Рука протянулась к ней, и она напряжённо отпрянула. Человек на мгновение замер, но лишь плотнее запахнул на ней плащ, вновь прикрыв участок кожи, случайно обнажившийся ранее. Ни слова он не произнёс.
Очнувшись, она обнаружила себя в крестьянской избе. Попытавшись пошевелиться, услышала тихий голос:
— Ты отравлена «Порошком сонного дыма». Без двух дней с постели не встанешь.
Она повернулась к окну. У стены стоял мужчина в тёмно-синем длинном халате, спиной к ней.
— Кто вы? Что вам нужно? — испуганно спросила Юнь Цин. Она вдруг заметила, что на ней чужая одежда.
Мужчина, словно угадав её тревогу, спокойно ответил:
— Одежду тебе надела одна старуха. Полагаю, ты не захотела бы бегать голой по улицам.
— Вы… зачем меня спасли? — тише спросила Юнь Цин.
Наконец он обернулся. К сожалению, на лице его была маска — видны были лишь глубокие, пронзительные глаза.
Медленно подойдя к постели, он сел рядом. Юнь Цин инстинктивно отодвинулась. Он, кажется, усмехнулся:
— Не бойся. Я не причиню тебе вреда. Если бы захотел — ты бы уже не ушла.
Юнь Цин незаметно выдохнула с облегчением. Он прав. В её нынешнем состоянии любой мог бы сделать с ней всё, что угодно, а сопротивляться она не в силах.
Расслабившись, она тут же ощутила навалившуюся усталость. Отравление и страх истощили её до предела.
— Где это я? — с трудом пробормотала она.
Мужчина не ответил, но не сводил с неё взгляда. Он смотрел пристально, почти не моргая.
Ей стало неловко, и она опустила глаза, решив больше не говорить. Сейчас лучше не провоцировать никого — молчание спасёт.
Через некоторое время он взял со стола чашку чая, осторожно поднял её и стал поить. Она не возражала — сил не было, да и смысла отказываться тоже. После всего пережитого горло пересохло, особенно из-за отравления.
С наступлением вечера в окно повеяло свежим ароматом травы. Юнь Цин не знала, где находится, но прислушалась: кроме шелеста листвы и стрекота сверчков, вокруг царила тишина. Значит, они точно за городом.
Она снова провалилась в сон, но вскоре её разбудили. Тот же человек, та же маска.
В руках он держал миску каши. Из чего она сварена — не разобрать. Чёрная, явно пригоревшая.
Заметив её взгляд, он, кажется, смутился. Поднимая её, тихо сказал:
— Я не очень умею варить. Пока что съешь как есть. И забыл сказать: от «Порошка сонного дыма» не только с постели не встать — ещё и постоянно клонит в сон.
Когда Юнь Цин доела ложку за ложкой, сонливость накрыла её с новой силой.
Так прошло неизвестно сколько времени: то пробуждение, то снова сон. Её несколько раз будили — поить водой, кормить. В последующие разы каша уже не пригорала, и, возможно, от голода, казалась даже вкусной.
Очнувшись в очередной раз, она увидела, как яркий солнечный луч пронзает комнату. Инстинктивно приподняв руку, чтобы заслониться, она вдруг обрадовалась: она может двигаться!
С радостью сев, она тут же попыталась встать. Голова закружилась, и из двери мгновенно ворвался тот самый «маска». Он подхватил её.
Оказывается, он всё это время сидел прямо у порога — на нескольких сдвинутых стульях, застеленных сухой соломой. Неужели спал здесь?
Увидев влажные края его одежды, Юнь Цин убедилась в своём предположении. Взглянув наружу, она увидела бескрайние поля, покрытые росой. Недавно прошёл дождь.
В её сердце вдруг теплее стало к этому незнакомцу. Кто бы он ни был и зачем бы ни привёз её сюда — пока что он вёл себя как настоящий джентльмен.
Он молча помог ей выйти во двор.
Перед ней раскинулось зелёное рисовое поле, побеги уже выросли на ладонь. На юге всегда весна. В отличие от севера, где сейчас, наверное, ещё нет и ростков.
Юнь Цин вдруг вспомнила что-то важное. Опершись на его руку, тревожно спросила:
— Благодетель, скажите, пожалуйста, сколько я здесь лежала?
Он взглянул на неё и ответил:
— Сегодня третий день с тех пор, как ты здесь.
— Что?! — Три дня! Ведь говорили, что через два дня можно вставать!
Юнь Цин заторопилась, пытаясь идти, но пошатнулась.
— Куда ты? Ты даже не знаешь, где находишься, — раздался за спиной холодный голос.
— Благодетель, благодарю вас за спасение. Великая милость — словами не выразить. Прошу, скажите, где я?
Он посмотрел на её тревожное лицо и, кажется, вздохнул. Подтащив стул, неспешно сел и спокойно произнёс:
— Куда собралась? Искать Му Жуна Ци или Му Жуна Фэна? Разве они не причинили тебе достаточно страданий? Теперь, когда у тебя появился шанс быть свободной, зачем же возвращаться?
Зелёные рисовые поля колыхались на ветру, словно талии красавиц, извивающихся в танце.
Вдали тянулись холмы, окутанные утренним туманом после ночного дождя — очертаний не разобрать.
За домом журчал ручей. В прозрачной воде резвились лягушки, то прыгая на берег, то снова ныряя в воду.
Юнь Цин глубоко вдохнула свежий воздух, на миг задумавшись. Но тут же её охватило чувство вины.
Она опустилась на одно колено и торжественно поклонилась мужчине в маске:
— Если позволите, благородный господин, назовите своё имя. Обязательно приду поблагодарить лично!
Увидев такой почтительный поклон, он на мгновение растерялся, быстро подскочил и поднял её, тихо сказав:
— Не благодари меня. Это… в некотором роде мой долг. Просто… моё предложение насчёт будущего…
Юнь Цин слегка покачала головой.
Она понимала: раз он спас её в самый критический момент и при этом скрывает лицо, значит, у него есть на то причины. Раз не говорит — не её дело спрашивать. Сейчас в голове крутилась лишь одна мысль: срок возвращения в столицу уже прошёл два дня назад. Му Жун Фэн, не найдя её, наверняка в отчаянии.
За всё это время она так и не поняла, что чувствует к Му Жуну Фэну. Но одно было ясно: его дела — её миссия. Пусть всё вокруг и полно тьмы и неизвестных опасностей, но она не может бежать. Если сбежит — что это будет? Десять лет воспитания, десять лет наставничества, десять лет привязанности — всё станет ничем?
Видя её решимость уйти, мужчина в маске не стал удерживать. Он подвёл к ней белого коня и, передавая поводья, на мгновение замер. Затем достал из-за пояса короткий клинок и хрипловато произнёс:
— Путь, возможно, будет небезопасен. Возьми этот нож — для защиты.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Юнь Цин, из-за дома вышли несколько человек. Один из них сказал:
— Второй господин, зачем вы так мучаете себя?
Мужчина снял маску. Под ней оказались густые брови и глаза, несомненно принадлежащие семье Му Жунов. Он смотрел вдаль, на туманные холмы, и горько усмехнулся.
Конь мчался во весь опор, разбрызгивая воду. Дорога была плохой — ночные дожди превратили горные тропы в грязь.
К вечеру Юнь Цин наконец добралась до столицы Наньчэня.
Резиденция Юаньнинь оказалась пуста. У ворот стоял слуга, который рассказал: два дня назад князю пришёл приказ из дворца Северной Ци вернуться в столицу. Он два дня искал её повсюду, чуть ли не перевернул весь Наньчэнь, но, не дождавшись, уехал вместе с императорским посланцем.
Слуга достал из-за пазухи письмо — князь велел лично вручить его Юнь Цин, как только она вернётся.
Письмо было написано собственной рукой Му Жуна Фэна. В нём он указал маршрут возврата и добавил, что специально замедлит путь, чтобы она могла его догнать.
Юнь Цин спрятала письмо за пазуху и, не отдыхая, вскочила на коня, устремившись в указанном направлении. Если всё пойдёт хорошо, она сможет дважды сменить лошадей на станциях и настигнуть отряд до заката следующего дня.
Луна освещала тёмную дорогу, превращая её в извивающуюся змею среди гор. Юнь Цин пригнулась к шее коня — в ушах только свист ветра.
Внезапно конь взвился на дыбы и остановился.
Она натянула поводья и при свете луны увидела на дороге чёрные пятна — что-то рассыпанное повсюду.
Спрыгнув с коня, она подошла ближе. Увиденное заставило её замереть: на дороге лежали трупы!
Прикоснувшись пальцем к одной из ран, она поняла — кровь ещё тёплая. Взглянув на одежду, почувствовала, как в голове всё пошло кругом: это же личная гвардия Му Жуна Фэна!
Она мгновенно нащупала пояс, настороженно оглядываясь.
Скоро впереди раздались звуки сражения — лязг мечей и крики.
Юнь Цин взлетела на ближайшее дерево. При лунном свете она увидела две группы воинов, сражающихся насмерть. Посреди них — человек в белом, с мечом в руке. Каждый его взмах оставлял за собой кровавый след, но враги лезли снова и снова, явно желая убить его любой ценой.
Увидев осаждённого в белом, сердце Юнь Цин заколотилось, ладони покрылись потом. Мгновенно приняв решение, она вскочила на коня и прошептала:
— Конь, теперь всё зависит от тебя.
Подскакав к месту боя, она резко ударила коня по крупам. Животное, всхрапнув от боли, рвануло вперёд.
В самый последний миг всадница и конь прорвали кольцо убийц, схватили белого воина и умчались прочь.
Звуки погони и крики постепенно стихли лишь к рассвету.
Это сражение они проиграли сокрушительно. Из пяти тысяч гвардейцев осталось меньше тысячи. Особенно пострадал Му Жун Фэн — на нём насчитывалось больше десятка ран. Когда удалось сбросить преследователей и остановиться, он едва не упал с коня.
Хотя он был лучшим воином в отряде, его внимание рассеялось — он всё время думал о Юнь Цин и потому упустил момент, дав врагу шанс.
Когда Юнь Цин помогала ему спешиться, его белый халат уже стал алым.
Дрожащими руками она сняла с него приставшую к ранам одежду, промыла чистой водой и осмотрела. К счастью, одна рана на груди, одна на животе, остальные — на спине. Ни одна не была смертельной.
Приняв от лекаря мазь, Юнь Цин осторожно нанесла её на раны. Му Жун Фэн поморщился, крупные капли пота скатились по его лицу.
Она крепко сжала его руку:
— Если больно — кричи.
Му Жун Фэн приблизил лицо и поцеловал её в лоб:
— Ничего, главное — ты вернулась. Эти два дня, когда тебя не было, я чуть с ума не сошёл.
Юнь Цин промолчала. Сейчас не время объяснять, что с ней случилось.
Она старалась как можно нежнее обработать и перевязать все раны. Но одна всё ещё оставалась — на животе. Хотя и не глубокая, она располагалась слишком низко. Чтобы нанести мазь, нужно было расстегнуть пояс…
Сжимая флакон с лекарством, Юнь Цин покраснела и сидела у постели, не зная, что делать.
http://bllate.org/book/5744/560788
Готово:
