Шуй Жуюй вскочил с места, указал на Шуй Линлун правой рукой, глаза его расширились от изумления, лицо исказилось от унижения — но он не мог вымолвить ни слова.
— Ты… ты, неблагодарная дочь!
Сячжи и Хунфэнь, наблюдая за происходящим, почувствовали, как подкашиваются ноги, и едва не упали. Они знали, насколько дерзка Шуй Линлун: ещё в саду Сянань та осмелилась хлестнуть мёртвой змеёй прислугу. Но даже им не приходило в голову, что она посмеет поднять руку на самого Шуй Жуюя!
Это было настолько невероятно, что они усомнились в собственных глазах. Наверняка ошиблись! Обязательно ошиблись!
Если бы Шуй Жуюй ударил Шуй Линлун, дочь обязана была бы смиренно принять наказание. Как она вообще посмела оказать сопротивление и даже толкнуть собственного отца? Это же величайшее непочтение!
Когда Шуй Жуюй замахнулся на Шуй Линлун, Шуй Минчжу вздрогнула от испуга. Не успела она заступиться за старшую сестру, как та резко оттолкнула руку отца — и Шуй Жуюй едва не упал.
— Отец, не гневайся! Старшая сестра… она наверняка не хотела этого! — поспешила Шуй Минчжу встать и умолять за Шуй Линлун.
Шуй Жуюй холодно уставился на дочь и зло произнёс:
— Ты, видно, думаешь, что род Сяо вот-вот вернётся и у тебя появится защита! Не ожидал, что ты осмелишься поднять на меня руку.
Шуй Линлун бросила на отца презрительный взгляд и спокойно ответила:
— Отец, ведь вы только что собирались ударить Линлун. Как же так — вы сами подняли руку, а теперь пытаетесь исказить истину?
Увидев столь откровенное презрение в глазах дочери, Шуй Жуюй побледнел ещё сильнее, его тело задрожало от ярости. Он указал на Шуй Линлун и приказал Сячжи и Хунфэнь:
— Схватите Линлун! Сегодня я применю семейный устав рода Шуй и заставлю её понять, что такое уважение к старшим!
Сячжи и Хунфэнь в панике упали на колени и начали кланяться, умоляя за Шуй Линлун.
— Отец, старшая сестра… она не хотела… простите её! — запричитала Шуй Минчжу.
Шуй Линлун, услышав слова отца, встала и формально поклонилась ему:
— Всё это вина Линлун. Прошу, отец, не гневайтесь — берегите здоровье!
— Как так? Даже вы, служанки, не слушаетесь меня? — Шуй Жуюй рассмеялся от ярости и холодно посмотрел на Сячжи и Хунфэнь, всё ещё стоявших на коленях.
— Господин, старшая госпожа не хотела вас рассердить! Прошу, простите её! — Сячжи без остановки кланялась, умоляя за Шуй Линлун.
Хунфэнь же подняла глаза и бросила взгляд на Шуй Линлун. В её взгляде читалась неуверенность. Она не отказывалась повиноваться господину, просто боялась сделать хоть что-то против Шуй Линлун.
Образ Линлун, хлещущей мёртвой змеёй по служанкам в саду Сянань, до сих пор стоял у неё перед глазами. Одно воспоминание вызывало дрожь.
Три служанки за дверью тоже услышали шум в комнате. Похоже, господин разгневался. Они в спешке бросились внутрь, не зная, что происходит.
В глубине переулка Сыхэ особняк стал ещё тише и пустыннее без Шуй Линлун и её брата. Теперь в нём оставались лишь госпожа Сяо, няня Фэн и отец с сыном Линь — всего четверо.
Двор погрузился в мрачную тишину. Осенний ветер пронёсся по нему, неся с собой ледяной холод.
Госпожа Сяо стояла на циновке перед главным залом, сложив руки, лицо её выражало благоговение и раскаяние. Она тихо шептала молитву — настолько тихо, что, вероятно, только она сама могла слышать свои слова.
Перед ней на алтаре стояли многочисленные таблички с именами предков — всех тех, кто погиб в деле низложенного наследного принца.
— Бабушка, матушка, не вините Синь. Я всего лишь хочу жить. Дело наследного принца уже пересмотрено, и скоро, верю, дело рода Сяо тоже будет оправдано. Отец и остальные скоро вернутся в столицу. Молю вас, храните наш род и даруйте им безопасное возвращение!
С этими словами госпожа Сяо почтительно поклонилась табличкам.
На алтаре из чёрного дерева в курильнице догорали благовония, превращаясь в белую золу, сквозь которую ещё тлел огонь. Дым медленно расходился в воздухе тонкими нитями. Ряд табличек выглядел пугающе, особенно в этой глухой и безмолвной обители.
Покончив с молитвой, госпожа Сяо поднялась. Её бледное лицо и хрупкая фигура в траурных одеждах придавали ей трогательную красоту, но некому было её оценить.
Она взглянула на таблички, и в глазах мелькнула боль. Вздохнув, она вновь вспомнила кровавые сцены прошлого, которые до сих пор преследовали её.
Отведя взгляд, она больше не могла смотреть на алтарь. Её терзало не только горе, но и чувство вины — она не смела встречаться с этими табличками лицом к лицу. Повернувшись, она вышла из зала.
За дверью раскинулся пустынный двор. Госпожа Сяо стояла одна, глядя на унылый пейзаж, и в душе её царила тоска — но больше всего она тревожилась за Шуй Линлун и остальных. Уже несколько дней они в доме Шуй, и никто не знал, как там они.
В этот момент к ней подошёл Линь Гу, за ним следовали две худые девочки лет семи–восьми.
Поскольку Сячжи и Цюйшан уехали с детьми в дом Шуй, у госпожи Сяо не осталось служанок. Многие дела стали неудобны, и нельзя же было всё поручать одной лишь няне Фэн.
Госпожа Сяо велела Линь Гу купить пару служанок для помощи по дому.
Без прислуги двор и покои быстро пришли бы в запустение. Да и, учитывая правила приличия между мужчинами и женщинами, госпоже Сяо не стоило постоянно обращаться к Линь Гу и его сыну — нужны были служанки для передачи слов.
— Госпожа, это те две служанки, которых я привёл, — Линь Гу слегка поклонился и вопросительно посмотрел на неё.
Девочки в простой одежде тут же подошли ближе, чтобы госпожа Сяо могла их рассмотреть.
Госпожа Сяо махнула рукой — она доверяла вкусу Линь Гу и не стала вникать в подробности. Вместо этого она с тревогой спросила:
— Как там Минчжу и остальные в доме Шуй? Есть ли новости?
— Слуги из дома Шуй сказали, что юный господин Минсюань уже поступил в семейную школу и учится под руководством наставника. Больше ничего не слышно. Полагаю, со старшей госпожой всё в порядке, — ответил Линь Гу.
Он заранее получил приказ госпожи Сяо собирать сведения, но в доме первого министра не так-то просто было что-то узнать. Лишь с большим трудом ему удалось выведать хоть что-то у прислуги.
Услышав это, госпожа Сяо слегка улыбнулась и кивнула — ей стало спокойнее. Теперь, когда Минсюань учился в семейной школе, за его образование можно было не волноваться.
Линь Гу посмотрел на неё и, помолчав, спросил:
— Госпожа, старшая госпожа ведь просила нас уехать. Как насчёт этого?
Госпожа Сяо покачала головой:
— Нет, я останусь здесь. Со мной ничего не случится.
Линь Гу, видя её уверенность, не стал настаивать. Он взглянул на стоявших рядом девочек, колебался, но затем, словно приняв решение, сказал:
— Госпожа, простите! Мы с сыном хотим проститься с вами и уйти.
Госпожа Сяо изумилась и уставилась на него. Неужели она ослышалась? Почему Линь Гу вдруг решил уйти?
— Вы уходите? Почему? — спросила она, всё ещё не веря своим ушам.
Линь Гу покачал головой, не отвечая прямо:
— Старшая госпожа спасла нас с сыном много лет назад. Мы всегда помнили эту милость. Но теперь пришло время уйти. Линь Цзину уже двадцать, пора думать о его будущем.
На самом деле, даже если бы Линь Гу ушёл, не сказав ни слова, никто не мог бы его упрекнуть. Они с сыном никогда не были рабами госпожи Сяо — всегда оставались свободными людьми.
Госпожа Сяо опомнилась. Она просто была потрясена. Все эти годы Линь Гу и его сын помогали им в особняке, и внезапное решение уйти ошеломило её.
Но она понимала: у неё нет оснований их удерживать. Ведь спас их не она, а Шуй Линлун. Долг давно был отдан.
Подумав о возрасте Линь Цзина, госпожа Сяо кивнула. Действительно, пора ему создавать семью и строить карьеру. Но ей стало любопытно:
— Вы уже решили, куда отправитесь?
— Дело рода Сяо скоро будет пересмотрено, и ваш род непременно даст Линь Цзину хорошую должность! — сказала госпожа Сяо, хотя в душе прекрасно понимала: без Линь Гу и его сына жизнь в особняке была бы гораздо труднее.
Теперь, когда род Сяо вот-вот вернётся к власти, уходить как раз не время.
Линь Гу покачал головой и с благодарностью ответил:
— Нет, мы уезжаем из столицы, возвращаемся на родину. Благодарим за заботу, госпожа.
Госпожа Сяо поняла, что решение окончательно, и больше не стала настаивать. Но тревога сжала её сердце: без Линь Гу многие дела станут крайне затруднительны.
Внезапно она вспомнила, что Шуй Линлун ничего не знает об их уходе.
— А не стоит ли сообщить об этом Линлун? — спросила она.
Линь Гу на мгновение замер, затем покачал головой и тихо ответил:
— Полагаю, старшая госпожа не станет винить нас.
После пересмотра дела низложенного наследного принца в столице внешне всё оставалось по-прежнему, но за фасадом спокойствия бурлили тайные течения.
Простые люди, даже узнав о реабилитации наследного принца, не придавали этому значения — такие дела их не касались.
Но чиновники и принцы прекрасно понимали, насколько серьёзны последствия. Ведь после низложения прежнего наследника император так и не назначил нового. А теперь, когда дело пересмотрено, все пришли в тревогу.
В главном зале сада Сянань госпожа Нин, узнав о реабилитации, тоже почувствовала беспокойство. Но вспомнив слова матери, постаралась успокоиться и повернулась к Цзэй Жун:
— Цзэй Жун, как ты думаешь, согласится ли Шуй Линлун записать себя в род наложницы Цинь?
Цзэй Жун принесла несколько блюд с изысканными сладостями и поставила их перед госпожой Нин. Пирожные были искусно сделаны, белые с розовым оттенком, аппетитные и ароматные.
Заметив тревогу на лице госпожи, Цзэй Жун решила её успокоить:
— Госпожа, старшая госпожа сказала, что не стоит беспокоиться о роде Сяо. Да и сам старейшина дома одобрил это решение. Вам не о чем волноваться.
— Но… ты же знаешь характер Линлун. Согласится ли она быть записанной к наложнице? — Госпожа Нин нахмурилась, вспомнив жестокие поступки Линлун, и сомнение охватило её.
— Даже если старшая госпожа и не захочет, старейшина найдёт способ. Госпожа, будьте спокойны. У нас за спиной род Нин — нам нечего бояться.
Цзэй Жун знала, что госпожа Нин тревожится, и решила сменить тему. Указав на сладости, она улыбнулась:
— Госпожа, попробуйте «пирожные удачи» — я велела кухне приготовить их специально для вас.
Госпожа Нин взглянула на угощения: «пирожные удачи», рисовая каша с зелёным чаем, творожные пирожные, суп из лотоса, печенье с ароматом сливы… Всё выглядело изысканно и аппетитно.
«Пирожные удачи» были её любимым лакомством, но сейчас у неё не было аппетита. Она махнула рукой:
— Отнеси эти сладости Линлан и Линьли. Девочкам они понравятся.
http://bllate.org/book/5753/561493
Готово:
