На нём небрежно висела алого цвета одежда, обнажая обширный участок груди. Он лениво возлежал на мягком ложе, с расслабленным, томным выражением лица.
— Господин, разве правильно проникать в Дацин тайком?
Прекрасный мужчина бросил на слугу взгляд и произнёс:
— Ты думаешь, император Аньцзун не знает, что я уже здесь?
От одного этого взгляда у слуги всё тело словно расплавилось. Он долго не мог прийти в себя и лишь спустя некоторое время спросил:
— Тогда что вы намерены делать, господин?
— Найди мне несколько девиц безупречной чести — пусть позаботятся обо мне.
Услышав это, слуга почтительно вышел из комнаты.
Во дворце император Аньцзун, только что уснувший, был разбужен главой тайной стражи. Услышав доклад, лицо его потемнело.
— Удалось ли узнать, зачем он прибыл?
— Простите, Ваше Величество, наши люди не могут подобраться к нему слишком близко. Нам так и не удалось ничего выяснить.
Аньцзун мрачно смотрел на стоящего на коленях главу тайной стражи. Что привело наследного принца Даханя в его страну именно сейчас? Похоже, способности этого человека действительно необычайны: даже специально обученные императорские шпионы ничего не могут разузнать.
— Призови ко мне Чжунли Е и Фэн Миня!
Когда Аньцзун увидел бледное лицо Чжунли Е, он поспешно подбежал к нему и встревоженно воскликнул:
— Е, что с тобой? Быстро, позовите императорского лекаря!
Взгляд Чжунли Е на миг дрогнул. Вернувшись домой, он велел Чжу И перевязать рану и только тогда понял, насколько глубоко вошёл нож. Похоже, Диесинь вложила в удар всю свою силу.
— Дядя, не нужно. У Нин Чжичжэня две цели в Дацине: первая — заключить брачный союз, вторая — укрепить связи с наложницей Шу.
* * *
Аньцзун нахмурился, погружённый в размышления. Брачный союз его не особенно волновал — принцесс у него хватало. Но вот связь с наложницей Шу… Это требовало обдумывания. Ведь наложница Шу была сестрой императора Даханя и когда-то была отправлена в его гарем в качестве политической невесты. Все эти годы он тщательно следил за ней, но, несмотря на все предосторожности, она всё же испортила принцессу Юнлэ.
— Удалось ли ей за эти годы что-нибудь выведать?
— Пусть Фэн Минь расскажет вам. А мне пора домой — надо лечить рану! — с этими словами Чжунли Е вышел из императорского кабинета. Ему нужно было хорошенько отдохнуть и залечить рану, чтобы потом отправиться уламывать свою жену.
Аньцзун с тревогой смотрел ему вслед. Этот мальчик отказался от лекаря — что же с ним на самом деле?
Император вздохнул. Дети и внуки сами выбирают свою судьбу. Он верил, что Чжунли Е знает меру и не поступит опрометчиво. Аньцзун вернулся к драконьему трону и, усевшись, обратился к Фэн Миню:
— Говори.
— Ваше Величество, сама наложница Шу ничего важного не выведала. Но ваша дочь — принцесса Юнлэ — всё эти годы слепо слушалась её. К счастью, мы давно следили за принцессой и не дали ей раскрыть ничего существенного.
— Эта негодница! — Аньцзун, выслушав Фэн Миня, со злостью ударил ладонью по императорскому столу. — Эта вероломная дочь! Она прекрасно знает, что наложница Шу — шпионка Даханя, и всё равно выкладывает ей всё!
— Ваше Величество, раз Нин Чжичжэнь хочет заключить брак, почему бы не выдать за него Юнлэ?
Аньцзун прищурился, размышляя. Юнлэ, конечно, его дочь, но в императорской семье родственные узы — самое хрупкое. К тому же эта дочь уже полностью подпала под влияние наложницы Шу.
— Хорошо. Я уже знаю, что делать.
— Раз вы приняли решение, позвольте мне вернуться домой спать. Уже поздно.
Аньцзун с улыбкой махнул рукой, отпуская его. Когда Фэн Минь скрылся из виду, император спокойно приказал Сяо Лицзы:
— Окружи дворец Юнлэ. Никто не должен ни входить, ни выходить.
Сяо Лицзы тихо кивнул и вышел, чтобы исполнить приказ, оставив Аньцзуна одного в императорском кабинете.
Фэн Минь не вернулся в резиденцию канцлера, а направился во двор Чжунли Е. Он с любопытством кружил вокруг него, издавая одобрительные «ц-ц-ц».
— Слушай, Е, кто тебя ранил? По твоему мастерству, в мире немногие способны даже поцарапать тебя!
— Впредь будь вежлив с Сяо Диесинь.
Фэн Минь широко распахнул глаза:
— Е, тебя ранила Сяо Диесинь? Ты влюбился в неё?!
— Теперь ты знаешь. Но никому не говори. Не хочу, чтобы Диесинь подверглась нападкам.
Фэн Минь был поражён. Неужели это всё ещё тот безжалостный и холодный Чжунли Е?
Через три дня наследный принц Даханя Нин Чжичжэнь официально вручил императору Аньцзуну государственное послание, в котором просил разрешения на брачный союз и выразил желание навестить наложницу Шу, находящуюся в гареме Дацина. Аньцзун любезно принял его. Когда император сообщил, что уже определил кандидатуру для брака, Нин Чжичжэнь ответил, что не торопится. Сейчас он хочет насладиться красотами Дацина, а вопрос брака можно обсудить позже. Он отказался от предложенных Аньцзуном людей и вместе со своей свитой покинул дворец, направившись на самую оживлённую улицу столицы — улицу Аньян.
— Господин, почему вы отказались от кандидатуры, предложенной императором Дацина?
— Ха, полагаю, речь идёт о принцессе Юнлэ.
— Но почему? Ведь она — дочь императора от главной жены!
Нин Чжичжэнь не ответил Вэньцзы. Он лениво возлёг в карете. Ха, эта принцесса Юнлэ теперь всего лишь бесполезная пешка. Брать её — себе в убыток.
— Это же магазин моей госпожи! На каком основании вы не пускаете её внутрь?
— Чуньтао, врываемся!
Этот холодный голос заставил Нин Чжичжэня заинтересоваться внешностью девушки. Увидев её лицо, он на миг оцепенел от восхищения, а затем в его глазах вспыхнула решимость завладеть ею.
Сяо Диесинь была одета в одежду цвета рисовой бумаги. Её длинные, чёрные, как шёлк, волосы были просто перевязаны несколькими лентами того же оттенка. Лицо её было совершенно без косметики, но в этом была особая прелесть — «жемчужная неподвижность бровей, чистота лица без румян». Она напоминала только что распустившийся лотос — нежная, чистая, изысканная, но в то же время источающая скрытую чувственность и обладающая стальной волей.
Нин Чжичжэнь молча смотрел на стоявшую перед ним Сяо Диесинь и прищурился. Он уже определился с кандидатурой для брака. Хотя она и не принцесса, но раз она его заинтересовала — этого достаточно.
— Вэньцзы, разузнай о ней всё.
— Слушаюсь, господин.
— Чуньтао, врываемся! — холодно сказала Сяо Диесинь, глядя на управляющего и приказчиков, загородивших вход в магазин. — Похоже, вы забыли, кому принадлежит этот магазин.
— Слушаюсь, госпожа! — Чуньтао получила приказ и начала искать подручное орудие. Ничего подходящего не находилось, пока Чжу Эр не подал ей палку.
Чуньтао пару раз взмахнула палкой, одобрительно кивнула и вместе со стражниками ворвалась внутрь. Управляющий и приказчики сначала не восприняли Сяо Диесинь и её служанку всерьёз, но внезапно из ниоткуда появились стражники, которые последовали за служанкой и принялись избивать их без разбора.
— Чуньтао, хватит, — сказала Сяо Диесинь, когда лица управляющего и приказчиков стали неузнаваемы. — Хм, интересно, чьё дерзкое поведение вы осмелились скопировать — Ли Цинцин или Сяо Фэна? Неужели вы не знаете, что не только земельный акт на этот магазин, но и ваши договоры о продаже в услужение находятся в моих руках?
Управляющий и приказчики в ужасе вскочили с пола и бросились к её ногам, умоляя о пощаде:
— Госпожа, простите нас! Мы ослепли от жадности и поверили лживым речам Ли Цинцин!
Сяо Диесинь холодно усмехнулась. Так и есть — Ли Цинцин. Похоже, ей стало слишком скучно, раз она нашла время вмешиваться в её дела.
Нин Чжичжэнь был необычайно красив, и даже просто стоя в стороне, привлекал внимание окружающих. Однако он совершенно не обращал внимания на их восхищённые взгляды, продолжая пристально и вызывающе смотреть на Сяо Диесинь. Эта женщина ему всё больше нравилась.
Сяо Диесинь нахмурилась, бросила на Нин Чжичжэня короткий взгляд и тут же отвела глаза. Ей не нравился его взгляд — слишком агрессивный и хищный.
Она холодно посмотрела на всё ещё молящих о пощаде людей и спросила:
— Сколько вещей взяли Ли Цинцин и Сяо Яэр из магазина? Есть ли записи?
Судя по их жадной натуре, они наверняка унесли немало ценных вещей. Она с интересом посмотрит, как Сяо Фэн отреагирует, когда узнает об этом и придёт требовать деньги.
— Есть, есть!
— Принеси сюда!
Управляющий, спотыкаясь, побежал к прилавку, вытащил учётную книгу и почтительно протянул её Сяо Диесинь двумя руками.
Чем больше она листала книгу, тем холоднее становилась её улыбка. Её подозрения подтвердились: за последнее время эти двое унесли из магазина немало самых дорогих товаров.
— Хлоп! — Сяо Диесинь захлопнула книгу и холодно посмотрела на управляющего и приказчиков. — Раз вы не можете отличить свою госпожу, значит, мой скромный дом вам не подходит. Чуньтао, отдай их перекупщику.
С этими словами она развернулась и ушла, не обращая внимания на их отчаянные мольбы.
Ха, становится всё интереснее и интереснее. Такая женщина обязательно будет моей!
— Цинлун, разузнай о том мужчине в красном, — сказала Сяо Диесинь. Она чувствовала тревогу. Его взгляд был полон решимости завладеть ею, а его аура явно не принадлежала простому человеку. Но она была уверена: он не из Дацина.
— Слушаюсь, госпожа, — раздался голос Цинлуна из воздуха, но сам он оставался невидимым.
— Мама, в магазине Сяо Диесинь столько ценных вещей! Жаль, что раньше мы не сделали всё возможное, чтобы заполучить эти лавки.
Сяо Яэр жадно разглядывала нефритовую подвеску в руках. Какая красивая вещица! В магазине той негодницы ещё столько драгоценностей — в следующий раз она возьмёт столько, сколько сможет унести.
Ли Цинцин с довольным видом посмотрела на дочь:
— Яэр, не говори так. Теперь ты — дочь заместителя начальника Далийского суда. Веди себя соответственно.
Когда Сяо Яэр приняла привычный благородный вид, Ли Цинцин одобрительно кивнула:
— Не волнуйся, Яэр. Как только магазин станет нашим, ты сможешь брать оттуда всё, что захочешь.
Сяо Яэр радостно уставилась на мать:
— Правда?
— Конечно. В эти дни я тайно подговаривала управляющего и приказчиков магазина. Сяо Диесинь, похоже, ещё не знает, что её люди уже перешли на мою сторону.
Сяо Яэр подбежала к матери и, обнимая её за руку, капризно сказала:
— Мама, через три дня состоится императорский банкет. Сшей мне красивое платье! Я хочу, чтобы все знатные юноши не могли отвести от меня глаз, и тогда я смогу выбрать себе жениха!
При мысли об этом она словно парила в облаках. Хм, Сяо Диесинь, как только я найду себе хорошего мужа, ты будешь завидовать мне до слёз!
Ли Цинцин с нежностью смотрела на свою прелестную дочь, чувствуя глубокое удовлетворение. Она была уверена: стоит Яэр хорошо одеться — и все знатные юноши падут к её ногам. А тогда ей самой не придётся волноваться о роскошной жизни!
— Не переживай, Яэр. Я уже заказала тебе наряд в лучшей швейной мастерской столицы. На банкете ты будешь самой прекрасной.
— Я знала, что мама меня больше всех любит!
Ли Цинцин вдруг вспомнила о чём-то и нахмурилась:
— Яэр, ни в коем случае нельзя, чтобы твой отец узнал, что мы брали вещи из магазина той негодницы. Зная его самолюбие…
— Не понимаю! Даже если они и порвали отношения, она всё равно его дочь. Почему он не использует её в своих интересах?
Ли Цинцин вспомнила об этом с яростью. Та мерзавка не только разорвала отношения, но и увела с собой приданое! Она презрительно фыркнула:
— Всё из-за его чёртового самолюбия!
— Мама, я ненавижу Сяо Диесинь! Обязательно придумай, как её проучить, иначе я не успокоюсь!
— Не волнуйся. Я уже наняла убийц, чтобы избавиться от неё. Жди хороших новостей!
Сяо Яэр зловеще рассмеялась. Сяо Диесинь, только твоя смерть сделает всё это моим. Так что умри!
— Госпожа, на нас напали убийцы! Оставайтесь в карете!
— Байху, возьми одного живым. Выясни, кто за этим стоит.
— Слушаюсь, госпожа.
После короткой, но яростной схватки Байху подтащил к карете Сяо Диесинь полумёртвого чёрного убийцу.
— Госпожа, убийц наняла Ли Цинцин.
— Ха! Я ещё не успела заняться ею, а она уже прислала убийц. Если я не отблагодарю её должным образом, это будет невежливо с моей стороны. — Сяо Диесинь прищурилась. — Ли Цинцин, жди своего возмездия!
http://bllate.org/book/5742/560300
Готово:
