В мгновение ока из кареты вылетела крепкая, уверенная рука и схватила её за запястье, резко втянув внутрь.
Юнь Цэнь бросился вперёд с обнажённым мечом, но тут же замер — его господин сам втащил девушку в экипаж.
???
Жун Цяна почувствовала, как мощная сила ворвалась в её тело, и она, словно ивовый листок на ветру, упала прямо в широкую, твёрдую грудь.
На расстоянии в несколько дюймов доносилось неровное сердцебиение мужчины.
Она потёрла лоб, ещё не пришедшая в себя, как вдруг раздался голос, явно сдерживавший гнев:
— Глупости.
Жун Цяна удивлённо подняла глаза и увидела нахмуренные брови мужчины. На миг она опешила.
Она думала, что у этого человека вообще нет выражения лица.
Сжимая его одежду, Жун Цяна почувствовала, как в глазах накопилась влага, и, покраснев от обиды, прошептала дрожащим голосом:
— Кто… кто велел тебе не ждать меня?
Оба замерли.
Этот тон — будто ласковый упрёк возлюбленной — мгновенно всколыхнул их сердца.
Жун Цяна в панике отпустила его одежду и попыталась выпрямиться, но рука уже обхватила её талию и усадила рядом.
Талия была тонкой и мягкой, словно без костей. Цинь Ми с усилием подавил вспыхнувший в глазах жар и хрипло произнёс:
— Я еду во дворец. Зачем ты за мной следуешь?
Жун Цяна села ровно на противоположную скамью и уставилась себе на пальцы, не говоря ни слова.
Цзэ! Этот мужчина невыносим.
Он ведь услышал её откровенное признание, а теперь делает вид, будто ничего не было.
И ещё забрал её серёжку… Что это вообще значит?
Её взгляд стал грустным, как у брошенного котёнка: ушки и хвост безжизненно опущены.
— Я… я, наверное, доставляю князю неудобства?
Цинь Ми молчал, не реагировал. Жун Цяна продолжила сама:
— Когда проедем мимо Дома маркиза Жун, я выйду…
— Серёжка всё равно принадлежит князю. Я плохо с ней обращалась, поэтому вы и вернули её — так и должно быть.
В ответ — полная тишина.
Жун Цяна разозлилась и легонько пнула его ногу, достаточно мягко, чтобы не рассердить.
— Князь, пожалуйста, хоть немного обратите на меня внимание.
— Ты слишком шумишь.
Жун Цяна: «…»
Теперь она действительно обиделась, отвернулась и до самого конца пути больше не проронила ни слова.
Цинь Ми бросил взгляд на её надутый профиль. Что он думал в этот момент — знал только он сам.
Снаружи Юнь Цэнь с благоговением взглянул на госпожу Жун.
Столько болтовни — и до сих пор не выгнали из кареты? Такого ещё не бывало.
В тишине они доехали до резиденции регентского князя.
Жун Цяна, думавшая, что её высадят по дороге, увидев величественные ворота дворца, остолбенела.
— Госпожа Жун, прошу вас.
Юнь Цэнь учтиво указал дорогу.
Жун Цяна посмотрела на Цинь Ми, уже скрывшегося за воротами, и вспомнила кое-что.
В прошлой жизни она бывала здесь. Старик Жун иногда навещал регентского князя и брал её с собой.
Во дворце, кроме слуг, жил только сам Цинь Ми.
Не то чтобы у него не было семьи — просто отношения между родственниками были напряжёнными. Остальные члены клана постоянно проживали в доме герцога Су, встречаясь лишь по праздникам.
Герцог Су был младшим сводным братом императора.
Цинь Ми же был всего лишь незаконнорождённым сыном герцога Су — самым ненужным и незначительным.
Никто не знал, как ему удалось преодолеть давление со стороны дома герцога Су и в одночасье стать могущественнейшим регентским князем.
Когда люди очнулись, эта резиденция, символ власти и богатства, уже прочно утвердилась в столице.
Жун Цяна поднялась по ступеням и посмотрела на вывеску над воротами. В этом взгляде читалось одиночество вершины власти.
Жаль, что она не могла разделить это чувство. После ужасов прошлой жизни для неё власть и богатство значили больше всего на свете.
Управляющий дворцом был высоким, худощавым стариком с проседью в волосах. Он двигался медленно, но взгляд его был пронзительным.
Каждое его слово звучало чётко и властно. Даже Юнь Цэнь вытянулся во фрунт и почтительно произнёс: «Дядюшка Цин», — что ясно показывало его авторитет во дворце.
Жун Цяна, следуя за ним, вежливо поклонилась и мягко сказала:
— Вы мне кажетесь знакомым… Наверное, напоминаете моего дедушку.
Хотя это были искренние слова, со стороны это звучало как попытка сблизиться.
Юнь Цэнь знал, что дядюшка Цин терпеть не может льстецов и людей с лёгким характером, и боялся, что тот сейчас скажет: «Если у госпожи Жун проблемы со зрением — лучше обратиться к врачу».
Но дядюшка Цин лишь слегка склонил голову и спокойно произнёс:
— Значит, это особая судьба.
— Госпожа Жун, прошу сюда.
Жун Цяна была приятно удивлена и невольно посмотрела в сторону Цинь Ми.
Почувствовав её взгляд, Цинь Ми лишь слегка коснулся пальцем своей шеи и равнодушно сказал:
— Иди.
Жун Цяна потрогала шею — рана была такой маленькой, что, если бы он не упомянул, она бы быстро зажила сама.
Но сейчас она лишь благодарно поклонилась и последовала за дядюшкой Цином.
Поскольку князь лично вызвал её, врач уже ждал в боковом зале с аптечкой, готовясь к серьезному случаю.
Увидев вошедшую девушку, он осмотрел её со всех сторон и лишь по знаку дядюшки Цина заметил крошечный порез на пальце — тоньше волоса.
«…»
Жун Цяна тоже смутилась. Нанеся немного мази, она встала, чтобы уйти.
Дядюшка Цин взглянул на её покрасневшие глаза, где растеклась помада, и неожиданно спросил:
— Вас обидели?
Он спросил так естественно, будто заботился о своей собственной госпоже.
Жун Цяна на миг замерла, потом тихо вздохнула и покачала головой, ничего не сказав.
Дядюшка Цин проводил врача и повёл её дальше:
— Если не возражаете, госпожа, примите ванну и переоденьтесь.
Это было именно то, чего она хотела.
Ей совсем не хотелось возвращаться в Дом маркиза Жун с опухшими глазами и растрёпанной причёской.
Иначе мать с дочерью придумают ещё какие-нибудь сплетни.
— Благодарю вас, дядюшка Цин.
Слуги во дворце вели себя исключительно правильно. Появление незнакомой девушки не вызвало ни любопытных взглядов, ни лишних вопросов — все молча занимались своими делами.
Жун Цяна погрузилась в тёплую воду, подняла в ладонях воду с лепестками, и в этом тумане наконец почувствовала облегчение.
Неподалёку, на краю одежды, висел платок с каплей крови, на уголке которого смутно проступали два ряда иероглифов.
Брови Жун Цяны чуть приподнялись.
Увидел ли князь эти строки? Неужели он не понял скрытого смысла?
После ванны Жун Цяна переоделась в чистую одежду, которую принесли служанки.
Ткань и фасон были самыми модными, идеально подходящими для девушки её возраста, что невольно наводило на мысли.
Жун Цяна позволила служанке завязать пояс и с улыбкой спросила:
— Это, неужели, новое платье какой-то из госпож во дворце? Не нарушу ли я этим правила?
Служанка опустила голову:
— Только что послали в «Цзиньсиу Гэ» за готовым нарядом. Обычно таких вещей здесь не держат.
— Понятно.
Жун Цяна потрогала ещё влажные волосы и последовала за служанкой в гостевые покои.
На столе уже стояли изысканные блюда, источавшие аппетитный аромат.
— Прошу вас, госпожа Жун, отведайте.
Оглядев тихую и пустынную комнату, Жун Цяна решила, что здесь редко кто ночует.
Она села, взяла палочки и спросила:
— Разрешите уточнить… где сейчас князь?
Служанка взглянула на неё холодно, в точности как весь дворец:
— Прошу вас, госпожа, кушайте. Больше не спрашивайте.
Ясно: в глазах этих слуг она ещё не имела права интересоваться местонахождением регентского князя.
Жун Цяна благоразумно замолчала и наслаждалась едой.
Ведь даже повара в самом роскошном дворце были мастерами высшего класса.
Аппетита у неё было мало, но она попробовала понемногу каждого блюда и уже наелась на восемь десятых.
Служанка, увидев, что она отложила палочки, не задавая лишних вопросов, велела убрать посуду.
Слуги действовали тихо и быстро, почти не издавая звука.
Тишина была приятной, но в такой обстановке становилось немного неуютно.
Жун Цяна невольно вспомнила Цинь Ми.
Такой молчаливый человек явно не любил шума — ему подходит такой дворец.
Служанка подошла, проверила её волосы и слегка нахмурилась.
Волосы у Жун Цяны были длинными и густыми, всегда сохли долго, и сейчас ещё не высохли полностью.
— Госпожа, отдохните ещё немного. Позже я пошлю карету, чтобы отвезти вас в Дом маркиза Жун.
— Ничего страшного, — улыбнулась Жун Цяна. — Заплетите их так, как есть. Я и так слишком долго здесь задержалась.
Служанка удивилась, но быстро скрыла эмоции:
— Как прикажете.
Жун Цяна наблюдала в зеркало, как та ловко собирает причёску, и с улыбкой сказала:
— Кажется, князь ещё не женат. Откуда у вас такой опыт?
Служанка закрепила прическу снежно-белой нефритовой шпилькой и ответила:
— Сейчас нет, но обязательно будет. Я заранее тренируюсь, чтобы новая княгиня не прогнала меня.
Жун Цяна поправила шпильку и одобрительно кивнула:
— Вы предусмотрительны.
На лице служанки мелькнула редкая улыбка. Она сделала реверанс и вышла заказывать карету.
Отражение в зеркале показывало девушку без косметики — свежую, как цветок после дождя.
Жун Цяна спокойно ждала.
Вскоре раздались два коротких, уверенных стука в дверь. Дверь не была закрыта, поэтому служанка бы не постучала.
Жун Цяна подошла и удивлённо воскликнула:
— …Князь?
Цинь Ми бесстрастно окинул её взглядом с ног до головы. Убедившись, что она одета прилично, вошёл внутрь.
Жун Цяна, стоявшая за его спиной, чуть приподняла бровь и потянулась, чтобы закрыть дверь.
Его рука мягко, но твёрдо остановила её:
— Оставь открытой.
Она не могла не злиться.
Жун Цяна взглянула на яркий дневной свет за окном. Хотя она и собиралась кое-что сделать,
если он не желает — разве она, слабая девушка, сможет его заставить?
Она отпустила дверь и вежливо поклонилась:
— Князь, вам нужно что-то передать?
Его тыльная сторона кисти случайно коснулась её влажной пряди волос.
Цинь Ми замер:
— Волосы не высохли.
Жун Цяна на миг удивилась, потом потрогала причёску и улыбнулась:
— Неудобно же возвращаться с распущенными волосами.
Мокрые волосы, собранные так, вредны для здоровья.
Но она сияла, будто ей было всё равно. Цинь Ми на миг замолчал, затем бросил взгляд на её причёску.
Когда она подошла ближе, он вынул нефритовую шпильку.
Без неё причёска сразу рассыпалась, чёрные как вороново крыло волосы упали до пояса, создавая эффектный, слегка растрёпанный образ.
Жун Цяна опешила и подняла на него глаза.
— Так лучше, — сказал Цинь Ми, отводя взгляд, и протянул ей гребень.
На гребне из персикового дерева был вырезан узор из переплетённых цветов — изящный и благородный.
Жун Цяна посмотрела в зеркало на свои растрёпанные волосы. Такая красивая причёска — и вот она испорчена!
Обиженно она пожаловалась:
— Князь, вы растрепали мне волосы.
Цинь Ми замер:
— И что ты хочешь?
Жун Цяна посмотрела на гребень, потом на него, прикусила губу и промолчала.
Но её глаза наполнились влагой, взгляд стал стыдливым и томным — будто она уже всё сказала.
Цинь Ми вспомнил её сумбурное признание в «Цзюйань» и те строки на платке, полные скрытых чувств.
Когда он молча провёл гребнем по её волосам в первый раз, Жун Цяна сама онемела от изумления.
Регентский князь оказался таким сговорчивым?
Она тайком взглянула на этого, по слухам, всемогущего мужчину. Его глубокие, завораживающие черты лица сейчас были склонены только к ней, и в них мелькнула тень скрытой нежности.
…Она точно сошла с ума.
Жун Цяна отвела глаза, стараясь не думать о глупостях.
Служанка вошла, чтобы сообщить, что карета готова, и увидев, как князь расчёсывает волосы девушке, чуть не решила, что ошиблась дверью. Её лицо на миг исказилось от шока.
— Кня… князь?
Цинь Ми положил гребень:
— Подожди у двери.
Служанка поспешно вышла, в голове крутились сотни мыслей, но она тактично закрыла за собой дверь.
В комнате воцарилась странная тишина.
Жун Цяна только сейчас почувствовала, как горят щёки, и, опустив голову, тихо сказала:
— Благодарю вас, князь.
Цинь Ми лишь достал тот самый платок:
— Слуги нашли его. Говорят, дикая кошка утащила на кухню.
— Уголок немного порван.
Как раз там, где были её строки, зияла дырочка. Цинь Ми заметил, как в её глазах мелькнула боль.
Жун Цяна взяла платок, брови её нахмурились:
— Наверное, во время ванны кошка утащила его.
http://bllate.org/book/5752/561416
Готово:
