— Сестра, почему ты мне ничего не сказала об этом? — с горечью спросил высший бессмертный Юйчэнь. Все эти годы он пользовался заботой сестры, но когда та оказалась в беде, он даже не догадывался об этом.
— А что бы изменилось, если бы я тебе сказала? — раздражённо бросила воительница Ланьюэ.
— Я ведь не настолько бесполезен, — пробормотал Юйчэнь.
Воительница Ланьюэ презрительно фыркнула. Её младший брат ловко управлял интригами при дворе, но в остальном был совершенно беспомощен.
Услышав её слова, Чу Цинлин похолодела. Неужели это и есть злой дух? Теперь ей стало ясно, почему при прикосновении к Сюй Цзяжую она почувствовала неладное.
— Сестра Ланьюэ, где именно ты столкнулась с этим чудовищем? — настойчиво спросила она.
Воительница Ланьюэ не могла найти следов, но Чу Цинлин — могла. Каждый раз, когда злые духи проходили мимо, они оставляли за собой особые метки. Обычные люди их не ощущали, но Чу Цинлин умела отслеживать такие следы.
Не задумываясь, воительница Ланьюэ назвала место.
Император Линсяо и Жуань У переглянулись: им показалось странным, что Чу Цинлин проявляет такой пристальный интерес к этому злому духу.
Линсяо вспомнил ту тварь, которую они держали под стражей в резиденции правителя Цзилэчэна.
— Бесполезно, — вздохнула воительница Ланьюэ. — Я возвращалась туда ещё несколько раз, но кроме изъеденной растительности больше не нашла никаких следов. Я живу уже сотни миллионов лет и никогда раньше не видела подобного чудовища. Не только я — даже мои старые друзья не встречали ничего подобного. Все эти годы я делала всё возможное, чтобы не дать ему изучать заклинания, лишь бы он не узнал жестокую правду: он никогда не сможет овладеть искусством культивации.
— Значит, именно по этой причине твой супруг покинул вас с сыном? — спросил высший бессмертный Юйчэнь.
Когда-то сестра и её муж были безгранично влюблённой парой. Но однажды зять внезапно исчез, и Юйчэнь всегда считал это странным. Годы шли, а он так и не получил ответа: каждый раз, когда он задавал вопрос, воительница Ланьюэ уклончиво переводила разговор на другую тему. Сам же зять словно испарился — Юйчэнь не мог найти его следов уже много лет.
— Он ушёл просто потому, что мне он разонравился, — равнодушно ответила воительница Ланьюэ. — Мужчины все такие. Зачем тебе в это вмешиваться? Я ведь не из тех слабых женщин, которым без мужчины не прожить.
Высший бессмертный Юйчэнь знал: сестра всегда была гордой и никогда бы не призналась в истинных причинах.
— Воительница Ланьюэ, это, случайно, не тот ли предмет? — Император Линсяо материализовал образ той твари, которую они держали под стражей в резиденции правителя Цзилэчэна.
— Да, именно он! Где вы его видели? — в глазах воительницы Ланьюэ мелькнула надежда.
Император Линсяо нахмурился и промолчал. Высший бессмертный Юйчэнь поспешил рассказать обо всём, что произошло ранее.
Выслушав его, воительница Ланьюэ на мгновение стала острее клинка. Как мать, она не простит никому того, кто причинил вред её сыну. Как воительница Мира Бессмертных, она не допустит, чтобы кто-то угрожал безопасности Шести Миров.
— Всё будет хорошо, — утешающе сказала Чу Цинлин.
Воительница Ланьюэ смягчила взгляд и улыбнулась девушке. Прошли уже тысячи лет, но она ни на миг не теряла надежды. Если ей удастся вновь отыскать этого злого духа, она обязательно найдёт способ спасти своего сына.
— Поэтому, Цинлин, ты должна понять: ты не можешь выйти за него замуж, — сказала воительница Ланьюэ.
Сердце Чу Цинлин тяжело сжалось. Она впервые узнала о такой особой способности рода Син. Она не была уверена, сможет ли разрешить проблему Сюй Цзяжуя. Если злой дух вырвется из защитной печати и причинит вред живым существам Шести Миров, ответственность за это ляжет на них. Хотя Чу Цинлин никогда не видела того злого духа, которого запечатала воительница Ланьюэ, по её словам она поняла: подобное существо не должно появляться в этом мире.
Чу Цинлин осознала, что и в Цзилэчэне, и в Хуайане появление злых духов было не случайным — за этим стояли люди. Кто же пытается управлять этими духами? И с какой целью? Она прекрасно знала: за пределами мира существуют гораздо более могущественные злые духи, и нельзя допустить, чтобы они проникли в Шесть Миров. В противном случае это станет настоящей катастрофой.
— Хорошо. Я не выйду за него замуж, — кивнула Чу Цинлин. Она решила, что обязательно найдёт способ спасти Сюй Цзяжуя — хотя бы ради искупления своей вины.
Изначально она согласилась выйти за него замуж по двум причинам: во-первых, чтобы помочь ему, а во-вторых, потому что почувствовала в нём силу злого духа — причём ощущение было настолько странным, что она решила приблизиться к нему именно таким способом. Она перебрала множество вариантов, но ни разу не предположила подобного.
— Просто мой сын всем сердцем мечтает жениться и начать изучать заклинания. Я не хочу причинять ему боль, — сказала воительница Ланьюэ. — Поэтому, госпожа Чу, прошу тебя, откажи ему как можно мягче.
«Мягко…» — нахмурилась Чу Цинлин. Общение с людьми — это как раз то, что у неё хуже всего получалось. Но выход, пожалуй, найдётся.
— Лун Цю, одолжи мне свои романы, мне нужно подыскать подходящие реплики, — резко поднялась она.
Архивариус Лун Цю вздрогнул и с опаской взглянул на Императора Линсяо, чей взгляд стал ледяным. В прошлый раз, когда он дал Императрице Небес почитать свои романы, та устроила в резиденции правителя Цзилэчэна настоящий хаос. Император не только «позеленел», но и внезапно обзавёлся «ребёнком». Правда, сам архивариус тоже немало способствовал этому, но потом взгляд его повелителя был настолько убийственным, что лишь крик «тётушка!» спас ему жизнь. Теперь Императрица снова хочет почитать романы — кто знает, до чего это дойдёт? Хотя сейчас она в здравом уме, так что, наверное, всё будет в порядке?
— Что случилось? — удивилась Чу Цинлин, видя, что архивариус всё ещё не шевелится.
— Лун Цю… — раздался ледяной голос Императора Линсяо.
— А? Да, здесь! — архивариус мгновенно вытащил стопку романов. Теперь он окончательно понял: можно обидеть Императора, но ни в коем случае нельзя обижать Императрицу. Если он рассердит её, Император первым же припомнит ему это. Теперь архивариус Лун Цю уже не боялся Императора — в крайнем случае, снова крикнет «тётушка»!
Чу Цинлин быстро перелистывала романы, запоминая подходящие реплики.
— Тётушка, какие именно реплики вам нужны? Я помогу найти! — заискивающе сказал архивариус Лун Цю.
— Тётушка? — воительница Ланьюэ с подозрением посмотрела то на Лун Цю, то на Чу Цинлин. Она ничего не слышала о том, что у архивариуса есть такая тётушка. Да и как Императрица Небес может быть тётушкой архивариуса, если они даже не одного рода?
— Ты… — начала было Чу Цинлин, но тут же дверь распахнулась, и раздался голос Сюй Цзяжуя.
Чу Цинлин не раздумывая пнула романы под стол.
— Мама, я вернулся… — радостно начал Сюй Цзяжуй, но, увидев, как Чу Цинлин тихо плачет, растерялся. — Кто тебя обидел? Скажи мне, я его проучу! Мама всегда говорила: нельзя позволять обижать девушек.
Все в комнате замерли, глядя на рыдающую Чу Цинлин.
— Я… — сквозь слёзы прошептала она, глядя на Сюй Цзяжуя.
У того сразу заболела голова — девушки и правда слишком хлопотные, всё время плачут.
— Так скажи же, в чём дело! — воскликнул он, обращаясь к воительнице Ланьюэ. — Мама, что с ней?
Воительница Ланьюэ молча налила себе вина, делая вид, что не слышит вопроса сына.
— Ну скажи же что-нибудь! — Сюй Цзяжуй перевёл взгляд на остальных.
Когда его взгляд упал на архивариуса Лун Цю, тот мгновенно отреагировал и тоже зарыдал:
— Как же это ужасно, ужасно!
Сюй Цзяжуй посмотрел на госпожу Юньнинь — и та тут же последовала примеру архивариуса.
Голова Сюй Цзяжуя заболела ещё сильнее. Он перевёл взгляд на высшего бессмертного Юйчэня. Тот, увидев, как рыдают Лун Цю и госпожа Юньнинь, всё же не смог устоять и тоже присоединился к плачущим.
Сюй Цзяжуй перевёл взгляд на Императора Линсяо, но тот даже не удостоил его взгляда.
Наконец Сюй Цзяжуй посмотрел на ту маленькую девушку, которую его мать спасла — она казалась моложе его самого. Жуань У нежно утешала Чу Цинлин, даже не взглянув на него.
Наконец Чу Цинлин перестала плакать и, сквозь слёзы, посмотрела на Сюй Цзяжуя:
— Я не могу забыть своего покойного супруга.
Чу Цинлин не обратила внимания на шок, написанный на лицах окружающих, и продолжила:
— Не думайте, будто сейчас у меня всё прекрасно: роскошные одежды, изобилие всего на свете. В детстве всё было иначе. Смешно, конечно, но наш род — один из самых влиятельных в Мире Бессмертных. Мы не могли править миром единолично, но вполне могли вершить судьбы других. Однако это никак не касалось меня. У меня есть старший брат и старшая сестра, а также младшая сестрёнка. Родители обожали старшего брата — ведь он единственный сын и опора семьи. Они ценили старшую сестру — она лицо рода. Младшая сестрёнка мила и умеет радовать родителей. А я… я никому не была нужна и не пользовалась любовью родителей.
Госпожа Юньнинь бросила укоризненный взгляд на архивариуса Лун Цю, и тот виновато съёжился. Оба прекрасно помнили: этот образ героини был создан Лун Цю на основе Императрицы Небес после её гибели. Правда, архивариус добавил немного художественного вымысла и разделил персонаж полуумершей госпожи Фу Юэчжу на двух разных героинь. Впрочем, конец романа он изменил: в нём героиня остаётся жива, а вот её возлюбленный погибает.
— Я уже смирилась с мыслью, что так и проживу всю жизнь — родители ведь не лишали меня пищи и одежды. Но однажды я встретила его. Он был так высок, а я — ничтожна, как пылинка. Нам не следовало вообще пересекаться. Но однажды он спас меня. Я была юной и влюбилась с первого взгляда.
Чу Цинлин улыбнулась:
— На самом деле, в нём не было ничего особенного. Просто юная влюблённость — разве нужны причины? Позже наш род воспользовался его бедственным положением и устроил брак по расчёту. Старшая сестра боялась, что он не переживёт трудностей, и отказалась выходить за него. Родители же не хотели упускать выгоду, но и рисковать тоже не желали, поэтому решили выдать за него меня — дочь, которую они никогда не любили.
Император Линсяо, слушая эти слова, невольно вспомнил прошлое. Тогда ещё не началась война между Небесами и Демонами, и он договорился о поединке с Демоническим Владыкой Туншао. Некоторые бессмертные не были бескорыстны. Например, высший бессмертный Цинжуй: в случае угрозы самому существованию Мира Бессмертных он бы без колебаний встал на защиту, но в обычной схватке предпочитал извлекать выгоду. Никто тогда не ожидал, что их поединок станет началом великой войны.
В тот раз он был ранен и собирался просто отдохнуть, но вдруг получил вызов от Туншао. Род Фу обладал огромным влиянием в мире Линсяо, и он заподозрил, что вызов скрывает некий замысел. Чтобы стабилизировать тыл, он решил временно умиротворить род Фу, предложив союз через брак. После нескольких раундов переговоров они договорились. Высший бессмертный Цинжуй считал, что Император Линсяо погибнет, но не хотел упускать шанса: ведь если род Фу даст Императрицу Небес, это принесёт колоссальную выгоду. В итоге он женился на нелюбимой дочери рода Фу — Чу Цинлин.
Император Линсяо смотрел на Чу Цинлин и чувствовал боль в сердце. Её использовали в политических играх рода Фу, и она была самой невинной жертвой. Она — его законная Императрица Небес, но он так и не сумел защитить её.
— А что было потом? — не выдержал Сюй Цзяжуй.
— Потом… да ничего особенного, обычная семейная возня. В доме моего супруга царила неразбериха, и я не могла удержать своё положение первой жены. Моя старшая сестра, хоть и не любила моего покойного мужа, очень хотела его статуса. А моя младшая сестра… никто не знал, что она давно влюблена в моего супруга. В итоге меня заставили принять её в дом как наложницу. Родители и младшая сестра мечтали убить меня и возвести её в ранг законной жены.
Чу Цинлин хотела использовать реальные события из своей жизни, но её «дешёвый» старший братец ничего не знал о её прошлом, поэтому ей пришлось взять сюжет из романов архивариуса.
http://bllate.org/book/5736/559887
Готово:
