Не судите по тому, что он сейчас сияет от радости: улыбка не касалась глаз. Ледяной холод, таившийся в их глубине, заставлял трепетать от страха. У обоих мелькнула одна и та же мысль: принцессе Юнлэ конец.
Чжу И, дрожащими ногами и с трудом подавляя желание бежать, подошёл к Чжунли Е и доложил:
— Господин, госпожа Сяо не входила во дворец. Всё устроила наложница Шу — она подстрекнула принцессу Юнлэ. А та, не сдержав языка, навлекла на себя гнев императрицы, которая разорвала с ней все отношения и лишила статуса дочери. Теперь принцесса считается дочерью наложницы Шу.
Чжунли Е опасно прищурился.
— Отлично. Превосходно. Похоже, наложнице Шу слишком долго жилось в покое, и она позабыла, кто она такая.
— Хм! Раз обе такие беззаботные, передайте во дворце, чтобы хорошенько «приняли» их!
Эти слова предопределили будущее наложницы Шу и принцессы Юнлэ — жизнь, полную страданий и муки. Но кому они обязаны этим? Самим себе: осмелились замышлять зло против возлюбленной Чжунли Е.
— Есть, господин.
— Ещё одно: отправьте несколько лучших теневых стражей для охраны госпожи Диесинь.
Чжунли Е нахмурился, размышляя, но, похоже, этого было недостаточно. Внезапно он поднял голову и многозначительно посмотрел на Чжу Эра:
— Чжу Эр, если не ошибаюсь, ты лучший из всех теневых стражей?
— Господин, я сам вызываюсь охранять госпожу Сяо!
— Отлично. Повышу тебе жалованье.
Чжунли Е удовлетворённо улыбнулся. Его подчинённые всегда быстро соображали.
Чжу Эр, увидев эту улыбку, внутренне заплакал. «Господин, вы же сами только что намекнули, что хотите отправить меня к госпоже Сяо! Я просто первым это произнёс вслух!»
И Цзо Цюйчжуан, и Чжунли Е одновременно направили своих теневых стражей для защиты Сяо Диесинь, даже не поставив друг друга в известность. Последствия оказались… предсказуемыми.
— Второй господин, там обнаружили четырёх чёрных стражей!
— Глава, с той стороны тоже появились чёрные стражи!
Услышав доклады подчинённых, оба мужчины одновременно посмотрели друг на друга и сразу заметили взаимную настороженность и подозрение. Каждый принял другого за врага и заподозрил, что тот замышляет зло против Сяо Диесинь.
— В атаку!
Едва прозвучал приказ, обе группы теневых стражей бросились друг на друга. В пылу схватки они совершенно забыли, что находятся во дворе Сяо Диесинь. В результате цветы, деревья, столы и стулья в её саду понесли суровые потери.
Когда Сяо Диесинь вышла на шум, перед ней предстала именно эта картина. Увидев, что чёрные стражи до сих пор не замечают её присутствия и продолжают драку, она побледнела от ярости.
Люди рода Цзо Цюй как раз подоспели к этому моменту. Они увидели почерневшее от гнева лицо Сяо Диесинь, полный разгром во дворе и продолжающуюся битву чёрных стражей. Среди них они узнали четверых своих собственных теневых охранников.
— Прекратить немедленно!
* * *
Обе группы теневых стражей, услышав гневный окрик Сяо Диесинь, тут же прекратили драку. Однако, увидев весь хаос вокруг, они смущённо почесали затылки и не смели поднять глаз на её грозное лицо.
Сяо Диесинь, заметив их неловкость, немного успокоилась. Но компенсацию всё равно придётся выплатить.
— Ну что, как будете возмещать ущерб?
Чжу Эр быстро завертел глазами и льстиво посмотрел на Сяо Диесинь:
— Госпожа-наследница, вы можете потребовать деньги у самого Наследного принца герцога Гуй. Сколько ни попросите — он всё даст!
— Фу! Да как ты смеешь нести такую чушь! Моя госпожа — благородная девица, чистая и непорочная! Когда это она стала твоей «госпожой-наследницей»?!
Чуньтао уже готова была броситься на него, но Сяо Диесинь остановила служанку. Та фыркнула и, бросив на Чжу Эра презрительный взгляд, отошла в сторону.
Чжу Эр, увидев её свирепый вид, потёр нос. «Я ведь ничего не соврал! Господин прямо не говорил, но любой сообразительный человек видит: он влюблён в госпожу Сяо».
Сяо Диесинь загадочно посмотрела на Чжу Эра. Неужели он имеет в виду того самого Наследного принца герцога, о ком она думает?
— О каком именно Наследном принце герцога ты говоришь?
— Конечно, о Наследном принце герцога Гуй!
Вот оно что! Сяо Диесинь сжала губы и мрачно уставилась на Чжу Эра. Что задумал Чжунли Е? Она же ясно дала понять, что они — враги. Зачем тогда он присылает ей теневых стражей?
Цзо Цюйхан мельком блеснул глазами — теперь всё ясно. Это люди Наследного принца герцога Гуй. Он сразу заподозрил неладное, как только увидел этого человека, а услышав слово «Наследный принц герцога», окончательно убедился. Похоже, тот серьёзно увлечён Диесинь.
Цзо Цюйцюй вдруг осознал причину своей странной тревоги за кузину: он влюбился в неё. И даже если её желает сам Наследный принц герцога, он не отступит.
— Что он этим хотел сказать?
— Госпожа-наследница…
— Не называй меня госпожой-наследницей!
Чжу Эр явно опешил — он не ожидал такой бурной реакции. Но ради счастья своего господина решил рискнуть.
— Госпожа-хозяйка…
— Не зови меня госпожой-хозяйкой!
— Госпожа-наследница…
— Ты… — Сяо Диесинь сердито уставилась на упрямого Чжу Эра. Тот явно издевался над ней.
— Господин, — вмешался Цзо Цюйцюй, — моя кузина ещё не замужем. Такие слова могут погубить её репутацию!
Чжу Эр прищурился, глядя на Цзо Цюйцюя. Он сразу распознал в его глазах любовь к «госпоже-наследнице». Но госпожа-наследница может быть только одной — женой его господина. Все остальные ухажёры должны быть устранены.
— Выбирайте: «госпожа-наследница» или «госпожа-хозяйка»?
Цзо Цюйцюй, которого явно игнорировали, вспыхнул от злости и сделал шаг вперёд, но Цзо Цюйхан удержал его. Увидев, как отец покачал головой, юноша с досадой отступил назад.
Сяо Диесинь рассмеялась — но в этом смехе звенела ледяная ярость. Она ласково улыбнулась Чжу Эру и мягко произнесла:
— Ещё раз назовёшь так — сделаю из тебя удобрение для цветов!
Чжу Эр невольно вздрогнул. Госпожа-наследница жестока — улыбается, а говорит о том, чтобы превратить его в удобрение! Но ради господина он готов даже на это.
— Если госпожа-наследница сочтёт меня достойным стать удобрением, для меня это великая честь!
— Отлично, тогда ты…
— Диесинь!
— Дядя, зачем вы меня остановили?
— Диесинь, прими теневых стражей, которых прислал Чжунли Е. А эти четверо — подарок дедушки. Пойдёшь пока с твоим старшим двоюродным братом к тётушке Цзян Ши. Остальное я улажу сам.
Цзо Цюйхан вздохнул. Эта девочка до сих пор не понимает, что кто-то в неё влюблён.
Сяо Диесинь, увидев упрямое выражение лица дяди, послушно отправилась во двор с Чуньтао и Цзян Ши.
Весенняя ночь несла с собой лёгкую прохладу. Сяо Диесинь поправила одежду и, взглянув на зевающую Чуньтао, с улыбкой покачала головой.
— Ты хочешь отказаться от теневых стражей, которых я тебе прислал?
* * *
— Ты хочешь отказаться от теневых стражей, которых я тебе прислал?
Неожиданный голос испугал Сяо Диесинь. Она резко обернулась и увидела, что Чжунли Е незаметно появился у неё за спиной. Сяо Диесинь хмуро посмотрела на него. Разве она недостаточно ясно выразила своё отношение? Как он осмелился снова прийти?
— Наследный принц герцога, вторгаться ночью в покои девушки — не слишком ли бесцеремонно?
Чжунли Е нахмурился. Где же он провинился перед ней, если она так сильно его ненавидит?
— Ты ещё не ответила на мой вопрос.
— Не нужны мне они! Поэтому отказываюсь!
Холодность её тона окончательно вывела Чжунли Е из себя. Он мгновенно оказался перед Сяо Диесинь, схватил её за запястье правой руки и почти прижался лицом к её лицу:
— Почему ты меня ненавидишь?
Такая внезапная близость заставила Сяо Диесинь вспыхнуть. В прошлой жизни она давно перестала быть девушкой, но никто никогда не относился к ней так искренне и прямо.
Все её маски рухнули в этот миг, и перед ним предстала обычная робкая девушка. Она поспешно отвела взгляд и слабо толкнула его, заикаясь:
— Ты… ты… отойди! Мне… мне нечем дышать!
Сяо Диесинь не осознавала, насколько соблазнительно она сейчас выглядит. Два румянца на её белоснежных щеках придавали ей особую прелестность, от которой у Чжунли Е всё внутри сжалось, а взгляд потемнел. А когда она непроизвольно прикусила алые губы, демонстрируя свою застенчивость, он больше не выдержал и, следуя зову сердца, поцеловал её.
Тело Сяо Диесинь мгновенно оказалось в крепких объятиях. Её прерванные слова утонули в поцелуе Чжунли Е. Его прохладный язык проник в её рот, жадно вбирая её аромат и исследуя каждый уголок. В этот миг оба забыли обо всём на свете.
Неизвестно когда, Чжунли Е проскользнул рукой под её одежду. Холодок на коже мгновенно вернул Сяо Диесинь в реальность. Она резко оттолкнула Чжунли Е и, тяжело дыша, прислонилась к столу.
Чжунли Е был полностью поглощён поцелуем и не ожидал нападения, поэтому она легко добилась своего.
Однако в свете свечи между их губами ещё мерцала тонкая серебристая нить, от которой взгляд Чжунли Е стал ещё темнее, а лицо Сяо Диесинь покрылось румянцем.
Чжунли Е высунул язык и аккуратно перерезал ту нить. Увидев его наглость, Сяо Диесинь бросила на него сердитый взгляд и растерялась, не зная, куда деть руки и ноги.
— Хе-хе, Диесинь, ты что, зовёшь меня повторить?
От его смеха сердце Сяо Диесинь заколотилось так, будто выскочит из груди. Она понимала: так продолжаться не должно. Ведь перед ней — её враг! Сделав глубокий вдох, она постаралась успокоиться.
Когда румянец немного сошёл с её лица, Сяо Диесинь спокойно посмотрела на Чжунли Е:
— Что вам сегодня ночью нужно, Наследный принц герцога?
— Ах… Что мне сделать, чтобы ты перестала меня ненавидеть?
После случившегося Чжунли Е, кажется, начал понимать свои чувства. Но он не мог взять в толк: ведь она сама наслаждалась поцелуем! Почему же вдруг снова стала такой холодной?
Слова Чжунли Е вызвали бурю в душе Сяо Диесинь. Она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и слегка приподняла уголки губ.
Её губы, только что целованные Чжунли Е, стали сочными и алыми, словно самый спелый персик, и он безумно ими восхищался. Но из этих прекрасных уст прозвучали самые жестокие слова:
— Есть только один способ, чтобы я перестала тебя ненавидеть. Ты должен умереть!
* * *
— Единственный способ, чтобы я перестала тебя ненавидеть, — это твоя смерть!
Чжунли Е, услышав эти жестокие слова, схватился за сердце и побледнел, глядя на Сяо Диесинь, полную ненависти. Почему она так безжалостна? Ведь только что она сама получала удовольствие от поцелуя!
— Хорошо! Раз ты хочешь моей смерти — вот кинжал! Убей меня прямо сейчас!
Чжунли Е вытащил кинжал и сунул его Сяо Диесинь в руку. Теперь он наконец понял причину своей странной одержимости: он влюбился в Сяо Диесинь.
Сяо Диесинь дрожащей рукой сжала кинжал и постаралась взять себя в руки. Быстро выхватив клинок из ножен, она вонзила его в грудь Чжунли Е и с ненавистью прошипела:
— Чжунли Е! Если бы не семья, которую я должна защитить, я бы сейчас же лишила тебя жизни. Убирайся!
Чжунли Е, казалось, не чувствовал боли. Он вытащил кинжал из груди и безразлично швырнул его в сторону:
— Сяо Диесинь, ты жестока! Но даже после этого я не отступлю. Убей меня — и только тогда я оставлю тебя в покое!
С этими словами он распахнул дверь и вышел. Даже если её сердце сделано из камня, он сумеет его согреть.
Сяо Диесинь в задумчивости смотрела, как он уходит, шаг за шагом. Капли крови, падающие на землю, больно кололи ей глаза. Этот алый цвет напомнил ей о последних мгновениях её прошлой жизни — кровь тогда была такой же яркой, такой же насыщенной.
Воспоминания о прошлом пробудили в ней лютую злобу. «Чжунли Е, этот удар — плата за твоё равнодушие в прошлой жизни. Но не думай, что я так просто отпущу тебя. Раз в прошлом ты холодно отказался помочь, в этой жизни я с таким же хладнокровием буду смотреть, как ты умрёшь!»
Внезапно она вспомнила о Чуньтао в комнате и поспешила к ней. Осторожно проверив пульс у служанки, она облегчённо выдохнула: Чуньтао просто спала. Похоже, Чжунли Е, входя, заранее усыпил её точечным уколом.
Ночь уже глубоко зашла, но для некоторых жизнь только начиналась. В знаменитом квартале увеселений столицы, в самом роскошном помещении дома терпимости «Шуйюань», сидел мужчина в алых одеждах, чьи черты были одновременно соблазнительны и загадочны.
http://bllate.org/book/5742/560299
Готово:
