Они долго совещались. Поскольку место это находилось слишком далеко от Ечэна, отправка гонца не имела смысла. Решили сначала занять у Наньчжэньского вана лошадей и провиант, затем вернуться на южную линию, соединиться с основными силами и уже после этого принимать решение. Иначе с отрядом всего из восьмисот человек новая встреча с сильным противником могла обернуться катастрофой.
На следующий день они приготовились явиться к Наньчжэньскому вану и изложить ему свою просьбу. Дело казалось пустяковым — они ожидали, что всё решится без промедления. Однако у ворот их встретил мелкий евнух и объявил, будто его господин внезапно тяжело заболел и не может принимать гостей.
Му Жун Фэн разгневался, а Юнь Цин сразу почувствовала неладное.
Прошло ещё несколько дней, но Наньчжэньский ван по-прежнему ссылался на болезнь и отказывался принимать гостей.
Тогда Юнь Цин схватила одного из его приближённых евнухов и спросила, не бывал ли во дворце за последнее время кто-нибудь ещё. Сперва тот увиливал, но когда Юнь Цин приставила к его горлу кинжал, он дрожащим голосом признался: месяц назад действительно приезжал некий высокопоставленный гость. Он не назвал своего имени, однако было ясно, что ван относился к нему с величайшим почтением. Они долго беседовали в кабинете, и лишь потом слугам позволили войти с чаем. При этом, когда евнух вошёл, он заметил, что у вана на лбу выступил холодный пот, а руки и ноги слегка дрожали — такого прежде никогда не случалось.
Глава шестьдесят четвёртая. Вновь встречает Гунсунь Синя
За окном сияло яркое солнце. Несколько свежераспустившихся пионов пестрели алым и фиолетовым, привлекая красивых бабочек, которые порхали вокруг них в изящном танце.
Толстые колонны из красного наньму, диаметром более метра, поддерживали своды дворца. Несколько девочек лет двенадцати–тринадцати, явно недавно принятых во дворец, пока надзирательницы не было рядом, играли в прятки вокруг этих колонн, весело хихикая.
Был уже конец апреля, и в Наньцзяне становилось всё жарче. Настроение Юнь Цин точно так же накалялось — будто лето наступило раньше срока.
Она нервно расхаживала по комнате. Порхающие бабочки и смех служанок теперь казались ей лишь раздражающим шумом. В конце концов она вышла в сад и без цели бродила по аллеям.
Её терзала одна мысль. Она размышляла об этом ещё с прошлой ночи и до сих пор не могла решиться — сказать ли об этом Му Жун Фэну.
Вчера ночью, допросив того евнуха, она получила нужные сведения лишь под утро. Но когда подозрения подтвердились, её охватило изумление, а вслед за ним — новая волна тревожных вопросов.
Ей было восемнадцать. Хотя она всё это время выдавала себя за юношу и служила на полях сражений, большую часть жизни она провела в боях и убийствах. Интриги и заговоры были ей не по силам.
Но она была не глупа. После долгих размышлений, почти весь день проведённых в саду, ей наконец удалось разложить всё по полочкам.
Во-первых, теперь ясно одно: она и Му Жун Фэн оказались в ловушке. Остаться здесь — опасно, уйти — невозможно. Они практически полностью изолированы. Она не понимала, что удерживает Наньчжэньского вана, почему он до сих пор не действует.
Из описания внешности и голоса «высокого гостя», данного евнухом, Юнь Цин уверенно заключила: тот человек — из Северной Ци, и, скорее всего, тот самый, кто спас её в маске. Если он ещё месяц назад заранее просчитал их путь и предупредил Наньчжэньского вана, значит, он хочет уничтожить их раз и навсегда.
А нынешнее поведение вана — уклончивое, двусмысленное — ясно показывало: правитель этого вассального государства с самого начала колебался. Это объясняло и его нерешительность. Убить наследного принца великого государства — дело нешуточное, тем более когда речь идёт не о простом принце, а о юном ване, прославившемся на полях сражений.
Далее Юнь Цин задумалась о том, кто стоит за тем таинственным гостем. Хоть ей и не хотелось в это верить, она понимала: лишь тот, чей статус выше самого Му Жун Фэна, мог внушить Наньчжэньскому вану такой страх. А в Северной Ци таких людей всего двое.
От этой мысли её пробрал озноб.
Она поняла: этот человек уже перерезал им все пути к отступлению. Даже если за всем этим не стоит сам император, то без его ведома подобное невозможно. Никто другой не способен управлять столь огромной армией.
Значит, они действительно решили убить Му Жун Фэна.
Юнь Цин почувствовала себя словно рыба в пруду, которую уже заметил хозяин. Жить или умереть — зависит лишь от его каприза.
Тревожно бродя по саду, она вдруг услышала звук сяо.
Когда она уже собралась уйти, звук сяо оборвался. Из павильона спустился человек в белых одеждах — это был наследный принц Гунсунь Синь.
Юнь Цин постаралась скрыть тревогу. Она не знала, насколько он замешан в происходящем, и не хотела выдать себя.
Она сделала реверанс. С тех пор как стала носить женские одежды, она тщательно изучила придворные манеры. Намеренно смягчив голос, она сказала:
— Здравствуйте, ваше высочество.
Этот поклон был вполне обычным, но Гунсунь Синь почему-то не спешил разрешить ей выпрямиться. Она подняла глаза и увидела, что он с лёгким румянцем смотрит на неё.
Уголки её губ дрогнули. Такой взгляд она уже видела у других мужчин. Но тут же подумала: возможно, во дворце так много женщин, что он просто перепутал её с кем-то. Поэтому она повторила:
— Юнь Цин из Северной Ци кланяется вашему высочеству.
Гунсунь Синь, словно очнувшись ото сна, поспешно помог ей подняться. Это поставило её в неловкое положение, и она отступила на два шага, опустив глаза и надеясь, что он скорее уйдёт.
Однако он не только не ушёл, но и произнёс фразу, которая её поразила:
— Генерал Юнь, надеюсь, вы в добром здравии?
Юнь Цин нахмурилась и подняла голову. Он с улыбкой смотрел на неё. Белоснежная кожа, изящные черты лица, прямой нос — вода Наньцзяна и впрямь делала людей красивыми.
Но сейчас не время любоваться красавцами. Юнь Цин не имела к этому склонности и прямо спросила:
— Ваше высочество, мы знакомы?
Гунсунь Синь прикрыл лицо от солнца веером и, слегка улыбаясь, ответил:
— С тех пор как мы виделись в последний раз, вы сильно изменились, госпожа Юнь. Но к лучшему: в женском облике вы куда прелестнее.
Юнь Цин чуть не поперхнулась, но сдержалась.
Гунсунь Синь указал на ближайший павильон:
— Здесь солнце обжигает, а это вредно для кожи. Пойдёмте туда побеседуем.
Видимо, поэтому его кожа и была такой белой — он заботился о себе.
Служанки постелили на скамью мягкие подушки и подали чай с фруктами. Гунсунь Синь указал на тарелку сочной вишни:
— Попробуйте, госпожа Юнь. Это сорт из северных земель, выведенный специально — очень сладкий.
Юнь Цин не было дела до вишни. Она лишь слегка улыбнулась:
— Ваше высочество так и не ответили: встречались ли мы раньше?
Гунсунь Синь смотрел на неё, и в его глазах играла улыбка, от которой Юнь Цин стало не по себе. Он сделал глоток чая и наконец сказал:
— Помните ли вы постоялый двор в глуши? Там хозяйка чуть не продала вас, приняв за юношу?
Юнь Цин вспомнила. Неудивительно, что он показался ей знакомым — даже его старший брат вызывал такое же ощущение. Это и был тот самый белый юноша!
— Так это были вы! — воскликнула она. — Я ещё не успела отблагодарить вас за ту помощь.
Гунсунь Синь махнул рукой:
— Не стоит благодарности. Даже если бы я не предупредил вас, с вашими навыками вы бы не попались в ловушку. Просто… куда вы потом делись?
Он с беспокойством спросил:
— И как вы теперь оказались при дворе Повелителя Юга? Я помню, ваш товарищ тогда назвал вас «генералом».
Юнь Цин взяла поданную чашку чая и улыбнулась:
— Я и есть спутница его высочества. Переодевалась в мужское платье из необходимости.
— А, понятно, — Гунсунь Синь закрыл веер, будто с облегчением. — Спутница… это хорошо…
С первого взгляда он узнал её и сдерживал волнение, опасаясь, что между ней и Му Жун Фэном слишком близкие отношения. Но теперь, услышав, что она всего лишь «спутница», он успокоился: ведь в таком случае некоторая близость допустима.
Он велел подать цитру и предложил сыграть вместе. Юнь Цин почти не умела играть, и те несколько раз, когда ей удавалось извлечь хоть какие-то звуки, казались ей чудом. Но отказывать было нельзя — она надеялась разузнать от него что-нибудь полезное. Поэтому, попросив служанку показать ей приёмы, она подстроилась под мелодию сяо Гунсунь Синя.
В Наньцзяне климат тёплый, природа прекрасна, здесь почти нет войн. Люди любят изящные искусства: даже деревенские девушки и старухи немного понимают в музыке. После их дуэта все слушатели были в восторге.
Гунсунь Синь положил сяо. Его белые пальцы сжимали изумрудно-зелёный инструмент. Белые одежды, чёрные волосы, развевающиеся на ветру, придавали ему облик бессмертного.
Он с нежной улыбкой посмотрел на Юнь Цин:
— Вы ещё говорите, что не умеете играть! Даже лучший придворный музыкант не сравнится с вами.
Юнь Цин неловко улыбнулась и, чтобы доказать, что не лукавит, спросила:
— А как называется эта мелодия?
— Вы и правда не знаете? — не выдержала одна из служанок. Она уже прониклась симпатией к Юнь Цин: та была красива, скромна и играла великолепно. — Это «Долгая разлука» — мелодию часто исполняют влюблённые.
— А, — рассеянно отозвалась Юнь Цин.
— Ваше высочество, — сказала она, — мы с его величеством Повелителем Юга уже давно вас стесняем. Не могли бы вы передать Наньчжэньскому вану, что у меня есть отличные лекарства? Я не знаю, чем он болен, но, возможно, они пригодятся.
Она хотела проверить его реакцию.
Гунсунь Синь нахмурился, сложил веер и ответил:
— Отец ведёт себя странно уже месяц, особенно с тех пор, как узнал о вашем прибытии. Он должен был лично вас принять, но вместо этого послал меня. Никто не знает, чем он болен… Кстати, зачем так спешить уезжать? Вы только приехали — останьтесь ещё ненадолго.
Он говорил искренне, и Юнь Цин решила, что он ничего не знает. Это было логично: в заговоре такого рода отец, если любит сына, не станет втягивать его в опасность.
Пока они размышляли каждый о своём, к ним подбежал евнух от Гунсунь Сунъюя и сообщил, что пир уже начинается и просит их пройти в зал.
Пир? Юнь Цин удивилась: утром никто не упоминал о банкете.
Евнух пояснил, что вчера уже доложили Повелителю Юга, и он обещал сам сообщить Юнь Цин.
Но вчера она до поздней ночи допрашивала того евнуха и, вероятно, Му Жун Фэн не смог её найти. А сегодня она вышла слишком рано и ничего не слышала.
Пока евнух вёл их в зал, Гунсунь Синь объяснил, что сегодня его двадцать второй день рождения. Он не хотел устраивать праздника, но Наньчжэньский ван так любит сына, что каждый год устраивает небольшой банкет — просто собраться всей семьёй.
Юнь Цин не хотелось идти, но, узнав, что придёт Гунсунь Сунъюй, она лишь холодно усмехнулась. Видимо, ван действительно безмерно любит этого наследника: всё это время он прятался, но ради дня рождения сына готов выйти из укрытия.
Наньчжэн расположен в тропиках, обширный и богатый. Единственная его слабость — малочисленное население, из-за чего армия невелика. Именно поэтому правитель присягнул Северной Ци, чтобы сохранить мир и избежать вторжений. Северная Ци, в свою очередь, не вмешивается во внутренние дела, требуя лишь ежегодную дань, которую правитель легко может себе позволить.
Поэтому, когда Юнь Цин впервые вошла во дворец, её поразила его роскошь. А теперь, оказавшись в Зале Чжаньхуа, она убедилась: здесь богатство достигло своего предела.
http://bllate.org/book/5744/560790
Готово:
