Когда-то ей пришлось вмешаться — она боялась, что Линсяо Император, узнав, будто сестра Цинлин владеет запретным ритуалом, причинит ей зло.
Линсяо Император вдруг замолчал, не найдя слов. В те времена всё его сердце было отдано Миру Бессмертных. Он думал тогда: возможно, и не смог бы убить Цинлин, но уж точно не позволил бы ей избежать наказания. Внезапно он почувствовал благодарность повелителю Чаосин — если бы тот не вмешался, он, скорее всего, совершил бы непоправимую ошибку и всю оставшуюся жизнь мучился бы раскаянием.
Линсяо Император бросил взгляд на Жуань У. Задерживаться здесь дольше нельзя — слишком много дел ждало его. Нужно было устранить любую угрозу для Цинлин, пока она ещё только зарождалась. Шум тогда был слишком велик, и кто-то наверняка всё заметил. Впрочем, теперь присутствие повелителя Чаосин, наоборот, сыграет на руку.
— Останься и позаботься о ней, — сказал он, уложив Чу Цинлин на постель и дав ей целебную пилюлю, после чего поспешно покинул комнату.
Жуань У понимала: Линсяо Император устранял последствия за Чу Цинлин. Оба они мгновенно почувствовали, как та применила запретный ритуал. Жуань У знала, что в Мире Бессмертных ей не так свободно действовать, как ему, и потому сдержалась, не подойдя. Не ожидала лишь, что сестра Цинлин всё равно пострадает. Однако… Жуань У холодно усмехнулась: как бы Линсяо Император ни не хотел этого, ему всё равно пришлось оставить Цинлин в её руках. Мир Бессмертных не так уж и спокоен, и с ней рядом никто — даже сам Император — не сможет причинить вред её сестре.
Жуань У снова холодно усмехнулась и одним взмахом руки связала нескольких чернокнижников, прятавшихся у двери. Город Хуайань всё же мог похвастаться кое-чем: после того как сестра Цинлин применила запретный ритуал, скрыть это от посторонних было невозможно. Эти бессмертные, решив, что Линсяо Императора нет рядом, захотели напасть на её сестру Цинлин. Смешно! Неужели они думали, что она, повелительница Демонического Мира, — просто украшение?
Жуань У безучастно смотрела на валявшихся на полу чёрных бессмертных и без промедления применила технику «поиска в душе», проникнув в их первоэлементы. Затем просто выбросила их вон.
Техника «поиска в душе» почти всегда наносила урон первоэлементу жертвы. При нынешнем уровне мастерства Жуань У она могла бы избежать подобного вреда, но сделала это нарочно. Будучи повелительницей, она не церемонилась с такими мелочами. По её мнению, все, кто причинил вред сестре Цинлин, были безнадёжными злодеями.
Жуань У подошла к постели и начала исцелять Чу Цинлин. Однако к её удивлению, едва состояние Цинлин немного улучшалось, как тут же снова начинало ухудшаться.
Жуань У забеспокоилась, но не могла понять причину. Она лишь продолжала вливать в Цинлин свою силу, благо её собственная мощь была достаточно велика, чтобы выдержать такие потери. «Возможно, это цена за использование запретного ритуала», — подумала она. Их знания о таких ритуалах были слишком скудны. Жуань У сама казнила немало демонов, тайно практиковавших запретные ритуалы, но большинство из них погибали от обратного удара ещё в процессе обучения. Запретные ритуалы оставались крайне загадочными — многие культиваторы до конца жизни так и не понимали их сути.
Когда Линсяо Император вернулся, уже рассвело, но Чу Цинлин всё ещё не шло на поправку.
— Что происходит? — спросил он.
Он ушёл с лёгким сердцем, зная, что с Жуань У рядом Цинлин ничего не случится. Однако сейчас её состояние явно ухудшалось. Линсяо Император мгновенно понял: произошло нечто, выходящее за рамки его представлений. В его сердце вдруг вспыхнул страх — он больше не мог вынести боли утраты.
Линсяо Император сел с другой стороны кровати и начал вливать свою небесную силу в тело Чу Цинлин. Император Небес и повелительница Демонического Мира — впервые они действовали в полной гармонии. На этот раз состояние Цинлин значительно улучшилось, но вскоре её лицо снова стало синеватым, а тело — слабеть.
Линсяо Император не верил, что кто-то мог навредить Цинлин у него под носом. Но её нынешнее состояние было слишком странным. Неужели это последствия обратного удара от запретного ритуала? Он покачал головой: ни Цинлин, ни Чу Вань не испытывали особых трудностей при использовании таких ритуалов. Возможно, у них есть особый способ практиковать запретные ритуалы без кровавых жертвоприношений и без риска обратного удара.
Внезапно Линсяо Император вспомнил реакцию Чу Цинлин на Зеркало беспечности в тот день. Он вновь применил заклинание и обнаружил у неё на теле небольшой кусочек минерала. Он узнал его — это был заменитель камня беспечности, используемый для изготовления Зеркала беспечности. На камне были выгравированы несколько магических кругов, но ни один из них не был вредоносным.
— Зачем тебе это? — нахмурилась Жуань У. В такое время он ещё отвлекается на какой-то жалкий камешек?
Линсяо Император опустил глаза. Этот предмет не шёл ни в какое сравнение с настоящим камнем беспечности. Однако сейчас, когда Цинлин только что применила запретный ритуал и её тело крайне ослаблено, даже такой слабый артефакт мог воспользоваться моментом.
Жуань У смотрела на Линсяо Императора и в душе презрительно усмехалась, считая всех мужчин ненадёжными. Но тут увидела, как он запечатал камень и спрятал в пространство хранения. Ещё больше её удивило то, что лицо Чу Цинлин начало постепенно розоветь.
— Как так вышло? — Жуань У сразу поняла: есть нечто, чего она не знает.
— Камень беспечности, похоже, крайне вреден для Цинлин и её рода, — в глазах Линсяо Императора бушевала буря.
Жуань У мгновенно всё поняла. Хотя она и не всматривалась в тот камень, но, будучи повелительницей, обладала достаточным чутьём. С первого взгляда она определила: хотя это и не настоящий камень беспечности, но его заменитель, усиленный магическими кругами, обладающими схожими свойствами.
— Кто-то целенаправленно хочет убить сестру Цинлин, — в глазах Жуань У вспыхнул кроваво-красный огонь.
Линсяо Император и Жуань У прекрасно понимали: невозможно под их носом подсунуть Чу Цинлин предмет, способный ей навредить. Любое зловредное заклятие они бы сразу заметили. Но теперь появилось исключение — и это исключение исходило от самой Цинлин.
Они могли распознать любое зловредное заклятие, но не обратили бы внимания на обычную, безвредную вещь. Однако то, что для них казалось безвредным, для Цинлин становилось ядом — этого они не ожидали.
С тех пор как Цинлин пострадала от Зеркала беспечности, Линсяо Император пытался выяснить причину, но безуспешно. К счастью, в мире осталось лишь одно такое зеркало — стоит ему спрятать или уничтожить его, и Цинлин будет в безопасности. Но теперь кто-то создал дешёвую подделку камня беспечности.
Линсяо Император понимал: необходимо как можно скорее выяснить связь между камнем беспечности и Чу Цинлин. Он долго исследовал, но так и не нашёл объяснения. Он знал: если сегодня появился камень беспечности, завтра могут появиться и другие предметы, способные навредить Цинлин. Если не раскрыть эту связь, любая обычная вещь может стать для неё смертельной.
— Похоже, кто-то целенаправленно охотится на сестру Цинлин. У них нет настоящего камня беспечности, поэтому они создали подделку. Но эта подделка настолько слаба, что раньше не оказывала эффекта. Однако прошлой ночью сестра Цинлин использовала запретный ритуал и ослабла — тогда камень и сработал. Какое коварство! Если бы нас не было рядом, сестра Цинлин погибла бы, — холодно сказала Жуань У.
Если бы они были рядом, сестра Цинлин не получила бы таких ран. Следовательно, тот факт, что она тяжело ранена, означает, что их не было рядом. Именно тогда поддельный камень и сработал — и спасти её было бы некому. Осознав это, Жуань У побледнела.
Линсяо Император тоже почувствовал леденящий душу страх. Он вспомнил, как Цинлин реагировала на Зеркало беспечности в тот день. Её тело было ослаблено, но тело Чу Вань — нет. Даже Чу Вань, прикоснувшись к зеркалу, чуть не лишилась кожи — что уж говорить о Цинлин. В мире существовало лишь одно такое зеркало, и оно не имело особой ценности — он бы даже не заметил, если бы его потеряли. Теперь он был благодарен судьбе за то, что обнаружил угрозу вовремя.
Лежащая в постели девушка слабо пошевелилась, и оба тут же бросились к ней. Спустя неизвестно сколько времени веки Чу Цинлин медленно приоткрылись.
— Сестра Цинлин, с тобой всё в порядке? — Жуань У наконец выдохнула с облегчением.
Только что проснувшаяся Цинлин чувствовала головокружение и пыталась сесть. Линсяо Император помог ей, усадив так, чтобы она могла опереться на его грудь. Жуань У взяла её за руку и осторожно влила в неё свою силу.
— Что… со мной случилось? — голос Цинлин был слаб.
— Сестра Цинлин, ты разве не помнишь? — спросила Жуань У.
— Я… — Цинлин задумалась. Она использовала запретный ритуал и, кажется, потеряла сознание. При её нынешнем уровне культивации применение такого ритуала было рискованным. Но даже если она и перенапряглась, разве этого хватило бы для такого состояния?
— Ты видела это раньше? — Жуань У создала иллюзию того самого камня.
Цинлин посмотрела на минерал — он казался знакомым, но где именно она его видела, вспомнить не могла.
— Его вставили в браслет на твоём запястье, — сказал Линсяо Император.
Цинлин подняла левую руку. Браслет выглядел совершенно обыденно — простое украшение без особой ценности. По краям были вкраплены несколько недорогих, но красивых камешков, а в центре зияла пустота.
— Этот браслет выглядит как обычное украшение, без всякой магии, и явно старый. Откуда он у тебя? — спросила Жуань У.
— Не помню, откуда он. С тех пор как у меня есть память, он всегда был на мне. Наверное, он важен, поэтому я и не снимаю его. Хотя… я и не могу его снять, — Цинлин покачала запястьем.
Линсяо Император мгновенно понял: этот браслет, вероятно, появился у Цинлин сразу после её воскрешения. В то время он был полностью поглощён войной между Миром Бессмертных и Демоническим Миром и не обращал внимания на её украшения. Но он был уверен: этот предмет точно не из дворца Линсяо — подобная безделушка туда не попала бы.
Линсяо Император попытался вспомнить. В последний раз он видел Цинлин на Чэнъиньтае. Тогда на её руке был перстень мужчины… Подожди! Ему показалось, что тогда на ней уже был этот браслет, но он не был в этом уверен.
Линсяо Император схватил браслет и проверил — обычная безделушка, без следа духовной энергии. Причина, по которой его нельзя снять, — простой механизм. В Мире Бессмертных такие механизмы были обычным делом; чтобы снять браслет, нужна особая формула. Линсяо Император мог бы сорвать его силой, но в этом не было смысла. Он вдруг осознал: камень в браслете заменили. Если бы Цинлин носила этот камень ещё на Чэнъиньтае, с ней давно бы что-то случилось. После смерти Шао Синь её тело было особенно слабым. Правда, он не мог быть уверен, что браслет тогда и сейчас — один и тот же.
Жуань У тоже проверила браслет и подтвердила: он совершенно обычный, и материалы в нём не имеют ничего общего с камнем беспечности. Единственное подозрительное — это сам камень.
— Можешь ещё раз создать иллюзию того камня? — спросила Цинлин.
Жуань У вновь материализовала камень.
— Я хочу посмотреть на него поближе, — сказала Цинлин.
— Нет, — хором возразили Линсяо Император и Жуань У.
— Разве ты не запечатал его? — Цинлин повернулась к Линсяо Императору.
Тот посмотрел в её глаза и не смог отказать.
— Хорошо… — с трудом выдавил он.
— Ни в коем случае! — решительно возразила Жуань У и сердито посмотрела на Линсяо Императора. Какой же он всё-таки Император Небес, если так легко поддаётся! Пусть камень и запечатан, но всё это слишком странно — кто знает, не навредит ли он её сестре Цинлин?
Цинлин молча посмотрела на Жуань У. Та отвела взгляд.
— Жуань У, — тихо позвала Цинлин.
— Ладно… — вздохнула Жуань У и сдалась под её взглядом. — Но только на мгновение.
http://bllate.org/book/5736/559890
Готово:
