Пейзаж был по-настоящему прекрасен: повсюду царила сочная зелень, напоённая весенним дыханием.
— Бери свои вещи, пойдём вниз, — сказал Цзи Дунлинь, слегка откатив машину назад и остановившись.
— Ага, — отозвалась Ши Чу, схватила сумку и, пока он расстёгивал ремень безопасности, первой распахнула дверь и выпрыгнула наружу.
В воздухе витал свежий аромат травы. Она немного размяла руки и ноги и почувствовала себя вполне комфортно.
Внезапно хлопнула задняя дверь, и к ней подошёл Цзи Дунлинь. В руках он держал её рюкзачок, сшитый из упаковок от закусок, и с неожиданной нежностью произнёс:
— Ты забыла рюкзак.
Он вообще помнит про эту штуку?
Ши Чу приложила ладонь ко лбу, ощутив полную беспомощность, и остановилась.
Внутри загородной усадьбы Юй Хан и остальные уже собрались на широкой деревенской кровати-кане, поджав ноги и громко болтая. Если бы не современная одежда, их легко можно было бы принять за местных крестьян.
Цзи Дунлинь, войдя вслед за Ши Чу, брезгливо нахмурился при виде этой картины.
— Ну же, Алинь! Приводи сюда молодую хозяйку! — крикнул Юй Хан, высунув голову из-за спины товарищей.
— Может, пойдём куда-нибудь ещё? — тихо предложил Цзи Дунлинь, склонившись к Ши Чу.
Юй Хан обладал отличным слухом и сразу всё расслышал:
— Да ладно тебе! Раз уж приехали, считайте, что это этакий эксперимент в деревенской жизни! Еда здесь просто объедение!
— Точно, точно! — подхватили остальные.
— Ладно, тогда залезай, — согласился Цзи Дунлинь.
Получив его одобрение, Ши Чу присела и медленно начала разуваться. На ней были полусапожки с замком сзади, которые никак не хотели слезать. Она долго возилась и наконец стащила один ботинок, решив залезть на кан, а второй снять потом.
Подняв глаза, она вдруг увидела, что Цзи Дунлинь стоит, скрестив руки, и смотрит на неё с лёгкой тревогой:
— Этот кан довольно высокий… Ты точно сможешь залезть?
Что за глупости? Ведь ей целых сто шестьдесят сантиметров! Ши Чу почувствовала себя глубоко оскорблённой и молча, ухватившись за край кана, попыталась запрыгнуть… но не достала ногой до поверхности.
Когда это деревенские кани стали такими высокими? Ей стало неловко.
Сзади её аккуратно поддержали, и она наконец забралась наверх. Кто-то уже освободил место, и Ши Чу уселась. Сразу за ней взобрался Цзи Дунлинь и сел рядом.
— Эй, какой милый рюкзачок у молодой хозяйки! — кто-то заметил и весело рассмеялся.
Лицо Ши Чу моментально вспыхнуло. Как неловко — взрослая женщина с детским рюкзаком! Она поспешно потянулась, чтобы снять его.
Но Цзи Дунлинь был быстрее: придержал её и даже с гордостью произнёс:
— Красиво, правда? Я сам его сшил. Сейчас покажу поближе.
Он слегка надавил ей на плечо, заставляя повернуться к остальным, чтобы все хорошенько рассмотрели её «аксессуар».
Ши Чу было и стыдно, и злиться. Но при всех не разозлишься, поэтому она лишь больно ущипнула его за тыльную сторону ладони.
Она старалась не жалеть сил, и ущипок получился весьма чувствительным. Однако, когда она взглянула на него, выражение его лица осталось совершенно спокойным, даже с лёгкой усмешкой.
— Наша хозяйка обиделась, — лениво махнул он рукой. — Хватит смеяться.
Затем подозвал официантку:
— Подавайте еду.
— Ты не мог бы… перестать велеть им называть меня «молодой хозяйкой»? — тихо спросила Ши Чу, пока официантки начали приносить блюда одно за другим.
— Что? — Он как раз разговаривал с кем-то и, возможно нарочно, возможно нет, наклонился ближе, почти прижавшись к ней.
— Ой! Молодая хозяйка и Алинь шепчутся! — снова закричали.
Странно: все были заняты — кто картами, кто болтовнёй, — и всё же каждый раз замечали малейшее движение с её стороны.
Ши Чу не знала, что и сказать, и просто махнула рукой, отодвинувшись к краю, и замолчала.
Цзи Дунлинь некоторое время смотрел на неё, потом вернулся к разговору, но в глазах его ещё ярче засветилась усмешка.
Еду подавали в простой деревенской манере: без изысков, порой даже в мисках и кастрюлях, но вкус был отменный. Особенно понравилось домашнее рагу из курицы с картошкой — хоть и выглядело оно не слишком аппетитно, зато пахло восхитительно. Мясо оказалось сочным, упругим и совсем не похожим на обычную фермерскую курятину.
Ши Чу ела с удовольствием, хрустела хрящиками, обглодала куриные лапки и уже собиралась взять ещё, как официантка унесла миску с курицей.
Дотянуться она не могла, пришлось переключиться на салат из дикорастущих трав.
Через некоторое время в её тарелку опустили крупную куриную ножку.
Она подняла глаза и встретилась взглядом с Цзи Дунлинем.
— Ешь побольше, — сказал он, подняв бровь. — Может, хоть чуть-чуть подрастёшь.
Ши Чу молча откусила кусок ножки, и вся благодарность, только что зародившаяся в её сердце, тут же испарилась.
После обеда они немного отдохнули, а затем решили отправиться в горы. Все весело болтали и смеялись, спускаясь с кана.
Ши Чу подождала, пока большинство разойдётся, и только потом подошла к краю, чтобы обуться.
— Говорят, ты старше нас. Правда, сестрёнка? — обратилась к ней девушка в короткой юбке, откладывая помаду. Её подведённые стрелками глаза смотрели вызывающе и соблазнительно.
— Ага, — кивнула Ши Чу, не давая ей продолжить, и проворно спрыгнула на пол, быстро натянула сапоги и вышла наружу.
Хотя характер у неё мягкий, глупой её не назовёшь. С самого начала эта девушка то и дело поглядывала в её сторону — явно не с добрыми намерениями. И вопрос про возраст прозвучал странно: если уж знают, что она старше, зачем спрашивать?
Погружённая в размышления, она вышла из дома и чуть не столкнулась с высокой фигурой.
— Ой! — испугалась она, не успев затормозить, и врезалась в его твёрдую грудь.
— Ты бы смотрела, куда идёшь, — сказал Цзи Дунлинь, поддержав её. Убедившись, что с ней всё в порядке, он поднял рюкзак: — Держи, надевай.
— Обязательно ли мне его носить? — взмолилась Ши Чу, отступая назад.
— Обязательно, — отрезал он и, взяв её за руку, надел рюкзак через плечо.
— Эй, Алинь! Как тебе мой вчерашний совет? Молодая хозяйка довольна? — Юй Хан, не найдя никого поблизости, вдруг заметил Цзи Дунлиня и подбежал, таинственно шепча.
— Посмотри сам, — кивнул тот в сторону Ши Чу.
— Похоже… не очень довольна, — после долгих наблюдений Юй Хан пришёл к выводу. Она стояла у стены, красная как помидор, с выражением крайнего смущения на лице.
— Не понимаю, какой у тебя вкус. Советуешь чушь. Спрошу у свиньи — и то толковее будет, — фыркнул Цзи Дунлинь с явным презрением.
— Да у меня же нет опыта! — почесал затылок Юй Хан. — Но если ей не нравится, зачем ты всё равно заставляешь её носить?
Ответа не последовало. Он удивлённо посмотрел на друга и увидел, что тот с интересом наблюдает за Ши Чу.
Насладившись её замешательством, Цзи Дунлинь наконец лениво произнёс:
— Нет. Мою работу она должна носить, даже если она уродливая.
В этой главе Ши Чу явно избегала Юй Хана — не желала с ним разговаривать. Ведь он нарушил обещание не выдавать её. Такие люди не заслуживают доверия.
Поэтому за обедом, сколько бы он ни пытался завести разговор, она делала вид, что не слышит, и уткнулась в тарелку.
Юй Хан, конечно, это заметил и начал волноваться. Остальные, возможно, и не воспринимали Ши Чу всерьёз, считая её просто очередной подружкой для развлечения Цзи Дунлиня. Но только он знал, насколько она важна для Алиня — ведь из-за неё тот уже столько раз нарушал свои принципы! А вдруг она обидится и начнёт нашептывать ему на ушко?
Когда Цзи Дунлинь отошёл позвонить, Юй Хан подкрался к Ши Чу:
— Сестрёнка, почему сегодня со мной не разговариваешь?
— Нет, ничего такого… — растерялась она.
— Ну и славно, — обрадовался он и добавил таинственно: — Кстати, знаешь, кого я ещё видел в тот день у себя дома?
— Кого? — вынуждена была спросить Ши Чу.
— Алиня! — театрально воскликнул Юй Хан. — Он вдруг появился у меня и играл в моей комнате.
— Правда? — кивнула она, думая про себя: «Неужели я ошиблась? Может, это не он меня выдал?»
— Чем заняты? — раздался холодный голос Цзи Дунлиня, который незаметно вернулся.
— Ни-ничего! Просто поболтали с сестрёнкой, — засуетился Юй Хан, почувствовав, как по спине пробежал холодок.
Цзи Дунлинь бросил на него взгляд и щёлкнул серебряной зажигалкой:
— Неужели у тебя нет своей девушки, с которой можно поболтать? Если так одиноко, может, найти тебе занятие?
— Нет-нет, спасибо! — замахал руками Юй Хан и поспешил вернуться к своей новой подружке.
Эта девушка была совсем не в его прежнем стиле: тихая, в очках, совсем юная.
— Пора идти, — сказал Цзи Дунлинь, прогнав Юй Хана, и обратился к Ши Чу.
— Хорошо, — ответила она и направилась к машине, усевшись на пассажирское место.
Все сели в свои автомобили и медленно выехали из усадьбы, направляясь в горы. Это были богатые ребята, и машины у них соответствующие — дорогие, мощные, целая процессия, привлекающая восхищённые взгляды прохожих.
Ши Чу впервые общалась с такими людьми. Их поведение казалось ей вызывающим, а образ жизни — чуждым. Она чувствовала себя крайне неловко.
Хорошо ещё, что большую часть времени она проводила наедине с Цзи Дунлинем — с ним хотя бы знакома, поэтому было немного легче.
Дорога была неровной, то и дело попадались ямки, но он вёл машину плавно и даже нашёл время позвонить кому-то, включив громкую связь и протянув телефон Ши Чу.
Она удивилась, но взяла.
— Алло, что случилось? — раздался голос Юй Хана.
— Ничего особенного. Просто решил обсудить с тобой вопрос вознаграждения за твою помощь в передаче информации, — усмехнулся Цзи Дунлинь.
— Сестрёнка рядом? — насторожился Юй Хан.
— Нет, вышла подышать воздухом, — соврал Цзи Дунлинь, глянув в зеркало заднего вида — машины Юй Хана среди следующих не было.
— Понял, — тон Юй Хана сразу стал самоуверенным: — Слушай, без вариантов: ты должен отдать мне свою новую машину на месяц, иначе я в следующий раз…
Он не договорил — Цзи Дунлинь забрал трубку и отключил звонок.
Бросив телефон на сиденье, он посмотрел на Ши Чу и поднял бровь:
— Ну как?
Ши Чу промолчала и молча сделала большой глоток воды.
Дальше дорога стала ровнее, и отставшие машины начали нагонять их, формируя шумный конвой.
Из одного авто гремела громкая музыка. Девушка в короткой юбке, уже подвыпившая, высунулась из люка и громко смеялась.
Ши Чу нахмурилась — слишком шумно.
По обе стороны дороги тянулись густые фруктовые сады, усыпанные зелёными плодами сливы. Их было так много, что они выглядели невероятно соблазнительно.
Одна из девушек закричала, что хочет попробовать, и Юй Хан с компанией остановились, начав швырять камни, чтобы сбить плоды. В самый разгар веселья появился хозяин сада.
Это был худощавый мужчина средних лет с суровым лицом. Он замахал палкой и закричал:
— Что вы творите?! Ещё раз тронете — ноги переломаю!
Тогда Чэнь Чаоминь вышел из машины и бросил ему конверт:
— Этого хватит?
— Хватит, хватит! — несколько купюр вылетели из конверта, и мужчина поспешил их подобрать, лицо его сразу расплылось в угодливой улыбке.
http://bllate.org/book/5396/532271
Готово:
