Архивариус Лун Цю чувствовал себя глубоко обиженным. Ведь он всего лишь предложил Императрице Небес выбрать любую книгу наугад — откуда ему было знать, что она возьмёт именно эту? Впрочем, автор этого романа, несомненно, человек неординарный. Как сам он до такого не додумался? Если истинная любовь не признаёт ни возраста, ни расы, то почему бы ей признавать границы пола?
Гости переглянулись и поспешили подыскать повод уйти. В Цзилэчэне хватало развлечений, и эта история была далеко не самой интересной. Только вот хозяину города бежать было некуда.
Он уже собирался что-то сказать, чтобы хоть как-то выпутаться из неловкой ситуации, но следующие слова Чу Цинлин заставили его вздрогнуть:
— На что ты смотришь? Неужели из-за него ты меня бросаешь? Если он тебе нравится, возьми его в дом — я не стану возражать.
Чу Цинлин говорила с таким благородным самоотвержением, будто жертвовала собой ради великой цели.
Высший бессмертный Юйчэнь, весело потягивавший чай и наблюдавший за происходящим, поперхнулся и брызнул напитком во все стороны. Архивариус Лун Цю и госпожа Юньнинь лишь покачали головами — мол, так и знали, что будет именно так. Даже обычно невозмутимый Император Линсяо нахмурился: «Что за бред? Прошло триста лет, а эта девушка стала ещё труднее в обращении».
Лун Цю и Юньнинь немедленно выпрямились и приняли вид, будто всё происходящее их совершенно не касается.
— Ты что несёшь?! — взорвался хозяин Цзилэчэна. — Я люблю женщин! Женщин! Если бы мне нравились мужчины, в моих заведениях давно бы появились юные красавцы!
Но при ледяном взгляде Линсяо он тут же стих.
— Тогда зачем ты на него так пялишься? — Чу Цинлин сделала шаг вперёд, и хозяин инстинктивно отступил назад.
— Цинлин… Ты правда не узнаёшь меня? — Линсяо подошёл ближе, в глазах читалась невыразимая боль.
Чу Цинлин холодно посмотрела на него:
— Кто вы такой? И не смейте называть меня Цинлин. Мне не подобает разговаривать с вами.
Она обошла его стороной и снова приблизилась к хозяину города.
— Я… — Линсяо замолчал, оглушённый её словами.
Раньше его Цинлин никогда не говорила с ним так грубо. Это он виноват — не ценил её тогда. Теперь получает по заслугам.
— Госпожа, — вмешался хозяин Цзилэчэна, отчаянно пытаясь спасти положение, — между вами, должно быть, недоразумение. Просто поговорите. Вот, этот высокочтимый даос специально для вас приготовил Зеркало беспечности. Многие небесные девы мечтают о нём, но не каждая может его получить.
Он вынул из коробки Зеркало и вложил его в руки Чу Цинлин.
Как только она коснулась артефакта, тот показался ей невероятно тяжёлым. В голове потемнело, и она без сил рухнула на землю.
— Цинлин! — Линсяо подхватил её и тут же начал проверять состояние.
— Я… я ни при чём! — хозяин города попятился, растерянный и испуганный.
Лицо Чу Цинлин становилось всё бледнее. Линсяо вливал в неё свою силу, но безрезультатно. Госпожа Юньнинь вдруг поняла, в чём дело, и быстро забрала Зеркало. Лишь только оно оказалось вдали от Чу Цинлин, как её лицо начало возвращать цвет.
Юньнинь немедленно убрала Зеркало в пространственный карман. Через некоторое время Чу Цинлин медленно открыла глаза.
— Что со мной было? — спросила она, чувствуя слабость. Ей показалось, будто вся жизненная энергия вытекла из тела в одно мгновение.
— Как ты себя чувствуешь, Цинлин? — Линсяо крепко держал её в объятиях.
Она оперлась на него, чтобы не упасть. Сила этого незнакомца оказалась мощнее, чем у старшего наставника, который два столетия исцелял её. Кто же он такой? Почему тратит столько энергии ради неё? Неужели они раньше были знакомы?
Подняв глаза, она встретилась с его взглядом. Ей показалось, что в его глазах мелькнула нежность. Но это, наверное, просто головокружение. Она совершенно не чувствовала к нему ничего. Да и характер у него отвратительный — вряд ли прежняя она могла связаться с таким.
Она не помнила прошлого, но точно знала: ей не нравится этот человек. К тому же Хранители Границы редко имеют удачные браки. Даже если он её любит, ничего хорошего из этого не выйдет.
Взглянув на хозяина города, она решила довести начатое до конца. Если ошиблась — тем лучше. Если нет — лучше сразу разрубить этот узел.
Прижавшись к Линсяо, она обратила к хозяину города полный слёз взор и произнесла фразу, достойную самых драматичных романов:
— Если ты меня бросишь, я больше не хочу жить.
Тело Линсяо напряглось. Он смотрел на неё, и в сердце росла боль: даже рядом с ним она принадлежит другому. Это чувство беспомощности почти задавило его.
В итоге Чу Цинлин поселили в особняке города как восемнадцатую наложницу хозяина. Правда, официально объявили лишь, что госпожа Цинлин — почётная гостья, и никакой церемонии бракосочетания не проводилось. Линсяо и остальные тоже остались в резиденции.
Чу Цинлин разместили в удалённом дворике, а рядом поселили самого Линсяо.
Из-за сегодняшних волнений она чувствовала сильную усталость. Госпожа Юньнинь взяла заботу о ней на себя и даже вызвала Хунъю и управляющего.
Вечером аппетит у Чу Цинлин пропал, и она почти ничего не ела. Юньнинь попросила управляющего приготовить несколько блюд — авось разбудят аппетит. Хунъю пришла, услышав, что госпожа упала в обморок во время церемонии.
— Сестра Юньнинь, кто этот фиолетовый даос? — спросила Хунъю, указывая на фигуру, пристально смотревшую на их двор.
— Тс-с! Не задавай лишних вопросов, — Юньнинь быстро увела её прочь. Сейчас настроение у Его Величества хуже некуда — не стоит лезть под горячую руку.
— Ваше Величество, — подошёл Юйчэнь.
Линсяо бросил на него короткий взгляд:
— Пойдём, займусь твоими ранами.
— Благодарю, Ваше Величество, — поклонился Юйчэнь.
В прошлый раз, когда Юйчэнь был в Цзилэчэне, его ранила какая-то зловещая сила, которую мог усмирить только Линсяо. Теперь он понимал: эти люди наверняка причастны к смерти Императрицы Небес. Обычное Зеркало беспечности причинило ей такой вред — что будет, если оно попадёт в их руки? К счастью, Линсяо уже запечатал артефакт в своём пространстве, но расслабляться было нельзя.
— Распространи приказ: новость о пробуждении Императрицы должна остаться в тайне, — приказал Линсяо.
— Понял, Ваше Величество, — ответил Юйчэнь.
Воскрешение Императрицы Небес — беспрецедентное событие в Шести Мирах. Если об этом узнают другие, её жизнь окажется под угрозой.
Линсяо начал передавать свою энергию, постепенно снимая печать с тела Юйчэня. Зловещая сила внутри него начала просачиваться наружу, но тут же была подавлена мощью Линсяо. Такую тьму нельзя было устранять сразу — только понемногу, шаг за шагом.
В это время Чу Цинлин, качавшаяся на качелях во дворе, вдруг подняла голову и посмотрела на соседний дворик. Что-то в этой энергии показалось ей знакомым… Неужели та вещь сбежала из мира-тюрьмы?
Она хотела найти повод заглянуть туда, но сейчас играла роль влюблённой в хозяина города девушки, которая ненавидит того, кто помешал ей стать его наложницей. Как же ей теперь подойти к нему? Но тут у неё родился план.
Она велела управляющему приготовить фруктового вина. Тот скептически посмотрел на неё: алкоголя в этом напитке почти нет — скорее сок, чем вино.
Но Чу Цинлин было всё равно. Выпив немного, она решила, что пора притвориться пьяной.
— Любимый, почему ты меня не любишь? — бормотала она, вспоминая образы из романов. Не заметив, как, она допила почти весь кувшин. Управляющий, заставший её в таком виде, лишь покачал головой: «Да она реально пьяна! От такого количества — и ребёнок не опьянеет!»
Чу Цинлин взяла второй кувшин. Напиток оказался настолько вкусным, что она задумалась: умеет ли готовить такое Нань Шэн? Наверное, да — он ведь всё умеет. При этой мысли на её лице появилась глуповатая улыбка.
Рядом прозвучал вздох — знакомый, но неуловимый.
— Ты так сильно его любишь? — спросил Линсяо, глядя на пьяную Чу Цинлин.
Раньше она не любила вино — даже с минимальной крепостью. А теперь ради какого-то ничтожества напивается до беспамятства и даже во сне зовёт его имя. Линсяо не знал, чего ему хочется больше — ревновать или страдать. Его собственная жена, которую он так любил, теперь пьёт за другого. Но кого он может винить? Это его собственная кара.
Чу Цинлин подняла на него затуманенный взгляд и, помедлив, прошептала:
— Нань Шэн… Ты пришёл?
Услышав это чужое имя, тело Линсяо напряглось, а в глазах вспыхнул холодный гнев.
— Кто такой Нань Шэн? — спросил он, подумав, не так ли зовут хозяина Цзилэчэна.
Он вдруг осознал, что даже не знает его имени. Опустив глаза на пьяную женщину в своих руках, он почувствовал, как сердце сжимается от боли. Она действительно так сильно его любит? Ради него пьёт до беспамятства и даже во сне зовёт его имя?
Его мысли вернулись к той битве с повелителем Чаосином.
«Ты думаешь, Цинлин на самом деле любит тебя? Когда она увидела нас вместе, ей было больно, но она и не думала тебя возвращать. Её чувства к тебе — всего лишь детская влюблённость. С самого детства рядом с ней был только ты — единственный мужчина, относившийся к ней по-доброму. Да и мужем ты был формально. Потому она и влюбилась. Кто в юности не влюблялся в пару мерзавцев? Подожди ещё несколько сотен лет — когда она повзрослеет, разве станет любить старого, холодного и грубого даоса вроде тебя? Разве ей важны твои титулы и власть? Цинлин никогда не ценила подобного!» — с презрением сказала тогда женщина, прислонившись к скале.
Линсяо посмотрел на Чу Цинлин, которая продолжала пить. Она действительно его больше не любит. Тогда она молча отказывалась от своих чувств, думая, что любит Жуань У, и даже разбила ту заколку. А теперь её сердце занято хозяином Цзилэчэна. Ради того, чтобы стать его наложницей, она унижается, гоняется за ним, теряет достоинство. Он никогда не видел её такой жалкой. Чем этот ничтожный лучше него? Но…
«Любовь ведь не выбирает по статусу и богатству. Кому-то нравятся редька, кому-то капуста…» — вспомнились слова архивариуса Лун Цю. Да, кто сказал, что при встрече она снова полюбит его?
В груди поднялась волна боли, и вокруг Линсяо одновременно завихрились энергии даоса и демона.
— Цинлин… Что я для тебя значу? — спросил он, сжимая её плечи. Его глаза налились кровью.
— Единственный, — прошептала она с пьяной улыбкой.
Зловещая аура вокруг Линсяо мгновенно исчезла.
Под лунным светом её щёки порозовели, делая её невероятно соблазнительной. Эти слова — «единственный» — заставили его сердце дрогнуть.
http://bllate.org/book/5736/559868
Готово:
