Едва высший бессмертный Юйчэнь договорил, как Линсяо Император, восседавший на возвышенном месте и державший в руках чашу с чаем, внезапно замер — и медленно поставил её на стол. Юйчэнь тут же ощутил укол раскаяния. Госпожа Юньнинь считалась первой красавицей Шести Миров, но двести лет назад она однажды публично заявила перед собранием бессмертных, что её красота не идёт ни в какое сравнение с красотой Императрицы Небес. С тех пор имя Императрицы стало широко известно по всем мирам.
При жизни Императрица редко появлялась перед другими бессмертными — лишь на самых важных церемониях Мира Бессмертных. На такие события допускались только те, чьи статус, сила и положение были поистине выдающимися. Поэтому о её несравненной красоте знали лишь немногие избранные.
Те, кто видел Императрицу лично, были великими наставниками Мира Бессмертных и никогда не позволяли себе обсуждать за спиной её внешность. Так случилось, что, несмотря на её ослепительную красоту, о ней почти никто не знал. Лишь после слов госпожи Юньнинь слухи разнеслись повсюду. Увы, к тому времени Императрица уже пала. Любопытные спрашивали тех, кто видел её лично, и, узнав, что её красота ничуть не уступала Юньнинь, стали сравнивать их. С тех пор, упоминая госпожу Юньнинь, неизменно добавляли и имя Императрицы Небес.
Теперь Юйчэнь понял: упомянув Юньнинь, он невольно пробудил в Линсяо Императоре воспоминания об Императрице.
Линсяо Император достал из-за пазухи сломанную шпильку. В его холодных глазах на миг промелькнула нежность, но тут же сменилась мукой. Эту шпильку он подарил ей на церемонии Синъгэ. Возможно, уже тогда в его сердце нашлось для неё место — ведь он собственноручно подобрал лучший нефрит сяньлин, вплел в украшение множество защитных формаций и вложил в него всю свою заботу. Увы, тогда он ещё не осознал своих чувств и позволил ей уйти.
Юйчэнь тяжело вздохнул. Он помнил, как поспешно вернулся после долгого отсутствия и застал Линсяо Императора сразу после боя с повелителем Чаосин. Вернувшись во дворец Линсяо, Император лично разбирал вещи покойной Императрицы. Увидев эту шпильку, он изрыгнул кровь и едва не утратил контроль над своей божественной силой, почти впав в безумие и скатившись на путь демонов.
Юйчэнь знал, как дорожила Императрица этой шпилькой. А теперь она была разломана её собственными руками. Нефрит сяньлин настолько прочен, что даже самому Линсяо Императору потребовалось бы усилие, чтобы сломать его. А Императрица была слабой в бою — как ей удалось такое? Это лишь подтверждало, что она была не такой простой, какой казалась. Юйчэнь давно подозревал, что за её скромной внешностью скрывалось нечто большее, и чувствовал, что Император искренне полюбил её. Но тогда он был поглощён войной и даже позволял себе подшучивать над чувствами Императора, не подумав предупредить его. Кто бы мог подумать, что, вернувшись, он узнает о гибели Императрицы и увидит Императора, почти сошедшего с ума от горя.
— Владыка, скоро наступит благоприятный час для церемонии, — напомнил Юйчэнь.
Ведь это всего лишь взятие наложницы — не свадьба, не нужно молиться Небесам. Юйчэнь просто хотел отвлечь Императора от мрачных мыслей.
Линсяо Император не шевельнулся. Юйчэнь, похоже, уже привык к такому состоянию своего повелителя. Какая ирония: когда Императрица была жива, Император всегда ставил интересы Мира Бессмертных превыше всего. А теперь, когда её нет, он будто перестал замечать всё вокруг. И всё же мир Линсяо оставался в полном порядке — кто осмелится вызвать гнев Императора, ставшего столь непредсказуемым?
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Линсяо Император наконец поднялся. Мир Бессмертных его больше не волновал, но месть за Цинлинь он всё ещё собирался совершить.
Император вышел, бросив Зеркало беспечности Юйчэню. Тот тут же аккуратно завернул его в шелковую ткань — оно должно было стать свадебным подарком для владыки Цзилэчэна.
Многие жаждали обладать этим зеркалом. Теперь же Император хотел увидеть, что в нём такого особенного.
Зеркало беспечности было выковано из руды горы Ую, которая в древние времена встречалась повсеместно, но не имела особой ценности. Позже, во время Великой войны древности, вся гора Ую была стёрта с лица земли. Со временем настоящая руда Ую стала невероятной редкостью. Единственное известное зеркало из неё теперь лежало в хранилище Линсяо Императора.
Недавно Юйчэнь сопровождал архивариуса Шанли в Хуаньфэнлин, чтобы тот принёс подношения погибшей Шао Синь. Та при жизни обожала веселье, вкусную еду и красивых юношей, поэтому Шанли решил купить в Цзилэчэне угощения для неё. Юйчэнь, помня о дружбе с Шао Синь, тоже не хотел приходить с пустыми руками. Зная, что та была большой модницей, он попросил у Императора Зеркало беспечности — ведь оно делало любого на три части красивее. Линсяо Император без колебаний отдал ему зеркало. Но в Цзилэчэне оно привлекло толпу людей. Юйчэнь даже получил ранение, но обнаружил, что эти люди связаны с теми, кто пытался убить Императрицу в Хуаньфэнлине.
Раз дело касалось Императрицы, оно стало серьёзным. Юйчэнь немедленно доложил Линсяо Императору. Тот тут же бросил все дела и прибыл на место.
Когда Линсяо Император и Юйчэнь вошли, владыка Цзилэчэна поспешил им навстречу. Появление двух таких великих бессмертных вызвало у него тревогу. Лишь после тщательных расспросов он узнал, что фиолетовый повелитель пришёл почтить память своей умершей супруги — та обожала безделушки из Цзилэчэна, и он лично пришёл выбрать ей подарок.
Владыка Цзилэчэна мысленно восхитился: даже великие герои не могут устоять перед любовью. Этот фиолетовый повелитель, вероятно, был высшим бессмертным. Мир Бессмертных считал Цзилэчэн местом разврата и праздности, поэтому настоящие мастера редко сюда заглядывали. За миллионы лет здесь не появлялось ни одного великого наставника, и владыка Цзилэчэна правил здесь безраздельно. Что же до этого повелителя, то он явно пришёл ради умершей жены — странно, но трогательно. Владыка решил, что гости купят подарки и уйдут, ведь кто станет задерживаться в таком месте? В голове у него крутилась лишь мысль о прекрасной наложнице, которую он собирался принять в этот день.
Гости, видя, с каким почтением владыка обращается с незнакомцами, были удивлены, но не осмеливались расспрашивать.
— Повелитель, прошу, занимайте почётное место, — с глубоким поклоном произнёс владыка Цзилэчэна.
Слово «повелитель» заставило гостей вздрогнуть. Хотя это обращение не имело строгого определения, быть названным так владыкой Цзилэчэна значило обладать исключительным статусом.
Бессмертные Цзилэчэна редко стремились к духовному росту — большинство из них жили ради удовольствий. Поэтому, вместо того чтобы гадать о личностях гостей, они с нетерпением ждали появления новой наложницы владыки. На этот раз он устроил пышное торжество — гораздо роскошнее, чем в прошлый раз, когда брал в жёны Ханьюэ.
Ханьюэ была простой куртизанкой Цзилэчэна. В первый же день, как начала принимать гостей, её заметил владыка и забрал к себе. Её красота поражала всех, и многие бессмертные потом жалели, что не успели насладиться её обществом. Теперь же все хотели увидеть, насколько прекрасна новая фаворитка.
— Услышав, что сегодня вы берёте новую супругу, мы принесли в дар Зеркало беспечности, — сказал Юйчэнь, протягивая подарок.
Услышав название, все присутствующие ахнули. В других мирах Зеркало беспечности не ценили, но здесь, в Цзилэчэне, оно было в чести. Ведь местные бессмертные обожали всё, что делало их красивее. Настоящая руда Ую давно исчезла, и местные мастера пытались подделать зеркала из других материалов, но эффект был жалким.
Узнав, что перед ним настоящее Зеркало беспечности, владыка Цзилэчэна обрадовался. Он сразу решил подарить его своей красавице. Говорили, что от долгого созерцания в этом зеркале красота возрастает на три части. Его возлюбленная и так была совершенством — если она станет ещё прекраснее, это будет ослепительное зрелище! От этой мысли владыка даже пожалел, что устраивает пышную церемонию. Ведь это всего лишь наложница, не законная жена — лучше бы сразу увести её в спальню! Но он всегда устраивал роскошные свадьбы для своих женщин, и если теперь поступит иначе, его красавица может обидеться и не впустить его в покои. С тяжёлым вздохом он подавил свои порывы.
— Благодарю, повелитель, — сказал владыка Цзилэчэна, принимая подарок. — Я отдам эту драгоценность моей маленькой Цинлинь — она будет в восторге!
— Ты сказал, что твоя новая наложница зовётся Цинлинь? — впервые заговорил Линсяо Император, и его голос прозвучал так ледяно, будто мог заморозить душу.
— Конечно, но… — владыка замялся, чувствуя опасность.
Красота — это одно, но жизнь дороже. Он вдруг испугался: а вдруг с его наложницей что-то не так? Хотя он и был правителем города, на деле он лишь пользовался тем, что великие бессмертные презирали Цзилэчэн и не приходили сюда. Если же теперь его обвинят в чём-то серьёзном, ему грозит не просто смерть, а полное уничтожение.
— Она недостойна носить это имя, — в глазах Линсяо Императора вспыхнула ледяная ярость.
Юйчэнь, стоявший рядом с улыбкой, внутренне вздохнул. Всё, что касалось Императрицы, превращало Императора в другого человека. Раньше он никогда не позволил бы себе такой несправедливости.
— Конечно, конечно, — поспешно закивал владыка Цзилэчэна. Всего лишь имя — что в этом такого?
Чу Цинлинь, шедшая под красной фатой, услышав эти слова, споткнулась о порог и чуть не упала. К счастью, госпожа Юньнинь вовремя подхватила её. Цинлинь почувствовала раздражение: кто этот наглец, позволяющий себе так говорить? Она невольно возненавидела того, чей голос прозвучал так холодно.
Госпожа Юньнинь нахмурилась. Императрица, хоть и хрупка, никогда не спотыкалась о пороги. Неужели с её здоровьем что-то не так? Ладно, после отъезда из Цзилэчэна она раздобудет несколько целебных пилюль у знакомых сестёр и проверит.
Она и архивариус Лун Цю осторожно следовали за Чу Цинлинь, но, увидев сидящего на главном месте Императора, оба замерли, и лица их побледнели. Почему Император здесь? Любопытство — это хорошо, но жизнь дороже. От страха перед Линсяо Императором они машинально сделали полшага назад, надеясь незаметно исчезнуть.
— Вы двое, что здесь делаете? — голос Линсяо Императора заставил их остановиться.
Поняв, что скрыться не удастся, они с тяжёлым сердцем подошли ближе. Лучше бы они сегодня не пришли! Вспомнив о жестоких методах Императора за последние триста лет, они почувствовали, как подкашиваются ноги. Ведь тот, кто достиг Императорского сана, не может быть простым смертным. Раньше Император был слишком мягок, и они забыли, насколько он опасен.
— Приветствуем… — начали они кланяться, но Юйчэнь их перебил.
— Лун Цю, опять пришёл смотреть на чужую свадьбу? — весело спросил он, подмигнув обоим. Те сразу поняли: Император скрывает свой статус.
— Вы знакомы с невестой? — спросил Юйчэнь. Он знал, что Лун Цю везде носит свой нос, но почему они так дружны с этой девушкой? Ведь именно Юньнинь поддержала её, когда та чуть не упала. Хотя, подумал Юйчэнь, в Цзилэчэне многие слабы телом — неудивительно.
— Я… — Лун Цю посмотрел на невесту под фатой, потом на Линсяо Императора и подумал: а не схватить ли сейчас госпожу Юньнинь и не сбежать ли?
Он взвесил силы Юйчэня и Линсяо Императора и решил: в крайнем случае он упадёт перед Императрицей на колени и закричит: «Тётушка!» За последние дни, примеряя свадебные наряды, он успел с ней сдружиться. Эта мысль придала ему уверенности — теперь он ничего не боялся.
http://bllate.org/book/5736/559866
Готово:
