Это окончательно вывело принцессу Юнлэ из себя, и она, не сдерживаясь, выпалила:
— По-моему, я вовсе не твоя родная дочь, а дочь наложницы Шу! Раз так, с этого дня ты больше не моя мать!
☆
— Прекрасно, прекрасно! — с горечью произнесла императрица Мин. — Не думала, что дочь, которую я вынашивала десять месяцев и родила, рискуя жизнью, думает обо мне именно так!
Слова принцессы окончательно разочаровали императрицу. Её собственная плоть и кровь ставила наложницу Шу выше родной матери.
Императрица глубоко вдохнула, вернув себе обычное достоинство и изящество, даже не взглянула на Юнлэ и приказала няне Цуй:
— Сходи к Его Величеству и передай: отныне Юнлэ — дочь наложницы Шу и не имеет ко мне никакого отношения. Объяви об этом всему дворцу!
С этими словами императрица поднялась, бросила презрительный взгляд на остолбеневшую принцессу и направилась в задние покои.
Паньэр, служанка принцессы Юнлэ, увидев, что та всё ещё стоит как вкопанная, поспешно толкнула её:
— Ваше высочество, скорее догоняйте императрицу!
Принцесса Юнлэ очнулась от толчка. Услышав слова Паньэр, она торопливо подняла глаза и увидела лишь край императорского одеяния, исчезающий за поворотом.
Она немедленно подобрала подол и бросилась вслед. Но едва сделав шаг, её остановила няня Цуй.
— Ты, поганая служанка! Прочь с дороги! Как смеешь задерживать меня! — закричала принцесса Юнлэ, вне себя от ярости.
Няня Цуй равнодушно посмотрела на неё, совершенно не обращая внимания на брань. Ведь это всего лишь отвергнутая принцесса. Отныне ей предстоит немало страданий во дворце.
— Ваше высочество, возвращайтесь. Госпожа не желает вас видеть.
— Ты… — злость принцессы ещё не улеглась, и теперь она лишь фыркнула и, развернувшись, покинула дворец Куньнин, даже не подумав объясниться с императрицей. Она была уверена, что та просто разгневана и скоро всё пройдёт. Сейчас же ей нужно было найти наложницу Шу и попросить совета.
Но принцесса Юнлэ не знала, что на этот раз императрица действительно разочаровалась в ней окончательно. Посеяв определённые семена, нельзя избежать соответствующих плодов. Раньше Юнлэ бесчисленное множество раз хвалила наложницу Шу при императрице и даже помогала той отбирать у императора расположение. При этом она почти не общалась ни с матерью, ни с наследным принцем, предпочитая проводить время с наложницей Шу. Со временем это полностью растоптало сердце императрицы. Поэтому теперь принцесса Юнлэ была действительно отвергнута — и не потому, что императрица просто злилась.
— Госпожа, принцесса Юнлэ пришла. Но, судя по её виду, она очень рассержена, — доложила служанка наложнице Шу.
Та, не отрывая взгляда от своих алых ногтей, с насмешкой произнесла:
— Кроме того, что наследный принц слишком интересуется Сяо Диесинь, у неё, похоже, и гневаться-то не на что. Впрочем, скорее впусти её. Эта пешка пока ещё полезна.
Вскоре принцесса Юнлэ ворвалась в покои, надувшись от злости:
— Матушка, Е-гэ слишком ужасен! Он пошёл навестить ту мерзкую девку! Да разве она хоть в чём-то лучше меня? Что мне теперь делать?
С этими словами она бросилась в объятия наложницы Шу и зарыдала.
Наложница Шу с нежностью подняла лицо принцессы и вытерла слёзы платком. Лёгким движением указательного пальца она коснулась лба девушки и мягко сказала:
— Глупышка, просто пригласи её во дворец. А там… что делать — решать тебе.
Глаза принцессы Юнлэ сразу загорелись. Конечно! Почему она сама до этого не додумалась? Как только эта мерзавка окажется во дворце, можно будет делать с ней всё, что угодно.
Заметив зловещую улыбку принцессы, наложница Шу беззвучно изогнула свои алые губы. Юнлэ, милочка, устраивай побольше скандалов! Только так я получу то, чего хочу.
* * *
Чжунли Е холодно взглянул на свою мать:
— Слышал, ты хочешь заманить мою жену во дворец и убить?
Мать поспешно замахала руками:
— Нет, нет, конечно же нет!
И, заискивающе глядя на Чжунли Е, добавила:
— Наследный принц, будьте спокойны, я ни за что не позволю своей дочери попасть во дворец.
Чжунли Е фыркнул:
— Если осмелишься впустить мою жену во дворец — отправлю тебя в змеиный подвал!
Мать задрожала от страха и стала умолять о пощаде.
☆
Глава двадцать четвёртая. Хорошие или плохие вести?
— Вы говорите, принцесса Юнлэ вызывает меня во дворец? — удивлённо спросила Сяо Диесинь у прислужницы. Зачем ей понадобилась принцесса? Она не верила, что вызов сулит что-то хорошее. Сяо Диесинь старалась вспомнить, чем могла обидеть столь высокородную особу, но ничего не приходило на ум. Однако она не собиралась глупо идти на верную беду.
— Кто передал это сообщение?
— Девушка Бифань, служанка принцессы Юнлэ.
— Только она одна?
— Да.
Сяо Диесинь усмехнулась. Похоже, принцесса Юнлэ считает её либо глупой, либо напуганной своим титулом.
— Передай той, что пришла с вестью: я войду во дворец лишь тогда, когда получу указ от самой императрицы.
Служанка, получив ответ, почтительно поклонилась и вышла. Сяо Диесинь проводила её взглядом и прищурилась. Говорят: «Без дела в храм не ходят». Видимо, придётся быть настороже с принцессой Юнлэ. Хотя та и не пользуется особым расположением императора, но всё же остаётся императорской дочерью.
А во дворце принцесса Юнлэ разгневалась ещё больше, увидев, что вернулась лишь Бифань.
— Та мерзкая девка осмелилась так ответить?! — взревела она. — Бери мой жетон и прикажи страже пойти и арестовать её!
— Ваше высочество, нельзя! — воскликнула няня Лю.
— Как ты смеешь мне перечить, няня Лю?
Няня Лю едва не рухнула на колени от ужаса перед искажённым лицом принцессы, но ради её же блага собралась с духом и сказала:
— Ваше высочество, в законах Дацина чётко сказано: если женщина из гарема желает пригласить кого-либо извне, она обязана получить разрешение императрицы и действовать либо по её указу, либо в сопровождении её людей.
— Хм! Императрица — моя мать, так что это не проблема. Сейчас же пойду и получу указ! Посмотрим, как тогда эта мерзавка будет выкручиваться!
Но принцесса Юнлэ и представить не могла, что не только не получит указа, но даже не сумеет войти во дворец Куньнин. Ей передали лишь одно: «Ваше высочество, вы теперь дочь наложницы Шу. Если вам что-то нужно, обратитесь к ней. Таково повеление императрицы».
Лишь тогда принцесса поняла: мать действительно отказалась от неё. Она растерянно застыла у ворот. Что теперь будет с ней? Придворные — мастера подлаживаться под обстоятельства. Раньше все кланялись ей, зная, что она дочь императрицы. Теперь же, став дочерью наложницы Шу, она станет лёгкой мишенью для насмешек и интриг. От одной мысли об этом её пробрала дрожь. Внезапно ей в голову пришла идея. Глаза её вспыхнули. Она презрительно фыркнула в сторону дворца Куньнин и побежала прочь.
— Ваше Величество, принцесса Юнлэ просит аудиенции.
Император Аньцзун, не отрываясь от дел, бросил:
— Пусть возвращается. Скажи ей: воля императрицы — это и моя воля.
— Да, Ваше Величество, — тихо ответил евнух Ли и вышел.
Увидев его, принцесса Юнлэ поспешила навстречу:
— Отец разрешил мне войти?
Евнух Ли учтиво поклонился и с вежливой улыбкой произнёс:
— Ваше высочество, Его Величество сказал: воля императрицы — это и воля императора.
— Нет, не может быть! Отец не поступит со мной так!
Евнух Ли махнул рукой, и стражники, понявшие намёк, зажали принцессе рот и унесли её прочь, чтобы не потревожить государя.
— Ты говоришь, Ли Цинцин узнала, что у неё будет девочка?
☆
— Ты говоришь, Ли Цинцин узнала, что у неё будет девочка? — задумчиво спросила Сяо Диесинь у Ли Мамы. Внезапно она вспомнила нечто и рассмеялась: — Ха-ха! Похоже, слова Сяо Яэр заставили Ли Цинцин усомниться.
— Что собираетесь делать, маленькая госпожа?
— Есть ли ещё новости оттуда?
— Да. Ли Цинцин планирует подменить дракона фениксом!
Сяо Диесинь на миг опешила, но потом расхохоталась:
— Отлично! Превосходно! Ли Цинцин сама идёт на погибель — мне даже стараться не придётся.
— Вы имеете в виду…?
Сяо Диесинь перестала смеяться и загадочно посмотрела на Ли Маму:
— Раз они хотят подменить дракона фениксом, почему бы нам не помочь им в этом? Только вот результат… кто знает, каким он окажется!
Ли Мама прекрасно поняла намёк. Представив себе эту сцену, она почувствовала глубокое удовлетворение. Так ей и надо! Это наказание за то, что она соблазнила чужого мужа!
Во втором по величине дворе поместья Сяо, помимо главного крыла, Ли Цинцин и Сяо Яэр сидели мрачные, услышав вердикт врача.
— Мама, ты уже нашла подходящую семью?
Ли Цинцин косо взглянула на дочь. Оказалось, та была права. После слов Яэр она заподозрила неладное — ведь прежний врач был её человеком. На этот раз она специально пригласила другого, и тот подтвердил: у неё будет девочка. Как она могла это вынести? Всё из-за Яэр — из-за неё здоровый мальчик превратился в девочку!
Сяо Яэр не заметила, как мать возненавидела её. Раздражённая тем, что Ли Цинцин её игнорирует, она недовольно бросила:
— Мама, ты меня слышишь или нет?
— Слышу. Не твоё это дело. У меня есть планы. Сейчас твоя задача — завоевать расположение отца.
— Это я знаю.
— Цинцин, что сказал врач? С моим сыном всё в порядке?
Услышав голос Сяо Фэна, Ли Цинцин поспешно встала. Заметив, что Сяо Яэр всё ещё спокойно сидит, она пришла в ярость.
— Неужели не пойдёшь встречать отца?! — прошипела она, схватив дочь за руку. — И смотри, чтобы не проболталась!
Сяо Яэр презрительно скривила губы и последовала за матерью.
Ли Цинцин радостно выбежала навстречу Сяо Фэну и, взяв его под руку, нежно сказала:
— Не волнуйся, господин. Врач сказал, что с сыном всё в порядке.
— Папа…
Сяо Фэн сухо кивнул дочери и, повернувшись к Ли Цинцин, весело заговорил:
— Отлично! Теперь ты должна поручить управление домом слугам и сосредоточиться на том, чтобы спокойно выносить ребёнка.
Сяо Яэр стояла, горько кусая губу. Ли Цинцин краем глаза заметила её состояние и внутренне вздохнула — всё-таки родная дочь.
— Фэнлан, а как насчёт Яэр?.. — начала она.
— Найди время и хорошенько обучи её! А то выйдет на люди — и опозорит меня!
— Хорошо, я всё поняла. Не злись, береги здоровье, — успокаивала его Ли Цинцин, одновременно подавая дочери знак глазами.
— Папа, не волнуйся, я обязательно постараюсь и не опозорю тебя, — поспешно сказала Сяо Яэр.
Сяо Фэн, услышав такие послушные слова, вспомнил те времена, когда дочь была тихой и покладистой. Да и вообще, благодаря Яэр он смог быть рядом с Ли Цинцин. Настроение его смягчилось, и он доброжелательно произнёс:
— Если будешь вести себя хорошо, через некоторое время я позволю твоей матери взять тебя на званый обед.
* * *
На обеде Сяо Яэр будет несладко, ха-ха-ха!
☆
— Лао Сунь, выдели четырёх теневых стражей для Диесинь, — нахмурился Цзо Цюйчжуан, глядя в окно. Он понимал: принцесса Юнлэ хочет вызвать Диесинь во дворец, чтобы избавиться от неё и тем самым отдалить от наследного принца.
— Да, господин.
Такие же опасения терзали и самого наследного принца. Услышав от Чжу И, что принцесса Юнлэ вызывает Сяо Диесинь во дворец, он настолько разъярился, что Чжу И и Чжу Эр задрожали в коленях.
— Ха! Юнлэ набралась наглости! Осмелилась тронуть Диэр? Похоже, я слишком долго воздерживался от крови!
С этими словами Чжунли Е улыбнулся, глядя на Чжу И и Чжу Эр. Но от этой улыбки у них кровь застыла в жилах, и они судорожно сглотнули.
http://bllate.org/book/5742/560298
Готово:
