— Может, всё-таки позову господина Цзэна… — Господин Цзэн был военным лекарем.
Му Жун Фэн полулежал на постели, уголки губ едва приподнялись, и он притворно рассердился:
— Неужели с такой мелкой раной не справишься?
— Нет, я просто… — Юнь Цин теребила край одежды, и лицо её покраснело так, будто вот-вот заалеет кровью.
Ладно. Она зажмурилась, собралась с духом и протянула руку к пояснице Му Жун Фэна. Едва её пальцы коснулись его кожи, как он глухо застонал, резко отвернулся и тихо произнёс:
— Лучше всё-таки позови господина Цзэна.
Юнь Цин с облегчением поставила пузырёк с лекарством на край кровати, ещё раз внимательно осмотрела рану у него на спине и лишь после этого ушла.
Отряд провёл в этой давно покинутой деревушке больше двух недель, прежде чем раненые наконец начали поправляться.
Все эти дни, чтобы удобнее было ухаживать за ним, Юнь Цин спала в одной комнате с Му Жун Фэном. Сначала его состояние было тяжёлым — несколько ночей подряд его лихорадило, и она сидела рядом с кроватью, не раздеваясь, готовая в любой момент откликнуться на зов.
Позже, когда ему стало лучше и он пришёл в себя, он запретил ей сидеть на стуле и настоял, чтобы она легла спать рядом с ним на постели. «Если простудишься, — говорил он, — потом детей не родишь».
Юнь Цин и смущалась, и чувствовала бессилие, но, глядя на его покрытое шрамами тело, не могла сердиться и послушно последовала его просьбе. По ночам она лежала рядом, иногда разминая ему плечи или растирая затёкшие мышцы.
Однажды ночью, слушая за окном мерный шум дождя, она постепенно погрузилась в сон. Во сне ей показалось, что на шею лёг тёплый выдох, а затем чья-то большая ладонь потянулась к её груди.
Она резко вскочила, схватила кинжал у пояса и метнулась вперёд, целясь в нападавшего.
В тусклом свете свечи чужая рука перехватила её запястье, и она оказалась сверху, прижав кого-то к постели. Лишь спустя долгое мгновение до неё дошло, где она находится и кто лежит под ней.
Смущённо улыбнувшись, она убрала кинжал обратно за пояс и повернулась, собираясь снова лечь.
Му Жун Фэн собирался пошутить, но, увидев её реакцию и почувствовав ту мгновенную, леденящую душу решимость, что пронеслась в её взгляде, испытал странное, тревожное предчувствие.
Он развернул её к себе, заглянул в глаза и серьёзно спросил:
— Скажи мне, Цин, с тобой что-то случилось?
Юнь Цин моргнула, прикоснулась к кинжалу у пояса и поняла, о чём он. Но не хотела рассказывать. Дело не в чести — просто если она поведает ему обо всём, Му Жун Фэн непременно отправится мстить Цяо Юэ, и тогда эта история уже не ограничится несколькими людьми. Она не желала становиться причиной бедствий, поэтому избегала всего, что могло вызвать у Му Жун Фэна гнев — даже упоминания о Му Жун Ци. Что можно было решить самой — она решала сама; с остальным разберётся позже.
Му Жун Фэн видел, как она опустила глаза, ресницы дрожали. Он хотел спросить, куда делись Хуа Сюйин и Сяо Цзиньцзы, но проглотил вопрос.
Он мягко притянул её к себе, нежно погладил по волосам и прошептал ей на ухо:
— Не бойся. Отныне я всегда буду рядом. Что бы ни случилось — я с тобой.
Затем он легко приподнял её подбородок и добавил:
— Не волнуйся. Я всё равно хочу тебя.
* * *
После той ночи Му Жун Фэн больше не прикасался к Юнь Цин. Очевидно, он неверно истолковал ситуацию, а она не стала объяснять — и это лишь укрепило его подозрения.
Он злился, корил себя. Винил за то, что не сумел защитить её. За десять лет они расставались лишь несколько раз — и именно в одно из этих расставаний с ней что-то случилось.
В последние дни Юнь Цин хлопотала вокруг него, как послушная жена: подавала воду, приносила лекарства, варила чай. Однажды он стоял у двери и смотрел, как она старательно раздувает угли в печи, а потом аккуратно помешивает ложкой отвар в глиняном горшке.
На кухне клубился пар, всё заволокло туманом. Щёки Юнь Цин, обычно белые, как нефрит, покраснели от жара; длинные ресницы отбрасывали тень на щёки; опущенные глаза придавали ей особую томность; алые губы чуть приподняты. Из-под закатанных рукавов выглядывали белоснежные предплечья. Хотя она была одета в простую домотканую одежду, один лишь пояс подчёркивал изящные изгибы её фигуры.
Му Жун Фэн вдруг вспомнил строки: «Дочь рода Ян выросла, скрыта в глубинах покоев». А следующие слова были: «Обернётся — сотни красавиц поблёкнут». Наверное, он единственный глупец на свете, кто все эти годы считал её своим братом. Красота Юнь Цин, должно быть, стала очевидной для всех, кроме него самого. Именно из-за её необычайной красоты за ней и охотились…
При этой мысли в груди вспыхнула нестерпимая боль. Он не был педантом — даже если бы она вышла замуж или родила ребёнка, он всё равно не отказался бы от неё. Просто… она такая гордая, а случившееся…
Его мучило лишь одно: что он не оказался рядом в самый трудный для неё момент.
Юнь Цин заметила, что он стоит у двери и о чём-то задумался, и обеспокоенно приложила ладонь ко лбу, потом к своему:
— Вроде бы не горячишься…
Му Жун Фэн вдруг сжал её руку. Тонкая, белая, с лёгким мозолём у основания большого пальца — след многолетних тренировок с мечом. В душе у него всё перевернулось, и он тихо сказал:
— Цин, останься со мной. Навсегда. Больше не рискуй.
В этот момент пар с шипением вырвался из-под крышки горшка, часть отвара вылилась наружу, зашипела на углях и подняла густой чёрный дым. Юнь Цин поспешила внутрь, чтобы снять крышку. Горячая глина обожгла ей пальцы, а дым заставил закашляться.
Му Жун Фэн вывел её наружу, поднёс руки к свету, осмотрел и дунул на них. К счастью, лишь покраснение — настоящего ожога не было.
Юнь Цин быстро вырвала руки — боялась, что солдаты увидят.
Смущённо она взглянула вдаль. Солнце сияло, деревня окружена горами, над большой кухней поднимался дымок. Прищурившись, она смотрела сквозь пальцы на безоблачное небо. Иногда мимо пролетали птицы — одни пили из ручья, другие искали насекомых. Му Жун Фэн стоял позади неё, едва касаясь её спины.
Много позже Юнь Цин часто вспоминала эту картину. Хотя они тогда не имели дома и питались простой пищей, те дни тихого, уединённого существования вдвоём больше никогда не повторились.
* * *
Через несколько дней, когда все полностью оправились, отряд начал обсуждать дальнейшие действия.
Гонец из дворца погиб под градом стрел. Теперь всем было ясно: это была тщательно спланированная засада. Проверить подлинность указа стало невозможно.
По одежде, внешности нападавших и их оружию и доспехам можно было сказать, что это не войска Наньчэня, но манера действий явно указывала на профессиональных воинов. Разведчики несколько дней тайно прочёсывали окрестности, но ничего не нашли. Лишь узнали, что на следующий день после их отъезда из столицы Наньчэня Западный Юэ покинул принц Цяо Юэ, но куда направился — никто не знал.
Юнь Цин вспомнила того мужчину, что спас её, и его слова. Она мысленно отметила место, где её похитили, сопоставила с данными разведки — и по спине пробежал холодок.
Она долго колебалась. Улик не было, проверить нечего. Упомянув лишь имя Цяо Юэ, она увидела, как Му Жун Фэн задумался и промолчал. Вопрос решили пока отложить.
Подсчитав потери, выяснили: вместе с воинами, лекарями, поваром и телохранителями осталось восемьсот сорок шесть человек. Такой отряд — заметная цель. Силы ещё не до конца восстановились, новая битва сейчас невозможна, да и припасы с оружием в основном уничтожены. Нужно было срочно найти безопасное место для пополнения запасов.
Разведчики доложили: в десяти ли вперёди — столица Наньчжэна.
Наньчжэн находился на самой южной окраине Северной Ци и формально считался её вассалом. Земли его были обширны, но большая часть покрыта дождевыми лесами, потому население здесь было редким, а войны почти не случались.
Юнь Цин вдруг вспомнила тот «пир у Сян Юя», где она видела белого, как снег, принца с белым веером — Господина Сяньканя. Казалось, между ним и Му Жун Фэном были тёплые отношения.
Му Жун Фэн думал о том же. Несколько лет назад, когда он только прибыл в Наньцзян, два юноши случайно встретились в гостинице, отлично пообщались и с тех пор сохранили дружбу. Поскольку Наньчжэн — вассал Северной Ци, заглянуть к нему в гости было вполне уместно.
Десять ли — недалеко. К полудню отряд уже достиг ворот дворца.
Стража доложила о прибытии, и вскоре молодой человек лет двадцати с небольшим, облачённый в белоснежные шёлка, в сопровождении свиты вышел встречать гостей. Его черты лица напоминали Господина Сяньканя, которого они видели в Наньцзяо, но кожа была ещё белее, черты изящнее. Если Сянькань производил впечатление величавого правителя, то этот скорее походил на беззаботного аристократа.
После взаимных приветствий выяснилось: это наследный принц Наньчжэна Гунсунь Синь, второй сын в роду Гунсунь, родной сын королевы. Он и его старший брат Сянькань оба не любили придворную политику и мечтали о жизни вольных странников. Но поскольку Гунсунь Синь — наследник, отказаться от титула он не мог и остался при дворе. Их приезд оказался неудачным: несколько дней назад Господин Сянькань вновь отправился в свои странствия.
Гостей разместили: воинов — в казармах, а Юнь Цин и Му Жун Фэна — во дворце. По дороге Юнь Цин заметила, что Гунсунь Синь постоянно на неё поглядывает. Он казался знакомым, но вспомнить, где она его видела, не могла.
Король Наньчжэна Гунсунь Сунъюй был мужчиной лет сорока с небольшим — высокий, подтянутый, с цветущим лицом. Оба сына унаследовали его внешность, поэтому он выглядел не только как властитель, но и как настоящий красавец.
Он принял гостей без особого жара, но и без холодности — как обычных друзей: устроил пир, пригласил музыкантов и танцовщиц.
А вот наследный принц Гунсунь Синь проявлял искреннее радушие: лично распоряжался, чтобы подали лучшие вина и яства, оживлённо беседовал с гостями. Те подумали, что просто слишком велика разница в возрасте между ними и королём, и не придали этому значения.
После пира король обменялся с ними несколькими вежливыми фразами и передал заботу о гостях наследному принцу. Тот устроил их в двух соседних покоях во внутреннем дворце, назначил служанок и евнухов, а сам ушёл лишь после того, как убедился, что всё в порядке.
Под присмотром служанок Юнь Цин приняла ванну и надела поднесённое платье. К её удивлению, оно идеально подходило по размеру. Нежно-зелёное шёлковое одеяние — именно такого цвета она и любила.
Она подумала, что, наверное, сшили для какой-то служанки схожего телосложения. Но одна из девушек, помогая завязать пояс, с завистью прошептала:
— Вы так прекрасны! Наследный принц — настоящий знаток: взглянул один раз — и сразу угадал ваш размер. Целый день трудились над этим нарядом пятнадцать вышивальщиц!
Сшито специально? Юнь Цин удивилась. Она не была кокеткой и не склонна была к самолюбованию. Пусть Гунсунь Синь и красив, и она даже пару раз на него взглянула, но не до такой же степени, чтобы сразу решить, будто он в неё влюблён. Однако к наследному принцу она почувствовала симпатию — видимо, таков их обычай гостеприимства.
Она как раз собиралась выйти, когда в покои вошёл Му Жун Фэн.
Они ещё не были официально обручены, да и положение Юнь Цин было неясным, поэтому, представляя её королю, Му Жун Фэн просто назвал её «девушкой Юнь», не уточняя подробностей. Хозяева, конечно, не стали допытываться — особенно если речь шла о женщине, прибывшей с наследным принцем великой державы.
Увидев Му Жун Фэна, служанки мгновенно отступили в сторону.
http://bllate.org/book/5744/560789
Готово:
