Сячжи смотрела, как Шуй Линлун держит в руках мёртвую змею, и сердце её сжалось от страха. Острый хвост змеи торчал наружу и болтался из стороны в сторону — зрелище было по-настоящему жуткое.
Она не знала, что задумала Шуй Линлун, но уже чувствовала дурное предчувствие.
Шуй Минчжу, увидев мёртвую змею в руках старшей сестры, почувствовала, как по коже побежали мурашки. Взвизгнув, она бросилась к Сячжи и прижалась к ней вплотную, заикаясь от ужаса:
— Старшая сестра… зачем ты… зачем взяла эту змею?
Голос её дрожал, будто она вот-вот расплачется — она действительно ужасно боялась змей!
Шуй Линлун не ответила. Понимая, что и Сячжи, и Шуй Минчжу напуганы, она просто шагнула вперёд, увеличив расстояние между собой и ими, и направилась обратно по той же дороге.
Едва они вышли во двор, как у самого входа столкнулись с няней Чэнь и горничной Дунъэр, за которыми следовало ещё несколько служанок и нянек.
Няня Чэнь презрительно оглядела Шуй Линлун, а затем, заметив растерянный и испуганный вид Шуй Минчжу, её взгляд стал ещё более отвратительным и полным презрения. Холодно она спросила:
— Госпожа Линлун, куда это вы собрались с чайником? Не всякий уголок дома вам доступен! Лучше бы вы спокойно сидели в своих покоях!
Шуй Линлун спокойно посмотрела на няню Чэнь, помолчала немного и лишь потом сказала:
— У меня есть подарок для госпожи.
Услышав эти слова, Сячжи резко нахмурилась — в душе у неё вспыхнул страх, но она промолчала и лишь напряжённо уставилась на Шуй Линлун.
— Что за подарок? — с подозрением спросила няня Чэнь.
Шуй Линлун покачала головой и улыбнулась:
— Подарок можно вручить только лично госпоже!
Эти слова явно не понравились няне Чэнь. Как это — она не может даже взглянуть на этот «подарок»? В мыслях она уже решила, что у бедной, ничем не примечательной Шуй Линлун вряд ли найдётся что-то стоящее. А раз так упорно скрывает — наверняка что-то непотребное!
Подозрения усилили её недоброжелательность. Она холодно бросила:
— Так что это за вещь? Не тащите же вы к госпоже всякую дрянь!
Затем её взгляд упал на чайник в руках Шуй Линлун, и в глазах мелькнула насмешка:
— Госпожа Линлун, неужели вы собираетесь подарить госпоже чайник из дома Шуй?
После этих слов служанки и няньки позади няни Чэнь начали переглядываться, их лица исказились злорадными и презрительными ухмылками.
Шуй Линлун опустила глаза и тихо рассмеялась:
— Няня Чэнь, не беспокойтесь. Госпожа обязательно оценит мой подарок!
С этими словами она больше не стала обращать внимания на няню Чэнь, шагнула через порог двора и, обойдя её, направилась к саду Сянань.
Няня Чэнь вспыхнула от ярости: ещё в особняке она терпеть не могла эту девчонку, а теперь та ещё и позволяет себе такое дерзкое поведение! Она непременно преподаст ей урок.
— Госпожа Линлун! — закричала она, быстро догоняя Шуй Линлун и загораживая ей путь. — Вы обязаны объяснить, что у вас в руках! А вдруг это…
Лицо её при этом сияло довольной улыбкой, будто ей было очень весело.
Шуй Линлун, не выказывая раздражения, спокойно произнесла:
— Прошу вас, няня Чэнь, пропустите меня.
Но улыбка няни Чэнь лишь усилила её внутреннее раздражение. От смеха морщины на лице стали особенно заметны, и всё лицо приняло почти устрашающий вид.
— Дайте-ка взгляну, не чайник ли это из дома Шуй! — резко протянула она руку, пытаясь вырвать чайник у Шуй Линлун.
Та слегка приподняла брови и усмехнулась, не пытаясь уклониться от внезапного движения няни, но и не выпуская чайник из рук.
Няня Чэнь схватила чайник и уже готова была вырвать его, как вдруг Шуй Линлун шагнула назад. От резкого рывка няня Чэнь потеряла равновесие и рухнула прямо на землю.
Раздался пронзительный вопль:
— Ай-й-й! Ой-ой-ой!
Служанки и няньки в панике бросились к ней:
— Няня Чэнь, вы целы? Вам больно?
Все метались в суматохе!
Шуй Линлун даже не обернулась на стонущую няню Чэнь. Не замедляя шага, она обошла их всех и продолжила путь. Её юбка с тёмным цветочным узором мягко колыхалась при ходьбе.
Сячжи и Шуй Минчжу остолбенели — всё произошло слишком неожиданно, и они не знали, как быть.
Бросив взгляд на лежащую на земле и стонущую няню Чэнь, Сячжи не стала медлить и потянула за собой Шуй Минчжу, чтобы успеть за Шуй Линлун.
Услышав стоны няни Чэнь, Шуй Линлун обернулась. Та, очевидно, ничего не знала о содержимом чайника, значит, вряд ли госпожа Нин стоит за этим происшествием. Но кто бы ни был виновником, Шуй Линлун всё равно собиралась вынести это дело на свет и положить перед госпожой Нин, чтобы та сама решила, как поступить.
Иначе подобные неприятности будут преследовать их снова и снова.
Сячжи и Шуй Минчжу поспешили за ней, но сохраняли некоторое расстояние.
— Старшая госпожа, а няня Чэнь… — Сячжи всё ещё сомневалась. Хотя няня Чэнь упала сама, пытаясь вырвать чайник, всё же инцидент произошёл из-за Шуй Линлун. Просто уйти, не разобравшись, — в саду Сянань это точно не останется без последствий.
Но Сячжи не знала, что Шуй Линлун и не собиралась улаживать конфликт мирно. Та молча шла вперёд, не отвечая на её слова.
Другие служанки и няньки не обращали внимания на Шуй Линлун — няня Чэнь пользовалась большим авторитетом в доме, и все они зависели от её расположения. Теперь, когда та упала и, возможно, получила ушибы, они обязаны были проявить заботу.
Няня Чэнь корчилась от боли, шипя сквозь зубы, но внутри её души кипела ярость — она готова была убить Шуй Линлун! С трудом открыв глаза, она попыталась найти ту, но Шуй Линлун уже давно скрылась из виду и даже не оглянулась на неё.
От этого няня Чэнь почувствовала не только физическую боль, но и невыносимую обиду.
Шуй Минчжу смотрела на удаляющуюся спину старшей сестры и вдруг почувствовала странную тревогу. Ей показалось, будто она больше не узнаёт свою старшую сестру. Робко окликнув, она произнесла:
— Старшая… сестра!
Шуй Линлун обернулась:
— Что случилось?
— А?.. — Шуй Минчжу растерялась, встретив заботливый взгляд сестры, и покачала головой: — Почему ты… не боишься?
При этом её глаза нервно скользнули по змее в руках Шуй Линлун.
— А зачем бояться? — спросила Шуй Линлун в ответ, и уголки её губ тронула лёгкая улыбка, будто она вспомнила что-то приятное.
Шуй Минчжу не нашлась, что сказать. Внутри у неё зрело ощущение, что старшая сестра изменилась. Раньше та всегда сидела в своём дворе, задумчиво глядя вдаль, будто размышляя о чём-то важном, и почти не интересовалась ничем вокруг. Тогда Шуй Минчжу казалось, что сестра скучная. Но, похоже, она ошибалась.
— Интересно, как там Минсюань? — задумчиво проговорила Шуй Линлун, вспомнив о брате, живущем во внешнем крыле.
После всего случившегося в их покоях, наверняка и ему не избежать неприятностей.
Сячжи тихо ответила:
— Старшая госпожа, не волнуйтесь. За молодым господином присматривает Цюйшан.
Хотя сама она прекрасно понимала, как мало в её словах уверенности. Ведь разве она смогла защитить Шуй Минчжу, когда та испугалась до смерти? Как тогда Цюйшан сможет справиться с чем-то посерьёзнее?
До самого сада Сянань они шли молча. Та же дорога, те же пейзажи — но теперь всё казалось иным.
По пути им встречались служанки и няньки, которые, как и при входе в дом, шептались за спинами, тыкали пальцами и смотрели то с презрением, то с насмешкой, то с любопытством.
Когда они приблизились к саду Сянань, Сячжи становилась всё тревожнее. Она не представляла, что именно намерена делать Шуй Линлун, добравшись до госпожи.
— Госпожа Линлун, что вам нужно? — спросила Цзюйцзюй, одна из главных служанок госпожи Нин, подходя к ним.
— Я хочу видеть госпожу!
Цзюйцзюй нахмурилась, её взгляд на миг дрогнул:
— Госпожа сегодня устала. Может, зайдёте в другой раз?
Любой понял бы, что это просто отговорка. Госпожа Нин просто не хотела принимать Шуй Линлун — если бы желала, то встретила бы её сразу по прибытии.
Но Шуй Линлун не собиралась уходить:
— Мне необходимо увидеть госпожу!
Цзюйцзюй раздражённо нахмурилась — эта девчонка совсем не знает своего места!
— Госпожа Линлун, госпожа сейчас не желает вас видеть! Приходите в другой раз! Она уже поручила няне Чэнь позаботиться о вас и госпоже Минчжу. Разве няня Чэнь вам не передала?
Другая служанка, Байхэ, тоже добавила:
— Госпожа Линлун, лучше вернитесь!
Шуй Линлун покачала головой и больше не стала говорить. Крепко держа чайник, она уверенно направилась к воротам сада.
Цзюйцзюй и Байхэ остолбенели. Неужели госпожа Линлун собирается ворваться внутрь?
Они тут же бросились её останавливать, но почему-то не смогли удержать. Некоторые служанки помогали им, другие же побежали известить госпожу.
— Это же сад Сянань! — воскликнула Цзюйцзюй, побледнев от гнева. Она никак не ожидала, что Шуй Линлун так бесцеремонно вторгнётся в личные покои госпожи.
Байхэ тоже строго предупредила:
— Это личные покои госпожи! Госпожа Линлун, вы хоть понимаете значение слова «правила»?
Сячжи в ужасе наблюдала, как Шуй Линлун врывается в сад. На лбу у неё выступил холодный пот — она никак не ожидала, что та пойдёт на такой открытый конфликт, совершенно игнорируя авторитет госпожи Нин.
Шуй Минчжу широко раскрыла глаза — её тоже потрясло происходящее. Она крепко вцепилась в рукав Сячжи и испуганно прошептала:
— Сячжи, что… что нам теперь делать?
Сячжи хотела помочь Шуй Линлун, но не могла оставить Шуй Минчжу одну и лишь тревожно следила за происходящим.
— Госпожа Линлун, прошу вас, возвращайтесь!
— Наглец!
— Госпожа Линлун, хватит устраивать скандал!
……
Несколько служанок окружили Шуй Линлун, кричали, толкались, хватали её за руки — всё превратилось в хаотичную сумятицу.
Внезапно — «Бах!»
Шуй Линлун с силой швырнула чайник к ногам служанок. Фарфор разлетелся на осколки, чай разлился во все стороны.
Этот поступок моментально заставил всех замолчать. Во дворе воцарилась полная тишина — слышалось лишь тяжёлое дыхание присутствующих.
Тишина. Глубокая тишина!
Среди лужицы чая чётко проступали чёрные точки — это были муравьи.
Цзюйцзюй тоже испугалась, особенно увидев муравьёв в чае, и побледнела. Но, будучи служанкой сада Сянань, она не могла показать страха. Собравшись с духом, она шагнула вперёд.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг увидела, как Шуй Линлун медленно вытягивает правую руку из-под осколков. Лицо Цзюйцзюй застыло, губы задрожали, но слов не последовало.
Остальные служанки тоже увидели болтающийся змеиный хвост в руке Шуй Линлун и в ужасе попятились назад.
Госпожа Нин услышала шум ещё до того, как служанка успела доложить. Она и так была раздражена появлением детей Шуй Линлун и Шуй Минсюаня в доме, а теперь ещё и этот скандал прямо в её саду! Разгневанная, она вышла, чтобы узнать, какая дерзкая служанка осмелилась нарушить порядок в саду Сянань.
— Что здесь происходит? — холодно спросила она, увидев, как одна из младших служанок в панике бежит к ней.
Служанка испугалась ещё больше, увидев гневную хозяйку, и дрожащим голосом ответила:
— Госпожа Линлун хочет вас видеть… Цзюйцзюй пыталась её остановить, но госпожа Линлун настаивала на том, чтобы войти…
http://bllate.org/book/5753/561486
Готово:
