— Да ведь это была не простая служанка. В сердце Императрицы Небес она была и наставницей, и матерью. Говорят, сама Шао Синь — личность далеко не заурядная: родом из Долины Чэнъюань. А уж кого из Долины Чэнъюань вышвырнуло — того и ждать-то нечего, что станет следовать правилам! Всю жизнь Императрица Небес была кроткой в небесном дворце, но лишь в одном проявила твёрдость — в деле Шао Синь. И за это поплатилась собственной жизнью.
Архивариус Лун Цю не удержался от вздоха:
— В те времена Шао Синь даже Шанли, того самого непреклонного палача, сумела соблазнить до того, что он влюбился. Вот насколько велико было её искусство! Сама Императрица Небес обладала несравненной красотой, да ещё и училась у Шао Синь напрямую. Даже если усвоила лишь десятую часть — уже достаточно, чтобы поразить всех. Кто знает, скольких ещё людей она заворожит в будущем? Императору придётся немало повозиться.
Закончив, архивариус Лун Цю усмехнулся с явным злорадством. Но вдруг заметил, что госпожа Юньнинь сосредоточенно что-то считает на пальцах.
— Ты чем занята?
Видя выражение её лица, архивариус Лун Цю невольно поёжился. Раньше он думал, будто эта женщина всегда холодна и отстранена, но теперь понял: никакой отстранённости тут и в помине нет — она куда злее всех остальных.
— Считаю, сколько рогов наденет наша госпожа на Императора, — быстро прикидывала госпожа Юньнинь. — На его зрелищах обычно не поглядишь. Кроме того развратника из Цзилэчэна, есть ещё и Усяцзюнь из Наньлинчэна — тоже славится любовью к красоте. Кто ещё? Ты лучше знаешь небесных бессмертных, помоги вспомнить. Как пройдёмся с госпожой по Миру Бессмертных, и если Император всё ещё ничего не заметит, отправимся в другие миры. Одного Мира Бессмертных для веселья мало. А даже если он и заметит — что с того? Куда захочет пойти госпожа, разве Император сможет её удержать?
Архивариус Лун Цю с изумлением смотрел на госпожу Юньнинь, а затем покачал головой:
— Самые ядовитые — женщины!
— Заткнись и смотри, — рявкнула госпожа Юньнинь, после чего тут же вернулась к своей обычной сдержанной осанке.
— А не хочешь ли взять меня в восемнадцатую наложницу? — Чу Цинлин ещё ближе подошла к нему.
Увидев, как он нервничает, Чу Цинлин вдруг почувствовала, что это забавно. Кто-то ведь ей говорил, что смотреть, как юноши краснеют от смущения, — большое удовольствие.
— Ты… ты правда выйдешь за меня… — владыка Цзилэчэна судорожно схватился за край одежды. Ему казалось, что он влюбился в эту женщину. Все его сотни тысяч лет жизни оказались прожиты зря — лишь теперь он понял, что такое любовь.
— Конечно, стану твоей восемнадцатой наложницей, — медленно поднялась Чу Цинлин. — Но если возьмёшь меня, больше никого не бери. Ты всё ещё хочешь взять её?
Она указала на Хунъю.
Владыка Цзилэчэна тут же энергично замотал головой.
— Ещё я хочу сама выбрать свадебное платье. Пошли портних, пусть подготовят много вариантов — я сама выберу то, что понравится. Через три дня приходи за мной. По обычаю, до свадьбы нам нельзя встречаться. Так чего же ты стоишь? Беги скорее! Или не хочешь, чтобы я пошла за тебя? — нетерпеливо подгоняла его Чу Цинлин.
Владыка Цзилэчэна никогда не был женат, у него были лишь наложницы. Каждой он оказывал почести: позволял носить свадебное платье алого цвета и даровал ей уважение, достойное законной жены.
— Хорошо, хорошо! — хоть и не хотел расставаться с красавицей, владыка всё же подчинился её воле. Он уходил из лавки, оглядываясь на неё каждые три шага.
Владыка Цзилэчэна оказался человеком деловым: вскоре уже прислали множество образцов свадебных нарядов. В тот же вечер Чу Цинлин с воодушевлением примеряла их, а госпожа Юньнинь и архивариус Лун Цю помогали советами.
Чу Цинлин никогда особо не мечтала выйти замуж и даже считала, что в жизни не свяжет себя браком. Но она обожала смотреть на невест — ей всегда казалось, что именно в день свадьбы женщина прекраснее всего. Давно она поклялась: пусть всю жизнь посвятит защите границ миров и никому не выйдет замуж, но хотя бы раз наденет свадебный наряд. Такой шанс упускать было нельзя.
Увидев, с каким энтузиазмом Чу Цинлин выбирает свадебное платье, Хунъю наконец поверила, что та по-настоящему влюблена в Императора Линсяо. Сердце девушки облегчённо вздохнуло, и она с радостью присоединилась к выбору нарядов, предлагая улучшения.
Чу Цинлин обычно не любила сближаться с незнакомцами, но именно выбор свадебного платья сблизил её с остальными.
— Посмотри на это! — архивариус Лун Цю поднял одно из платьев и стал примерять его на Чу Цинлин. — Оно отлично подчеркнёт твою фигуру. Правда, рукава надо переделать — выглядят неуклюже, совсем не по-небесному.
Чу Цинлин, глядя на то, как уверенно рассуждает архивариус Лун Цю, подумала, что ему следовало бы торговать одеждой, а не заниматься архивами.
— Владыка Цзилэчэна щедр! За столь короткое время успел заказать столько вариантов! Выбирать платья — само по себе весело. Но мой отец точно бы отругал меня и велел шить свадебный наряд самой, — вздохнула Хунъю.
Обычно свадебные наряды шили собственноручно. Некоторые бессмертные женщины высокого ранга не шили полностью, но хотя бы символически прострачивали несколько стежков. А вот такой способ — заказать множество вариантов у портних и выбирать среди них — Хунъю видела впервые.
— Какая разница? В день свадьбы невеста — главная, — Чу Цинлин взяла платье из рук архивариуса Лун Цю и подумала, что у того неплохой вкус.
— Сестра так прекрасна, а её повезут в дом всего лишь в одной паланкине — это же унизительно! Чу Цинлин, почему бы тебе не попросить владыку взять тебя в законные жёны, с объявлением Небесам? Ты ведь так красива — он точно согласится! — с воодушевлением предложила Хунъю.
Госпожа Юньнинь и архивариус Лун Цю переглянулись. Если бы Чу Цинлин действительно стала законной женой с объявлением Небесам, бедняге владыке Цзилэчэна пришлось бы несладко. Наложницу вносят в дом в одной паланкине, и Небеса не признают такой брак. Пока Император и Императрица не возражают, Небеса делают вид, что ничего не замечают. Но если стать законной женой — владыку тут же поразит небесная кара. Достоинство Императрицы Небес неприкосновенно, особенно если брак уже утверждён Небесами.
Госпожа Юньнинь уже собралась что-то сказать, но вдруг заметила, как на лице Чу Цинлин появился лёгкий румянец:
— Лишь бы быть рядом с ним… Мне всё равно, стану ли я наложницей.
Госпожа Юньнинь снова переглянулась с архивариусом Лун Цю. Оба подумали одно и то же: похоже, они окончательно испортили характер нашей госпоже.
— Ах, как же повезло владыке Цзилэчэна! Жениться на сестре Цинлин — мечта! Наверное, он сейчас не может заснуть от мыслей о тебе, — мечтательно улыбнулась Хунъю. Она думала о том, что если бы она вышла замуж за Агана, тот глупыш точно всю ночь не спал бы.
— Уже поздно. Пора спать. Давайте быстрее выберем платье и отдадим эскизы портнихам владыки, пусть внесут правки, — зевнула Чу Цинлин. Неудивительно, что так устала — ведь уже второй день ложится спать поздно. Сколько ещё ей придётся восстанавливаться, чтобы тело стало таким же крепким, как у обычного человека?
В это же время владыка Цзилэчэна действительно не спал. Но не от радости перед свадьбой, а от испуга.
Цзилэчэн — небольшое место, и хотя у владыки имелась некая поддержка, она ограничивалась лишь пределами его города. Услышав от дальнего двоюродного брата, что в Цзилэчэн прибыла важная персона из дворца Линсяо, владыка пришёл в ужас: вдруг он плохо примет гостя и навлечёт на себя гнев вышестоящих? Этот высокопоставленный гость — приближённый самого Императора, даже его брат не осмеливался с ним спорить. Отчего же такой бессмертный вдруг пожаловал в крошечный Цзилэчэн? Разве великие даосы не презирают такие захолустья? Голова владыки шла кругом, и до свадьбы с красавицей ему стало не до того.
Владыка Цзилэчэна быстро привёл себя в порядок и отправился встречать гостей из дворца Линсяо. В саду он увидел мужчину в фиолетовом одеянии, стоявшего в одиночестве. Тот, казалось, был погружён в созерцание персикового дерева и не отводил от него взгляда. От мужчины исходила ледяная прохлада, и одного его присутствия было достаточно, чтобы чувствовать себя неловко. Владыка понял: перед ним, скорее всего, высший бессмертный, и невольно ощутил благоговение.
— Владыка, — произнёс он, замедляя шаг и кланяясь.
Не зная точного титула гостя, он решил, что «владыка» — безопасный вариант.
Мужчина в фиолетовом даже не взглянул на него, продолжая изучать лепестки персика. Зато к нему подошёл другой — в тёмно-красном и чёрном одеянии. Владыка Цзилэчэна поспешил поклониться.
Тот лишь махнул рукой:
— Наш визит не должен привлекать внимания.
— Понимаю, — облегчённо выдохнул владыка. Присутствие первого гостя давило на него так сильно, что дышать становилось трудно.
— Были ли в последнее время в Цзилэчэне какие-нибудь необычные события? — спросил мужчина в тёмно-красном.
— Э-э… — владыка Цзилэчэна любил только красавиц и не следил за городскими новостями. — Ничего особенного… Разве что через пару дней я собираюсь взять новую наложницу. Полагаю, это и есть главное событие в Цзилэчэне.
— Отличная новость! Обязательно заглянем на свадьбу, — улыбнулся мужчина. — Ладно, можешь идти.
— Тогда я оставляю вас, владыки, — поклонился владыка Цзилэчэна и, словно спасаясь бегством, поспешил прочь.
Высший бессмертный Юйчэнь, наблюдая за его уходом, усмехнулся:
— Что за болван! Но, пожалуй, лучше, что он глуп — умный мог бы что-то заподозрить, а это нам ни к чему.
— А что мешает просто убить его? — наконец заговорил мужчина в фиолетовом.
Юйчэнь вздохнул. За последние триста лет характер Императора сильно изменился. Раньше тот никогда не сказал бы подобного. Юйчэнь знал: теперь между бессмертием и падением в демонов — лишь один шаг, зависящий от воли Императора.
— Завтра у владыки свадьба. Не подарить ли ему в честь этого «Зеркало беспечности»? — спросил Юйчэнь.
— Можно, — кивнул Император Линсяо.
Юйчэнь понял: Император снова вспомнил о госпоже.
Императрица Небес исчезла триста лет назад — и унесла с собой сердце Императора. Все эти годы Мир Бессмертных и Мир Демонов соблюдали перемирие, а Император неустанно искал тех, кто напал на госпожу в Хуаньфэнлине. Сначала казалось, что это не составит труда, но прошло триста лет, а расследование только запутывалось всё больше. Смерть Императрицы Небес была не простым убийством. Даже если бы она не выбрала столь трагичный путь, её всё равно не оставили бы в покое.
Месть за госпожу обязательно будет свершена. Юйчэнь знал: как только месть свершится, в этом мире не останется ничего, что удерживало бы Императора. Тогда тот наверняка изберёт путь растворения. Мир Бессмертных потеряет одного из своих Императоров. Юйчэнь до сих пор не мог решить: лучше ли побыстрее найти убийц или, наоборот, затянуть расследование?
— Поздно уже, Император. Отдохните. Госпожа, будь она жива, наверняка пожалела бы вас, — мягко сказал Юйчэнь.
— Нет. Она ненавидела меня всей душой, — на губах Императора Линсяо мелькнула горькая улыбка. — Она обожала делать из персиков сладости… Хотя, признаться, готовить у неё совсем не получалось.
Юйчэнь смотрел на одинокую фигуру Императора и чувствовал боль в сердце. Величайший из Императоров Мира Бессмертных, которому всё было подвластно, пал жертвой любви к Императрице Небес. Обычного человека можно воскресить, но бессмертного — никогда. Юйчэнь знал: мир Линсяо скоро исчезнет.
Свадьба владыки Цзилэчэна была для города событием не редким, но значительным. Все уважаемые люди Цзилэчэна приходили в резиденцию владыки поздравить его. Обычные жители получали от слуг раздаваемые духовные пилюли. Их количество и качество зависели от того, насколько владыка ценил свою новую наложницу.
Высший бессмертный Юйчэнь крутил в пальцах пилюлю Цинлиндань и усмехался:
— Эта пилюля, конечно, не редкость, но в Цзилэчэне считается диковинкой. Владыка не пожалел средств! Видимо, очень уж приглянулась ему эта красавица. Интересно, насколько она прекрасна? Хватит ли ей даже десятой доли красоты госпожи Юньнинь?
http://bllate.org/book/5736/559865
Готово:
