Архивариус Лун Цю потёр нос. Старшая дочь рода Фу, изгнанная из дома, действительно мечтала занять место младшей сестры и стать новой Императрицей Небес при Линсяо Императоре. Однако глава рода Фу никогда не поддержит подобную выходку своей дочери. Императрица уже провозглашена — как её можно так легко сменить? То, что Линсяо Император вообще согласился взять в жёны дочь рода Фу, стало возможным лишь благодаря особым обстоятельствам: тогда Высший Бессмертный Цинжуй ухватился за шанс и, не щадя собственного достоинства, сумел устроить этот брак. Но если Императрица погибнет, Линсяо Император ни за что не позволит кому-либо манипулировать им, чтобы вновь жениться на дочери рода Фу. Более того, даже если Императрица и не пользуется милостью, пока она остаётся дочерью рода Фу, она приносит семье достаточную выгоду. Высший Бессмертный Цинжуй не станет рисковать так сильно — да и не обладает он нужной властью. В то время он, конечно, питал чувства к Фу Юэчжу, но интересы рода Фу для него значили гораздо больше.
Архивариус Лун Цю прекрасно понимал: пусть пройдёт хоть десять тысяч лет, Фу Юэчжу всё равно не займет трон Императрицы Небес. Он включил подобное в свои романы лишь ради художественного эффекта. Правда, если Его Величество узнает, что Императрица читает романы, основанные на событиях трёхсотлетней давности, ему, пожалуй, не поздоровится. Архивариус Лун Цю решил, что спасти свою жизнь сможет только тётушка.
Госпожа Юньнинь бросила на архивариуса Лун Цю сердитый взгляд и фыркнула — мол, как он вообще осмеливается такое писать.
Сюй Цзяжуй, выслушав рассказ Чу Цинлин, вдруг почувствовал горечь в сердце. Его мать, хоть и строгая, на самом деле очень его любит. А эта госпожа Чу… ей и вправду пришлось нелегко. Сюй Цзяжуй решил быть добрее к ней, даже если она не выйдет за него замуж. В будущем он станет ей старшим братом и будет защищать.
— На свете бывают такие родители? И твой муж — просто подлец! Как он мог так с тобой поступить? — возмущённо воскликнул Сюй Цзяжуй.
— Да, он настоящий подлец, — подхватила воительница Ланьюэ и хлопнула ладонью по столу: она терпеть не могла, когда слабых девушек несправедливо обижают.
— Кхм-кхм… — кашлянул высший бессмертный Юйчэнь.
Воительница Ланьюэ только сейчас сообразила: перед ней же сама Императрица Небес! Подожди-ка… Значит, тот покойный муж, о котором упоминала Императрица… Воительница Ланьюэ взглянула на побледневшего Линсяо Императора и вдруг всё поняла — её лицо стало неловким.
— Как можно любить такого мерзавца? Моя мама всегда говорит: настоящий мужчина должен быть ответственным и надёжным. Жену, которую сам взял, надо беречь и защищать. Какая бы ни была причина, если кто-то обидит мою жену, я с ним до последнего! — Сюй Цзяжуй был вне себя от гнева.
Воительница Ланьюэ закашлялась.
— Мам, у тебя, наверное, горло болит? Я же тебе говорил: одевайся потеплее, когда выходишь на улицу. Сейчас ведь перепады температур между днём и ночью большие, а ты всё не слушаешься. Ты уже не так молода, чтобы… — Сюй Цзяжуй начал своё обычное нытьё.
— Заткнись немедленно! — не выдержала воительница Ланьюэ.
Сюй Цзяжуй тут же замолчал и отошёл подальше от матери, затем снова посмотрел на Чу Цинлин:
— А потом что случилось? Наверняка появился герой, спасший тебя из беды? И ты сразу в него влюбилась, а потом отдала ему своё сердце, и вы зажили счастливо? Так всегда рассказывают сказители. Хотя… ты же сказала, что не можешь забыть своего покойного мужа. Что с ним? Он умер? Как? И за что ты его всё ещё держишь в сердце?
За что держать? Чу Цинлин задумалась, перебирая сюжеты романов. Она и сама не знала, почему героиня не может забыть мужа. В том романе этого не было. Там конец такой: муж умирает, героиня теряет смысл жизни и уходит прочь. Ответа в этом романе не найти — значит, надо взять другой. Ведь она только что прочитала целую кучу.
Чу Цинлин опустила ресницы и, вспомнив реплики из романа, сказала:
— Да ничего особенного… Просто мой муж умер. Ни моя старшая сестра, ни младшая так и не вышли замуж. За все эти годы я многое повидала, многое переосмыслила — и поняла, что он был всё-таки хорошим.
Она помнила, что в этом романе рассказывалась история слабой девушки, которую все унижали, но которая в итоге стала могущественной правительницей мира демонов. Мужской персонаж умер ещё в самом начале и существовал лишь в воспоминаниях героини. Он был настолько незаметным, что вспоминала о нём героиня только тогда, когда становилась сильной и достойной, а многочисленные второстепенные герои начинали за ней ухаживать. Тогда она вспоминала их прошлое и думала: «Возможно, лучше и не выходить замуж».
Героиня прожила столько лет, повидала столько всего, что пришла к выводу: и без мужчины неплохо. А ведь был же один, который искренне к ней относился, пусть и был слабоват.
— А в чём именно он был к тебе добр? — допытывался Сюй Цзяжуй.
В чём он был добр? Она не знала. В романе всего лишь мельком упоминалось, что муж относился к ней хорошо. Может, придумать что-нибудь самой? Чу Цинлин подумала, что, раз она прочитала столько романов, наверняка сможет придумать правдоподобную историю.
— Он… — Чу Цинлин искренне улыбнулась. — Когда мне было грустно, он сидел со мной и разговаривал. Если я чего-то хотела, он преодолевал любые преграды, чтобы добыть это для меня. Он понимал меня, знал меня… Хотя, возможно, он и не любил меня по-настоящему, но…
— Он тебя не любил?! — Сюй Цзяжуй был потрясён.
Чу Цинлин мысленно ахнула: «Ой, проговорилась! Хорошо, что он перебил — а то я бы сказала, что и сама его не любила, и тогда совсем бы запуталась». Надо срочно переключиться на другой роман.
— Для него я была самым близким человеком. Хотя это и не была любовь, но ценил он меня больше, чем кого-либо. Он и не хотел причинять мне боль, но был бессилен. А я любила его — и поэтому никогда не допустила бы, чтобы у него появилась другая женщина, — с холодной усмешкой произнесла Чу Цинлин.
Архивариус Лун Цю снова потёр нос. «Откуда Императрица опять взяла этот роман? Он же слишком жестокий!»
— Ты… ты такая замечательная… Даже если бы он завёл другую, ты всё равно была бы счастлива, — неуклюже утешал Сюй Цзяжуй.
— У него не будет других. Потому что в ту ночь, когда он собирался взять наложницу, я убила его, — с улыбкой сказала Чу Цинлин.
— Что?! — Сюй Цзяжуй почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Я убила его и поглотила его тело и душу, чтобы он навсегда остался моим. Почему он может изменять, а я — нет? За все эти годы я вышла замуж ещё трижды, но все мои мужья тоже влюблялись в других… Поэтому я убила и их. А потом поняла: хотя он и предал меня, собираясь взять другую, он ведь не любил тех женщин. В конце концов я осознала: он был самым добрым ко мне. Я до сих пор не могу его забыть, — в глазах Чу Цинлин мелькнуло безумие, и слёзы медленно потекли по щекам. — Ты добрый человек. Я не могу выйти за тебя замуж — это было бы несправедливо по отношению к тебе. И больше я ни за кого не выйду. Остаток жизни я проведу в трауре по нему. Знаешь, почему я ношу эту одежду? На самом деле я люблю яркие цвета.
Верховный Бессмертный Чжаньцин с изумлением смотрел на Чу Цинлин. Он лишь упомянул сестре, что у неё есть покойный муж, а она тут уже трёх покойных мужей навыдумывала! Да и история вышла слишком жестокой.
Остальные бессмертные уже видели, как Чу Цинлин путает реплики из разных романов, поэтому не были так шокированы, как Чжаньцин. Зато Сюй Цзяжуй был напуган до смерти.
— Не знаю… — Сюй Цзяжуй машинально отступил на полшага назад и замотал головой, будто бубенчик: ему казалось, что эта женщина ужасна.
— Потому что мой покойный муж любил такой цвет, — улыбнулась Чу Цинлин.
В ту же секунду все в комнате повернулись к Линсяо Императору. Все знали, что он предпочитает фиолетовую одежду.
— Э-э… Не нужно выходить за меня замуж, правда-правда! — Сюй Цзяжуй начал пятиться назад, а потом вдруг развернулся и бросился бежать изо всех сил.
Чу Цинлин мгновенно стёрла с лица безумие и печаль, лишь слегка покачала головой с досадой:
— Я же говорила: всё очень просто. Моё актёрское мастерство становится всё лучше. А вы… — она огляделась, — эй, чего это вы все на меня так странно смотрите?
— Ни-ни-ничего… — все в комнате поспешно замотали головами.
Только воительница Ланьюэ хлопнула ладонью по столу:
— Да что за бездарь этот мальчишка! Так испугался и сбежал? Как я такого родила!
— Ладно, один назойливый поклонник устранён. Пойду прогуляюсь, — Чу Цинлин неторопливо поднялась и вышла.
Линсяо Император проводил её взглядом. Она действительно сильно изменилась: стала открытее, живёт теперь свободнее… Но от этого становится ещё больнее за неё.
Чу Цинлин направилась за город — прямо туда, где воительница Ланьюэ встретила злого духа. Она небрежно села на землю и стала ощущать остаточную ауру злого духа. Вдруг она замерла. Только что…
Чу Цинлин задумчиво нахмурилась, но тут же сделала вид, будто ничего не случилось, и спокойно вернулась в резиденцию воительницы Ланьюэ. Ночью она тайком покинула дом воительницы.
В это время здесь никого не должно быть. Хотя Чу Цинлин и была Хранительницей Границы, сила запретного ритуала была слишком велика, особенно тот, что она собиралась совершить. Её защитная печать вряд ли сможет полностью скрыть следы ритуала. Если вдруг мимо пройдёт могущественный бессмертный, она будет раскрыта. Город Хуайань — не Цзилэчэн, здесь немало сильных практиков. Даже сам городской правитель, как говорят, достиг уровня Высшего Бессмертного.
Чу Цинлин достала заранее приготовленный подсвечник и зажгла свечи с помощью рун. Затем она вынула из пространственного хранилища несколько странных глиняных фигурок и расставила их по кругу. Этот запретный ритуал был слишком высокого уровня, чтобы она могла выполнить его самостоятельно, но к счастью, у неё был колокольчик, принадлежавший Чу Вань. Этот колокольчик Чу Вань часто использовала при проведении запретных ритуалов. Хотя талант Чу Вань к проведению ритуалов уступал таланту Чу Цинлин, в усовершенствовании ритуалов она преуспела чрезвычайно. Поэтому ей требовался колокольчик для усиления эффекта. Именно из-за этого колокольчика Старший Старейшина сошёл с ума и, поддавшись интригам Нань Шэна, отдал его Чу Цинлин. Старейшина понимал: если оставить колокольчик в роду, Чу Вань рано или поздно его украдёт. Поэтому он отдал его уезжающей Чу Цинлин и наложил особое заклятие: колокольчик перейдёт к Чу Вань только по доброй воле Чу Цинлин. После этого Чу Вань на время успокоилась. Кто бы мог подумать, что сегодня этот колокольчик окажет ей такую услугу.
Чу Цинлин трижды обвела колокольчик вокруг себя и спрятала его, повесив на запястье. Затем она проколола палец и начертала в воздухе несколько рун кровью. Она подумала, что Старшему Старейшине для проведения этого ритуала, наверное, и крови не потребовалось бы.
Закончив подготовку, Чу Цинлин установила защитную печать и сложила руки в печать. Это был довольно сложный запретный ритуал, но именно он позволял увидеть то, что она хотела узнать. Чу Цинлин почувствовала, как вся её духовная энергия вытягивается из тела, а на лбу выступил холодный пот. Прошло неизвестно сколько времени, и перед её глазами наконец возник смутный силуэт. Она не могла точно определить место, но, скорее всего, это было где-то в городе Хуайань. Завтра она обойдёт город и, возможно, найдёт это место.
Изо рта хлынула кровь — Чу Цинлин была вынуждена прервать ритуал. Уровень был слишком высок: при её нынешнем уровне культивации она не могла выдержать его до конца, и увиденное оставалось расплывчатым. Она понимала: что смогла увидеть хоть что-то, уже благодаря своей могущественной наследственной силе. Другой практик на её месте увидел бы ещё меньше.
Чу Цинлин уже собиралась уходить, как вдруг услышала шум. «Плохо дело! Кто-то здесь, да ещё и так близко!» — поняла она. Поспешно собрав всё, она попыталась скрыться, но поняла: уже поздно. Её уровень в Мире Бессмертных был невысок — она всего лишь младший бессмертный. Если она слышит шаги, значит, незваные гости уже совсем рядом.
Запретные ритуалы запрещены во Всех Шести Мирах, поскольку их практика сопряжена с чрезвычайной жестокостью. Однако сами по себе эти ритуалы не предназначены для обитателей Шести Миров — их использование считается бунтом против Небес. Хранители Границы — исключение: запретные ритуалы созданы именно для них, и им не нужны жестокие методы для их освоения. Но и это, и само существование Хранителей Границы — величайшие тайны, которые нельзя раскрывать.
http://bllate.org/book/5736/559888
Готово:
