«Если хочешь вернуть красные нефритовые серёжки, приходи завтра в шестой час дня в палаты «Цзюйань», зал «Гуан».
— Жун Мяоэр».
Она уже проверяла: серёжки, по всей видимости, не Жун Мяоэр украла. Скорее всего, кто-то подслушал её разговор с Жун Цзяоцзяо и воспользовался случаем.
Жун Цяна убрала записку, подняла глаза на слугу и слегка улыбнулась:
— Ты что, недавно в доме?
Слуга на миг оцепенел от её улыбки, затем поспешно опустил голову:
— Нет, госпожа. Раньше я служил у госпожи Мяоэр.
— Но она сочла меня глупым и выгнала.
Жун Цяна кивнула:
— Ступай.
Цяньцзуй проводила взглядом уходящего слугу:
— Госпожа, что-то не так?
Та лишь покачала головой, взяла записку и начала рвать её. Однако, разорвав один раз, вдруг замерла, собрала обрывки и снова внимательно перечитала.
«Цзюйань».
В памяти мелькнуло что-то смутное.
Она вспомнила: в прошлой жизни регентский князь как-то заступился за девушку, которую обижали распущенные повесы, прямо в палатах «Цзюйань».
Говорили, будто та девушка была необычайно красива, и поступок князя тогда стал повсеместной темой для обсуждения.
Что с ней стало потом — Жун Цяна не знала. В ту пору её саму так гнобила семья Жун, что ей было не до чужих судеб.
Цинь Ми до сих пор не женился… Неужели в прошлой жизни он всё же взял ту красавицу к себе?
— Какое сегодня число?
— Госпожа, уже тридцатое. Завтра первое.
Жун Цяна смотрела на записку.
Цинь Ми спасал красавицу тоже первого числа.
Какой должна быть женщина, чтобы даже холодный и сдержанный регентский князь не устоял?
Она бросила разорванную записку в корзину для бумаг и подошла к бронзовому зеркалу, внимательно разглядывая своё отражение и размышляя, насколько велики её шансы.
*
— Доставил?
Жун Чу, закинув ногу на ногу, косо взглянул на запыхавшегося слугу.
— Доставил, доставил! Сам видел, как она раскрыла! Ничего не заподозрила!
Жун Чу усмехнулся:
— Молодец. Ступай, получи награду.
Когда слуга ушёл, в комнате раздался громкий хохот. Несколько завсегдатаев-повес, обычно шатающихся вместе, начали подначивать друг друга.
— Твоя сестрёнка клюнула?
Жун Чу самодовольно ответил:
— А как же иначе? Женщины — лёгкая добыча.
С этими словами он вытащил из-за пазухи пару красных нефритовых серёжек и даже поцеловал их, выражая отвратительную похоть.
— Ха-ха-ха! Да ты, брат, даже с серёжками не церемонишься!
— Я видел твою «сестрёнку». Ох, даже думать об этом — и то возбуждает.
— Грудь большая, попка упругая, лицо нежное. Раньше думал — твоя сестра, вот и не трогал.
— Теперь-то дадите нам вволю повеселиться?
Жун Чу злорадно ухмыльнулся:
— Веселитесь! Даже насмерть изнасилуйте — всё равно в нашем доме её не жалуют.
— Ты это серьёзно?!
Парни переглянулись и захохотали, уже обсуждая, в каком порядке будут «развлекаться».
Их семьи были влиятельны, и раньше подобные выходки проходили безнаказанно. Даже месяц назад, когда они случайно убили одну женщину, всем вместе удалось быстро замять дело.
С тех пор их наглость только росла.
В шестой час дня Жун Чу со своей компанией направился прямо в зал «Гуан» палат «Цзюйань». С нетерпением распахнув дверь, он увидел лишь пустую комнату.
За ними с опаской подбежал слуга:
— Господа, вам…
— Прочь с дороги!
Жун Чу резко оттолкнул его. Тот ударился головой о стену, но, не успев вскрикнуть от боли, поспешно уполз прочь.
— Не пришла… Какая досада.
— Жун Чу, твоя сестрёнка непослушная.
— Я уже штаны снял, а теперь что? Пойдём в «Цзуйсяньлоу»?
В «Цзуйсяньлоу» Жун Чу уже надоелись все красивые девицы. Он хмуро осмотрел зал.
— Тут записка.
Жун Чу взял её. Почерк был изящный и аккуратный — явно женский.
«Приходите в зал «Лань». Можно?
— Жун Цяна»
Зал «Лань» находился на третьем этаже и был одним из самых уединённых в четвёрке «Мэй, Лань, Чжу, Цзюй».
Его приятели многозначительно усмехнулись:
— Да она даже соображает, как надо!
Жун Чу злобно усмехнулся:
— Третий этаж — отлично. Там мало людей.
— Ха-ха-ха! Самое то! А то вдруг слишком громко заорёт — весь дом услышит!
В зале «Лань» Жун Цяна была одета в лунно-белое парчовое платье с застёжкой спереди. Тонкий пояс цвета нефрита подчёркивал её изящную талию, а при ходьбе она напоминала тростинку, колеблемую ветром.
Брови её были слегка сведены, а глаза — полны туманной печали.
Настоящая белая лилия, вызывающая сочувствие у всех, кто её видит.
Она сверилась со временем, спрятала кинжал в рукав и спокойно налила два стакана чая.
Жун Чу с компанией ворвались в зал как раз в этот момент.
Перед ними предстала такая картина: красавица подняла глаза, и в них мелькнуло искреннее изумление — она явно не ожидала увидеть столько людей.
— Как… это ты?
Жун Чу, усмехаясь, вытащил красные серёжки и повёл ими перед носом:
— Конечно, это я, твой братец.
Он подошёл ближе:
— Ну же, скажи «хороший братец», и я верну тебе вещицу.
Жун Цяна вспыхнула от гнева:
— Зачем ты украл мои вещи?
— Украл? Всё в этом доме — моё. И ты тоже моя, ха-ха-ха!
— Как ты можешь такое говорить! — воскликнула она, и глаза её наполнились слезами. — Верни мне серёжки!
— Так скажи «хороший братец», моя сладкая сестрёнка, — Жун Чу помахал серёжками.
Его приятели подхватили, и зал наполнился шумом.
Жун Цяна, наконец, будто осознала опасность, и отступила на два шага:
— Я тебе не сестра. Верни серёжки.
Жун Чу, сжимая нефрит, холодно усмехнулся:
— Так дорожишь этой безделушкой? Думаешь, регентский князь тебя заметит? Не мечтай.
— Лучше будь послушной — меньше мучений.
— Это подарок князя! — в её глазах дрожали слёзы, готовые упасть в любой момент.
— Эту дрянь? — насмешливо фыркнул он. — Завтра подарю тебе десяток таких. Просто развлекись с нами, ладно?
Жун Цяна покачала головой:
— Мне нужны только те, что подарил князь. Верни их.
Жун Чу разозлился:
— Не лезь на рожон! Что такого в Цинь Ми? Вы, девчонки, просто поверхностны.
— Он просто родился в императорской семье — иначе был бы никем.
Щёки Жун Цяны вспыхнули от ярости:
— Как ты смеешь так говорить о князе! Вы все вместе не стоите и его мизинца!
— Эй, Жун, твоя сестрёнка перегибает, — недовольно вмешался один из друзей.
— Да, он что, такой уж великий? Всё притворяется, а на деле — пустышка!
Жун Цяна, будто сорвавшись, дрожащим голосом выкрикнула:
— Вы не имеете права так говорить о князе! Он хоть и холоден снаружи, но добр внутри, надёжен и честен — самый лучший мужчина на свете!
Жун Чу рассмеялся:
— Ты так его любишь?
Девушка вдруг замолчала.
Цинь Ми, слушавший всё это за стеной, чуть нахмурился.
Через мгновение раздался тихий, сладкий, почти робкий голосок:
— Я… я очень люблю князя.
— Ха-ха-ха-ха! — раздался издевательский смех компании.
Жун Цяна, будто обиженная до слёз, дрожащим голосом сказала:
— Серёжки мне не нужны. Просто отпустите меня.
— Не нужны? Как же так! Ведь это же подарок твоего любимого регентского князя!
— Ха-ха-ха, давай, братец, наденем ей!
Жун Чу наклонился, чтобы прикоснуться к её уху.
Жун Цяна ловко увернулась, но вскоре поняла, что отступать некуда.
Краем глаза она бросила взгляд на дверь — и сердце её похолодело.
Герой, спасающий красавиц, — это лишь чужая сказка.
Она горько усмехнулась про себя и потянулась за кинжалом в рукаве.
Уже занося руку, чтобы вонзить клинок в Жун Чу, она вдруг услышала шум за дверью.
В мгновение ока она развернула лезвие и приставила его к собственному горлу.
Цинь Ми ворвался в зал как раз в тот момент, когда услышал её дрожащий, полный слёз голос:
— Отпустите меня, иначе… иначе я умру у вас на глазах!
Юнь Цэнь мгновенно среагировал — кинжал звонко упал на пол.
Жун Цяна растерянно подняла глаза. На щеках ещё блестели слёзы, когда она увидела мужчину, стоящего в дверях против света.
Жун Цяна не знала, парализовал ли её страх или изумление от неожиданной встречи, но она просто стояла, широко раскрыв глаза.
Цинь Ми вошёл в комнату. Только что шумевшие и задиравшие нос повесы мгновенно замолкли, нервно сглатывая слюну.
За глаза можно сколько угодно злословить регентского князя, но лицом к лицу — и пикнуть не посмеют.
Жун Цяна про себя презрительно фыркнула, но на лице сохранила вид испуганной и растерянной девушки. На ресницах ещё дрожали кристальные слёзы, вызывая жалость у любого, кто на неё посмотрит.
Цинь Ми бросил взгляд на кинжал на полу, затем перевёл глаза на её белоснежную шею, где виднелась тонкая царапина с капелькой крови.
Рана была несерьёзной, но на такой нежной коже выглядела особенно тревожно.
Мужчина медленно произнёс:
— Наглецы.
Неясно, к кому относились эти слова — к повесам или к самой Жун Цяне, решившейся на такой отчаянный шаг.
Получив знак от хозяина, Юнь Цэнь на мгновение замер, обыскал все карманы и, к своему ужасу, достал лишь помятую тряпку, явно уже бывшую в употреблении.
На лице Цинь Ми мелькнуло едва уловимое отвращение. Он достал чистый платок светлого оттенка и приложил его к её шее.
Цвет и узор платка показались Жун Цяне знакомыми — это был тот самый, что она оставила в карете.
Он носил его при себе.
Осознав это, она почувствовала, как сердце её дрогнуло. Только теперь она подняла глаза и встретилась взглядом с глубокими, непостижимыми глазами мужчины. Щёки её залились румянцем.
— Князь…
Её глаза всё ещё были влажными, как у испуганного оленёнка. В них читались страх, смущение и лёгкое раздражение.
Видимо, она и не думала, что герой её слов окажется прямо за стеной.
Цинь Ми вспомнил всё, что услышал ранее, и низким голосом сказал:
— Подними руку.
Жун Цяна на мгновение замерла, но потом послушно протянула руку.
Платок оказался в её ладони — мягкий, тёплый от прикосновения его руки.
Она ещё не успела опомниться, как он уже повернулся к сбившимся в угол повесам:
— Отдайте вещь.
Жун Чу дрогнул, но, желая сохранить лицо перед друзьями и красавицей, попытался выглядеть дерзким:
— …Какую вещь? Я не понимаю, о чём вы.
Жун Цяна, сжимая платок, невольно обиженно сказала:
— Князь, серёжки, что вы мне подарили, у него.
— Я знаю, — спокойно ответил Цинь Ми.
Он выхватил меч из ножен Юнь Цэня.
Сталь зазвенела, издав резкий звук.
— Отдай.
На лице его не было и тени гнева, но Жун Чу почувствовал, как подкосились ноги.
Цинь Ми мог убить — и никто не осмелился бы его остановить.
Друзья зашептали в панике:
— Отдай скорее!
Жун Чу дрожащими руками передал серёжки Юнь Цэню.
— К… князь, если ничего больше… я пойду.
Цинь Ми промолчал. Повесы тут же, толкая друг друга, выскочили из зала и побежали прочь, пока не вырвались на улицу и не перевели дух.
— Этот мрачный тип — просто ужасен.
— Тише ты!
— Бежим, бежим!
В зале воцарилась тишина. Жун Цяна, осторожно прижимая платок, подошла к Цинь Ми, который уже убрал меч:
— Благодарю вас, князь.
— Хм.
Хотя он произнёс лишь одно короткое слово, она будто получила огромное ободрение. Её глаза засияли, и она с надеждой спросила:
— Почему вы здесь оказались?
Цинь Ми слегка замер:
— Проходил мимо.
— Понятно, — кивнула она, уже протягивая руку к серёжкам, которые Юнь Цэнь бережно подавал ей.
— Слава небесам, вернули…
Но Цинь Ми перехватил серёжки и, не говоря ни слова, направился к выходу.
Жун Цяна на мгновение растерялась, но быстро сообразила и последовала за ним.
Она шла за ним до самых ворот палат «Цзюйань». Уже подъезжала карета княжеского дома. Цинь Ми неторопливо взошёл в неё.
Кучер уже собирался хлестнуть лошадей, когда Жун Цяна, не до конца понимая, каковы намерения князя, решилась и в последний момент бросилась в карету.
Юнь Цэнь аж поперхнулся от изумления. За всю свою жизнь он впервые видел, чтобы кто-то осмелился ворваться в карету его господина. Рука его уже лежала на рукояти меча, готовая выхватить его в любой момент.
Карета стояла высоко, и Жун Цяна, не такая высокая, как мужчины, с трудом забиралась на подножку, как вдруг кучер щёлкнул кнутом.
Лошади заржали и рванули вперёд.
Жун Цяна потеряла равновесие и с криком упала внутрь.
http://bllate.org/book/5752/561415
Готово:
