь наложницы?
В комнате воцарилась тишина, слышно было только дыхание друг друга.
Шуй Линлун с улыбкой посмотрела на отца:
— Разве отец не задумывался, почему император так внезапно и решительно реабилитировал дело низложенного наследного принца?
Шуй Жуюй нахмурился, но промолчал. Теперь, услышав эти слова, он, казалось, что-то понял. Но откуда Шуй Линлун так ясно всё видит?
— В Дворце Наследного Принца кто-то остался жив. Отец, подумайте хорошенько, как лучше поступить с Шуй Минчжу и Шуй Минсюанем. Что до Линлун — забудьте!
Шуй Жуюй побледнел. Он понял, что дочь пытается пригрозить ему Дворцом Наследного Принца. Его лицо стало багровым, на лбу вздулись вены — он был вне себя от ярости.
— Отец, Линлун говорит это лишь для того, чтобы вы поняли: род Сяо ничуть не уступает роду Нин!
— Ваше происхождение определено с самого начала. Законными дочерьми рода Шуй могут быть только Шуй Линлан и Шуй Люли. Это не изменится, — сказал Шуй Жуюй, уже понимая, что Шуй Линлун не согласится. Но он и его отец уже дали обещание роду Нин, и пути назад не было.
Шуй Линлун посмотрела на Шуй Минчжу, её взгляд был непроницаем:
— Линлун не собирается менять положение госпожи Сяо. Но ради некоторых вещей, даже если не ради себя, всё равно нужно бороться!
Разное происхождение определяет разное положение.
То, что она всегда презирала, теперь сама начала делать. Какая ирония!
Почему именно такое происхождение?
Она сама презирала себя!
Но некоторые вещи были предопределены с самого начала.
Хотя она и будет бороться за Шуй Минчжу и Шуй Минсюаня, она не станет защищать госпожу Сяо — ведь она не на её стороне.
Шуй Минчжу, увидев, что старшая сестра смотрит на неё, почувствовала, что понимает… и в то же время не понимает. Но одно она осознала точно: старшая сестра делает всё это ради них, ради их блага.
Шуй Жуюй долго молчал, погружённый в размышления. Наконец он спросил:
— А что ты сама думаешь?
Шуй Линлун не стала ходить вокруг да около:
— Запишите Шуй Минчжу и Шуй Минсюаня как детей законной жены.
Брови Шуй Жуюя нахмурились, губы сжались. Он не верил, что госпожа Нин и её род согласятся на это.
— Это невозможно! Не мечтай! — раздался гневный голос госпожи Нин за дверью.
Род Шуй издревле шёл путём учёных-чиновников. Правда, никто из них не достиг таких высот, как нынешний старый господин Шуй Сянцзэ, который в своё время стал первым на императорских экзаменах — чжуанъюанем. Его слава была безграничной, и он пользовался уважением всех учёных Поднебесной.
Сейчас Шуй Сянцзэ занимает пост академика Академии Ханьлинь, и ему остался лишь шаг до вхождения в Высший совет. Его трое сыновей также пошли по стопам отца. Особенно выделялся Шуй Жуюй, ставший вторым на экзаменах — баньсянем. Почти родилась легенда о том, что отец и сын стали первыми на экзаменах.
http://bllate.org/book/5753/561494
Готово:
