Услышав слова служанки, госпожа Нин ещё больше похолодела взглядом. Она и знала, что лишь дочь госпожи Сяо способна проявить такую бесцеремонность. Опершись на руку Цзэй Жун, она ускорила шаг и направилась к воротам двора — ей непременно нужно было увидеть, что задумала Шуй Линлун!
Едва подойдя к входу во двор, госпожа Нин услышала звон разбитого чайника. Взглянув на Шуй Линлун, она вспыхнула от ярости, быстро подошла ближе и гневно окликнула стоявших рядом служанок и нянь:
— Вы что, все оглохли?! Позволяете ей здесь безобразничать?!
Цайцзюй и остальные задрожали всем телом и немедленно опустились перед госпожой Нин на колени, умоляя о прощении.
Цзэй Жун, однако, сразу заметила муравьёв в пролитом чае. Она уже собиралась спросить Шуй Линлун, зачем та принесла сюда воду, кишащую насекомыми, как вдруг увидела в её руке пятнистую змею. Сердце её ёкнуло. Она поспешно отвела госпожу Нин на несколько шагов назад и строго воскликнула:
— Молодая госпожа Линлун! Что вы задумали? Зачем несёте сюда эту опасную тварь? Хотите навредить госпоже?
Госпожа Нин тоже увидела змею в руках Шуй Линлун. Глаза её расширились от ужаса, голос задрожал:
— Что ты собираешься делать?
Шуй Линлун приподняла бровь и уже собиралась ответить, но в этот миг сзади раздался громкий, полный силы голос:
— Госпожа! Молодая госпожа Линлун сказала, что хочет преподнести вам подарок. Старая служанка заподозрила неладное и попросила показать, что именно. Но молодая госпожа толкнула меня на землю!
В это время няня Чэнь, опираясь на Дунъэр, тоже подоспела на место происшествия. Увидев госпожу Нин, она немедленно пожаловалась на Шуй Линлун.
Няня Чэнь скорчилась от боли, полусогнувшись на руке Дунъэр. Каждый шаг вызывал у неё страдальческий вздох, а взгляд, брошенный на Шуй Линлун, выражал желание убить её на месте.
Услышав эти слова, госпожа Нин и её свита пришли в ужас. Взглянув на пролитый чай с муравьями и на змею в руках Шуй Линлун, они всё поняли: очевидно, Шуй Линлун собиралась доставить оба предмета в сад Сянань.
Шуй Минчжу тут же возразила:
— Неправда! Няня Чэнь сама хотела вырвать чайник и упала!
Сячжи, испугавшись, что госпожа Нин неверно истолкует предметы в руках Шуй Линлун, поспешила пояснить:
— Госпожа! И чай, и змея были подброшены к нам в комнату. Молодая госпожа принесла их вам, чтобы вы сами решили, как поступить.
Госпожа Нин посмотрела на Шуй Линлун, и её взгляд стал неловким. Она даже не взглянула на змею и спросила:
— Эти вещи кто-то подбросил вам в комнату?
На самом деле, госпожа Нин не сомневалась в словах Сячжи: Шуй Линлун и её брат только что приехали в дом, и вряд ли они сами подготовили всё это. Однако её тревожило другое:
Как может девушка такого возраста совершенно не бояться змеи и держать её голыми руками?
Одного взгляда на пятнистую змею ей хватало, чтобы задрожать всем телом. Она никак не могла понять, как госпожа Сяо воспитывала свою дочь.
Шуй Линлун слегка улыбнулась и, неспешно глядя на мёртвую змею в своей руке, произнесла:
— Испугались, госпожа? Не знаю, кто подбросил это в нашу комнату. Я только что приехала в дом и не понимаю, кому могла насолить. Поэтому принесла вам — решайте сами, что делать.
Цзэй Жун нервно дёрнула бровями. От одного вида змеи её бросало в дрожь, но внешне она оставалась невозмутимой и холодно сказала:
— Молодая госпожа, лучше отложите эту змею. А то как бы она вас не укусила.
— Не волнуйтесь, змея мёртвая!
От такого ответа лицо Цзэй Жун окаменело. Через мгновение она снова заговорила ледяным тоном:
— Всё равно не стоит пугать других. Все девушки дома Шуй знают правила приличия: добродетель, осанка, речь и труд — основы женского поведения. Неужели вы, молодая госпожа Линлун, этого не знаете?
Шуй Линлун не ответила, а лишь посмотрела на госпожу Нин и спросила:
— Как вы намерены разобраться с этим делом?
— И ещё… Не окажется ли так, что в особняке Минсюаня тоже всё так же? Он ведь очень пуглив. Мне неспокойно за него. Прошу вас, пошлите кого-нибудь проверить. Тогда я буду спокойна.
Госпожа Нин смотрела на Шуй Линлун, сохранявшую полное спокойствие. Ей казалось, будто эта девушка вообще не считается ни с ней, ни с домом Шуй, раз позволяет себе говорить подобное прямо в лицо. Особенно раздражало госпожу Нин то, что Шуй Линлун была поразительно похожа на госпожу Сяо — это резало глаза. Взгляд её стал ледяным, и она, игнорируя змею в руках девушки, сурово произнесла:
— Этим займусь я сама. Здесь тебе, Шуй Линлун, не место для указаний!
Сячжи сразу поняла, что поступок Шуй Линлун сильно разозлил госпожу Нин, и с тревогой посмотрела на свою госпожу, не зная, что делать.
Шуй Линлун спросила:
— Неужели вы не собираетесь расследовать это дело?
Сама госпожа Нин не имела к этому отношения и не знала, кто мог устроить подобное. Ведь только что приехавших в дом людей явно хотели скомпрометировать — кто-то нарочно давал Шуй Линлун повод для скандала.
Хотя внутри она кипела от злости, госпожа Нин понимала: сейчас главное — уладить ситуацию.
Видя, что Шуй Линлун не уйдёт, пока не получит ответа, госпожа Нин чуть не лопнула от ярости. Никаких правил! Если так пойдёт и дальше, хлопот не оберёшься!
Цзэй Жун, заметив, что госпожа Нин теряет терпение, а Шуй Линлун устраивает скандал прямо у ворот сада Сянань, тем самым унижая достоинство госпожи, холодно приказала стоявшим рядом служанкам и нянькам:
— Чего стоите? Ведите молодую госпожу Линлун обратно в двор Цинфан!
Хотя служанки и няньки боялись змеи в руках Шуй Линлун и неохотно двигались, Цзэй Жун была главной служанкой госпожи Нин и пользовалась огромным авторитетом в саду Сянань. Раз она приказала — им, чьи документы о продаже в рабство находились в руках госпожи Нин, приходилось подчиняться, какими бы страхами они ни руководствовались.
Шуй Линлун улыбнулась, глядя на приближающихся служанок, и спросила:
— Госпожа, вы действительно хотите отправить меня обратно вот так?
— Без объяснений я не уйду!
Госпожа Нин молчала, лишь холодно глядя на Шуй Линлун.
Одна из более смелых нянь подошла и уже протянула руку, чтобы схватить Шуй Линлун, но та резко взмахнула мёртвой змеёй, хлёстко ударив ею по лицу няньки. На щеке тотчас проступила кровавая полоса.
— А-а-а! — закричала нянька от боли, чувствуя на пальцах кровь.
Остальные служанки перепуганно втянули воздух — как больно должно быть, если бы змея ударила их!
— Бунт! Да это настоящий бунт! — задрожала от ярости госпожа Нин. Она не ожидала, что Шуй Линлун осмелится поднять руку.
* * *
По древнему обычаю, мальчики и девочки после семи лет не должны находиться вместе. Шуй Минсюаню исполнилось шесть, и именно поэтому госпожа Нин не стала устраивать его во внешний двор — это решение принял лично Шуй Жуюй, и госпожа Нин, разумеется, не возражала.
Без Шуй Минсюаня в заднем дворе всё равно остались две сестры — Шуй Линлун и Шуй Минчжу, которые будут жить под её надзором и подчиняться её воле.
Шуй Жуюй распорядился перевести Шуй Минсюаня во внешний двор, думая исключительно о благе сына: мальчик не должен расти «в женских юбках». Так было заведено в роду Шуй с незапамятных времён.
Однако он не учёл, что Шуй Минсюань — сын наложницы, ещё не внесённый в родословную. Как могут другие наследники рода Шуй признать его своим?
Четвёртый молодой господин дома Шуй, девятилетний незаконнорождённый сын Шуй Жуюя, Шуй Миншэн, был красив и изящен, но лицо его искажала злоба. Он с презрением оглядел стоявшего перед ним Шуй Минсюаня и насмешливо спросил:
— Так это ты тот самый внебрачный сынок, что опрокинул ночной горшок?
Услышав упоминание об этом позорном случае, Шуй Минсюань покраснел и опустил голову, чувствуя глубокое унижение.
— Я задал тебе вопрос! Ты что, не слышишь? — разозлился Шуй Миншэн, видя, что тот не отвечает. Какой-то незарегистрированный сын наложницы осмеливается игнорировать его!
Шуй Миншэн почувствовал, что его унижают, особенно при двух других братьях, и возненавидел Шуй Минсюаня ещё сильнее.
Рядом с ним стояли два юноши — тоже красивые и белокожие. Слева был старший незаконнорождённый сын Шуй Жуюя, второй молодой господин Шуй Минсюнь, а справа — пятый молодой господин Шуй Минжуй.
Первым молодым господином дома Шуй был не сын Шуй Жуюя, а старший законнорождённый сын второго господина Шуй Жумо — Шуй Минхуэй.
Шуй Минсюнь прокашлялся, давая понять Шуй Миншэну, что пора прекратить издевательства, и подошёл ближе:
— Миншэн, хватит об этом.
Затем он повернулся к Шуй Минсюаню:
— Минсюань, ты будешь жить во дворе Хуаси вместе с Минжуйем. Если что-то понадобится — обращайся к нему.
Шуй Миншэн фыркнул, явно недовольный, но больше не стал издеваться над Шуй Минсюанем, хотя и продолжал смотреть на него с презрением.
Шуй Минжуй был всего на год старше Шуй Минсюаня и, судя по всему, чувствовал себя ещё более скованно среди старших братьев, чем сам Минсюань. Он недавно переехал из заднего двора.
Услышав слова Шуй Минсюня, Шуй Минжуй быстро взглянул на Шуй Минсюаня и заикаясь проговорил:
— Я… и ты… будем жить в Хуаси.
Приведшая Шуй Минсюаня во внешний двор нянька тоже поддержала:
— Да, молодой господин Минсюань, обращайтесь к пятому молодому господину, если что. А я пойду доложу госпоже.
— Молодой господин? — Шуй Миншэн резко повернул голову, явно недовольный тем, что нянька называет Шуй Минсюаня «молодым господином». — С каких это пор у нас в доме появился ещё один молодой господин?
Нянька натянуто улыбнулась, не осмеливаясь возражать, и поспешила уйти, лишь бы поскорее выбраться из этого конфликта. Она уже доставила мальчика в Хуаси и могла возвращаться к госпоже.
Ведь из трёх молодых господинов больше всех любил четвёртого господин Шуй Жуюй, и нянька не смела его обидеть.
Действительно, Шуй Миншэн пользовался особым расположением Шуй Жуюя: мальчик был его точной копией — такой же красивый и изящный. Кроме того, Шуй Миншэн отличался сообразительностью и успехами в учёбе, напоминая Шуй Жуюя в детстве.
Даже старший незаконнорождённый сын Шуй Минсюнь не мог сравниться с ним в глазах отца.
Именно поэтому Шуй Миншэн вёл себя не как обычный сын наложницы, а скорее как законнорождённый наследник.
Шуй Жуюй даже предлагал госпоже Нин записать Шуй Миншэна в число её детей, сделав его официально законнорождённым.
Но госпожа Нин отказалась, и Шуй Жуюй не стал настаивать.
Шуй Миншэн пристально смотрел Шуй Минсюаню в глаза, и в его взгляде мелькнула тень сомнения:
— Отец лично ездил за вами в особняк?
Шуй Минсюань кивнул.
— Не может быть! — возмутился Шуй Миншэн. — Отец никогда не поехал бы за каким-то внебрачным сыном!
Цюйшан, видя, что Шуй Миншэн не верит, пояснила:
— Госпожа поехала за молодым господином в особняк, а потом прибыл и сам господин.
Шуй Миншэн сердито уставился на Шуй Минсюаня. Он вспомнил слова своей матушки и, услышав, что отец лично приехал за этим мальчиком, почувствовал сильное раздражение.
Шуй Минсюнь, наблюдая за тем, как Шуй Миншэн готов вспыхнуть гневом, едва заметно усмехнулся. Хотя Шуй Линлун и Шуй Минсюань ещё не внесены в родословную, отец уже привёз их в дом — значит, он о них заботится. Интересно, как теперь изменится жизнь в доме Шуй.
— Раз уж ты приехал в дом, — сказал Шуй Минсюнь с достоинством старшего брата, — постарайся хорошенько выучить правила. Не создавай лишних проблем отцу.
Шуй Минсюань не так боялся Шуй Минсюня, как Шуй Миншэна, и кивнул:
— Мать учила меня!
Шуй Минсюнь понял, что речь идёт не о госпоже Нин, и почувствовал странную смесь эмоций. В конце концов, он лишь кивнул.
Шуй Миншэн, увидев, что Шуй Минсюнь так вежливо обращается с внебрачным сыном, презрительно фыркнул:
— Не ожидал, что брат будет так учтив с ним.
— Всё-таки он ребёнок отца, — спокойно ответил Шуй Минсюнь.
— Это ещё не факт. Пока его имени нет в родословной, и ни отец, ни дед его не признали. Зачем же тебе так торопиться, брат?
http://bllate.org/book/5753/561487
Готово:
