— Цинлин… — прошептал Линсяо Император, заворожённо глядя на неё.
Чу Цинлин резко вскочила и бросилась ему прямо в объятия. Он едва успел поймать её, сбившись с толку от неожиданности.
Тёплое, мягкое тело в его руках заставило сердце замереть. Ему показалось, что сам Небесный Провидец смилостивился и даровал ещё один миг — чтобы он мог снова прижать её к себе. В эту секунду он готов был отдать ей всё: власть, бессмертие, даже собственную жизнь.
— Нань Шэн, ты сегодня какой-то странный, — прошептала Чу Цинлин, уютно прижавшись щекой к его груди.
Слова ударили, будто ледяной душ. Всё тело Линсяо Императора охватила леденящая стужа. Неужели с тем самым Нань Шэном она так же нежна? Неужели в его отсутствие они обнимаются точно так же?
— Знаешь, сегодня я была невестой! — радостно заговорила она, полностью переложив свой вес на него. — Была такой красивой… Жаль, ты не видел!
Слово «невеста» прозвучало особенно колюче. Линсяо Император с трудом сдержал ярость, клокочущую внутри. Она может быть только его невестой — никто и никогда не посмеет увести её из его рук.
Он глубоко вдохнул, стараясь взять себя в руки, и вдруг понял: тот самый «Нань Шэн», о котором говорит Цинлин, — вовсе не повелитель Цзилэчэна. Однако это осознание не принесло облегчения. Наоборот, его насторожило, насколько легко и непринуждённо она произносит это имя. Они были мужем и женой четыреста лет, но за всё это время между ними не было ни капли настоящей близости.
— Ничего страшного, — улыбнулась Чу Цинлин, указывая пальцем на далёкую звёздную реку. — Как-нибудь надену для тебя. Посмотри, как красиво!
Не договорив, она метнулась к пруду.
Линсяо Император всё ещё был погружён в мрачные размышления — ведь она собиралась примерить свадебное платье для другого мужчины! — когда вдруг заметил, что Чу Цинлин уже почти упала в воду.
— Осторожно! — закричал он и бросился следом, вовремя поймав её. — Ты хоть понимаешь, как это опасно?
Пруд выглядел безобидно, но внутри него скрывались многочисленные запечатанные массивы. Для Чу Цинлин попадание туда стало бы смертельно опасным.
— Да посмотри, как красиво! — воскликнула она, указывая на рой светлячков, порхающих над водой. — К тому же с тобой мне ничего не грозит.
Доверие в её голосе пронзило Линсяо Императора, вызвав жгучую, почти болезненную ревность. Он ревновал до безумия. Лишь сейчас он осознал: несмотря на четыреста лет брака, их связь ничуть не крепче, чем у двух случайных прохожих. Он никогда по-настоящему не знал её — поэтому бессильно смотрел, как она мстила столь ужасным способом. А она никогда ему не доверяла — поэтому предпочла отдать свою жизнь за Шао Синь, вместо того чтобы дождаться его помощи. Даже то, как она воскресла, осталось для него тайной. Во всей её жизни он всегда был чужаком.
Внезапно Чу Цинлин резко оттолкнула его. Линсяо Император, не ожидая такого, да ещё и погружённый в свои мысли, не устоял.
— Цинлин, осторожно! — попытался он подхватить её, но она отмахнулась.
— Ты не Нань Шэн! Кто ты такой? Не трогай меня! — в её голосе прозвучало раздражение.
Значит, только Нань Шэн и повелитель Цзилэчэна имеют право касаться её? А он, её законный супруг, — нет? На миг в голове Линсяо Императора мелькнула мысль: запереть её, чтобы она видела только его. Но тут же он подавил этот порыв. Он не имел права так с ней поступать — он и так слишком многое ей должен. И не мог допустить, чтобы она страдала.
— Цинлин, я… — начал он, но замолчал, услышав её следующие слова.
— Как я вообще могла спутать Нань Шэна с кем-то? — пробормотала она, слегка покачиваясь. — Я бы никого не перепутала с Нань Шэном.
— Почему? — не удержался Линсяо Император.
Он знал: Чу Цинлин пьяна. От фруктового вина! Это значило не только то, что она плохо переносит алкоголь, но и то, что её тело серьёзно ослаблено. Неудивительно — воскрешение для бессмертного не проходит бесследно. Сейчас её воля особенно уязвима, и любой недобрый человек мог воспользоваться этим. Но то, что она так быстро распознала: он — не тот самый «Нань Шэн», говорило о невероятной близости между ними.
— Потому что это Нань Шэн, — улыбнулась она, — и я никогда его не перепутаю.
Он — её опора. Её вечная уверенность.
Чу Цинлин плыла над поверхностью озера, несколько раз чуть не упав в воду. Линсяо Император пытался подхватить её, но она снова отталкивала его. Пришлось следовать рядом и незаметно поддерживать её силой ци. Наконец, благополучно добравшись до берега, она неожиданно врезалась в высшего бессмертного Юйчэня, который как раз спешил полюбоваться зрелищем.
Эта аура… Чу Цинлин мгновенно протрезвела на треть. В голове крутилась лишь одна мысль: нужно проверить, не исходит ли эта аура от тех самых зловредных существ. Ни в коем случае нельзя позволить ей ускользнуть.
Не раздумывая, она обняла Юйчэня и направила в него очищающую силу, одновременно уставившись на него с обожанием и радостно воскликнула:
— Муж!
Юйчэнь вздрогнул от неожиданности и поднял глаза — прямо на почерневшее лицо своего повелителя. «Всё, мне конец», — подумал он.
Изначальная сила Чу Цинлин отличалась от обычной ци, и большинство бессмертных не могли её уловить. Сейчас она осторожно ввела лишь ниточку энергии, а Юйчэнь был слишком потрясён, чтобы что-то заметить.
— Ваше Величество! Я ни при чём! Между мной и Императрицей — чистая дружба! — запинаясь, стал оправдываться Юйчэнь и поспешно отстранил Чу Цинлин. Та, будучи пьяной, чуть не упала, и он снова подхватил её на всякий случай. Если бы он позволил ослабевшей Императрице упасть — ему бы не поздоровилось.
Линсяо Император мрачно шагнул вперёд, чтобы забрать Цинлин себе, но та вцепилась в Юйчэня мёртвой хваткой. Юйчэнь был в отчаянии. Он просто вышел поглазеть на происходящее — и вот, пожалуйста! Заметив вдалеке архивариуса Лун Цю и госпожу Юньнинь, которые с интересом наблюдали за всем этим, он увидел, как Лун Цю даже помахал ему в поддержку, явно наслаждаясь зрелищем.
Юйчэнь очень хотел сбросить висящую на нём женщину, но не смел: во-первых, Императрица была крайне слаба, а во-вторых, рядом стоял сам Линсяо Император, который, несмотря на гнев, обращался с ней с невероятной нежностью. «У меня нет ста жизней, чтобы рисковать», — подумал Юйчэнь.
Пока оба мужчины были в замешательстве, Чу Цинлин незаметно ввела в Юйчэня ещё немного силы. Голова у неё всё ещё была мутной, и в мыслях звучал голос архивариуса Лун Цю:
«Бессмертным нельзя быть слишком гордыми».
Верно! Раньше она была слишком глупой. Лун Цю прав — стоит отбросить стыд, и любое дело удастся.
— Муж, я знала, ты пришёл ради меня! — воскликнула она с грустью. — Те двое в павильоне такие противные. Почему они не дают мне выйти за тебя замуж? Я так тебя люблю… Без тебя мне и жить не хочется!
С каждым её словом лицо Линсяо Императора становилось всё мрачнее. Юйчэнь чувствовал себя так, будто сидит на иголках, и мечтал провалиться сквозь землю. Почему нынешняя Императрица так сильно отличается от прежней? Прежняя почти не разговаривала с другими, кроме Императора, Шао Синь и Хань Янь. Она словно жила в собственном мире, не желая выполнять даже обязанности Императрицы. Неужели всё это время она просто подавляла свою истинную натуру?
Юйчэнь снова бросил взгляд на Лун Цю и Юньнинь. Когда-то госпожа Юньнинь была такой холодной и неприступной, а теперь, общаясь с этим неряхой Лун Цю, стала такой же шаловливой. А ведь и он сам раньше был образцом благопристойности, пока не подружился с Лун Цю и не пристрастился к подглядыванию за чужими делами.
Размышляя обо всём этом, Юйчэнь вдруг почувствовал, как его плечо стало мокрым. Императрица плакала. Он застыл. За все эти столетия он никогда не видел, чтобы она плакала. Даже когда её унижали — то ли представители рода Фу, то ли секты Ясюнцзун, то ли придворные — она всегда сохраняла невозмутимость.
— Цинлин, не плачь, не плачь! — Линсяо Император достал платок и аккуратно вытер ей слёзы. Такая нежность заставила Юйчэня вздрогнуть.
— Он не повелитель Цзилэчэна, — сказал Линсяо Император, глядя на её слёзы. — Давай я приведу тебе настоящего повелителя Цзилэчэна, хорошо?
— Ты не мой муж? — Чу Цинлин наклонила голову и посмотрела на Юйчэня. — Тогда проваливай! — и без малейших угрызений совести оттолкнула его. Раз уж он выполнил свою функцию — можно выбрасывать.
— Да, да, я не муж! — облегчённо выдохнул Юйчэнь и поспешил отойти подальше. Ещё немного — и он точно не выживет.
Линсяо Император скрипнул зубами и приказал позвать повелителя Цзилэчэна. Увидев состояние Чу Цинлин, тот сразу понял: с пьяной женщиной не договоришься, особенно с такой, как она.
— Муж! — радостно бросилась к нему Чу Цинлин, но пару раз чуть не упала, и Линсяо Император вовремя подхватил её.
— Нет, нет, я не муж! — испуганно отпрянул повелитель Цзилэчэна.
— Ты меня бросаешь? — слёзы хлынули с новой силой.
— Нет… — начал было он, но тут же поймал на себе взгляд Линсяо Императора, острый, как клинок.
— Да… — выдавил он, и взгляд Императора стал ещё ледянее.
— Так сказать «да» или «нет»?! — в отчаянии прошептал повелитель Цзилэчэна. Он всего лишь влюбился в женщину — почему ему приходится страдать?
— Муж, с первого взгляда на тебя я больше никого не замечала, — уставшая Чу Цинлин опустилась на землю. Линсяо Император сел рядом и позволил ей опереться на себя. — Но ты хотел взять другую… Мне так больно. Ха-ха-ха… Теперь ты мой. Навсегда мой. Никто больше не отнимет тебя у меня. Ха-ха-ха…
От этого смеха повелителю Цзилэчэна стало не по себе. Юйчэнь, вытирая холодный пот, подумал: «Почему эти слова кажутся знакомыми? Неужели я чего-то не понимаю?»
— Эти фразы… разве не из твоего последнего рассказа? — тихо спросил архивариус Лун Цю у госпожи Юньнинь.
Та сердито посмотрела на него. Вот ведь ненадёжный человек — всё подряд показывает Императрице!
— Точно! Это же из твоего нового романа: героиня влюбляется в мерзавца, тот изменяет ей направо и налево, а в финале она убивает его и, обнимая отрубленную голову, говорит именно эти слова.
Лун Цю поперхнулся. Он думал, что наблюдает за любовным треугольником, а оказалось — за триллером ужасов!
http://bllate.org/book/5736/559869
Готово:
