Сяо Диесинь спокойно кивнула. Эта новость её не удивила — в доме Сяо больше не осталось другой хозяйки. Правда, удастся ли Ли Цинцин и дальше управлять домом, оставалось под вопросом.
— Госпожа, прибыл наследный принц Вэйского княжества и просит встречи с племянницей генерала.
Цзян Ши растерялась, а Сяо Диесинь нахмурилась: «Опять он? Зачем явился?»
— Диесинь, как ты думаешь… — Цзян Ши с беспомощью посмотрела на племянницу. Она знала, что та не питает симпатии к наследному принцу, но всё же тот был членом императорской семьи.
— Пойдёмте.
Едва Сяо Диесинь переступила порог переднего зала, как замерла от изумления. Здесь оказался не только Чжунли Е! Откуда взялись ещё трое?
Увидев её, Цзо Цюйхан быстро поднялся:
— Диесинь, наверху сидит Его Высочество Наследный Принц, рядом с ним — принцесса Цяньань. Наследного принца ты уже знаешь, а напротив него — сын канцлера.
Сяо Диесинь невозмутимо поклонилась всем высокородным гостям и встала, позволяя им разглядеть себя. На лице её не отразилось ничего, но внутри она была далеко не спокойна: сегодня собрались самые влиятельные и любимые при дворе особы Дацинской империи. Только непонятно, зачем они все разом явились к ней. И Фэн Минь тоже здесь!
— Так это и есть Сяо Диесинь? Какая красавица! Неудивительно, что двоюродный брат так о тебе мечтает.
— Цзюньяо!
В глазах принцессы Цяньань Сяо Диесинь прочитала лишь искреннее восхищение красотой, но вот насчёт «мечтаний» Юэ Ушвана — это что за ерунда? Причём сам он вдруг смутился.
— Госпожа Сяо, вы мне очень интересны!
★ Глава двадцатая ★
Идея использовать
Фраза наследного принца вызвала у присутствующих разные реакции: кто-то занервничал, кто-то разозлился, кто-то обрадовался, а кто-то заинтересовался. Но для Сяо Диесинь всё это было совершенно безразлично.
Она прекрасно видела: наследный принц не испытывал к ней никаких чувств, просто ему было забавно подразнить окружающих. Хотя… неужели их реакция и вправду так преувеличена?
— Ваше Высочество… Диесинь ещё совсем девочка, не находите? — с тревогой обратился к наследному принцу её старший дядя.
— Кузина — моё! — возмущённо выпалил эту глупость Чжунли Е.
— Цыц-цыц, не ожидала, что госпожа Сяо сумела привлечь внимание самого наследного принца, — с любопытством и лёгкой издёвкой заметил Фэн Минь.
— Сестрица Диесинь, значит, скоро станешь моей невесткой? — радостно и беззаботно спросила принцесса Цяньань.
— Ваше Высочество, не стоит шутить такими вещами. Посмотрите, как вы напугали моего дядю, — спокойно сказала Сяо Диесинь.
Наследный принц, довольный своей шуткой, перестал дурачиться и бросил взгляд на рассерженного Чжунли Е:
— Двоюродный брат, я всего лишь пошутил. Зачем так волноваться?
Чжунли Е фыркнул и недовольно опустился на стул. Он и сам не понимал, почему так резко отреагировал: услышав слова наследного принца, он инстинктивно решил, что Сяо Диесинь никому, кроме него, не должна достаться.
Цзо Цюйхан облегчённо выдохнул: слава небесам, это была всего лишь шутка. Правда, чересчур опасная — чуть сердце не остановилось. Но почему наследный принц вёл себя так странно?
— Ваше Высочество, с чем связан ваш визит ко мне?
— Ни с чем особенным. Просто один человек упомянул вас, и мне стало любопытно, — ответил наследный принц, многозначительно взглянув на молчаливого Чжунли Е. Ясно как день: именно он и заговорил о ней.
Сяо Диесинь кивнула с пониманием. Теперь ей всё ясно: не иначе как Чжунли Е подстроил этот визит. Ей ещё с прошлой жизни надо с ним рассчитаться, а он постоянно маячит перед глазами — будто проверяет, хватит ли у неё терпения.
— Госпожа Сяо, можно задать вам один вопрос?
Холодный взгляд Сяо Диесинь упал на говорившего Фэн Миня. Тот удар ногой в прошлой жизни она помнила отчётливо. Но торопиться не стоит: ведь в ту жизнь он свёл счёты с жизнью из-за Шангуань Цинфэна — правда, неудачно. В этой жизни она поможет ему сделать это правильно.
— Нет.
Фэн Минь опешил. Почему у него такое ощущение, будто Сяо Диесинь питает к нему глубокую ненависть? И этот мимолётный кровожадный блеск в глазах — явно адресован ему.
— Э-э, сестрица Диесинь, почему ты не отвечаешь Минь-гэ? — удивилась принцесса Цяньань.
Сяо Диесинь чуть не дернула уголком рта. Она не сразу заметила, что теперь стала «сестрицей» принцессы. Та и вправду чересчур проста в общении — каждую встречную называет сестрой.
Она не знала, что принцесса Цяньань вовсе не такова: просто по какой-то причине принцесса искренне полюбила её и хотела сблизиться.
— Принцесса и господин Фэн давно знакомы? — спросила Сяо Диесинь, приподняв бровь. — Так близки, что даже зовёте друг друга почти по-родственному?
Однако, взглянув на выражение лица принцессы, она, кажется, кое-что поняла. Но Фэн Минь ведь предпочитает мужчин, да ещё и её заклятого врага! Значит, между ними ничего не выйдет.
— Очень давно. Мы вместе росли.
— А, вот как, — улыбнулась Сяо Диесинь принцессе. Возможно, этим можно воспользоваться? Хотя ей и жаль будет принцессу, ради мести она готова пожертвовать добродетелью, дружбой, даже любовью.
— — —
Между прочим, наша Диесинь всё ещё добрая. Просто ради мести она вынуждена поступать так.
★ Глава двадцать первая ★
Забота
Сяо Диесинь тепло взяла правую руку принцессы Цяньань:
— Принцесса, когда будет время, обязательно заходите ко мне в Дом Генерала. Я всегда буду рада вас видеть.
— Правда?
— Конечно! — Сяо Диесинь заметила её радостное лицо и на мгновение в глазах её мелькнул огонёк, слишком быстрый, чтобы кто-то успел его уловить.
Самый большой и роскошный дворец во всём Вэйском княжестве принадлежал наследному принцу Чжунли Е. В этом доме настоящими хозяевами были не сами князь и княгиня, а наследный принц. Поэтому его покои считались запретной зоной: без его разрешения сюда не мог войти никто, даже родители. Даже сам император должен был предварительно доложиться и дождаться приглашения.
В кабинете Чжунли Е склонился над столом, что-то внимательно рисуя. Он был так сосредоточен, что слуга Чжу Эр невольно засмотрелся. Только голос Чжу И вернул его к реальности, и он смущённо почесал затылок.
— Господин, результаты расследования, которое вы поручили провести относительно госпожи Сяо, готовы.
Чжунли Е, услышав голос Чжу И, не оторвался от работы и не поднял головы:
— Подожди.
И Чжу И пришлось ждать целых полтора часа.
— Говори, — произнёс Чжунли Е, закончив и умывшись, и неторопливо повернулся к слуге.
— Господин, мы тщательно проверили всё прошлое госпожи Сяо и всех, кто с ней связан. Никаких отличий от предыдущих данных не обнаружено.
Брови Чжунли Е сошлись: если данные не изменились, откуда тогда её ненависть? Особенно странно её поведение по отношению к отцу. До болезни Сяо Диесинь беспрекословно подчинялась ему, а после выздоровления возненавидела до мозга костей. Болезнь… В голове Чжунли Е мелькнула догадка: возможно, всё изменилось именно после того недуга.
— Было ли что-нибудь подозрительное в окружении Сяо Диесинь до или после болезни?
Чжу И удивился вопросу, но честно ответил:
— Ничего подозрительного не выявлено. Единственное странное — именно госпожа Сяо распустила слухи о связи Сяо Фэна с вдовой. Кроме того, наша разведка подтвердила: именно она организовала подачу жалобы генерала Цзо Цюйхана на Сяо Фэна императору.
— Похоже, госпожа Сяо сильно ненавидит своего отца.
— Эй, Чжу Эр, может, она так мстит отцу за связь с той вдовой?
— Да ты что, Чжу И! Если бы дело было в этом, она бы сразу отреагировала, а не ждала больше года.
— Верно… Тогда в чём причина?
— Откуда я знаю.
Этот разговор отражал и мысли самого Чжунли Е. После болезни характер Сяо Диесинь изменился кардинально: из доброй и кроткой девушки она превратилась в безжалостную женщину, способную пойти против собственного отца.
Значит, в те дни болезни произошло нечто важное, чего Чжу И не сумел выяснить. Что же это могло быть?
Чжунли Е начал мерить шагами кабинет, пытаясь найти ответ. Он даже не заметил, как всё чаще стал задумываться о Сяо Диесинь: не только о её поступках, но и о её мыслях.
Чжу И и Чжу Эр переглянулись с изумлением: когда это их господин так волновался из-за кого-то? Даже князь с княгиней такого внимания не удостаивались! Похоже, госпожа Сяо занимает в сердце наследного принца особое место.
— Ты сказал, что Е-гэ в последнее время особенно интересуется Сяо Диесинь?
— — —
Ла-ла! С сегодняшнего дня начнём публиковать по две главы в день!
★ Глава двадцать вторая ★
Глупости принцессы Юнлэ
— Ты сказал, что Е-гэ в последнее время особенно интересуется Сяо Диесинь? — в императорском дворце девушка в нежно-розовом платье мрачно смотрела на служанку, стоявшую перед ней на коленях.
— Да. Служанка также узнала, что в прошлый раз наследный принц лично повёл наследного принца и принцессу Цяньань в Дом Генерала.
Лицо девушки становилось всё мрачнее. Она яростно сжала платок в руке: как эта низкая тварь посмела соблазнить её Е-гэ? Е-гэ может быть только её! Все, кто приближается к нему, должны умереть!
— Паньэр!
— Слушаю, принцесса. Ваши приказания?
— Что делает сейчас матушка?
— Госпожа императрица только что проснулась после послеобеденного отдыха.
— Я пойду к ней.
Девушка оказалась принцессой Юнлэ, дочерью императрицы. Однако, несмотря на своё происхождение, она не пользовалась особым расположением императора.
В то время в покоях императрицы та как раз проснулась и садилась за туалетный столик, когда услышала доклад служанки о приходе принцессы Юнлэ. Лицо императрицы Мин сразу помрачнело.
— Пусть войдёт.
Когда служанка вышла, императрица повернулась к своей доверенной няне Цуй:
— Похоже, опять хочет, чтобы я что-то для неё сделала.
— Старая служанка полагает, что речь снова о наследном принце Вэйского княжества.
Увидев выражение лица няни, императрица поняла, что случилось нечто занятное, и нетерпеливо подбодрила:
— Ну рассказывай же!
— По словам наследного принца, наследный принц, кажется, увлёкся племянницей генерала Цзо Цюйхана — Сяо Диесинь.
— Разве не она дочь того самого Сяо Фэна, вокруг которого недавно ходили слухи?
— Да, но отношения с ним уже разорваны.
— Хе-хе, похоже, мой племянник выбрал себе весьма необычную невесту.
Няня Цуй, увидев зловещую улыбку императрицы, лишь покачала головой: бедным Сяо Диесинь и наследному принцу предстоят непростые времена.
Принцесса Юнлэ, завидев мать, подбежала к ней и принялась трясти её за руку:
— Матушка, матушка, вы обязаны помочь мне! Как можно позволить этой низкой твари соблазнить Е-гэ? Женой Е-гэ могу быть только я!
Она так увлеклась своими словами, что не заметила, как лицо императрицы потемнело.
Императрица с отвращением вырвала руку и села на своё место:
— Возвращайся в свои покои! Как ты смеешь, будучи принцессой императорского дома, употреблять такие слова!
— Матушка! Вы не только не помогаете, но и ругаете меня!
Императрице Мин уже было лень с ней возиться. Хотя Юнлэ и была её родной дочерью, с детства та держалась ближе к наложнице Шу, а не к матери. Сейчас же полностью испортилась под влиянием той женщины. Императрица решила, что лучше считать, будто у неё вообще нет такой дочери.
— Няня Цуй, всех служанок из покоев принцессы Юнлэ казнить. Раз не могут должным образом прислуживать принцессе, зачем они нужны?
Принцесса Юнлэ остолбенела. Разве мать не должна была устранить эту низкую тварь Сяо Диесинь? Почему вместо этого она карает её собственных служанок?
Обычно такой приказ императрицы не вызывал бы удивления, но сегодня принцесса Юнлэ уже потеряла рассудок из-за того, что Сяо Диесинь «соблазнила» Чжунли Е. А теперь мать не только отказывалась помогать, но и наказывала её, да ещё и уничтожала её прислугу.
http://bllate.org/book/5742/560297
Готово:
