Красный луч сковал Чу Цинлин. У неё не осталось ни сил, ни времени, чтобы применить второй запретный ритуал. Она ясно понимала: умирать нельзя. Если она погибнет ещё раз, Нань Шэн точно не выдержит — тогда оба они погибнут. Воскрешающий ритуал можно использовать лишь однажды; второго шанса у неё не будет. Единственное, что оставалось Чу Цинлин, — выиграть время. Как только она немного восстановится, сможет применить ещё один запретный ритуал и сбежать. Однако этот красный луч словно высасывал из неё жизненную силу, и Чу Цинлин отчётливо чувствовала, как её энергия постепенно истощается.
— Запретный ритуал? — раздался голос бессмертного невероятно высокого ранга, чьё мастерство Чу Цинлин не могла даже оценить. — Наглец!
— Странно, — пробормотал юноша с лёгким недоумением.
— Что случилось, Хоци? — спросил главный бессмертный.
— На ней нет запаха крови, — ответил Хоци, нахмурившись. — Может, мы ошиблись, господин? Возможно, запретный ритуал совершил не она?
— Не может быть! — возразил другой юноша, явно раздражённый. — Просто она каким-то образом скрыла кровавый след. На ней отчётливо чувствуется аура запретного ритуала. Да и лицо её, скорее всего, не настоящее — наверняка надела чужую кожу с помощью ритуала, чтобы выглядеть красивее.
— Айжун, — возразил Хоци, — ты не можешь из-за своей неприязни к красивым девушкам сразу обвинять её!
— Хватит, — нахмурился городской правитель Хуайаня. Девушка действительно излучала удивительно чистую ауру, но присутствие запретного ритуала тоже было неоспоримым.
Оба юноши мгновенно замолчали.
— Господин, — предложил Айжун, — не лучше ли сначала отвести её в город и допросить как следует? Если окажется, что она ни при чём, тогда и отпустим.
Городской правитель кивнул. У него и правда срочные дела — не до разбирательств на месте.
— Кстати, господину ещё предстоит беседа с бессмертным Линси, — добавил Айжун. — Может, поручите мне разобраться с этим делом?
— Ни в коем случае! — немедленно возразил Хоци. Он слишком хорошо знал Айжуна: тот ненавидел всех красивых бессмертных женщин, и чем привлекательнее была жертва, тем жесточе с ней обращался. Если эта девушка попадёт в руки Айжуна, ей не поздоровится — вне зависимости от того, виновна она или нет.
— Хоци, у господина важные дела. Если не мне, то кому? Ты разве умеешь допрашивать? — покачал головой Айжун. — Ты добрый, это правда… Но ведь совсем недавно ты отпустил того самого Дэйдао Сяня, и тот сбежал! После этого ещё несколько девушек погибли!
Хоци опустил глаза, чувствуя стыд. Он и правда тогда проявил слабость, поверил лжи и допустил роковую ошибку. Но отдать эту бледную, измождённую девушку Айжуну он не мог.
— Успокойся, — сказал Айжун, заметив колебания Хоци. — Да, раньше я пострадал от Таочжи и стал озлобленным. Но теперь я изменился. Господин, вам пора — опоздаете на встречу с Линси!
Они и правда вышли из города проводить правителя, когда почувствовали всплеск запретного ритуала.
— Ладно, поручаю это тебе, Айжун, — решил городской правитель.
— Слушаюсь, — ответил Айжун и поднял глаза на Чу Цинлин. В уголках его губ мелькнула усмешка, а в глазах блеснул холодный огонёк.
Сердце Чу Цинлин сжалось — этот человек явно враждебен к ней.
Хоци с тревогой смотрел на её побледневшее лицо. Он хотел вмешаться, но не знал, как. В итоге вынужден был сдаться:
— Слушаюсь.
— Забирайте её, — приказал Айжун.
Но в тот же миг с небес спустился белый луч, и красный свет, сковывавший Чу Цинлин, исчез.
— Кто это?! — вскричал Айжун в ярости.
На всех обрушилась несокрушимая волна давления, парализовавшая троих бессмертных. Все трое в ужасе поняли: в Хуайане появился невероятно могущественный бессмертный!
Медленно подошёл Линсяо Император и встал перед Чу Цинлин, загородив её собой:
— Посмотрим, кто осмелится тронуть её!
Чу Цинлин оцепенела, глядя на его спину. Она использовала запретный ритуал — это невозможно скрыть. Если он сейчас встанет на её защиту, весь Шесть Миров сочтут его предателем. «Он добрый человек», — подумала она с горечью.
— Кто это… — начал городской правитель, но, узнав лицо мужчины, онемел от изумления. — Ваше… Ваше Величество?!
Автор: Главный герой, которому героиня только что выдала «карту хорошего человека».
Это «Ваше Величество» заставило всех присутствующих замереть. Неужели это и вправду Линсяо Император? Никто не мог поверить, что Повелитель Мира Бессмертных внезапно появился здесь и так открыто защищает женщину, применившую запретный ритуал. Может, они ошиблись? Может, она и вовсе не причастна к ритуалу?
Чу Цинлин всё ещё не могла прийти в себя, глядя на спину Линсяо Императора. Наконец она заставила себя успокоиться и начала лихорадочно соображать. Они находились в мире Линсяо, а «Ваше Величество» — обращение, которое могли использовать только по отношению к одному человеку: Линсяо Императору.
Она и представить не могла, что такой великий правитель окажется рядом с ней. Значит, он почувствовал, как она использовала запретный ритуал? Вспомнив, что в роду Чу читала в древних свитках: обычные бессмертные не всегда ощущают запретные ритуалы, особенно если те скрыты защитной печатью, но Императоры — всегда. Значит, он всё знает? Тогда почему защищает её?
Старший Старейшина предупреждал её: «Пятеро Императоров Небес — все опасны. С ними лучше не иметь дела, особенно с Линсяо Императором — от него надо держаться подальше». Тогда она не придала этому значения: думала, если не будет использовать ритуалы рядом с ним, то и не встретится. А теперь он стоит перед ней.
Чу Цинлин ясно понимала: Линсяо Император не может игнорировать того, кто применяет запретные ритуалы. Значит, у него какие-то планы? Она ему не доверяла. Ей казалось, что за этим скрывается нечто, о чём она не знает. Вспомнив намёк Чу Вань перед расставанием, она решила держаться от него подальше. Но… сможет ли она уйти? Кто из Пяти Императоров сильнее — до сих пор загадка. Но Линсяо Император, несомненно, один из самых грозных. Даже самый слабый из Императоров легко уничтожил бы весь её род. А ведь она использовала запретный ритуал, чтобы активировать телепортационную печать и прибыть сюда — и всего через день его нашли. Конечно, он же Император! От него не скроешься.
Линсяо Император обернулся и, увидев, как дрожит Чу Цинлин, осторожно поддержал её. В его глазах читалась невыносимая боль:
— Как ты себя чувствуешь? Тебе плохо?
Чу Цинлин попыталась вырваться, но сил не хватило. Она сдалась: стоять самой ей было почти невозможно, и тратить остатки энергии на сопротивление сейчас — глупо. Нужно беречь силы для будущего.
Линсяо Император прочитал в её взгляде недоверие и почувствовал, как сердце сжалось от боли. Она его не помнит. Он вдруг подумал: а если бы она вспомнила всё — поверила бы ему тогда? Воспоминание о том взгляде на Чэнъиньтае пронзило его, как ледяной клинок. Она ненавидит его. И он виноват — сам довёл её до того.
Чу Цинлин не понимала этого взгляда, но чувствовала: ничего хорошего он не сулит. Она хотела что-то сказать, но не знала что. В этот момент в её тело влилась тёплая энергия, и иссякшие силы начали возвращаться.
— Ты… — прошептала она, всё ещё не понимая его. Разве он не должен был арестовать её? Если он открыто прикроет её, даже будучи Императором, это вызовет бурю в Мире Бессмертных. Или…
Внезапно её осенило. Она ведь не особо сообразительна, а Чу Вань, хоть и умна, всё же ещё молода. Они обе решили, что сумели обмануть Линсяо Императора. Но разве он мог ничего не заметить? Что он хочет получить от неё? Чу Цинлин твёрдо решила: ни в коем случае нельзя раскрывать местонахождение их рода. Она давно перестала быть наивной. С тех пор как пробудилась триста лет назад, она повидала слишком много тьмы и знает: самое страшное — человеческие сердца. Их род ещё не настолько силён, чтобы не бояться завистников. Раскрытие их убежища привлечёт только жадных и коварных.
Они смотрели друг на друга, каждый думая своё, пока остальные бессмертные не выдержали.
— Ваше Величество, — вмешался Айжун, — эта женщина почти наверняка практиковала запретный ритуал. Если её просто отпустить, то кто знает, что случится дальше…
— Ваше Величество, подумайте, — добавил городской правитель Хуайаня.
— Кто практиковал запретный ритуал, решу я сам, — холодно ответил Линсяо Император, не выпуская Чу Цинлин из рук. — Не вам меня учить.
Он никогда не поверит, что Чу Цинлин способна на кровавые ритуалы ради силы. А даже если бы и использовала — что с того? Он всю жизнь служил Миру Бессмертных, а в итоге те самые бессмертные, жаждущие выгоды, сплели заговор против его Императрицы, заставив любимую женщину уйти столь трагичным путём. Он защищал Мир Бессмертных сотни миллионов лет, но не смог защитить собственную жену. Какая ирония!
Айжун с ненавистью смотрел на эту сцену. «Чем красивее женщина, тем коварнее её сердце, — подумал он. — Эта ведьма даже Линсяо Императора околдовала! Её нельзя оставлять в живых!»
— Ваше Величество, как вы можете поддаться чарам этой демоницы… — начал он, но не договорил: кровь хлынула изо рта, и он рухнул на землю в муках.
— Простите, Ваше Величество! — взмолился городской правитель. — Мой подчинённый не в себе, он наговорил глупостей! Пощадите его!
— Пощадите его! — подхватил Хоци.
Линсяо Император остался безучастен. Но вдруг почувствовал, как Чу Цинлин рядом ослабевает — её тело будто впитывает его силу. Он резко обернулся и увидел, что её лицо стало ещё бледнее.
— Цинлин… — прошептал он.
Чу Цинлин смутно слышала, как её зовут, но зрение мутнело, а силы уходили куда-то.
Линсяо Император мгновенно понял, что происходит, и подхватил её на руки.
Городской правитель Хуайаня, услышав имя «Цинлин», насторожился. Разве не так звали погибшую Императрицу Линсяо? Кажется, она была из рода Фу, но носила девичью фамилию Чу… Нужно будет разузнать.
Когда Линсяо Император ушёл, правитель облегчённо выдохнул. Он-то знал: Линсяо Император уже не тот, кем был раньше. Если эта девушка и вправду воскресшая Императрица, то в Мире Бессмертных начнётся буря. Он наклонился, чтобы вылечить Айжуна.
— Господин, вы должны уговорить Императора! Эта женщина — зло! — выдохнул Айжун, едва приходя в себя.
— Хватит! — резко оборвал его правитель, и в его глазах вспыхнула сталь.
— Господин? — растерялся Айжун.
— Этим делом ты больше не занимаешься, — сказал правитель и встал. — Отведите его домой на лечение.
Он долго смотрел в сторону, куда ушёл Линсяо Император, и в его глазах читалась тревога. Воскресшая Императрица Линсяо замешана в запретных ритуалах… К добру ли это для Мира Бессмертных?
Жуань У, увидев, как Линсяо Император уносит без сознания Чу Цинлин, почувствовала, как в глазах вспыхнул багровый огонь.
— Кто посмел ранить её?! Я уничтожу его род до последнего! — закипела она, и вокруг неё завихрилась тёмная энергия. Она не такая, как эти лицемерные бессмертные. Кто тронет её сестру Цинлин — погибнет вместе со всем своим кланом. Триста лет назад она была слишком доброй и самоуверенной — и из-за этого Цинлин погибла. Такой ошибки она больше не допустит.
— Ты тогда, во дворце Линсяо, вдруг выпустила демоническую энергию, чтобы скрыть следы её запретного ритуала, верно? — холодно спросил Линсяо Император.
Жуань У посмотрела на него с презрением:
— Да, и что с того? Ты собираешься убить её, чтобы доказать свою приверженность пути бессмертия?
http://bllate.org/book/5736/559889
Готово:
