Вот что значит дружба, закалённая в беде. Ради них эта жертва, пожалуй, того стоила.
Юнь Цин смотрела на звёздное небо и не знала, каким будет её жизненный путь. Ладно, коли неясно — не стану и думать. Даже если придётся всю жизнь провести за теми воротами, лишь бы Бао’эр и остальные жили счастливо. Она готова была на это.
Дни летели быстро, и вот уже два месяца Юнь Цин находилась здесь.
За эти два месяца её перевели сначала из чайной на кухню, а затем, благодаря той самой девочке, — в павильон Сюгэ.
Девочку звали Пин’эр. Она не раз расспрашивала Юнь Цин, куда подевался её старший брат и почему до сих пор не навещает её.
Юнь Цин лишь уклончиво отвечала, что он уехал в другую провинцию и, возможно, надолго.
Пин’эр, хоть и расстроилась, всё равно относилась к Юнь Цин с большой добротой. Может, из-за того господина Юй, а может, из-за её тихого и честного нрава — но с тех пор, как Юнь Цин попала в павильон Сюгэ, жизнь её стала куда легче.
Тяжёлую работу ей больше не поручали. Теперь она лишь время от времени переписывала буддийские сутры для госпожи и сопровождала Пин’эр в город за покупками повседневных вещей. Так, без ярких красок и без лишних волнений, она постепенно привыкла к новой жизни.
Лишь по ночам, во сне, перед ней вставали знакомые картины. Ей снились лица — смутные, но оттого не менее узнаваемые. Один из них появлялся чаще всех.
Сначала она думала, что это Му Жун Ци. Но чем дальше, тем отчётливее становились сны. В них вспыхивали клинки, раздавался грохот битвы, и она просыпалась от криков и лязга оружия.
И снова — резко села на постели. Вытерев пот со лба, она вдруг замерла в недоумении. Это не Му Жун Ци! Тогда кто же?
А кто, в конце концов, я сама…
Близился июнь, и солнце светило ярко. В тот день, закончив переписывать очередную сутру, Юнь Цин увидела, как Пин’эр, радостно подпрыгивая, вбегает к ней с корзинкой в руках.
— Сяо Юй, пойдём к портному Ли!
— У меня ещё одна сутра не дописана.
— Брось! Сегодня госпожа в прекрасном настроении и разрешила нам целый день отдыхать!
Глаза Юнь Цин загорелись: разве это не шанс увидеть Бао’эр?
Пин’эр потянула её за руку, и обе девушки направились в город. По дороге Пин’эр не умолкала ни на минуту: то заглядывала в одну лавку, то рассматривала товары в другой, то объясняла Юнь Цин, что к чему в Чаньнине.
Хотя Юнь Цин и не знала города, по натуре она не любила шумных прогулок. Поэтому она лишь молча слушала, а когда Пин’эр смотрела на неё, слабо улыбалась.
Пин’эр, наконец устав от собственной болтовни и не получив никакой реакции, сникла:
— Ты уж и впрямь… — вздохнула она. — Слушай, Сяо Юй, сколько тебе лет?
Да, сколько же? Юнь Цин задумалась. Му Жун Ци как-то говорил, что если в прошлом году ей было восемнадцать, то в этом — девятнадцать.
— Мне девятнадцать.
— Что?! — Пин’эр аж подпрыгнула. — Тебе девятнадцать? И ты всё ещё не замужем?
Юнь Цин удивлённо посмотрела на неё:
— Почему девятнадцать — и обязательно замуж?
— Ты… — Пин’эр всплеснула руками. — Откуда ты вообще родом? Неужели не знаешь наших обычаев?
— Ладно, — махнула она рукой. — Пойдём к портному, тебе тоже надо сшить новое платье. Через три дня начнётся охота, и туда приедут все лучшие мужчины Западного Юэ.
На деле эта «охота» служила местом знакомств для незамужних аристократов. Конечно, такие служанки, как Юнь Цин и Пин’эр, отправлялись туда лишь в качестве прислуги. Но если девушка была хороша собой и сумела понравиться знатному господину, её могли взять прямо на месте в наложницы — таких случаев хватало.
Поэтому каждая девушка, имевшая шанс поехать на охоту — будь то госпожа или служанка, — старалась выглядеть как можно прекраснее.
Юнь Цин слушала, поражённая. Она понимала, что Пин’эр искренне за неё переживает. Девятнадцать лет — для незамужней девушки и вправду немало.
Но всё, что она пережила, давно отбило у неё всякое желание думать о подобных вещах.
Однако, не желая обидеть Пин’эр, она всё же позволила увести себя к портному и заказала светло-зелёное платье. Служанкам не полагалось носить слишком яркие цвета — это Пин’эр знала отлично.
— А ты сама? — спросила Юнь Цин.
Щёки Пин’эр вдруг покраснели, она опустила голову и теребила край рукава:
— Я ещё молода… Кстати, — подняла она круглое, румяное личико, — а твой брат так и не вернулся?
Юнь Цин почувствовала укол вины. Похоже, эта девочка влюбилась в её обличье в мужском наряде.
— Он… наверное, уже не вернётся.
— Как?! — глаза Пин’эр расширились, и слёзы тут же навернулись на ресницы.
Юнь Цин лихорадочно искала слова, чтобы причинить как можно меньше боли.
— Он уехал в Северную Ци, к моей невестке. Они решили остаться там.
Лучше сразу, чем тянуть. Как говорится: лучше короткая боль, чем долгая мука — особенно в делах сердечных.
— Я сама себя обманывала, — тихо прошептала Пин’эр, стараясь казаться спокойной, но слёзы всё равно катились по щекам.
— Пин’эр… — Юнь Цин положила руку ей на плечо. — Ты прекрасная девушка, цветущая, как весенний цветок.
— Кстати, — добавила она, указывая на яркие ткани, — этот нежно-розовый оттенок идеально тебе подойдёт. Вот я в зелёном, а ты в розовом — вместе мы будем отлично смотреться при госпоже.
Юнь Цин редко проявляла такую инициативу, и Пин’эр, хоть и сопротивлялась, всё же позволила уговорить себя сшить новое платье.
Когда они закончили свои дела, портной уже подготовил заранее заказанные наряды госпожи — целую стопку белоснежных платьев самых разных покроев.
Пока Юнь Цин помогала Пин’эр нести их, она спросила:
— Почему госпожа носит только белое?
— Ты разве не знаешь? — удивилась Пин’эр, шагая рядом. — «Женщина красится для того, кто ею восхищается». Госпожа одевается ради нашего князя.
— Какого князя?
Ах да, Пин’эр вспомнила: Сяо Юй всего два месяца в доме, почти не выходит из внутренних покоев, редко общается с другими — возможно, она даже не знает, кто здесь хозяин.
— Князь Дуанькан.
Опять князь! Юнь Цин покачала головой. Куда ни пойдёшь — везде эти знатные особы.
— Тебе неинтересно? — изумилась Пин’эр. Любая девушка, услышав имя князя Дуанькана, пришла бы в восторг! А ты всё равно, будто деревянная.
— Прости, я и вправду не знаю. Я ведь не из Западного Юэ. Хотя… даже в Северной Ци его имя должно быть известно.
— Конечно, известно! — воскликнула Пин’эр. — Просто ты, видно, совсем оторвалась от мира.
Юнь Цин действительно не знала. Во-первых, она потеряла память. А во-вторых, имя «Дуанькан» в Северной Ци действительно почти никто не знал. Но другое имя этого человека было на слуху у всех — он же «Бог убийства» Цяо Юэ.
Хотя Цяо Юэ и не пользовался популярностью в Наньчэне, в других землях он был желанным гостем.
Неудивительно: с его необычной, почти женственной красотой, ранее он слыл распутником, но стоило ему лишь немного сбавить пыл и прикинуться благородным — как вокруг него тут же завились толпы поклонниц.
Юнь Цин, конечно, не знала, что «князь Дуанькан» и есть Цяо Юэ. Поэтому она всё ещё смотрела на Пин’эр с недоумением:
— Значит, этот князь любит женщин в белом?
— Не «этот князь», Сяо Юй! — тут же поправила её Пин’эр. — В доме так не говорят, а то надзирательница накажет! Надо говорить «наш князь».
Поправив её, она продолжила с мечтательным вздохом:
— Наш князь… О, он с юных лет ходил в походы вместе с генералами. Несмотря на возраст, был безжалостен и решителен в бою. Оттого и прозвище «Бог убийства» получил.
— А ещё он такой красивый… — её лицо вдруг омрачилось. — Разве что твой брат мог с ним сравниться.
Юнь Цин молча приняла ещё одну стопку платьев.
— Ничего, Сяо Юй, я скоро приду в себя. Кстати, о чём мы?
— О том, что наш князь любит женщин в белом, — быстро подхватила Юнь Цин.
— Да, верно. Хотя раньше он таким не был. Но с тех пор как вернулся из Северной Ци, всё изменилось. Сначала он разослал всех наложниц из дома, а потом стал набирать новых женщин во внутренние покои.
Она взглянула на Юнь Цин:
— Знаешь, если бы ты была чуть белее, очень напоминала бы их.
— Их? — Юнь Цин ещё не видела этих женщин.
— Ты ведь всё время сидела в задних дворах, так что не знаешь. Все эти женщины, как две капли воды, похожи друг на друга. Говорят, наш князь всё ещё помнит одну девушку — и всех этих женщин подбирает по её образу.
Юнь Цин нахмурилась. Опять игра в подставных. «Разве эти женщины не несчастны?»
— Ничуть! — возразила Пин’эр. — Наш князь богат, могуществен и чертовски красив. Женщины сами рвутся в его дом — они счастливы, а не несчастны.
Она погладила белое платье в руках и тихо вздохнула:
— Если уж говорить о несчастных, так это наша госпожа. Ты ведь не знаешь: по происхождению она первейшая аристократка. Госпожа — двоюродная сестра князя, и изначально приехала в столицу, чтобы участвовать в отборе невест для наследного принца. Но стоит ей увидеть нашего князя — и она больше ни на кого не смотрит.
Отбора невест она не захотела. Целыми днями сидит в павильоне, упражняется в музыке, шахматах, каллиграфии — всё ради того, чтобы завоевать сердце князя.
Он любит женщин в белом — и она отказалась от всех своих розовых нарядов, теперь носит только белое.
Но даже так князь почти не заходит в павильон Сюгэ.
Голос Пин’эр становился всё тише. Она с детства служила госпоже, и их связывала настоящая привязанность. Видя, как страдает её госпожа, Пин’эр тоже грустила.
Юнь Цин не знала, как её утешить. Сама она запуталась в собственных чувствах и не могла давать советов другим.
Она лишь молча похлопала Пин’эр по плечу. Когда чувства не взаимны, односторонняя любовь — едва ли не самая мучительная боль на свете.
Когда они возвращались в павильон Сюгэ с нарядами, Юнь Цин издалека заметила в каменном павильоне, где госпожа обычно играла на цитре, молодого человека в белом. Его спина была стройной и прямой, чёрные волосы, как водопад, развевались на ветру. Даже спиной он излучал неповторимую изысканность.
Пин’эр тоже увидела его и едва не вскрикнула, прикрыв рот ладонью:
— Смотри, смотри! Упомяни чёрта — он тут как тут!
— Это и есть князь Дуанькан? — спросила Юнь Цин.
Пин’эр энергично закивала, и на глазах у неё выступили слёзы радости.
— Пойдём скорее! Отнесём наряды госпоже, пусть князь узнает, сколько усилий она вложила ради него!
Когда они почти подошли к павильону, из пристройки выбежал мальчик-слуга:
— Девушка Сяо Юй, подождите!
Юнь Цин обернулась.
— У ворот стоит служанка по имени Бао’эр. Она ищет вас.
http://bllate.org/book/5744/560827
Готово:
