Цинь Ми сбил дыхание, наугад сжал пальцами талию красавицы, лежавшей на нём, — и почувствовал лишь упругую, изящную гибкость. Он резко распахнул глаза.
Жун Цяна удивлённо склонилась над ним; длинные пряди волос соскользнули с плеча и мягко рассыпались по его груди.
Гортань Цинь Ми дрогнула:
— Что делаешь?
Занавески над ложем были опущены, скрывая всё, что происходило внутри.
Она отвела руку и поспешно объяснила:
— В комнате слишком ярко горит свеча. Я просто хотела задёрнуть полог.
С этими словами она попыталась перекатиться обратно, но забыла, что его рука всё ещё обнимала её за талию. В результате она прямо угодила ему в объятия.
Цинь Ми замер на миг, уже собираясь отпустить её, как вдруг две руки обвились вокруг него, и она осторожно, но решительно прижалась к его плечу.
Тело рядом будто не имело костей — мягкое, податливое. Несколько прядей волос упали ему на ладонь, щекоча кожу.
Он опустил взгляд и встретился с парой томных, влажных глаз, полных невысказанных чувств. Вся эта прелесть проступала в уголках глаз и изгибе бровей.
— Ты просто обязана меня дразнить, — почти незаметно вздохнул Цинь Ми.
Жун Цяна, собравшись с духом, приподнялась и поцеловала его — сначала в уголок губ, потом, заметив выступающий кадык, слегка прикусила его.
Дыхание Цинь Ми перехватило. Он резко перевернулся, прижав её к постели. Его присутствие накрыло её, как буря, делая её ещё более хрупкой и нежной.
Он опустился ниже, и голос стал холодным и тяжёлым, с примесью чего-то неуловимо сложного:
— Ты готова следовать за мной безымянной и бесправной?
Жун Цяна обвила руками его шею и игриво улыбнулась:
— А князь готов дать Цяне имя и положение?
Тёмно-бордовые занавески отсекали почти весь свет снаружи, и выражение его лица в полумраке стало неясным.
— Хочешь стать моей княгиней? — спросил он, и в голосе не было ни тени эмоций.
Взгляд Жун Цяны дрогнул. В мыслях пронеслось множество соображений, но в итоге она лишь мягко улыбнулась:
— Я всего лишь подложная наследница с неизвестным происхождением. Не смею мечтать о подобном.
— Уже то, что князь удостаивает меня взгляда, — величайшее счастье для Цяны.
Она так низко кланялась перед ним, выбирая только те слова, что нравятся мужчинам.
Но, к удивлению, он не выглядел особенно радостным. Возможно, просто всегда скрывал чувства за маской невозмутимости.
Прошло немало времени, прежде чем Жун Цяна увидела, как его эмоции постепенно улеглись, и он снова лёг на спину.
— Спи. Завтра мне рано на дворцовое собрание.
Жун Цяна наконец выдохнула с облегчением.
Она не знала, был ли этот недавний вопрос лишь осторожной проверкой, но желание стать регентской княгиней ни в коем случае нельзя было озвучивать вслух.
К подушке регентского князя не так-то просто подобраться.
Жун Цяна горько усмехнулась. Снаружи слуги тихо потушили свечи, и внутри полога воцарилась полная тьма.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Цинь Ми уже собирался на собрание.
Император был ещё юн и лишь в последние два года начал осваивать управление государством, поэтому большинство собраний проводил сам регентский князь — пропускать их было нельзя.
Жун Цяна плохо спала ночью, тревожась о многом, и утром чувствовала себя несвежей, но всё равно упрямо помогала ему одеваться.
Её взгляд был рассеянным, и она долго тыкалась пальцами, прежде чем нащупала конец пояса.
Цинь Ми смотрел, как эта наглая ручонка откровенно шарит у него по поясу, и на миг лишился дара речи.
— Князь, — пробормотала Жун Цяна, вдруг вспомнив нечто важное, — я вчера видела, как слуги убирали комнаты. Кто-то переезжает к вам? Мне стоит уйти?
Цинь Ми опустил глаза, поправляя одежду:
— Готовят покои для моей матери.
Жун Цяна мгновенно пришла в себя:
— Так… госпожа знает, что я здесь?
— Нет, — ответил он, бросив на неё короткий взгляд. — Если увидишь её, держись подальше.
Значит, он действительно собирался держать её в качестве наложницы-любовницы. Видимо, её вчерашний ответ его устроил.
Жун Цяна внутренне усмехнулась — но не удивилась. Вежливо улыбнувшись, она ответила:
— Поняла.
Перед тем как выйти, он вдруг вспомнил:
— Я пришлю тебе несколько актов на дома. Все они принадлежат мне и сейчас пустуют. Выбери любой.
Слуги в доме князя работали с поразительной скоростью. Жун Цяна успела вздремнуть и позавтракать, как уже появился дядюшка Цин с пачкой документов.
Жун Цяна перебирала бумаги одну за другой. Все дома были неплохими: одни выгодно расположены, другие просторны, третьи богато украшены.
Честно говоря, ей хотелось оставить себе все.
Но делать это слишком явно было нельзя. Она выбрала самый скромный из предложенных — маленький особнячок:
— Благодарю.
Дядюшка Цин убрал остальные акты и мельком взглянул на тот, что она держала в руках.
Именно тот, что находился ближе всего к княжескому дому.
— Сейчас же отправлю людей убирать. Через пару дней можно будет въезжать.
— Если понадобится что-то ещё, госпожа может прямо приказывать.
Жун Цяна поправила прядь волос у виска:
— На самом деле есть одна просьба к вам, дядюшка Цин.
*
Дом маркиза Жун.
Жун Цяна подняла глаза на слегка потрескавшуюся табличку над воротами. Всего за одну ночь здесь всё изменилось — будто прошла целая жизнь.
Когда-то она искренне верила, что это её вечная гавань, куда можно вернуться после любой обиды и поплакать в объятиях семьи.
Но в итоге именно этот дом причинил ей больше всего боли.
Старик Жун — нерешительный и колеблющийся, господин Жун — слабовольный и беспомощный, Жун Мяоэр — капризная и несносная, Жун Чу — грязный и развратный, а госпожа Жун — злая и жестокая.
А теперь ещё и она сама — хитрая и расчётливая.
Дом маркиза Жун прогнил до самого основания.
Жун Цяна специально нарядилась: новое платье, украшения в волосах и нефритовые серёжки. С гордым видом она вошла в ворота резиденции.
За ней следовали десяток крепких слуг — высоких, мускулистых, с глазами, как у ястребов. Выглядело это весьма устрашающе.
Слуги дома Жун отпрянули в ужасе, голоса их дрожали:
— Госпожа вернулась! Быстро доложите госпоже!
Жун Цяна коснулась новых красных нефритовых серёжек и улыбнулась:
— Я лишь за своими вещами. Не нужно поднимать шум.
С этими словами она, отбросив прежнюю кротость, направилась прямо к своему двору.
Госпожа Жун ещё вчера узнала, что регентский князь застал Сунь Чжихэ с Мяоэр. Поняв, что план рушится, она немедленно связалась с двумя клиентами из Небесного Аромата, но по всему городу их след простыл.
Услышав, что Жун Цяна вернулась с отрядом слуг и в карете князя, госпожа Жун сразу поняла: заговор провалился.
Жун Мяоэр всё ещё дрожала от страха перед князем и заикалась:
— Мама… что… что делать?
Госпожа Жун с трудом сохраняла спокойствие:
— Не паникуй. Просто использует чужую силу.
Она не оставила никаких улик. Даже если те двое заговорят, она будет отрицать до конца.
В конце концов, она — госпожа второго ранга. Цинь Ми не посмеет нарушить закон ради неё.
Успокоившись, она повернулась к дочери:
— Что бы ни случилось, ты должна твёрдо стоять на том, что это не твоё дело. Поняла?
Жун Мяоэр кивала без остановки — вчера она уже постаралась поскорее сбросить с себя подозрения.
— Где Жун Цяна? Ждёт ли она в переднем зале?
Слуга робко ответил:
— Госпожа сама пошла в свои покои. Мы не смогли её остановить.
Лицо госпожи Жун потемнело:
— Бесстыдница!
С этими словами она гневно повела за собой свиту.
Вернувшись в свой двор спустя всего день, Жун Цяна не заметила особых перемен.
Стул, вынесенный вчера к двери, всё ещё стоял одиноко на том же месте. На маленьком столике рядом остывал чай, в чашке плавал листок.
Слуги, лениво болтавшие на веранде, будто увидели привидение, когда она появилась, и мгновенно вытянулись по струнке.
Жун Цяна нахмурилась:
— Где Цяньцзуй?
Если бы Цяньцзуй была здесь, она бы не оставила вещи в таком виде.
— Цяньцзуй… — слуги переглянулись. — Вчера госпожа увела её.
Госпожа сказала, что госпожа больше не вернётся, что она опозорила дом, и семья решила разорвать с ней все связи.
Но теперь Жун Цяна стояла перед ними во плоти — и выглядела даже лучше, чем вчера. На ней были шелка и драгоценности, даже носочки сияли богатством.
Госпожа Жун точно не стала бы так её одаривать.
— Ли Жусян? — Жун Цяна прямо назвала имя госпожи Жун при всех.
Слуги округлили глаза, переглядываясь.
Неужели госпожа собирается открыто порвать с ней?
Но если её выгонят из дома Жун, кто тогда защитит её?
Госпожа Жун ворвалась во двор и увидела, как Жун Цяна спокойно собирает вещи.
— Так ты уже решила уйти из дома? — насмешливо бросила она.
Жун Цяна оперлась на косяк двери и мягко улыбнулась:
— Госпожа пришла проводить меня?
— Не льсти себе! — Госпожа Жун видела, как слуги князя уносят вещи, и лицо её позеленело. — Если уходишь — уходи чисто. Всё здесь принадлежит дому Жун!
— Нет воспитания! Не научилась ничему, кроме воровства!
Жун Цяна взяла из рук слуги маленькую шкатулку и заглянула внутрь:
— Госпожа преувеличивает. Я лишь забираю своё. Разве это запрещено?
— Всё, что у тебя есть, куплено на мои деньги! — вспылила госпожа Жун. Воспитывала подкидыша, а теперь ещё и вещи отдавать? Где справедливость?
Она резко вырвала шкатулку:
— Здесь тебе не место! Вон! Выметайте всех чужаков!
Но десяток крепких слуг, присланных дядюшкой Цином, тут же вышли вперёд, сверкая глазами. Слуги дома Жун испуганно отступили.
— Мы исполняем приказ князя, — строго сказал один из них. — Госпожа Жун, подумайте хорошенько, прежде чем поднимать руку.
Кто в столице не боится Цинь Ми?
Госпожа Жун стиснула зубы:
— С сегодняшнего дня Жун Цяна больше не дочь дома Жун!
— Хотите лелеять самозванку — лелейте!
Жун Цяна подошла к ней и улыбнулась:
— Я только рада, что вы отпускаете меня из дома Жун.
— Но перед этим, не рассчитаемся ли сначала?
Глаза госпожи Жун забегали, и её напор сразу ослаб:
— Не понимаю, о чём ты.
— Значит, госпожа отказывается признавать свою вину?
Госпожа Жун холодно фыркнула:
— Совесть у меня чиста.
Она была уверена, что Жун Цяна не найдёт доказательств, и выпрямилась ещё сильнее:
— Хочешь оклеветать меня? Я — госпожа второго ранга! За ложные обвинения тебя ждёт суд!
Но Жун Цяна не выглядела обеспокоенной. Наоборот, её улыбка стала ещё мягче:
— Хорошо. Раз вы говорите, что это не вы — значит, не вы.
Госпожа Жун опешила.
А Жун Цяна с любопытством спросила:
— Интересно, не обидела ли в последнее время кого-нибудь моя сестрёнка Мяоэр?
Сердце госпожи Жун забилось быстрее, но она невольно ответила:
— Мяоэр всегда послушна. Кого ей обижать?
— Правда? — Жун Цяна опустила глаза на свои ногти, покрытые алой краской, и небрежно произнесла: — Тогда странно. По дороге сюда я встретила Сунь Синин. Она даже отдернула занавеску кареты, чтобы спросить о Мяоэр.
Сунь Синин — сестра Сунь Чжихэ.
Вчера Сунь Чжихэ попал в ловушку, расставленную матерью и дочерью Жун. Сам он не мог открыто злиться, но его мать и сестра, возможно, не выдержат.
Сунь Синин внешне вежлива и добра, но известна своей хитростью.
А Жун Мяоэр с её глупой головой осмелилась обмануть её брата. Кто знает, какая месть последует?
Госпожа Жун похолодела и теперь думала только об одном:
— Что она имела в виду?
— Откуда мне знать? — наивно пожала плечами Жун Цяна.
Госпожа Жун знала свою дочь: в серьёзных делах та всегда путается. Она тревожно сказала:
— Если снова встретишь Сунь Синин, не отвечай ни на один её вопрос!
Жун Цяна невозмутимо ответила:
— А в каком качестве госпожа Жун мне это приказывает?
Госпожа Жун запнулась, но в отчаянии выпалила:
— Ты ведь выросла у меня! Мяоэр — твоя сестра! Не смей помогать чужим против неё!
Жун Цяна презрительно фыркнула:
— Я даже не знаю, кто мои родители. Откуда у меня сестра?
— Госпожа Жун, не надо прикидываться роднёй. Я не потяну такого бремени.
— Ты совсем не знаешь меры! — разозлилась госпожа Жун. — Покинув дом Жун, ты станешь сиротой без крыши над головой! Думаешь, регентский князь всерьёз тебя заметил? Ты для него — лишь новая игрушка!
— Красота продлится всего несколько лет. Как только князь наскучит, тебе не поздоровится!
— Не стоит беспокоиться обо мне, — спокойно ответила Жун Цяна. — У меня ещё есть несколько лет славы. Вам лучше позаботиться о доме Жун — неизвестно, кто раньше падёт в пропасть.
Она взяла из рук слуги документ на продажу и показала госпоже Жун:
— Договор на Цяньцзуй у меня. Если не отдадите её, я подам в суд.
http://bllate.org/book/5752/561423
Готово:
