Хотя Юнь Цин пришла сюда в поисках работы, девушка, увидев её нарядную одежду, благородную осанку и необычайную красоту, решила, что перед ней, вероятно, какой-нибудь обедневший знатный юноша. Поэтому она обращалась с ней весьма учтиво.
Юнь Цин ответила ещё одним поклоном:
— Меня зовут Юй.
— Господин Юй, — с улыбкой в глазах сказала девушка, — вы, случайно, не умеете рисовать?
Юнь Цин слегка опешила. Она знала, что в этом доме требовался художник, но сама ли она умеет рисовать — честно говоря, не имела ни малейшего понятия.
Девушка велела служанке принести чернила, кисти и бумагу, а сама устроилась в позу, прислонившись к алому балюстраду.
Значит, нужно было написать её портрет.
Как только Юнь Цин взяла кисть в руки, сердце её забилось быстрее. Исход был совершенно неизвестен. Но ради Гао Юя, а ещё больше ради Бао’эр, она решилась рискнуть.
Пару уверенных штрихов — и та самая девочка, что недавно несла корзину, уже поднесла готовый портрет девушке.
Та взглянула на изображение. Ни радости, ни разочарования на лице её не было.
Действительно, хоть Юнь Цин и занималась когда-то каллиграфией и живописью, её истинным ремеслом всегда было владение мечом. Поэтому то, что она нарисовала, нельзя было назвать безобразным, но и «живым» оно точно не было.
Девушка слабо улыбнулась и, чуть шевельнув алыми губами, произнесла одно слово:
— Жаль.
Покачав головой, она направилась к вышитому павильону, опершись на руку служанки.
Юнь Цин прекрасно понимала: ей отказали.
Она помогла девочке убрать кисти и чернильницу, затем подняла глаза к небу. Уже почти полдень. Вздохнув, она покачала головой.
— Господин, — спросила девочка, провожая её к выходу, — у вас дома есть женщины?
— Есть, — коротко ответила Юнь Цин.
Девочка вдруг сложила ладони и радостно воскликнула:
— Отлично! В доме как раз требуется служанка второго разряда. Жалованье — полляна в месяц. Единственное условие — чтобы была хороша собой.
Она бросила взгляд на профиль Юнь Цин и невольно залюбовалась:
— При вашей внешности ваша родственница, должно быть, ничуть не уступает вам. Конечно, — голос её стал тише, — вы, вероятно, раньше были знатного рода, и ваши домочадцы никогда не занимались прислуживанием… Если не хотите…
— Хочу, хочу! — перебила её Юнь Цин, но тут же поправилась: — То есть… у меня есть младшая сестра. Она могла бы попробовать.
— Правда? — Глаза девочки снова засияли. Как же хорошо! Если сестра этого господина придёт в дом, значит, я ещё увижу его!
Влюблённая девочка явно строила планы.
Юнь Цин поспешно распрощалась и бросилась обратно в трактир. Не успев толком объясниться с Бао’эр, она вытащила старое женское платье, быстро привела себя в порядок и взглянула в зеркало. Нет, так не пойдёт.
Тогда она сбегала на кухню, набрала там золы, размешала её с водой и тщательно натёрла лицо, шею и руки. Затем взяла карандаш для бровей и сделала их гуще. В завершение она потерла нежное шёлковое платье наждачной бумагой, оторвала кусок ткани от рукава и повязала его на голову вместо платка.
Снова взглянув в зеркало, она увидела перед собой обычную девушку с чуть смуглой кожей и живыми, умными глазами.
Девочка привела её к управляющей. Старуха лишь мельком взглянула на новую служанку и лениво пробормотала:
— Ладно, пусть будет она. Лицо-то недурно, хоть и потемнее обычного… Ну да ладно, сейчас господа всё равно не слишком разборчивы.
Зевнув, она повернулась к одной из служанок:
— Сяо Цзюй, отведи её переодеться и дай работу.
— А как тебя зовут? — вдруг вспомнила она.
— Сяо Юй.
— Хорошо.
Сяо Цзюй выполнила приказ. Она провела Юнь Цин в комнату для прислуги, выдала ей полупотрёпанное платье из грубой ткани и комплект постельного белья.
Юнь Цин взглянула на указанное ей место — длинную общую кровать, где могли спать сразу десятки человек.
— Сяо Цзюй, — удивлённо спросила она, — мне обязательно здесь жить?
Сяо Цзюй косо глянула на неё и фыркнула:
— Ты, что, думаешь, будучи простой служанкой и такой тёмной, заслуживаешь отдельной комнаты?
— Нет… я не это имела в виду, — поспешила оправдаться Юнь Цин. Ей просто не хотелось расставаться с Бао’эр.
— И не думай! — презрительно бросила Сяо Цзюй. — Знай своё место! Не знаю, кем ты была раньше и какие связи у тебя с госпожой, но раз уж пришла сюда, соблюдай наши правила! Делай, что велят, поменьше болтай и побольше работай — запомни это!
Юнь Цин никогда ещё так не унижали, но ради Бао’эр и Гао Юя она стиснула зубы и проглотила обиду. Видимо, теперь ей предстоит привыкать к такому положению.
Когда Сяо Цзюй устроила её, она повела Юнь Цин в чайную и указала на чайник, из которого уже шёл пар:
— Здесь будешь греть воду. Вода в этом чайнике должна быть всегда горячей. Поняла?
Юнь Цин кивнула.
Сяо Цзюй уже собиралась уходить, но Юнь Цин вдруг вспомнила важное. Сжав губы, она всё же решилась спросить:
— Сяо Цзюй, можно вопрос?
— Говори, — нетерпеливо бросила та.
— Когда… когда здесь выдают жалованье? — тихо спросила Юнь Цин.
— Жалованье? — Сяо Цзюй уставилась на неё, будто на сумасшедшую. — В конце месяца, конечно.
«Конец месяца… Значит, ещё больше десяти дней. Но Гао Юй не может столько ждать!»
— А нельзя ли получить аванс?
— Конечно, можешь! Подпиши контракт на продажу себя — и получишь сразу шестьдесят лянов серебром.
Сяо Цзюй усмехнулась:
— Хотя… с твоей внешностью не факт, что управляющая согласится. Шестьдесят лянов — даже в „Башне Нефритовой Красоты“ за тебя столько не дадут!
Юнь Цин проигнорировала последнюю фразу. Она думала только об одном: контракт на продажу себя… Значит, навсегда остаться здесь…
Когда солнце скрылось за стенами двора, пришёл сменщик. Увидев Юнь Цин, он удивился:
— Это Сяо Цзюй велела тебе здесь чай греть?
Юнь Цин кивнула.
Юноша, заметив её покорный вид, сжалился:
— Она, наверное, злится, что ты заняла место её младшей сестры. Ведь служанку второго разряда она хотела устроить именно для неё. Послушай, ты, наверное, ещё не знаешь, но в нашем доме прислуга делится на три разряда.
Служанки первого разряда — самые привилегированные. Они при господах, почти ничего не делают, просто стоят рядом, как украшение. Иногда господа в хорошем расположении духа могут и продвинуть их.
Второй разряд тоже неплох. Раньше таких красивых девушек назначали прислуживать госпожам. Но сейчас… Ладно, ты новенькая, тебе это пока не понять. Впрочем, работа там лёгкая — подать чай, налить воды.
А третий разряд — это уже чернорабочие. Ты…
Он окинул её взглядом:
— Ты, хоть и потемнее, но на самом деле неплохо сложена. И ведь управляющая лично приняла тебя на второй разряд! Как она посмела отправить тебя на такую грубую работу?
Чем дальше он говорил, тем больше возмущался, будто обидели его самого.
Юнь Цин, правда, почти не слушала его речи, но почувствовала: парень добрый. Она благодарно улыбнулась ему.
— Можно мне сходить домой до наступления темноты? — тихо спросила она.
Юноша огляделся, потом взглянул на её поношенное платье и подумал: «Сяо Цзюй слишком уж жестока — специально подсунула этой тихоне самую тяжёлую работу».
Он выпятил грудь и важно заявил:
— Иди! Я за тебя отвечу. Только вернись до двух гу — если ночная обходная команда не найдёт тебя в казарме, будут неприятности.
Юнь Цин кивнула и снова улыбнулась. «Вот видишь, добрых людей всё-таки больше», — подумала она.
Она быстро добежала до трактира.
Бао’эр совсем измучилась и уже спала, свернувшись калачиком у постели Гао Юя.
Юнь Цин смотрела на её осунувшееся лицо и на Гао Юя, чья рана уже начала гноиться. Сердце её сжималось от боли и тревоги.
«Ладно! Мою жизнь спасла Бао’эр. Что такое подписать контракт на продажу себя? Это ведь не значит, что меня продадут в бордель!»
Она осторожно укрыла Бао’эр одеялом и решительно зашагала обратно в особняк.
ГЛАВА 105. КНЯЗЬ ДУАНЬКАН
Состояние Гао Юя ухудшалось с каждым часом. Из-за отсутствия лечения рана воспалилась.
На следующее утро у двери комнаты, где они остановились, собралась толпа.
— Послушайте, девушка, — умоляюще говорил трактирщик с круглым лицом и вечной щетиной на подбородке, — пожалейте меня! Я ведь на малом заработке, не могу позволить вам жить и питаться задаром!
— Да чего её жалеть! — грубо вмешался здоровенный служка. — Просто вышвырни этого больного на улицу!
Бао’эр не смогла сдержать слёз. Колени её подкосились, и она рухнула на пол:
— Господин, умоляю! Дайте нам ещё два дня… всего два дня! Обещаю, через два дня мы всё оплатим!
— Бао’эр! — Юнь Цин бросилась к ней и подняла на ноги.
Девочка, увидев её, разрыдалась и бросилась в объятия:
— Сестра! Где ты была? Я думала, ты нас бросила…
Хотя хозяин трактира и прогнал их, Бао’эр всё равно поблагодарила его при расчёте. Ведь он, в отличие от грубияна-служки, не выставил их силой.
Трактирщик нанял для них повозку и помог погрузить Гао Юя. Держа в руках деньги, он неловко пробормотал:
— Простите, девушки… Я сам еле свожу концы с концами.
Юнь Цин и Бао’эр мягко улыбнулись ему. После всех испытаний они давно привыкли к жестокости мира. Такой человек, как трактирщик, был уже настоящей редкостью.
В глухом переулке Юнь Цин сняла небольшой дворик. Устроив там Бао’эр и Гао Юя, она пошла в аптеку и привела лекаря.
Рана Гао Юя оказалась не смертельной — просто лечение запоздало. Лекарь выписал несколько рецептов, и Юнь Цин отправилась в аптеку за лекарствами.
Когда все хлопоты закончились, уже стемнело. Юнь Цин достала из-под одежды узелок и торжественно вручила его Бао’эр:
— Вот оставшиеся деньги. Когда Гао Юй поправится, откройте небольшую лавочку и живите спокойно.
— Сестра… — Бао’эр ощутила тяжесть узелка. — Откуда у тебя столько серебра?
— Я… — Юнь Цин не могла сказать правду о контракте или о том, что стала служанкой. — Я устроилась гувернанткой в знатный дом. Хозяева остались довольны моими уроками и выдали годовое жалованье авансом.
Бао’эр не усомнилась. Она знала, что сестра грамотная и в трудные моменты всегда находила выход — как, например, тогда, когда сама поставила диагноз Гао Юю.
Поэтому, прощаясь с Юнь Цин, она улыбалась. И это немного утешило Юнь Цин.
http://bllate.org/book/5744/560826
Готово:
