Юнь Цин устремила взгляд на Бородача:
— По натуре я ревнива и ни за что не стану делить мужа с другой. Хочешь, чтобы я осталась — отпусти её. А не то лучше умру, чем дам тебе волю!
P.S. Друзья, если читается неплохо — не забудьте поставить рекомендацию и добавить в закладки!
Бородач покатал глазами: сначала взглянул на Бао’эр, потом на Юнь Цин и вдруг вымучил фальшивую улыбку:
— Милочка, опусти нож, давай всё обсудим по-хорошему. Уговор дороже денег!
— Обсуждать нечего. Отпусти её — я пойду с тобой. Не отпустишь… — Она приблизила лезвие ещё ближе к горлу.
— Эх, милая, да ты же такая хрупкая, нежная… Эти грубые холодные клинки тебе совсем не к лицу. Будь умницей, положи эту штуку. А то вдруг порежешься — братец твой будет так мучиться, что ни есть, ни спать не сможет…
Юнь Цин смотрела, как его огромная пасть открывается и закрывается, болтая что-то невнятное, и вдруг почувствовала онемение в руке. Оказалось, Бородач, пока вертел глазами, уже послал кого-то отобрать у неё нож.
Опасаясь, что она сбежит или устроит ещё какой переполох, он велел плотно завернуть её в ватную ткань так, что снаружи осталась лишь голова. При этом заявил, будто боится её поранить.
Её усадили в повозку, и она смотрела, как разбойники грабят караван, а затем грубо связывают Бао’эр. Даже Уголь со своей мешковиной картошки не избежала участи — её вместе с мешком подхватил высокий худощавый парень и закинул в повозку.
Уголь, впрочем, ничуть не испугалась — даже радовалась. Жалко было лишь картошку: она катилась по дороге, вываливаясь из мешка, и несколько бандитов чуть не упали, наступив на неё.
«Вот тебе и „сорока летит — перо оставляет“, вот тебе и „голод не тётка“!» — Юнь Цин в полном отчаянии покачала головой.
Бородач наблюдал, как повозка с Уголью раскачивается из стороны в сторону и из неё доносятся какие-то постыдные звуки. Его горло пересохло, дыхание участилось, а кроваво-красные глаза уставились прямо на Юнь Цин.
— Ты… ты чего хочешь?! — дрожащим голосом выкрикнула она, извиваясь в своей ватной оболочке, словно куколка, и пятясь назад.
Бородач молчал, лишь глупо хихикал. Его ладони, величиной с казан, без церемоний потянулись к её тканевому кокону.
Пару раз дёрнул — взяться не за что. Огляделся, разозлился и, не выдержав, выхватил саблю. Три удара — и ткань лежала в клочьях.
Как только руки и ноги обрели свободу, Юнь Цин отчаянно попыталась отползти назад. Но в повозке места было в обрез — и вскоре ей некуда стало деваться.
Лицо Бородача приближалось. Юнь Цин сжала кулаки. Внезапно в углу она заметила шкатулку для драгоценностей.
Мгновенно бросившись к ней, она схватила шкатулку обеими руками и занесла над головой, готовясь обрушить её на голову разбойника. В этот самый миг снаружи раздался громовой рёв.
Бородач замер. К нему подбежал один из бандитов:
— Главарь, похоже, солдаты! Надо уходить!
Густые брови Бородача нахмурились. Он смотрел на Юнь Цин, терзаемый сомнениями. Хотел схватить её, но над головой всё ещё висела тяжёлая шкатулка — и девушка выглядела такой решительной, что, видимо, не удастся одолеть её быстро.
«Ладно!»
Он бросил на неё последний, полный сожаления взгляд.
Топот копыт становился всё громче. Повернувшись, Бородач вдруг ухмыльнулся:
— Милочка, у братца дела — пришлось уйти. Авось судьба сведёт нас снова.
И, бросив взгляд на шкатулку — жёлтую, явно золотую, — добавил:
— Сестрёнка, оставь мне на память эту шкатулку.
Не дожидаясь, пока он протянет руку, Юнь Цин уже швырнула её вперёд.
«Вот тебе и разбойник — даже в такую минуту не забыл поживиться!»
Мышцы лица Бородача дёрнулись, но на бегу он всё же успел схватить шкатулку и спрятать под одежду.
Копыта приближались. Вскоре вихрь поднял пыль: одна банда скрылась, а на её месте появилась другая — многочисленная и грозная.
На развевающихся знамёнах чётко выделялась большая надпись — «Сяо».
— Докладываю генералу, это конные разбойники, — доложил один из солдат.
Генерал на коне кивнул и бросил взгляд на следы крови:
— Оставьте раневое зелье и двигайтесь дальше.
Несколько военных лекарей спешились, оставили несколько пакетиков белого порошка и вновь поскакали вслед за армией.
Как буря, они пришли и ушли.
Когда Юнь Цин вышла из повозки, она увидела лишь удаляющуюся фигуру в тёмно-синем и огромную надпись «Сяо» на стяге.
— Какой величественный генерал! — восхищённо пробормотал один из слуг, убирая разбросанные вещи и не отрывая глаз от уходящего отряда.
Дядя Чэнь хлопнул его по плечу:
— Повезло тебе, парень. Я, старик, всю жизнь прожил, а такого высокого чина и в глаза не видывал. Знаешь, кто это?
Слуга с жадным любопытством уставился на него.
Дядя Чэнь прищурился, и в его голосе прозвучало благоговение:
— Это сам Великий генерал Западного Юэ — Сяо Мо Жань.
Он поглаживал бороду, раскачивая головой, точно учёный муж.
Рот у парня раскрылся от изумления. Юнь Цин же смотрела на клубы пыли и вдруг почувствовала лёгкое головокружение.
Пока она приходила в себя, остальные уже спокойно собирали пожитки. Что можно было увезти — грузили в повозки; что нет — оставляли без сожаления.
Видимо, в эту смутную эпоху они давно привыкли ко всему.
Юнь Цин покачала головой.
Её мысли прервал пронзительный плач — это была Бао’эр.
Гао Юй лежал у неё на руках. На спине уже были наложены повязки с золотой раневой мазью, но от потери крови его лицо побледнело до синевы.
— Сестра… — слёзы струились по щекам Бао’эр, её глаза покраснели от плача. — Гао Юй… он не шевелится… Что делать?.
Юнь Цин наклонилась, внимательно осмотрела раны, приложила пальцы к пульсу. Дыхание еле уловимое.
— Скорее всего, потерял много крови. Надо дать отдохнуть. Главное — чтобы не началась лихорадка.
Бао’эр смотрела на неё, ошеломлённая:
— Сестра, откуда ты всё это знаешь? Ты раньше была лекарем?
Юнь Цин покачала головой. Прошлое ей больше не хотелось ворошить.
Из-за неудачи и ранения Гао Юя купец на развилке без слов бросил его и отправился дальше в Мо Ляо.
К счастью, их груз состоял в основном из шёлка — разбойникам его не унести, так что потерь почти не было. Иначе весь гнев купца обрушился бы на Гао Юя.
Бао’эр попыталась потребовать у купца жалованье за дорогу, но тот презрительно фыркнул:
— Эх ты, нахалка! Если бы не твоя связь с этим парнем, он бы не бросился защищать тебя в беде, и я бы не потерял столько! Я ещё не предъявил вам претензий, а ты ещё и деньги требуешь!
Бао’эр побледнела от злости и вступила с ним в перепалку.
В итоге, уезжая, купец бросил ей две мелкие серебряные монетки, ругаясь на ходу.
Бао’эр, плача, подняла монетки.
Юнь Цин стояла в стороне, глядя на эту сцену с тяжёлым чувством.
— Бао’эр, — тихо сказала она, — из-за меня тебе приходится страдать.
Бао’эр вытерла слёзы рукавом и аккуратно отряхнула монетки:
— Сестра, я ведь из бедной семьи. Это ничего. Просто… — Она взглянула на Юнь Цин. Та была так прекрасна, будто не принадлежала этому миру. — У нас теперь только эти деньги. Впереди, наверное, трудные времена. Может… сестра, не вернуться ли нам в Ечэн?
На лице Юнь Цин появилась горькая улыбка. Она поправила волосы, собрала узелок и подошла к Гао Юю:
— Бао’эр, не плачь. Помоги мне поднять его.
Вдвоём они с трудом втащили Гао Юя в повозку.
— Дядюшка, у нас остались только эти деньги. Скажите, какой город ближе всего? Пожалуйста, отвезите нас туда как можно скорее, — обратилась Юнь Цин к вознице, тревожно глядя на всё более бледное лицо Гао Юя. Рана нельзя было больше откладывать.
Возница, видевший их путь, понимал, что перед ним две несчастные женщины. Он молча кивнул и тронул лошадей.
Вскоре вдали показался высокий город. Даже не считая стен, одна лишь ровная река вокруг него была вдвое шире, чем в Ечэн.
— Чаньнин, — прочитала Бао’эр. — Это где?
— Столица Западного Юэ, — ответила Юнь Цин.
— Сестра так много знает! — Бао’эр, наконец увидев людей, снова оживилась, как и подобает юной девушке.
Возница не взял её серебряных монет. Убрав повозку, он сел на козлы и сказал:
— Девушка, впереди вас ждут трудности. Больше я помочь не могу. Лучше потратьте эти деньги на лекаря для юноши.
И, обеспокоенно взглянув на Юнь Цин, добавил:
— Чаньнин — поднебесная столица, но и здесь хватает сильных и злых. С таким лицом… будьте осторожны.
Он ещё дал несколько советов по быту, вздохнул и распрощался.
Они нашли неприметную гостиницу и внесли плату за три дня. Затем вызвали уличного лекаря, который осмотрел раны. Две серебряные монетки исчезли в один миг.
— Бао’эр, оставайся здесь с Гао Юем. Я пойду по городу — поищу, чем можно заработать, — сказала Юнь Цин, поправляя одежду.
— Сестра! — Бао’эр схватила её за руку. — Вы же всю жизнь жили в роскоши! Как вы можете заниматься такой работой? Пойду я!
Юнь Цин погладила её по голове и улыбнулась:
— Роскошь — это прошлое. — Она оглянулась на Гао Юя. — К тому же, его рана на спине. Нужно часто промывать, чтобы не загноилась. Ты же не хочешь, чтобы я это делала?
Лицо Бао’эр вспыхнуло, словно спелый помидор, и даже уши покраснели от стыда.
Юнь Цин усмехнулась, ещё раз погладила её по пучку и вышла на улицу.
Чаньнин был огромен — даже больше Ечэна.
За два часа Юнь Цин прошла всего три улицы.
Лавки тянулись одна за другой, улицы кишели людьми. Благодаря географическому положению здесь было гораздо оживлённее, чем в Ечэн, где жили только ханьцы.
Здесь можно было увидеть смуглых людей из Мо Ляо, златоволосых и голубоглазых персов, а даже местные ханьцы казались выше и крепче, чем в Ечэн.
Поэтому, переодетая в юношу, Юнь Цин выглядела особенно хрупкой и слабой.
Её фигура не внушала доверия, да и никакого ремесла она не знала. Обойдя более тридцати лавок, она так и не нашла ни одного хозяина, готового взять её на работу.
С утра она ничего не ела, а теперь, после долгой ходьбы, силы иссякали, и живот громко урчал.
http://bllate.org/book/5744/560824
Готово:
