Чу Сюн прищурился — ему всё сильнее казалось, что с младшим братом что-то неладно. Вначале тот держался спокойно, но стоило заговорить о женщинах, как его реакция стала чрезмерной: он подряд осушил несколько чаш, будто пытался утопить себя в вине.
Чу Сюн усмехнулся — похоже, он наконец понял, в чём дело. Выпив вместе с Чу Дэ ещё одну чашу, он тихо спросил:
— Младший брат, скажи мне, старшему: не влюбился ли ты в кого-то?
Чу Дэ как раз продолжал заливать себя вином, но при этих словах вдруг замер. Затем опустил глаза и тихо произнёс:
— Я ей не пара… Не могу защитить её — о какой любви может идти речь?
…
Ечэн.
Юнь Цин открыла глаза уже под вечер.
Она лежала, укутанная в одеяло, не шевелясь.
За окном послышались чёткие, мерные шаги, а затем раздался женский голос:
— Она ещё не проснулась?
— Отвечаю, матушка, нет.
— С прошлой ночи и до сих пор не просыпалась? — в голосе «матушки» прозвучала тревога.
— Да, с тех пор как заснула прошлой ночью, так и не проснулась, — осторожно ответила служанка.
Юнь Цин услышала, как «матушка» нервно заходила взад-вперёд у двери. Наконец та резко приказала:
— Не будем ждать! Разбудите её и скорее собирайте. После ужина немедленно доставьте в подпольный аукцион!
Шаги постепенно затихли.
Вскоре те самые десяток безмолвных женщин, словно деревянные куклы, снова вошли в комнату, неся ящики с косметикой, украшениями и нарядами.
Юнь Цин, как и прежде, покорно позволила им искупать себя, переодеть и причесать. Вскоре в зеркале предстала изумительной красоты девушка в алых одеждах и ярком макияже.
Даже эти бесчувственные «деревянные» служанки невольно засветились восхищением при виде её отражения.
Юнь Цин ничего не сказала и не спросила — она просто молча последовала за ними.
Пройдя множество поворотов, она оказалась в старинном кабинете. Старшая служанка нажала на потайной механизм, и с лёгким скрипом стеллажи с книгами разъехались в стороны.
Без лишних слов Юнь Цин поняла: это потайной ход.
Она по-прежнему сохраняла полное безразличие и безмолвно следовала за остальными по узкому коридору. Наконец в конце тоннеля показался свет, а издалека донеслись возбуждённые крики и смех толпы.
— Прошу сюда, госпожа, — бесстрастно произнесла одна из «деревянных».
Юнь Цин удивилась: их не вели к источнику света и шума, а свернули в другую комнату.
Едва переступив порог, она зажмурилась от яркого света и инстинктивно прикрыла лицо рукавом.
Когда глаза привыкли, она увидела: на главном месте сидел мужчина в маске, которого раньше не встречала, а слева от него — та самая «матушка», которую видела прошлой ночью.
— Уйдите, — приказала «матушка» своим служанкам.
Когда те удалились, она внимательно осмотрела Юнь Цин, одобрительно кивнула, а затем с заискивающей улыбкой обратилась к мужчине в маске:
— Господин, как вам эта девушка?
Маска лишь мельком взглянул на Юнь Цин и чуть заметно кивнул. Больше он ни слова не сказал, сохраняя полную неподвижность и молчание.
Несмотря на это, «матушка» радостно заулыбалась про себя: «Говорят, господин строго избегает женщин и никогда не проявляет интереса к ним. Значит, красота этой девушки действительно не имеет себе равных!»
Раз так, цена в десять тысяч лянов золота, вероятно, ещё вырастет.
От этой мысли её лицо расцвело довольной улыбкой. Она подошла к Юнь Цин, заложив руки за спину, и медленно обошла её кругом.
Это заставило Юнь Цин почувствовать себя скотиной на базаре, которую оценивают перед продажей.
— Действительно прекрасна, — сказала «матушка», не обращая внимания на её чувства, и мысленно уже прикидывала возможные суммы.
Остановившись перед Юнь Цин, она пристально посмотрела ей в глаза и, улыбаясь, спросила:
— Девушка Юй’эр, у вас есть вопросы?
Юнь Цин нахмурилась, глядя на её разгорячённое от возбуждения лицо. «Неужели перед тем, как зарезать скотину, её обязательно информируют о судьбе?» — подумала она.
Но раз уж спросили, она решила воспользоваться моментом.
— Куда вы собираетесь меня продать? — тихо спросила она.
«Матушка» изумилась: эта девушка действительно необычна. Ей никто ничего не объяснял с момента прибытия, большую часть времени она провела во сне, а всё же сразу поняла, что её собираются продать.
Слегка прикусив губу, «матушка» мягко рассмеялась:
— Это зависит от того, кому вы понравитесь. Всё решает судьба.
«Значит, мои догадки верны, — подумала Юнь Цин. — Это место действительно занимается таким ремеслом».
Она посмотрела на «матушку» и, помедлив, всё же спросила:
— А мой муж знает об этом?
— Ваш муж? — «матушка» фыркнула. — Девушка Юй’эр, на аукционе нельзя так говорить! Я лично проверила — вы ещё девственница. Откуда у вас муж?
Её слова прозвучали легко, но Юнь Цин мгновенно покраснела до корней волос. Обсуждать при постороннем мужчине состояние своей плоти было для неё невыносимо.
Понимая, что «матушка» всё равно не ответит по существу, Юнь Цин замолчала и опустила глаза, погрузившись в размышления.
С тех пор как её похитили прошлой ночью, она не переставала думать: кто и зачем так поступил?
Если ради денег — она в это не верила. Ведь она считалась женщиной наследного принца. Похищение члена его семьи — слишком серьёзное преступление, чтобы обычные бандиты рискнули взять на себя такой грех.
Тогда кто же?
Юнь Цин перебирала в уме всех, с кем хоть раз общалась, но таких людей было крайне мало — она почти не выходила из дома. Как ей найти человека, который и ненавидит её, и обладает достаточной властью?
В конце концов она пришла к выводу: этот человек, должно быть, знаком ей ещё до потери памяти.
Но если так, то остаётся лишь горько усмехнуться: ведь она даже не помнит своего настоящего имени, не говоря уже о том, чтобы вспомнить врага.
Через некоторое время «матушка», видя, что Юнь Цин молчит, вздохнула:
— Забудьте своего жениха. У него уже есть жена и множество наложниц. Что вы сможете там добиться? Сегодня на аукционе собрались знатные господа. Пусть их положение и ниже вашего жениха, но при вашей красоте вы легко обеспечите себе хорошую жизнь.
Если будете вести себя тихо и помогать мне, я найду вам молодого господина, который ещё не женат. Как вам такое?
Юнь Цин горько усмехнулась про себя: видимо, её слишком покладистое поведение заставило даже эту торговку людьми принять её за простодушную дурочку. Какой благородный мужчина согласится взять в жёны женщину, купленную на аукционе? Да ещё и «знатного происхождения»!
Она подняла глаза и пристально посмотрела на «матушку», которая с нетерпением ждала её согласия — надеясь, что та поможет выгодно продать себя.
— Я не буду устраивать сцен, можете не волноваться, — спокойно сказала Юнь Цин. — Но я хочу знать: чья это была идея — похитить меня?
«Матушка» нахмурилась: «Упрямая девчонка!» Хотелось не отвечать, но боялась, что та на аукционе откажется сотрудничать. Если придётся вытаскивать её в бессознательном состоянии, эффект будет совсем иной.
Подумав немного, она спросила:
— Это так важно для вас?
— Да. Прошу, скажите прямо.
— Хорошо, раз уж на то пошло. Вас выставили на аукцион за десять тысяч лянов по приказу тысячи из Дома министра, наложницы князя Пиннаня — Лю Жу Мэй.
Как только имя «Лю Жу Мэй» прозвучало, Юнь Цин тут же попыталась вспомнить, кто это.
Наконец она вспомнила: маленькая, улыбчивая женщина, которая при ходьбе слегка покачивалась из стороны в сторону.
Она видела её вскоре после прибытия в Усадьбу Суйюань. Та сама пришла к ней. И Бао’эр тогда сказала, что она — младшая сестра наследной принцессы.
Младшая сестра наследной принцессы!
Эти слова ударили Юнь Цин, словно колокол на рассвете.
Внезапно она всё поняла! Как она могла забыть самое очевидное? Тот, кто должен больше всего ненавидеть её и желать ей зла, — это, конечно же, законная жена Му Жун Ци!
Она хотела рассмеяться. Всё это время она думала только о своих чувствах и совершенно забыла, что сама занимает место чужой жены!
Да, именно она — та, кто посмела требовать признания у чужого мужа!
При этой мысли вся её надежда на Му Жун Ци рухнула в прах.
«Пусть будет, что будет, — подумала она. — Жизнь или смерть, куда бы ни занесла судьба — всё решено».
— Девушка, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила «матушка», опасаясь, что та сойдёт с ума от потрясения. Если так, золотые ляны сильно обесценятся.
Юнь Цин прекрасно понимала её опасения. Хотелось проигнорировать, но «матушка» не отводила от неё пристального взгляда.
Она устало подняла голову, горько улыбнулась и снова опустила глаза, не говоря ни слова.
«Матушка» внимательно следила за каждым её движением. К счастью, девушка выглядела вменяемой — просто глубоко опечаленной. Но это не имело значения: разве кто-то здесь приходит добровольно?
Она облегчённо выдохнула и повернулась к мужчине в маске. Если он не заговорит, значит, пора вести Юнь Цин на аукцион.
Она уже собралась сделать шаг, как вдруг за спиной раздался удивительно приятный, словно звон нефритовых пластинок, мужской голос. Маска заговорил!
— Постойте.
«Матушка» вздрогнула и быстро обернулась. За все годы работы в этом подпольном притоне она впервые слышала голос господина!
Он, столь редко появляющийся, заговорил с ней! От радости она покраснела даже ушами.
— Господин, — пропела она дрожащим, сладким голосом, делая почтительный поклон, — чем могу служить?
http://bllate.org/book/5744/560814
Готово:
