— Это мой самый любимый платок, —
сказала она тихо, будто у котёнка отобрали последнюю сушеную рыбку.
Жун Цяна провела пальцем по порванному месту — там уже нельзя было разобрать и половины иероглифа.
— Весна без солнца, драгоценное сердце лишено нефрита, —
вдруг произнёс Цинь Ми.
Сердце Жун Цяны дрогнуло.
Значит, он всё-таки заметил.
В глазах промелькнула растерянность. Она аккуратно сложила платок и спрятала в вышитый мешочек у пояса, стараясь сохранить видимость спокойствия.
Цинь Ми внимательно наблюдал за каждой её реакцией и, словно сам не зная, зачем это делает, спросил:
— Что означают эти два стиха?
Голос Жун Цяны стал ещё тише:
— Ничего… Просто редкая строчка из старинного стихотворения.
— Есть ли источник?
— … Придумала сама.
Едва она договорила, как услышала лёгкий смешок. Его голос прозвучал низко и бархатисто, с особой хрипловатой теплотой:
— Искусство слова впечатляет.
Жун Цяна никогда раньше не слышала его смеха, и теперь, получив эту неожиданную похвалу, почувствовала, будто её насмешливо высмеивают.
Эти две строки она сочинила лишь ради того, чтобы спрятать в них два нужных иероглифа, и вовсе не считала их настоящим стихотворением.
Она подняла глаза и обиженно воскликнула:
— Ваше Высочество, зачем вы меня дразните?
Цинь Ми лишь тихо вздохнул, в голосе его прозвучала лёгкая досада:
— Ты ошиблась, написав моё имя.
Жун Цяна широко распахнула глаза и возмущённо возразила:
— Не может быть! Цинь, Ми — как я могла ошибиться?
Её слова прозвучали так, будто она тысячу раз выводила это имя, зная каждую черту наизусть, и совершенно не верила, что способна ошибиться.
Цинь Ми расстегнул её мешочек, достал платок и бегло взглянул на вышитые иероглифы:
— Значит, это всё-таки загадка?
«Весна без солнца» — это «Цинь».
«Драгоценное сердце лишено нефрита» — это неверно написанный «Ми».
Загадка была простой, милой и даже немного наивной — явно пыталась скрыть то, что невозможно было скрыть.
Жун Цяна, видимо, долго колебалась, а потом, глядя на него влажными глазами, осторожно спросила:
— Правда написала неправильно?
Она показала пальцем:
— Разве не так?
Она написала «Ми» как «крыша» над «сердцем», тогда как правильный иероглиф — «крыша» над «обязательно».
— Да, — кивнул Цинь Ми, добавив через мгновение: — Этот иероглиф редко используется.
То есть, мол, вина не в её глупости, а в том, что иероглиф слишком редкий.
Жун Цяна радостно улыбнулась, но тут же осознала, что выдала себя с головой, и поспешно потянулась за платком:
— Ваше Высочество, мне пора домой.
Она крепко сжала ткань и резко дёрнула на себя.
Но Цинь Ми, похоже, и не собирался отпускать платок и продолжал держать его за другой край.
От неожиданного рывка Жун Цяна вскрикнула и пошатнулась вперёд.
Его рука тут же сомкнулась на её плече, остановив её в полушаге от себя.
Она оказалась совсем близко — почти в его объятиях, окружённая чужим, мужским ароматом.
Ресницы Жун Цяны дрогнули. Она подняла глаза и встретилась с его взглядом — тёмным, пристальным, полным недоговорённости.
— Почему ты вышила моё имя?
Цинь Ми привык занимать высокое положение, и его присутствие само по себе внушало трепет. Сейчас же, когда он говорил с непроницаемым выражением лица, Жун Цяна невольно съёжилась.
— Я…
Она запрокинула голову, и вблизи особенно бросалась в глаза маленькая родинка под правым глазом — чёрная точка на белоснежной коже, словно капля туши на снегу, трогательная и хрупкая.
— Если я скажу, что давно восхищаюсь Вашим Высочеством, вы поверите?
В глазах Цинь Ми мелькнуло что-то странное, и лишь спустя мгновение он хрипло спросил:
— Почему?
Её ресницы задрожали, выдавая внутреннее волнение. Щёки Жун Цяны покраснели, и она медленно, чётко проговорила:
— Ваше Высочество — образец мужской красоты и величия, достойный восхищения.
Цинь Ми пристально смотрел на неё, лицо его оставалось непроницаемым:
— В прошлый раз, когда я спрашивал тебя об этом, ты сказала, что твоё сердце принадлежит Чжао Цину.
— Почему ты обманула меня?
Жун Цяна опешила.
Когда это она успела сказать регентскому князю подобное?
Она задумалась:
— Два года назад, не так ли?
Цинь Ми холодно кивнул.
Теперь она вспомнила. Действительно, такое было.
Старик Жун привёл её тогда в резиденцию князя. Тогда помолвка с Чжао Цином ещё действовала, Мяо-эр ещё не появилась, и всё казалось таким правильным.
Её спросили — и, находясь в гостях, она, конечно же, выразила надежду на скорое заключение брака.
Жун Цяна осторожно взглянула на него:
— Тогда я была ещё ребёнком и ничего не понимала.
— Разве мне нельзя получить шанс исправиться?
Цинь Ми отпустил её плечо и холодно прищурился:
— Сколько раз тебе нужно исправляться?
— Только один раз.
Жун Цяна набралась храбрости, сделала шаг вперёд и слегка потянула его за рукав:
— Ваше Высочество — человек необычайной красоты и благородства. Я готова восхищаться вами всю жизнь.
Цинь Ми, похоже, почувствовал головную боль и потеребил переносицу:
— Где ты научилась такой болтовне?
Она приложила ладонь к груди:
— Это идёт от самого сердца.
— …
Его реакция была далека от восторга, и Жун Цяна впервые почувствовала неуверенность.
Неужели современным мужчинам не нравится, когда их так хвалят?
Увидев, что он молчит, огонёк в её глазах погас. Она опустила голову и тихо сказала:
— Я… я действительно несу чепуху. Прошу вас, не принимайте всерьёз.
Жун Цяна резко отвернулась, быстро провела ладонью по уголку глаза — хотя слёз там и не было — и с грустью произнесла:
— Карета ждёт меня. Позвольте откланяться.
С этими словами она поспешно сделала неуклюжий реверанс и направилась к двери.
Едва она приоткрыла её наполовину, как её запястье схватила чья-то рука.
— Подумай хорошенько: следовать за мной — не самое весёлое занятие.
Жун Цяна обернулась с надеждой, глаза её ещё были красными:
— Я…
— Ваше Высочество! —
снаружи вбежал Юнь Цэнь. Обычно он никогда не позволял себе такой несдержанности, значит, случилось что-то серьёзное.
Рука Жун Цяны всё ещё была в руке Цинь Ми, и её слова застряли в горле.
Юнь Цэнь замер в ужасе и поспешно отступил на несколько шагов:
— Виноват! Простите мою дерзость!
Появление третьего человека мгновенно вернуло Цинь Ми в реальность.
Он взглянул на её томные, полные чувств, глаза, что-то вспомнил, лицо его потемнело, и он незаметно отпустил её руку, спокойно спросив:
— Что случилось?
Юнь Цэнь не знал, оставаться ему или уйти, и, стоя в дверях, вынужден был доложить:
— Сегодня в палатах «Цзюйань» мы спасли девушку, которую притесняли повесы. Пришёл узнать, как ваше высочество желает поступить с ней.
Цинь Ми слегка нахмурился:
— Пустяки. Не стоит беспокоить меня.
Юнь Цэнь бросил взгляд на Жун Цяну и, наклонившись, что-то тихо прошептал ему на ухо.
Жун Цяна заметила, как в глазах Цинь Ми мелькнуло редкое удивление — он тут же скрыл эмоции, но она точно уловила перемену в его настроении.
Цинь Ми решительно произнёс:
— Я сам посмотрю.
Он сделал шаг вперёд, но его одежда слегка дёрнулась — кто-то удерживал его за рукав.
Он обернулся и встретился с прямым, немигающим взглядом.
— … Отправь госпожу домой.
Из тени вышла служанка, которая давно ждала в стороне:
— Госпожа Жун, пойдёмте, я провожу вас.
Жун Цяна сжала губы и упрямо уставилась на него, глаза её затуманились слезами.
Цинь Ми не выдержал такого взгляда и отвернулся:
— Иди домой. Будь умницей.
Девушка была слишком стеснительной — после двух таких отказов она больше не могла вынести унижения и вдруг заронила две крупные слезинки.
Быстро вытерев их, она молча последовала за служанкой.
Юнь Цэнь почесал затылок, недоумевая:
— Почему госпожа Жун плачет?
Цинь Ми замер на шаг, но так и не обернулся:
— Где она сейчас?
— Сейчас же прикажу привести.
Жун Цяна шла по крытой галерее, свернула за угол — и прямо перед ней оказались несколько человек.
Стража конвоировала женщину в роскошном платье с вышивкой из восьми драгоценностей и снежного шёлка. Фигура её была изящной, черты лица — ослепительными. Перед ней меркло всё вокруг.
Хотя её и вели под конвоем, стражники держались крайне осторожно, окружая, но не касаясь — будто боялись даже дыхнуть на неё.
Женщина бегло взглянула на Жун Цяну, ничего не сказала, лишь чуть приподняла бровь.
Опять палаты «Цзюйань». Опять спасённая от повесов красавица.
Жун Цяна вспомнила событие из прошлой жизни — тот самый спектакль «герой спасает прекрасную даму». Похоже, от судьбы не уйдёшь.
Забравшись в карету, Жун Цяна сбросила весь наигранный образ и устало прислушалась к стуку колёс.
Она никак не могла понять: регентский князь явно проявлял интерес, даже симпатию — почему же вдруг отстранился?
Прижав пальцы к вискам, она с горечью подумала: неужели она слишком много себе позволяет?
Ведь регентский князь — кто он такой? Ему, конечно, не нужны женщины вроде неё.
Размышляя обо всём происходящем, Жун Цяна уже продумала последний ход. На губах её мелькнула усмешка.
Если этот мужчина окажется совсем непробиваемым, ей придётся поискать другую, более надёжную опору.
Карета подъехала к Дому маркиза Жун. Жун Цяна поправила причёску и кивнула служанке из резиденции князя.
Та остановила её и вручила пару красных нефритовых серёжек.
Материал и мастерство были такие же, как у прежних, но форма немного отличалась.
Жун Цяна замерла на мгновение, приняла подарок и поблагодарила.
У ворот собралась кучка слуг и с любопытством смотрела в их сторону. Служанка бросила на них презрительный взгляд и громко объявила:
— Его Высочество дарит серёжки в знак заботы и желает госпоже Жун спокойствия и благополучия в доме.
— Если кто-то осмелится её обидеть, Его Высочество этого не допустит.
— Госпожа Жун, я ухожу.
Слова служанки, очевидно, были переданы по приказу хозяина.
Жун Цяна думала, что её попытка завоевать расположение князя провалилась, но, оказывается, не всё потеряно.
Она неторопливо вошла в дом. Слуги, явно посланные кем-то для слежки, теперь с опаской переглядывались и, в конце концов, растерянно отступили.
Среди них Жун Цяна узнала одного — это был человек Жун Чу.
Хотя она и воспользовалась им в своих целях, его коварные намерения были вполне реальны.
Одна мысль о том, что ей предстоит жить под одной крышей с таким подлым человеком, вызывала тошноту.
Она обязательно уедет из дома Жунов.
Цяньцзуй, томившаяся в ожидании, наконец перевела дух и пробурчала:
— Госпожа, вы так долго покупали вещи! В следующий раз позвольте пойти мне.
Жун Цяна ничего не ответила и аккуратно убрала новые серёжки.
Глаза Цяньцзуй загорелись:
— Госпожа! Где вы их раздобыли?
Зная её болтливость, Жун Цяна даже не стала просить молчать — через полдня вся усадьба уже знала об этом.
А вместе с тем, что сказала служанка у ворот, это послужило прекрасным предостережением.
Несколько дней подряд никто не осмеливался докучать Жун Цяне.
Госпожа Жун недоумевала, не веря, что регентский князь всерьёз заинтересовался этой самозванкой. Наверняка та сама всё выдумала.
Но подобные сплетни она позволяла себе только наедине с Жун Мяо-эр.
Болезнь старика Жун усугублялась, маркиз был в отчаянии и метался между делами. Такое спокойствие в доме стало для него настоящим облегчением.
Жун Цзяоцзяо вошла в комнату и, увидев, как красавица наносит косметику, поддразнила:
— Цяна, ты и так прекрасна!
— Раз уж в последнее время так тихо, почему бы не прогуляться со мной? Зачем целыми днями сидеть и возиться со своей внешностью?
Даже Жун Цзяоцзяо, сама по себе очень красивая, не понимала этого.
Цяньцзуй смотрела и ворчала про себя:
«Да она же не только лицо ухаживает! Каждую ночь купается в молоке с жемчугом, да ещё и питательным кремом всё тело мажет! Всё это — деньги! Неужели госпожа не думает о будущем?»
Благодаря упорному уходу кожа Жун Цяны стала ещё белее и нежнее. Она провела ладонью по щеке и осталась довольна.
В зеркале отражалась девушка с фарфоровым лицом, алыми губами и влажными, как роса на цветах персика, глазами — естественная, томная красота.
Жун Цзяоцзяо, находясь в женских покоях, невольно воскликнула:
— Будь я мужчиной, не устоял бы!
Взгляд Жун Цяны стал задумчивым, и она с улыбкой спросила:
— Слышала, ты зашла в дом генерала Ци?
— Что ты! — надула губы Жун Цзяоцзяо. — Он пригласил меня пообедать. Едва подали блюда, как у него дома случилась беда — пришлось срочно уезжать. А меня, видно, случайно прихватил с собой.
— Что случилось, что так срочно?
— У каждого свои проблемы, — пожала плечами Жун Цзяоцзяо. — Родители генерала Ци давно умерли. Он еле выбрался из нищеты, а теперь на него навалилась куча кровососущих родственников.
Жун Цяна кивнула:
— По моим наблюдениям, генерал Ци не слишком силён в людских отношениях, да и характер у него честный и простодушный. Наверняка его обирают.
— Именно так! — возмутилась Жун Цзяоцзяо, прошлась по комнате и резюмировала: — Сплошной долговой ад.
Жун Цяна, глядя на её негодование, рассмеялась:
— Неужели наша героиня Цзяоцзяо собирается вступиться за справедливость?
Мать Жун Цзяоцзяо, госпожа Ян, была дочерью богатого торговца из Цзяннани и виртуозно обращалась со счётами, умея вести хозяйство и управлять финансами.
http://bllate.org/book/5752/561417
Готово:
