Воительница Ланьюэ мгновенно всё поняла:
— Да уж, и правда давно не виделись.
Если хорошенько прикинуть, она уже тысячу лет провела в этом месте.
Закончив фразу, воительница снова перевела взгляд на Верховного Бессмертного Чжаньцина:
— Не ожидала, что Верховный Бессмертный Чжаньцин…
— Давно восхищаюсь величием воительницы! — перебил он, внезапно оживившись, и с глубоким поклоном добавил: — Сегодня, наконец, представилась честь увидеть вас лично. Этот смиренный бессмертный счастлив втройне!
Ланьюэ поперхнулась. Ведь его дао культивации явно превосходит её собственный! Если он кланяется ей, боится, как бы не сократить себе век. Что за день сегодня? Все эти великие персонажи явились один за другим — да ещё и ведут себя всё страннее и страннее. Её взгляд скользнул к высшему бессмертному Юйчэню, который с самого начала притворялся невидимкой и пытался спрятать лицо за веером. В душе она холодно усмехнулась: уж этот-то наверняка опять что-то натворил.
Она села, больше не церемонясь, налила себе бокал вина и решила немного успокоить нервы.
— Мам, мам… — Сюй Цзяжуй упрямо поднялся и снова ворвался в зал.
Чу Цинлин с сочувствием посмотрела на изрядно помятого юношу. Этот парень, похоже, не знает, что такое сдаваться.
— Ты вообще чего хочешь? — раздражённо бросила воительница. — Разве не видишь, что у меня гости? Если тебе так скучно, иди погуляй Сяохэя!
— Но ведь ты отдала Сяохэя тому Пань Цзылуну! — возмутился Сюй Цзяжуй.
— Тогда иди кур корми.
— Они меня клюют! Я с ними не справляюсь! — пожаловался он с обидой.
— Я тебя… Ладно, чего тебе, в конце концов, надо? — вздохнула воительница, чувствуя, что рано или поздно этот сын доведёт её до могилы.
— У меня важное дело! — Сюй Цзяжуй совершенно не обращал внимания на раздражение матери.
— Какое у тебя может быть важное дело? — фыркнула Ланьюэ и сделала глоток вина.
— Я женюсь! — без тени смущения объявил Сюй Цзяжуй, совершенно не замечая ледяного холода, повисшего в комнате.
— Ага, — рассеянно отозвалась воительница и тут же поперхнулась, брызнув вином. — Что?!
— Вот моя невеста, — Сюй Цзяжуй гордо указал на Чу Цинлин, будто только что совершил великий подвиг.
Воительница Ланьюэ внимательно осмотрела Чу Цинлин с ног до головы, после чего нахмурилась и тяжело вздохнула:
— Девушка, что с тобой не так, раз ты решила выйти замуж за этого придурка?
— А? — Чу Цинлин растерялась. Она чувствовала, что должна что-то сказать — например, признаться, что влюбилась в Сюй Цзяжуя с первого взгляда. Но, взглянув на шрам на его лице, решила, что эта идея не слишком убедительна.
— Госпожа, — вдруг произнёс управляющий, — девушка, которую вы спасли этим утром, пришла поблагодарить вас лично. Она уже у дверей.
— Пустяки, — махнула рукой воительница. — Пусть войдёт.
Вошла хрупкая девушка в белом платье, опустив голову и робко ступая. Линсяо Император нахмурился. Эта фигура… Он узнал бы её даже среди пепла.
— Благодарю вас за спасение, госпожа, — тихо сказала девушка.
Этот голос… Почти все присутствующие бессмертные почувствовали лёгкое знакомство. Только Чу Цинлин не отреагировала — она всё ещё размышляла, какую фразу из какого-нибудь любовного романа можно использовать в ответ на вопрос воительницы. В конце концов, она и сама не понимала, что в ней нашёл Сюй Цзяжуй.
«Значит, это она…» — с холодной усмешкой подумал Линсяо Император. «Опять явилась, как навязчивый призрак».
— Пустяки, — сказала воительница. — Если бы я не отвлеклась во время боя, тебя бы не задело. Вставай.
Девушка медленно подняла голову и с восторгом уставилась на Чу Цинлин:
— Сестра Цинлин! Ты тоже здесь!
Опять встретила кого-то знакомого? Чу Цинлин удивилась. Она не помнила эту девушку. Неужели они раньше знали друг друга? Странно. За всё это время она повстречала столько знакомых. Хотя, если подумать, раньше её задания заканчивались быстро, и места были глухие — неудивительно, что встреч с близкими не было. Чу Цинлин не любила общаться с незнакомцами, но, взглянув в большие влажные глаза девушки, почувствовала, как сердце её растаяло.
Она медленно поднялась и подошла к ней, растерянно спросив:
— Мы знакомы?
— Сестра Цинлин меня не помнит… — в глазах девушки мелькнула грусть. — Я Жуань У.
— Жуань У… — машинально повторила Чу Цинлин. Имя казалось знакомым, но вспомнить ничего не получалось. Возможно, когда-то они и правда были очень близки.
— Да, это я — Жуань У, — улыбнулась девушка, и в её глазах блеснули слёзы. Это и правда её сестра Цинлин! Слава Небесам, сестра Цинлин жива! — Мы впервые встретились, когда сестра спасла меня.
Чу Цинлин подумала, что такая хрупкая и трогательная девушка легко могла попасть в беду, и, конечно, она бы не осталась в стороне. Подойдя ближе, она хотела достать платок, но вспомнила, что отдала его Сюй Цзяжую, и просто вытерла слезу с глаза Жуань У пальцем.
— Я тебя не помню, — мягко сказала она, — но чувствую, будто мы уже где-то встречались.
Линсяо Император стоял в стороне, и в его сердце поднималась горькая волна. Когда он встретил Цинлин, она приняла его за чужого. А вот Жуань У — и сразу такая нежность! Когда же Цинлин улыбнётся ему?
— А этот кто…? — Жуань У приподняла брови и вызывающе посмотрела на Линсяо Императора.
Тот холодно уставился на неё в ответ.
— Сестра Цинлин… — Жуань У вдруг испугалась и, робко взглянув на Линсяо Императора, спряталась за спину Чу Цинлин.
Чу Цинлин проследила за её взглядом и увидела ледяной холод в глазах Линсяо Императора. Такого она ещё никогда не видела — и испугалась.
— Ничего страшного, — успокоила она Жуань У. — Он всегда такой. Может, пойдём в другое место поболтаем?
Жуань У, конечно, обрадовалась возможности уйти от этого неприятного типа. Но даже уходя, она не упустила шанса уколоть его ещё раз.
— Нет, всё в порядке, — сказала она Чу Цинлин, стараясь выглядеть храброй. — Я не должна быть такой трусливой.
Сердце Чу Цинлин снова сжалось от жалости. Всё из-за этого Гу Синяня — напугал ребёнка до смерти! Она мысленно добавила ещё один пункт в список претензий к Линсяо Императору.
Жуань У прижалась к ней, выглядя невероятно беззащитной. Семьсот лет назад она получила ранение и вернулась в детский облик. А теперь, чтобы увидеть Чу Цинлин, запечатала свою силу и снова приняла форму ребёнка. Она знала: сестра Цинлин всегда особенно жалеет слабых и беззащитных детей, особенно тех, кто, несмотря на хрупкость, проявляет стойкость.
Чу Цинлин взяла Жуань У за руку и усадила рядом с собой. Воительница Ланьюэ почувствовала, что в комнате повисло странное напряжение.
— Вы знакомы? — удивилась она. Обычная девушка вряд ли могла знать Повелителя Небес. Но атмосфера между ними явно не была атмосферой случайной встречи.
— Нет, — твёрдо ответила Жуань У.
— Не видел, — холодно произнёс Линсяо Император.
— Кстати, в моём саду скоро зацветут цветы. Не хотите полюбоваться? — воительница Ланьюэ почувствовала неловкость и, не подумав, предложила первую пришедшую в голову тему. Тут же пожалела: ей-то что до цветов? На поле боя — пожалуйста, а садоводство — это всё из-за её глупого сына, который настаивал, чтобы она посадила цветы. Теперь вот опозорилась.
— Цветы? — удивилась Чу Цинлин. Она ведь не видела никаких цветов, входя сюда. — Пойду посмотрю!
Управляющий опустил голову, тоже чувствуя неловкость, но всё же последовал за ней. Кто, как не он, должен жертвовать собой ради спасения положения?
— Повелитель Чаосин, надеюсь, вы в добром здравии, — холодно произнёс Линсяо Император, глядя на Жуань У.
Воительница Ланьюэ вздрогнула. Эта хрупкая девочка — сам повелитель Чаосин? Тот самый, о ком в Мире Демонов почти ничего не слышно, но чья сила внушает страх?
В Мире Демонов все любят драки и кровопролития, поэтому Мир Бессмертных давно изучил силу каждого повелителя. Только повелитель Чаосин был словно тень — миролюбивый и незаметный. Лишь изредка он появлялся на глаза, и то только в связи с повелителем Тяньчжэнем. Никто всерьёз не воспринимал этого демона, пока после гибели Императрицы Небес Линсяо Император и повелитель Чаосин не сошлись в смертельной битве. Тогда все увидели истинную мощь Чаосина. Скорее всего, именно он — сильнейший из всех повелителей Мира Демонов.
Воительница Ланьюэ внимательно осмотрела Жуань У. Теперь всё становилось на свои места. Только равный по силе мог вызвать такую враждебность у самого Повелителя Небес. Она, конечно, умела распознавать сильных противников, но если перед ней скрывался повелитель, особенно такой, как Чаосин, то разгадать его было почти невозможно. Говорят, триста лет назад он даже скрывался во дворце Линсяо, и никто его не заподозрил.
Воительница не понимала, что могло привлечь сюда самого повелителя, но раз рядом был Линсяо Император, это уже не её забота. Если бы явился обычный демон-генерал, она бы без колебаний сразилась с ним. Но повелитель? Да ещё и после заключения перемирия между Мирами? Нет уж, с ним она воевать не станет.
— Линсяо Император, раз ты ещё не умер, значит, со мной всё в порядке, — холодно фыркнула Жуань У. — Пока не увижу, как ты получишь по заслугам, я никуда не денусь.
— Зачем ты здесь? — пристально спросил Линсяо Император.
— Как ты думаешь? — парировала Жуань У.
— Она — моя Императрица Небес, — заявил Линсяо Император.
— Была, — усмехнулась Жуань У и с вызовом посмотрела на него. — Ты ведь не можешь смириться? Но что поделаешь — сейчас я ребёнок, а сестра Цинлин всегда особенно жалеет таких, как я. Неужели и ты хочешь принять облик младенца? Боюсь, это не сработает.
Она многозначительно покачала головой.
Воительница Ланьюэ была потрясена. Значит, та девушка — бывшая Императрица Небес? Но ведь её давно нет в живых! Хотя… кто ещё, кроме неё, мог бы так волновать самого Повелителя?
Голова у воительницы заболела. Её сын и правда мастер устраивать неприятности, и всегда — самые крупные. Хорошо хоть, что к Императрице он относится исключительно как к сестре, и Линсяо Император это прекрасно понимает. Иначе она бы точно не смогла спасти сына от неминуемой гибели.
— Линсяо Император, мы преследуем разные цели, — сказала Жуань У. — Мне нужна лишь сестра. Приняв детский облик, я вызываю у неё жалость и заботу, как у родной сестры. А тебе нужна возлюбленная. Даже если ты превратишься в ребёнка, разве сможешь пробудить в ней любовь? Да и сейчас-то она тебя не любит. Кто вообще влюбляется в маленького ребёнка?
Жуань У безжалостно ударила по самой болезненной струне Линсяо Императора.
Тот мгновенно выпустил подавляющую ауру, и воздух в комнате задрожал от мощи. Но Жуань У не отступила — вокруг неё вспыхнула тёмная демоническая энергия.
— Ваше Величество! — архивариус Лун Цю поспешил вмешаться. Он поклонился сначала Линсяо Императору, потом повелителю Чаосину. — Повелитель Чаосин! Вы оба заботитесь о благополучии Императрицы Небес. Почему бы не поговорить спокойно? Ваше Величество любит её как возлюбленную, а повелитель считает сестрой. Ваши цели ведь не противоречат друг другу!
Архивариус про себя вздохнул: как же ему не везёт. Если эти двое начнут драку, страдать будут все мелкие бессмертные вроде него.
— Фы! Отдать сестру Цинлин тебе, чтобы ты снова её предала? Ты ведь даже защитить её не смог! — Жуань У чуть смягчила тон, обращаясь к архивариусу.
— А ты сможешь защитить её в Мире Демонов? — с сарказмом спросил Линсяо Император.
— Конечно! В Мире Демонов я — закон, и никто не посмеет ослушаться! — гордо заявила Жуань У.
Она стала повелителем позже всех, но в бою превосходила любого.
— Тогда почему именно в Мире Демонов в Хуаньфэнлине пытались убить Цинлин? — обвиняюще произнёс Линсяо Император. — Если бы Шао Синь не погибла, Цинлин не пришлось бы страдать так, как сейчас.
http://bllate.org/book/5736/559885
Готово:
