Весь Мир Бессмертных знал о повелителе Чаосин слишком мало. Однако если её слова были правдой и она действительно была сильнейшей из семи демонических повелителей, тогда остальные не осмелились бы тайком идти против неё и доводить Шао Синь до гибели.
Жуань У замерла.
— Невозможно! — воскликнула она. — Я тогда отдала чёткий приказ: похищать сестру Цинлин можно, но ни в коем случае не причинять ей вреда, тем более убивать. Они не настолько глупы — все прекрасно знали, что ты не любишь сестру Цинлин и что шантажировать тебя через неё бесполезно. Их цель была лишь унизить тебя.
Она нахмурилась:
— Неужели среди них затесался кто-то из вашего Мира Бессмертных и вынудил Шао Синь применить запретный ритуал «Танец Чистых Волн», чтобы уничтожить всех?
«Танец Чистых Волн» считался запретным во всех Шести Мирах.
Воительница Ланьюэ услышала эти слова, но сделала вид, будто ничего не расслышала. Запретные ритуалы под строжайшим запретом — это общеизвестно. Но раз ни Мир Бессмертных, ни демонические повелители не стали расследовать дело, то ей, простому генералу, и подавно не стоило совать нос не в своё дело.
— Ваше величество и повелитель, лучше вам обоим всё выяснить между собой, — вздохнул архивариус Лун Цю, смиряясь со своей ролью миротворца. — Посмотрите: сколько лет вы каждый по отдельности расследуете обстоятельства смерти Императрицы Небес, но так и не обменялись ни словом…
— Без него мне прекрасно, — холодно фыркнула Жуань У.
— Сам разберусь, — ледяным тоном произнёс Линсяо Император.
— Разумеется, я ни на миг не сомневаюсь в способностях вашей светлости и повелителя, — торопливо вставил архивариус Лун Цю. — Просто… тогда Шао Синь использовала запретный ритуал «Танец Чистых Волн». Этот ритуал стирает все следы, и расследование крайне затруднено. Раньше это было не так важно, но теперь Императрица Небес воскресла. Если мы не выясним правду как можно скорее, её снова ждёт опасность. Да и вообще — при всей силе Шао Синь, как её могли загнать в такой угол?
Линсяо Император и Жуань У замолчали. То, что Шао Синь владела запретным ритуалом «Танец Чистых Волн», однозначно указывало: она была далеко не обычной бессмертной. А тот ритуал, с помощью которого Императрица Небес и генерал Тунжун погибли вместе, хоть и оставался для них загадкой, явно был новым, доселе неизвестным запретным ритуалом. Ни Линсяо Император, ни Жуань У никогда не верили, что Чу Цинлин способна выучить запретные ритуалы. Ведь для этого нужно совершить множество жестоких и безнравственных деяний — совершенно не в её характере. Они понимали: за Чу Цинлин скрывается тайна. И кто-то всё это время интриговал против неё.
Линсяо Император убрал свою божественную силу, Жуань У тоже отступила со своей демонической энергией. Архивариус Лун Цю невольно вытер пот со лба.
— Они… — начала Жуань У, но в этот момент вернулась Чу Цинлин. Жуань У немедленно замолчала.
Чу Цинлин чувствовала лёгкую головную боль. Те цветы, что посадила воительница Ланьюэ… ну… если это вообще можно назвать цветами. Всего одинокий цветок, да и тот уже почти увял.
— О чём вы тут говорили? — спросила она, чувствуя, что после её короткого отсутствия атмосфера немного разрядилась.
— Да вот обсуждали, чем же мой глупый сын так тебе приглянулся? — с трудом выдавила воительница Ланьюэ. Она не хотела заводить эту тему, но рано или поздно всё равно пришлось бы.
Какой глупый сын? Жуань У мгновенно насторожилась. С одной стороны, она радовалась, что сестра Цинлин нашла себе кого-то другого. Но если это снова кто-то из Мира Бессмертных, как ей тогда увести сестру Цинлин обратно в Мир Демонов? Жуань У мысленно перебирала лучших своих воинов — кого бы ни выбрала сестра Цинлин, она сама его изобьёт и положит прямо к ней в постель. Но, обдумав всех подряд, пришла к выводу: никто из них не достоин сестры Цинлин.
Взгляд воительницы Ланьюэ на миг стал острым, и та почувствовала: перед ней не безобидная девочка, а настоящая демоническая повелительница.
— У моего дурачка лицо изуродовано, разум не созрел, он хочет жениться лишь ради того, чтобы выучить технику меча Цанси. Так скажи, чем же он тебе приглянулся? — воительница Ланьюэ тут же начала всячески принижать собственного сына.
Чу Цинлин задумалась. Это было чистой правдой. И теперь она не могла сказать, что Сюй Цзяжуй — её истинная любовь: даже сама себе в это не поверила бы.
Не то чтобы влюбиться с первого взгляда невозможно, просто в Сюй Цзяжуе не было ничего, что могло бы вызвать такое чувство.
— Я знаю, ты добрая и хочешь помочь моему сыну. Но брак — не игрушка. Даже если вы станете фиктивными супругами, мне будет стыдно перед тобой, — горячо убеждала воительница Ланьюэ.
Её искренность заставила Чу Цинлин почувствовать неловкость.
— Ну… помочь ему — не проблема. К тому же… я тебя очень люблю, — сияя, сказала Чу Цинлин воительнице Ланьюэ.
— Что? — та не ожидала такого ответа, но в глазах девушки заметила искренность.
— Ты проворна, движения точны и решительны, не уступаешь мужчинам. Моё тело слабое, я не могу, как ты, защищать границы. Но я безмерно восхищаюсь тобой. Сильная и заботливая женщина всегда вызывает уважение. Ты — героиня среди женщин! С тех пор как я увидела тебя, в моих глазах больше нет места другим мужчинам. Иногда мне даже кажется, что мужчины вовсе ни к чему. Если бы у меня была такая свекровь, как ты, я была бы счастлива.
Эти слова «Я тебя люблю» поразили воительницу Ланьюэ. Она никогда не носила нарядов обычных богинь, не любила изящных золотых и нефритовых украшений. Ей нравилось размахивать большим мечом перед врагами, нравилось ощущение скорости в бою. Она была защитницей города Хуайань — все её уважали и боялись. Но впервые маленькая девушка так прямо призналась ей в симпатии. Причём такая хрупкая и нежная.
Услышав объяснения Чу Цинлин, сердце воительницы Ланьюэ смягчилось. Верно ведь — женщина сама может всё, зачем тогда мужчина? Не говоря уже о ней самой: муж есть, да всё равно как будто его нет. Сына она растила одна, и до сих пор из-за него тревожится.
Остальные бессмертные с удивлением смотрели на Чу Цинлин. Обычно богини выходят замуж ради выгоды для рода, ради опоры или из-за любви. Но чтобы ради хорошей свекрови — такого ещё не случалось. Воительница Ланьюэ взяла Чу Цинлин за руку, явно растроганная.
— Хорошая девочка, ты права. Мужчины в этом мире часто ни на что не годятся. Полагаться на них — всё равно что на стену плевать. Лучше самой стать опорой, — сказала она с видом человека, прошедшего через многое.
Воительница Ланьюэ думала: хотя Чу Цинлин и носит титул Императрицы Небес, силы у неё мало. Её положение подтверждено лишь благодаря императору, и обычно это не проблема — стоит только императору защищать её. Но этот Линсяо Император, судя по всему, не слишком надёжен. Если бы он был надёжен, прежняя Императрица Небес не погибла бы.
— Кхе-кхе-кхе… — высший бессмертный Юйчэнь, пряча лицо за веером, тихо закашлялся, заметив недовольное выражение лица Линсяо Императора.
Воительница Ланьюэ бросила на него косой взгляд.
— Не будем о других, вот мой младший брат… — поднялась она, выдернула веер из рук Юйчэня и, схватив его за ухо, потащила прочь.
— Сестра, полегче! Больно же! — завопил Юйчэнь, но не смел сопротивляться.
— Вот этот бесполезный. Хотя его культивация выше моей, но избалованный юнец вроде него в настоящем бою, возможно, и не победит меня, — фыркнула воительница Ланьюэ. — Ну-ка, признавайся, почему сразу прячешься, как только меня видишь? Опять что-то натворил?
— Нет, сестра, конечно нет! Откуда мне делать что-то плохое! — заулыбался Юйчэнь, стараясь угодить.
— Ладно, я тебя знаю, — махнула рукой воительница Ланьюэ и, повернувшись, взяла Чу Цинлин за руку. — Хорошая девочка, ты ведь не знаешь: в нашем роду есть особенность. Если муж и жена из одного клана, либо детей совсем не будет, либо сразу родится целая куча. Поэтому мы обычно вступаем в браки с другими родами, чтобы не остаться без потомства. Но мои родители были исключением — решили, что дети не так уж и важны. У нас было много братьев и сестёр, но он один мужчина. Думали, будет толк… ан нет.
Чу Цинлин не знала этого, но остальные бессмертные прекрасно понимали: несколько сестёр Юйчэня, хоть и не все превосходили его в культивации, были знаменитыми героинями. По сравнению с ними, Юйчэнь выглядел бледно.
— Ты, девочка, хоть и хрупкая, но с таким пониманием жизни… Мне ты очень нравишься. Даже если мы не станем свекровью и невесткой, обязательно станем сёстрами, — сказала воительница Ланьюэ.
— И мне ты очень нравишься. Мне кажется, я уже где-то встречала женщину в алых одеждах, свободную от условностей и полную отваги. Она была моей подругой… — в глазах Чу Цинлин мелькнула грусть. Она не понимала, чего именно скучает, но это чувство ей нравилось.
Все, кроме воительницы Ланьюэ, знали: речь шла о Шао Синь. Атмосфера на миг стала тяжёлой.
Воительница Ланьюэ мало знала о прежней Императрице Небес, но почувствовала перемену настроения и поспешила сменить тему:
— Я понимаю, сестрёнка, ты добрая. Но… — она вздохнула. — В городе Хуайань у меня немалое влияние. Хотя в Павильоне Цанси и много странных правил, исключения всё же бывают. Если я захочу, Цзяжуй сможет изучать технику меча Цанси. Но… мой сын несчастлив. Он обречён никогда не овладеть этим искусством.
— Почему? — удивилась Чу Цинлин.
— Сестра, что происходит? Я давно заметил, что с Цзяжуем что-то не так, — наконец вмешался высший бессмертный Юйчэнь. Сюй Цзяжуй уже несколько тысяч лет, и по возрасту, считая по роду матери или отца (звёздному клану), давно должен был повзрослеть. Но внешне и по характеру он всё ещё ребёнок.
Воительница Ланьюэ тяжело вздохнула и наконец заговорила:
— Вскоре после рождения Цзяжуя я патрулировала за городом и столкнулась с необычным явлением.
Тогда она только родила и очень любила сына, поэтому даже на патрулировании брала его с собой. Воительница Ланьюэ была уверена в себе: никто не посмеет напасть на неё, особенно когда она с ребёнком. Но в тот раз она встретила странное существо. Оно не имело чёткой формы, но всё, чего касалось, быстро разъедалось. У неё не осталось выбора — она временно запечатала это существо в теле новорождённого сына.
Сюй Цзяжуй наполовину принадлежал к звёздному клану. Главная особенность этого рода — способность использовать собственное тело как сосуд для запечатывания иных сущностей, постепенно превращая их в часть себя. Воительница Ланьюэ думала, что со временем сын либо очистит это зло, либо усвоит его как собственную силу. Но вместо этого существо начало влиять на него.
— Сначала я не придала значения. Но вскоре Цзяжуй стал расти медленнее обычного, а его разум тоже пострадал. Я не сразу связала это с тем существом. Только когда на лице начались гнилостные язвы, я поняла: существо опасно. Позже выяснилось, что он вообще не может пользоваться магией, — вздохнула воительница Ланьюэ. — Я перерыла множество древних книг, опросила старых друзей, но так и не узнала, что это за существо.
В комнате воцарилось молчание. Неумение культивировать делало человека беспомощным и сильно сокращало жизнь.
http://bllate.org/book/5736/559886
Готово:
