Грудь госпожи Жун сдавило от злости, лицо пошло пятнами и стало багровым.
— Эта нахалка стала такой язвительной!
Жун Цяна опустила глаза, аккуратно сложила документ о продаже в рабство и убрала его. Подняв взгляд и увидев выражение лица госпожи Жун, она вдруг улыбнулась:
— Неужели госпожа Жун полагает, что уездное управление не в силах разобраться с домом Жун?
— Так же, как и с Жун Чу, который до сих пор гуляет на свободе?
Услышав имя сына, госпожа Жун резко обернулась:
— Что ты сказала?
Жун Цяна притворилась удивлённой:
— Разве госпожа не знает? У вашего сына на руках кровь невинной жертвы.
Среди тех повес, что ежедневно шатались по борделям, случайная смерть — не редкость. Обычно погибали лишь низкородные куртизанки, и за несколько серебряных монет дело замяли. Родные не подавали жалоб, и уездное управление делало вид, что ничего не замечает.
Но в прошлом месяце погибла вовсе не безымянная девка из борделя, а дочь честной семьи, девушка чистой репутации. Семьи нескольких повес задействовали все связи, чтобы заглушить скандал.
Дело уже было улажено, и госпожа Жун считала, что об этом знают лишь немногие. Поэтому, услышав сейчас эти слова, она испугалась до смерти.
— Не смей болтать вздор и клеветать на моего сына! — грубо выкрикнула она. — Он всегда усердно учился, разве что иногда балуется, но уж точно не имеет отношения к убийству!
— Если ты и дальше будешь бездоказательно оклеветать его, я тебя не пощажу!
Будто в подтверждение слов Жун Цяны, в этот самый момент один из слуг, спотыкаясь и задыхаясь, вбежал во двор и закричал в панике:
— Госпожа! Беда! Из уездного управления прибыло множество стражников — они хотят увести молодого господина!
Лицо госпожи Жун мгновенно побледнело, она прошептала:
— Невозможно… Как они смеют?
И, забыв обо всём, включая Жун Цяну, она, потеряв всякое достоинство, бросилась к парадному залу.
Жун Цяна взяла документ о продаже и больше ничего не тронула, кроме маленькой шкатулки, которую аккуратно прихватила с собой.
У ворот дома маркиза Жун царил хаос. Госпожа Жун крепко обхватила руку сына и не отпускала, как бы ни уговаривали её стражники.
— Вы не можете увести Чу! Не смейте! Что же будет со мной, если вы его заберёте?
Старший стражник велел своим людям оттащить её и, уже раздражённый, сказал:
— Госпожа, вы мешаете исполнению служебных обязанностей. Это неправильно.
— Если он невиновен, через несколько дней его обязательно отпустят.
Госпожа Жун боялась именно потому, что знала: дело правдиво. У неё был лишь один сын. Если его посадят в тюрьму, он, скорее всего, лишится права наследовать титул маркиза!
— Но ваш начальник же сам обещал! Как он может нарушить слово? — рыдала госпожа Жун, слёзы текли по лицу, и она выглядела крайне жалко.
Вокруг собралась толпа любопытных горожан, все вытягивали шеи, наблюдая за этим непонятным представлением.
Стражники почувствовали неловкость. Начальник уездного управления действительно поддался давлению влиятельных семей и не решался действовать. Но теперь пришёл приказ от кого-то гораздо выше!
— Госпожа, это воля вышестоящих. Сколько бы вы ни плакали — ничего не изменится.
— Воля вышестоящих? — переспросила госпожа Жун, оцепенев. В этот момент она заметила выходящую из ворот Жун Цяну и вдруг всё поняла. С криком она бросилась к ней.
Жун Цяна ловко уклонилась и холодно посмотрела на госпожу Жун, которая упала к её ногам и рыдала:
— Зачем такая честь, госпожа Жун? Вставайте.
Госпожа Жун, словно ухватившись за последнюю соломинку, умоляюще заговорила:
— Это князь-регент, верно? Только он мог отдать такой приказ!
— Цяна, прости меня за всё, что случилось раньше. Но ведь твой брат ни в чём не виноват! Вы же росли вместе, он всегда делился с тобой всем лучшим!
— Не будь такой жестокой!
— Он так хорошо ко мне относился? — Жун Цяна изогнула губы в насмешливой улыбке. — Тогда, госпожа, спросите своего доброго сына, как именно он ко мне «хорошо» относился.
Она холодно посмотрела на Жун Чу, стоявшего между двумя стражниками. Под глазами у него были тёмные круги — ясно, чем он занимался прошлой ночью.
— Мать, разве ты не говорила, что дело уже улажено? — пробормотал он.
Заметив, что толпа начала указывать на него пальцами и шептаться, он быстро замолчал и сердито бросил:
— Хватит реветь! Лучше найди отца, пусть что-нибудь придумает.
Он был в плохом настроении, но не слишком переживал. Ведь он — наследник дома маркиза Жун! Уездное управление наверняка учтёт положение его отца. Скорее всего, его просто на время увезут для вида.
Госпожа Жун с негодованием посмотрела на сына. Она прекрасно знала характер мужа — трусливый, беспомощный, любящий лишь хвастаться. На него надеяться — всё равно что на собаку!
— Цяна, я извиняюсь перед тобой. Не стоит из-за этого портить отношения.
— Твоя служанка невредима. Я сейчас же прикажу отвести её к тебе. Устроит?
— Мой Чу не может сесть в тюрьму. Что бы он ни натворил, прошу, прости его в этот раз.
Жун Цяна молча слушала, на лице её не дрогнул ни один мускул.
Воспоминания прошлой жизни и нынешней мелькали в сознании. Она смотрела на госпожу Ли, распростёртую у её ног и умоляющую о милости, и в её взгляде не было ни капли тепла. Но уголки губ медленно изогнулись в улыбке, полной злорадного удовлетворения.
— Попросить за него ходатайствовать — не проблема.
В глазах госпожи Жун вспыхнула надежда:
— Говори, говори! Я выполню любое твоё требование!
Жун Цяна наклонилась и тихо прошептала:
— Если не хочешь, чтобы Жун Чу сел в тюрьму, сядь вместо него.
— В конце концов, мне всё равно, кто из вас двоих пострадает.
Госпожа Жун в ужасе замотала головой:
— Ты не можешь так поступить!
Жун Цяна выпрямилась:
— Подумайте хорошенько, госпожа. Позже я пришлю людей за Цяньцзуй.
Она села в роскошную карету князя-регента, опустила занавеску и скрылась от суеты за воротами.
Карета тронулась, и шум постепенно стих. Жун Цяна, опершись лбом на ладонь, устало закрыла глаза, но внутри чувствовала облегчение.
Наконец-то она официально и окончательно покинула дом маркиза Жун. Теперь ничто больше не сможет её связать.
Возможно, совсем скоро она накопит достаточно денег, уедет из столицы подальше от интриг и сплетен и будет жить спокойной, обеспеченной жизнью в тихом городке.
Думая об этом, она увидела Цинь Ми и улыбнулась ещё искреннее — будто перед ней стояло золотое дерево, источающее богатство.
Лицо «золотого дерева» было мрачным. Он сидел в саду, перед ним стоял чайный набор. Над чайником поднимался лёгкий пар, смешиваясь с ароматом чая.
— Ты ходила в дом Жун?
Жун Цяна послушно кивнула:
— Я забирала вещи.
Цинь Ми нахмурился, но хотя бы она попросила помощи у дядюшки Цина и не пошла одна. Госпожа Ли коварна — с ней этой девчонке не потягаться.
— В следующий раз пошли за вещами слуг. Неважно, что именно тебе нужно.
Он отложил бумаги, которые просматривал, и налил два стакана чая.
— Но это вот это, — Жун Цяна бережно достала шкатулку и, моргнув, слегка занервничала, — я не доверяю никому другому.
Цинь Ми взял шкатулку, открыл и увидел внутри красные нефритовые серёжки — те самые, что он ей подарил. Он замолчал.
— Ты ради этого туда ходила?
Жун Цяна, заложив руки за спину, улыбнулась и кивнула:
— Это самое важное.
Цинь Ми долго молчал, потом отложил шкатулку в сторону и жестом пригласил её сесть.
После всего пережитого днём она устала. Опершись на каменный столик, она подперла щёки ладонями.
Цинь Ми поднял глаза и увидел, как из-под воротника мелькает соблазнительная белизна её кожи — такая яркая, что режет глаза.
Он на мгновение замер с чашкой в руке:
— Сиди ровно.
Жун Цяна лениво выпрямилась и принялась дуть на горячий чай. Её пухлые губки то и дело надувались, щёчки округлялись — смотреть на неё было одно удовольствие.
Юнь Цэнь заметил, как его господин отвлёкся, и лишь когда Жун Цяна допила чай, он незаметно отвёл взгляд и снова углубился в бумаги.
— Дядюшка Цин сказал, что дворец уже подготовлен. Когда хочешь переезжать?
— А князь навестит меня? — спросила она в ответ.
Цинь Ми помолчал:
— У меня много дел. Не всегда получится приехать.
Жун Цяна на миг расстроилась, но тут же сказала:
— Ничего. Я буду ждать тебя каждый день — рано или поздно дождусь.
Цинь Ми провёл пальцем по краю бумаги и, смягчившись, спросил:
— У тебя нет других занятий?
Жун Цяна сделала глоток чая, и в её глазах мелькнула хитринка. Она вздохнула:
— Раньше в доме Жун я управляла лавками и проверяла бухгалтерские книги. Каждый день был полон дел.
— Но потом выяснилось, что я не настоящая наследница, и госпожа Жун запретила мне заниматься этим.
Она подняла лицо и улыбнулась, но в улыбке чувствовалась горечь.
— Ты умеешь управлять лавками? — Цинь Ми, не поднимая глаз, сказал: — У меня много лавок.
— Раз тебе нечем заняться, дядюшка Цин передаст тебе несколько.
Жун Цяна обрадовалась и едва не побежала к дядюшке Цину, но на лице сделала вид сомнения:
— …Князь мне доверяет?
— Ничего страшного. Если убытки — мои.
Жун Цяна смущённо улыбнулась и тихо спросила:
— А если прибыль?
Цинь Ми лёгким смешком ответил:
— Прибыль твоя.
— Цяна, всё это теперь твоё? — Жун Цзяоцзяо перебирала несколько документов на лавки, не веря своим глазам.
— Не совсем. Пока я только управляю ими. Если заработаю достаточно, возможно, куплю их.
Она сказала это вскользь — на самом деле не собиралась покупать лавки в столице. Ведь она всё равно собиралась уехать.
Жун Цзяоцзяо восхищалась, обходя уютный дворик. Двор был невелик, но устроен со вкусом. Всё было безупречно чисто, а убранство переделали под девичьи предпочтения — видно, дядюшка Цин постарался.
— Замечательно! — Жун Цзяоцзяо свободно растянулась на стуле. — Теперь мне не придётся каждый раз ходить к тебе и терпеть недовольные взгляды тётки.
— Ты правильно сделала, что уехала. Сейчас везде говорят, что Жун Чу — убийца.
— Вчера я встретила тётку — она выглядела так, будто не спала ни дня, ни ночи: растрёпанная, с тёмными кругами под глазами и красными от слёз. Я едва узнала её!
— Здесь тебе никто не указывает. Просто рай!
Жун Цзяоцзяо болтала с ней, чтобы развлечь, но ни словом не обмолвилась о том, кому принадлежит этот дворец. Снаружи ходили злые слухи, и не стоило огорчать Цяну.
Из разговоров с Ци Шэном она кое-что знала о связи Жун Цяны с князем-регентом.
Жун Цяна почувствовала её доброту и поняла: Цзяоцзяо искренне за неё переживает. Поэтому, помолчав, она вдруг сказала:
— Цзяоцзяо, между мной и князем…
— Не надо, — вздохнула Жун Цзяоцзяо, — я всё понимаю. Хотя мне и не нравится, что ты так унижаешь себя.
— Но я не на твоём месте. Я слышала, как тётка тебя обманула.
— Будь то содержанка или прислуживание власти — в твоей ситуации другого выхода, возможно, и нет.
Жун Цяна долго смотрела на неё и тихо произнесла:
— Только Цзяоцзяо меня понимает.
Если бы был выбор, кто бы захотел стать лотосом, растущим в грязи? Просто она не желала снова умереть в одиночестве, как в прошлой жизни, в безымянном углу, где её никто не вспомнит.
Жун Цзяоцзяо похлопала её по плечу:
— Ладно, хватит уныния.
— Я вижу, князь к тебе неравнодушен. У него нет ни жены, ни возлюбленной. Любовь между мужчиной и женщиной — естественна, нечего стыдиться.
— Кто знает, может, в итоге он и возьмёт тебя в жёны!
Жун Цяна улыбнулась, но ничего не сказала, и пошла подать ей два блюдца с пирожными.
Княгиня-регентша? Она об этом не думала.
Теперь она одинока, без поддержки и связей. Князь может содержать такую изнеженную красавицу, но это не значит, что он захочет взять в жёны женщину, не приносящую ему пользы.
Она всё понимала и не питала иллюзий. Мужчины быстро пресыщаются. Как только она накопит достаточно денег, князь, скорее всего, устанет от неё.
Тогда они мирно расстанутся, и она сможет спокойно уехать из столицы, чтобы жить вдали от интриг и коварства.
Жун Цяна проверила бухгалтерские книги нескольких лавок за последний месяц и заметила, что дядюшка Цин выбрал для неё самые прибыльные — кондитерские и магазины одежды. Ежемесячная прибыль была весьма внушительной.
Когда солнце село, она проводила Жун Цзяоцзяо до ворот, дождалась, пока та села в карету и уехала, и с улыбкой обернулась к Цяньцзуй, которая следовала за ней вплотную.
— Я ведь не собираюсь выходить на улицу. Не нужно так нервничать.
http://bllate.org/book/5752/561424
Готово:
